1936年12月11日晚，杨虎城公馆新城大楼宴会厅，灯火辉煌，觥筹交错。张学良、杨虎城正在这里联合宴请南京政府军政大员和西安的各界名流。男宾客们有的西装革履，有的马褂长袍，夫人小姐们则个个珠光宝气，绫罗鲜艳。张学良、杨虎城与蒋鼎文、陈诚、卫立煌等人把酒换盏，议论风生。赴宴者谁也感觉不出异样，想象不到几个小时以后，这里将发生一场震惊世界的事变。
宴会结束后，张学良回到金家巷公馆，与他的文武亲信干部举行紧急会议，当众宣布“兵谏”计划。他激愤而严肃地对大家说：“我们东北军亡省亡家，又背了不抵抗的骂名，为全国人民所不谅解。这样的闷气，我们实在受够了。现在委员长死逼着我们东北军去打内战，不服从他的命令，他就要把我们调开消灭掉。我们真是再也不能忍受下去了！我们再也无路可走了！”说到这里，他看了看大家，又继续说道：“我已经和杨主任商量好，明晨5时临潼、西安一齐行动，采取非常措施，把他扣起来，请到城里，逼着他答应我们抗日！”
接着，张学良布置了具体行动计划：以105师刘多荃为临潼行动的总指挥；以105师二旅旅长唐君尧指挥一个团包围华清池，不使一个落网；以骑兵6师师长白凤翔、18团团长刘桂五、卫队营营长孙铭九率卫队营冲入华清池，活捉蒋介石；同时电令驻兰州、洛阳的东北军部队一齐行动。
与此同时，杨虎城也在新城积极进行准备。
12月12日凌晨4时，寒气逼人，万籁俱寂。华清池五间厅内，蒋介石还在被窝内做着两个月消灭“共匪”的迷梦。砰！砰！砰！几声枪响，蒋介石一骨碌翻起身来，他以为是红军打进来了，惊惶失措，衣服也来不及穿，只披着睡袍，拖着鞋就往外跑。当他由两名贴身侍卫搀扶着翻越围墙时，心慌意乱，不慎跌下墙外的深沟，摔伤了腰，碰破了脚，鞋也丢了一只。最后由侍卫把他背到虎畔石后休息。后来，蒋介石回到南京，为了遮掩他的丑态，下令把这块石头叫做“民族复兴石”，还让人在这里修了一个亭子，叫做“民族复兴亭”。现在，人们把这个亭子改名“兵谏亭”。
孙铭九等冲进五间厅时，发现蒋介石已不见了，但蒋的衣帽还挂在衣架上，公文包、假牙也都摆在桌子上。刘多荃用电话向张学良报告说，蒋介石不见了，张学良很着急，立即要刘看看蒋的汽车还在不在。听说汽车还在，张学良估计蒋介石没有逃远，便下令搜山。
孙铭九率领卫队营在山上搜了好一阵子。此时，天边已露出晨光，山风四起，枯树野草在风中摇荡。蒋介石的一个亲信侍卫听见人声，探出头来观察，刚一露头，“砰”的一枪就被送上了西天。蒋介石见势不妙，连忙喊“我在这里，我在这里”。孙铭九听见喊声跑了过来，只见蒋介石身穿一件古铜色睡袍，白衬裤，光着头，赤着脚，嘴里没牙，满身是土，早没了昔日盛气凌人、耀武扬威的神气。蒋介石不知来的是什么部队，连问：“你们是哪里来的？”孙铭九答称：“奉副司令命令，请委员长进城，领导我们抗日，打回老家去。”蒋介石这才明白，搜山的是东北军，便带着发怒的口气说：“叫你们副司令来！”孙铭九说：“此地不安全，还是请委员长下山吧。”然后，几个士兵把他架下了山。到了华清池门口，蒋介石又耍赖，说要回自己的卧室去，东北军官兵坚决不依，孙铭九等人把他拖上了事先准备好的汽车。汽车飞也似地向西安驶去，扬起一股股灰尘，一直把蒋介石押送到新城大楼。
华清池战斗，蒋介石的随从人员死亡17人，东北军有三四人受轻伤。
在临潼方面枪声响起之时，西安城内立即按计划行动。十七路军突然袭击，使对手猝不及防，7点钟即顺利结束战斗，共缴获枪支4000多，扣留飞机45架，南京方面军警宪特死亡200多人，十七路军伤亡六七十人。南京来西安的军政大员蒋鼎文、卫立煌、陈诚、朱绍良、陈继承、陈调元、蒋作宾等全部被捕，陈诚是躲在地下室空木箱中被搜出来的。
华清池行动结束以后，张学良立即致电毛泽东、周恩来。电称：“蒋之反革命面目已毕现，吾等为中华民族及抗日前途利益计，今已将蒋及重要将领陈诚、朱绍良、蒋鼎文、卫立煌等扣留，迫其释放爱国分子，改组南京政府。兄等有何高见，速复，并望红军全部集结于环县，以便共同行动，以防胡[宗南]北进。”其后张、杨又联名电邀中共中央派人来西安共商大计。
12日上午，张学良、杨虎城向全国和南京政府发出通电，说明发动兵谏的意图，提出八项救国政治主张：（一）改组南京政府，容纳各党各派，共同负责救国。（二）停止一切内战。（三）立即释放上海被捕之爱国领袖。（四）释放全国一切政治犯。（五）开放民众爱国运动。（六）保障人民集会结社之政治自由。（七）确实遵行总理遗嘱。（八）立即召开救国会议。
通电之后，张学良又分别致电南京政府行政院副院长孔祥熙和蒋介石夫人宋美龄，说明只要接受抗日要求，将保证蒋介石的安全。
张学良、杨虎城兵谏扣蒋，如同把天捅了个窟窿，西安内外正在孕育着一场新的风暴。
