次日，烈日当空，已有几分暑热的味道。
龙苑中横亘着一条山涧长河，河边树木葱茏，山风吹动树叶时有波浪一样的声音，分外动听。一众妃嫔纷纷登上了龙苑中专用的船——御龙号，往对岸去瞧湖光山色。
黑色的船桨拨皱了一池水，涟漪深深荡起，渐渐船远去。远远似飘来轻柔的歌声，相隔虽远，但歌声清亮，吐字清晰，也不知是哪位妃嫔正在引吭高歌。
声音渐渐远了，再也听不清，烟落独自坐在河边，身旁是一片白茫茫的芦荻，正随风摇曳。伸手拔了一支，她搅动着波光潋滟的水面，兀自出神。
思绪纷繁，而笛声便是在这一刻响起。脉脉一线，不绝如缕，清亮的笛声被河风缓缓送来。只是这笛声有一丝不同以往的浑闷，音色更深沉。
曲调悠扬哀伤，在山林之中来回穿梭，似在倾诉浓浓的思乡之情。此时，天地间仿佛只剩下这一刻的笛声，若山涧静谧之处的一缕青泓，一样是思念家人，这笛声直流到烟落的心坎里去。
烟落起身朝着笛声寻去，渐渐近了，拨开半人高的草苇，她瞧见是莫寻正坐在河边大石上。他的黑发随意披散着，只用一尾柳枝圈住。
听到响动，笛声止了，莫寻回头，俊颜若桃花满面，他扬唇浅笑道：“娘娘无声无息地站在背后，是想吓我一跳？”
烟落“嗤”地一笑，道：“大人只怕早就察觉了，这话说得矫情。”作势抬头望了一望澄净碧蓝的天，她幽幽道：“蓝天美景，大人怎会生出这几许思乡之情来？”
莫寻缓缓道：“思乡，娘娘倒是好耳力，曲中之意也能参透。”心中暗自一惊，他以为掩饰地极好，不想她还是听了出来。
烟落只踱步上前，淡淡吟道：“饮马渡秋水，水寒风似刀。平沙日未没，黯黯见云瑶。”
云瑶城乃是夏北国的都城。
眸中流光一转，瞧着鳞波水面，烟落平声道：“骨戎笛的音色果然不同，少了一分中原笙乐的细腻，多了一分草原的粗犷浑厚。大人，您原是夏北人吧。”
莫寻伸直两腿，神情慵懒地靠向一旁依水而生的柳树。日光染上山水的颜色投射到他面上，凝成柔和的线条，他淡淡道：“我说过许多次，女子不要那么聪明。”反手将头枕在手心里，他又道：“凉州与灵州两地本就是夏北国的疆土，我的祖先是夏北人，这有何奇怪。”
烟落只笑着摇摇头，随手捡了一枚石子，丢入水中。“扑通”一声，激起水波横曳，盈盈如褶皱的绢绸。
“树欲静而风不止，你真不该入宫。”莫寻突然生了几分感慨，怅然叹道。
烟落一脸诧异地瞧着他，似是好笑，良久才哼道：“大人说这话，也不怕天打雷劈。是你亲自测得生辰八字，迫我入宫的。你该不会贵人多忘事吧。”她语中难掩嘲讽之意。
莫寻也不否认，瞧着她的眸中有温润的光彩闪过，“若是你想离开，等我的心愿完成，我可以带你去关外瞧一瞧，那儿的景色可比这美多了。”
他似沉浸在绮丽的幻想中，瞧着无边无际的蓝天，徐徐道来：“一望无垠的草原，浑圆的落日坠在地平线上，夜晚时分，戎笛声声高远轻扬，满天的星辰仿佛触手可及。你可以肆意躺在草地上，看完落日，再看星星……”
烟落听着他的描述，恍若身临其境，脑中描出一幅美景来。不过他的心愿，会是什么？等他的心愿完成，她只怕是早已无葬身之地。她正了正衣襟，微微一笑道，“听大人的口气，仿佛能随意操纵我的生死。只是，这好戏还没完，我怎舍得走呢？”言罢，她径自离去，不再理会他。
望着她远去的背影，明明柔弱却故作坚强。莫寻勾唇一笑，清淡的笑容似能穿越林间的凉爽的风。他抬头望了望高悬烈日，天气晴好，万里无云，可人谁知？暴风雨就要来了！
到了晚上，果然起了一阵山风，吹得花草树木簌簌直抖。
当晚太监逐一传话，司天监莫寻向皇上进言，明日傍晚将有暴风雨侵袭，祭祖仪式改为一早举行，中午结束，所有人等必须在落日前撤离龙苑。
次日，天蒙蒙亮。窗外风声未止，扑腾得檐上风铃丁当作响，满地落叶残花。
因为是重要的祭祖仪式，烟落穿了正式的服制，桃红底子的宽松交领长衣，玫瑰色镶金抹胸之上是雪白莹润的珍珠织成的月季花，长长的彩花笼裙，直显得她肤光胜雪，华美轻艳。
烟落来到祭祖台时，梅妃、曹嫔等已入座，她择了张离龙椅较远的位置坐下。祭祖台下，风离御与风离澈及风离清三位皇子恭敬侍立。
少刻，皇帝风离天晋出席，端坐在九龙腾云檀木龙椅上，抬手示意祭祖仪式开始。底下风离御与风离澈及其余亲贵们一同飞身上马，他们背着羽箭，朝密林中奔去。所谓祭祖，便是男子打猎，再将猎物供奉祖先，这是游牧民族自古的传统。
等待格外漫长，红日从东方渐渐升至头顶。众人等得困倦不已时，终于见到远处一列人马飞纵而来，如一道屏障般逼近，马蹄声如奔雷席卷。
奔至近处，头前马儿分开一条道。最后一骑缓缓踏来，银甲白衫，于蔚蓝天色下熠熠生辉，剑眉凤眸，挺直的鼻梁，薄如锋刃的唇，每一样皆是完美的。风离御远远踏来，恍若日神东君耀然自天际而落。他利落翻身下马，向皇帝行礼过后，走上祭祖台。
烟落瞧风离御一脸神清气爽，似胜券在握，心中不由一松，看来他一定是满载而归。上次射箭让风离澈抢了风头，今日总该扳回一成。
接下来由御前侍卫总领宋祺报数，清点猎物。果然是风离御收获最多。奇怪的是，风离澈一样都没猎到，这太不寻常了。烟落心中一沉，有不好的预感，风离澈只怕有别的招数。
皇帝正待要问。却见风离澈独马疾驰返回，他轻身一纵，已是稳稳落地。两步上前，他单膝跪在祭祖台前，恭声道：“父皇，请恕儿臣归迟之罪。儿臣今日生擒一只金钱豹。想以此活物祭奠风离祖先。昔日祖先马背生涯，英勇神武，儿臣如今虽身居安逸，却不敢忘祖宗教诲。”
生擒豹子！烟落一惊，风离澈真是好大的本事，别出新致想了这么一着，博取龙颜大悦。
果然，皇帝闻言大喜，忙叫人将那豹子抬上来给大伙瞧瞧。
风离澈击掌两下，几名侍卫抬上来一只铁笼子。笼中之物赫然是一只金钱豹，这头豹子毛色鲜亮，浑身遍布黝黑的古钱状斑纹，暗绿色的眼睛跳动着来自地狱般的冷光，让人不寒而栗。细看之下，豹子颈部与一腿皆受了重伤，想来是殊死搏斗所致。
“好极！好极！”皇帝连连称赞道：“澈儿神勇不减朕当年。想当年，朕便是生擒豹子在勇士大会中一举夺魁。好，真是好！狩猎完毕，开始祭祖仪式。”
烟落心中一沉，眸光黯淡，原来生擒豹子还有这样一桩典故。风离澈真是用足心思，有了这神勇之名，谁还能撼动他的太子之位？她不免急了，回头看向风离御，却见风离御若有所思，似在计划着什么。
有太监高声叫，“祭祖开始！”
风离澈挥手示意侍卫们将豹子抬走，笼子方离地，只一瞬间，那豹子幽绿眼中陡然冒出两条金线，狂啸一声，豹子竟是冲破铁门，向祭祖台张爪扑去。
有妃嫔凄厉尖叫起来，众人不防变故突生，吓得已是魂飞魄散。烟落亦是呆愣站着，忘了躲避。皇帝与梅妃坐在祭祖台中央，眼看着豹子就要扑了上来。
突然间，烟落只觉自己被人猛力一推，她一个踉跄。恍惚间，她已然置身皇帝与梅妃跟前，因踉跄而张开平伸的双手，看起来像是以身护驾。
所有的事都发生在同一瞬。
出于本能，烟落迅速自腰间拔出弯月匕首，朝那豹子刺去。
风离御手中同时掷出三枚飞镖，其中两枚正中豹子的眼睛，另一枚则是深深插入豹子的咽喉，飞镖几乎完全没入，只余红缨坠尾无力垂荡着，却瞬间被汹涌喷出的鲜血浸没。金钱豹垂死挣扎，利爪从烟落面前半尺距离无力地划过，它狂吼数声，声动云霄，四肢抽搐几下，终气绝而亡。
祭祖台下风离澈已是飞身上前，将烟落抱了个满怀，似想替她挡下豹子致命的攻击，风离澈紧紧搂着她，全身因害怕不停地颤抖着。这是一种源自内心的颤抖，震颤的感觉源源不断地自他双臂传给烟落。
烟落亦是惊呆了，她怎也想不到，大庭广众下风离澈竟如此拥着她。他救她，连命都不要了。
突如其来一连串的变故，叫人无从细想。
皇帝风离天晋脸色苍白，半晌才反应过来，他瞧一眼那死去的豹子，瞧一眼此时紧紧相拥的烟落和风离澈，风离澈眉目间的心疼与紧张，清晰无比，怎能遮掩？皇帝又瞧见烟落手中的弯月匕首，当下他双眸瞪若铜铃，不能置信般，他惊且怒，厉声喝道：“你！你！你们！”
受惊加上动怒，一口鲜血自皇帝口中喷出，面色惨白，他咳喘连连，终于眼前一黑，昏厥过去。当下，又是乱作一团。
风离澈依旧拥着烟落，冷锐的眸光无一丝焦距，他怔怔瞧着父皇倒下去的方向，缓不过神来。
自风离澈宽厚的怀抱中，烟落回眸望向方才自己所在的位置，刚才究竟是谁暗算她？自背后用力推了她？记忆的缝隙间，她依稀想起，身后似乎只有站着风离御与曹嫔，风离御是不可能的，那就一定是曹嫔无疑了。
此时空气益发窒闷，山间如一个密不透风的罐头般，令人喘不过气来。
良久，风离澈松开烟落，将她自祭祖台上拉起。烟落惊魂未定，出了一身冷汗，心“砰砰”直跳着，只觉所有气血都涌上脑中，又胀又痛。
风离澈回眸去瞧那铁笼之门，心下疑惑，豹子的蛮力不可能撞开铁门，也许门根本就没锁好，定是有人陷害他。无论怎样，今日惊驾的罪名他是洗不去了。如果有心人构陷他意欲行刺，那将是百口莫辩。想到这，他侧眸望向风离御，剑眉紧拧。
风离御镇静指挥着，他吩咐凌云送父皇回龙苑中救治，又命人抬走金钱豹的尸体。吩咐宋祺送梅妃先回龙苑，再是安抚一众受惊的妃嫔，命随行侍卫与太监按序撤离，他指挥得有条不紊。来回穿梭中，风离御匆匆瞥一眼脸色不佳的烟落，见她完好无损，似放下心来，以眼神询问着，“可安好？”
烟落会意，轻轻颔首，眉心一动，示意自己无恙。
两人便这般错过身去，不再相望。
返回龙苑后，皇帝醒转，一行人便启程返回皇宫。风离御头前引路，风离澈断后坐镇。独留烟落一人处理龙苑中善后事宜。她协理六宫，职责所在。这一忙，就忙至傍晚。
天色阴阴，满天都挂着低垂的铅云。
龙苑中的宫女提醒烟落道：“娘娘，入夏季节，暴雨在山中往往是不期而至的。请娘娘即刻返回皇宫。”
烟落点点头道：“好，若有疏漏之事，你只管向内务府报来。”
“是，娘娘请放心。”宫女垂眉躬身，恭送烟落上了马车。
随着车轮滚动，驶离青石板道，烟落恐怕是最后一名离开龙苑之人。
走着走着，山中起了大风，卷起微黄的落叶在空中不断地飘旋。赶车的太监扬鞭一挥，催促着马儿愈行愈快。
车内颠簸，烟落有些不适，她撩起车窗，瞧着一路景色飞快向后掠去。天愈来愈暗，阴云密布，风愈来愈紧，席卷天地。
突然，有蓝紫色的闪电划过天际，紧接着一场磅礴的雨忽然倾倒下来，有轰然的雷声滚过黑暗的天际，轰得人耳根发麻。
道路迅速泥泞起来，马车再也走不快。驾车的太监浑身湿透，样子狼狈。马车亦经不住暴雨如注砸下，帐顶四周开始渗雨下来，雨水顺至烟落座下的软垫，潮湿的冷意渐渐浸透全身。
看样子今晚肯定走不了，烟落刚想唤太监停车避雨。哪知空中一忽闪，又是一道银光劈下，狂风并着暴雷扫断几棵大树。一根粗大的树干掉下来，不偏不倚砸中马车。车内一阵猛烈地摇晃，车外马儿凄厉的嘶鸣声在雷雨交加的暗夜中骤然响起。
待马车稳住，烟落立即下车，只一看，她惊得花容失色。树干砸中太监头部，马儿亦是受了重伤。雨水不断冲刷下来，泥泞与血水混在一起，迅速染红一大片。
烟落颤抖着手去探太监的鼻息，手顿时僵住，他死了！如果刚才的树干偏差分毫，会死的人是她。恐惧如同无数游移的小蛇，无孔不入直钻入她的心中。无暇多想，为了腹中两个孩子，她必须自救。
眼前有山，有山必有洞。烟落疾步奔跑起来，雨水迷蒙着她的眼睛，风雨阻绊着她的脚步，有被焦雷轰断的枝条，时不时砸向她，她跌跌撞撞躲过。也不知跑了多久，久到她觉着自己再无法坚持，却突然柳暗花明，不远处似有一个山洞，她忙躲入洞中。
天已黑，洞里太暗，烟落什么都瞧不见，只得蜷缩在角落里。身上突然没了暴雨冲刷，冷风自洞口灌入，她反而觉得更冷，牙齿“咯咯”直打战。她孤身一人，被困山林，该怎么办？
她不知道要多久才会有人发现她并没回宫，又要多久才会有人来救她。她咬牙熬着，每一秒都在黑暗中煎熬，雨水不停地倾泻，却反衬着时间过得更缓慢。
她渐渐冻僵，她不知自己究竟等了多久，终于听到远处传来一声声焦急的呼唤。
风雨中，那沉沉的音调掩不住颤抖与沙哑，熟悉的声音，是她在黑暗中反复思念着的。
“烟儿——”，“烟儿！”，揪心的呼唤时而淹没在狂风暴雨中，时而又清晰起来。
是他，风离御，他终于来寻她了。马蹄声愈来愈近，听起来似错综杂乱，看来随行的并不止风离御一人。
烟落心中一暖，无数的委屈与害怕一齐涌了上来，心血滚滚翻腾，双腿微屈踮起，她几乎想要冲出去。在这茫茫黑暗中，她只想着他，满心满脑都念着他。可到了洞口，她却突然停下来，洞外雨点扑面而来，带来了清新的味道。雷声雨声中，他焦急的呼唤愈来愈近。
