“当年走马锦城西，曾为梅花醉似泥。二十里路香不断，青羊宫到浣花溪。”在成都参加完乡试的赵庚弟，一路寻觅南宋诗人陆游描写那当年的成都美景，却遗憾，都过去五百来年了，应该更好，却缺少当年那撩拨人心的美。
也是啊，明末清初的战乱后，成都全城只余下七万来人，城郭荒莽，庐舍丘墟，百里断炊烟，第闻青磷叫月，四郊木枯草茂，白骨崇山。有十五六年里，竟人迹罕见，麋鹿纵横，廛里闾巷的官民居址皆不可认，官员们只得住到城楼上去。好在康熙三十三年“填川诏”颁布，鼓励移民大举填川，实行轻徭薄赋政策，成都才得以逐渐复苏。雍正十年的现今，人口才缓升至二十来万。人口增多后，垦田数增加，商贸才逐渐繁荣。父亲说，沃野辽阔的成都已鲜见当地土着，多数都是俗尚不同、情性各异的湖广、陕西、江西、福建、广东人氏。这些四方来客带来了艺业、贸易，成都当年那蛮荒景象才得以改变。四川的逐渐复苏，众多移民功不可没。思念起常光莲来，她家就是来川的移民。想着光莲，浑身来劲，不觉走进省城最为富庶的东大街。
这东大街临近东门大桥和水码头，是下重庆走川东的通衢大道，人气旺盛，商贾云集。街上的房屋高大，门板卷棚皆系上等木料和土漆建造。红砂石板铺就的街面可并抬四乘大轿。大匹头铺、绸缎铺、首饰铺、皮货铺等各式字号挨门接户。贩卖苏广杂货的水客众多。富贵的铺门前挂有上等绸绢制作的灯笼，灯笼上绘有豹子头林冲、玉皇大帝、诸葛亮、关公、猪八戒背媳妇等彩图。游人远比其他街道多。他啧啧赞叹，难怪成都人说，东门住富人，西门住穷人。
路过一店铺时，被那“湖广绸缎庄”的招牌吸引，喜好书法的他驻步欣赏其潇洒的字体，感叹这店名的气派，店内传来呼喊：“抓偷儿，抓住他……”一穿长衫的男人仓皇跑出门来，他伸脚一绊，那人栽倒在地，长衫里的半匹锦缎摔落出来。那人抓起那锦缎欲跑，被他按住：“你敢偷东西……”话音未落，左肩头挨了那人一刀，依旧死死按住那人。店里的人追赶出来，将那人捉住。
这店铺的老板是跨省做生意的傅盛才，见赵庚弟左肩淌血，扶了他到后屋包扎。好在伤口不大，血很快止住。他那石青礼服被刺破。傅盛才让助手拿来件崭新的绀色丝绸礼服为他换上，连声道谢。他回谢。俩人自我介绍，喝茶交谈。他方知傅盛才是来自湖北的商人，去过江西、福建等地经商。说话间，被书桌上写的字吸引，起身去看，念道：
吾祖挈家西徙去，途经赣州又乌江。
辗转跋涉三千里，插占为业垦大荒。
被薄衣单舔盐蛋，半袋干粮半袋糠。
汗湿黄土十年后，鸡鸣犬吠谷满仓。
傅盛才说：“鄙人喜好书法，闲暇时胡弄而已。”他道：“前辈很有功力。看得出来，你执笔指实掌虚，五指齐力，运笔中锋铺毫，点画意到笔随，布字疏密得当，虚实相生。”傅盛才呵呵笑：“看来你是书法高手啊！”他恭谦道：“略知一二，晚辈哪敢称高手。”细品文字，“我听移民们唱过这歌谣，前辈记得好清楚。”傅盛才道：“我很早就进川经商了，后来落户成都，我是经商来川的移民。”说了自己还曾被捆绑进川之事。
傅盛才一定要请他吃饭，他推诿不过，二人去了“古月轩酒楼”。吃饭间，说起他来乡试之事。傅盛才兴趣道：“科考我也略知一二，分为乡试、会试、殿试三级，是吧？”他点头：“乡试每三年在各省的省城举行，又称大比。因为是在秋天举行，也称秋闱。参加乡试的必得是秀才。”“这么说，你是秀才啰。”“晚辈不才，算是个秀才。来成都参加乡试之前，先通过了省里学政举行的巡回科考。乡试中榜的称为举人，第一名称为解元，第二至第十名称为亚元。”“你一定是解元了。”“说句四川土话，晚辈这次是豌豆滚屁眼--遇到了，是第三名，得了个亚元。”
傅盛才笑：“第三名啊，了不得，祝贺祝贺，你要当官啰！”
他说：“举人乃是候补，只是有资格做官了，要去吏部注册后，才有可能当个七品县令啥子的，然其职数很少，很难。”
“你再去会试呀。会试紧接乡试，应该是明年二月份举行吧？”
“是的。要到京城去考，也叫春试，会试考中的称为进士，每年的名额也就三百个左右。”
“我看你行，去考。考上了再去殿试！”
“殿试在会试结束后两月举行，由皇帝在太和殿亲自面试，考中的是钦定的进士，就可以直接做官了。这如同是登天梯，太难了。”
“倒是。呃，你这次都考些啥呀？”
“是我最不喜欢的八股文。”
“说说。”
“考官在《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经里选一些题目来考，格式是固定的，四个段落，每个段落要有排比句，有排比的段落叫四比，谓之八股文。”
傅盛才说：“复杂。我从小就怕读书，我是写不了八股文的，所以也就当不上官。”
他说：“我也不喜欢读书不想做官，是家里老人非要我读书非要我来考。我倒是很羡慕你们这些走南闯北的生意人，自由洒脱，大把赚钱。”
傅盛才说：“做生意是自由，也难。就以我在四川贩卖丝绸来说吧，就得从老远的苏杭等地运货过来，成本高不说，一路的风险好大。不久前，我就有一批丝绸被土匪抢了。”
他恨道：“土匪实在可恶！”想起什么，“呃，你咋不在四川进货？”
傅盛才说：“我晓得，四川的丝绸业很早前就发达，可是，明末清初的战乱后，四川的人口锐减，百业萧条。直到‘填川诏’颁布才逐步复苏，要想收购到上好的丝绸还得要些时日。”
“这倒是，不过呢，我可以帮你找到上好的四川丝绸。”
“真的？”傅盛才求之不得，“我可是要验货的！”
“当然要验货，做生意嘛就得讲究诚信，要货真价实！”
赵庚弟这么说，心里有盘算。常家种了桑林、麻地，办了“小荣丝绸夏布坊”，丝绸和夏布却缺乏销路，一直没能做大。如能跟傅盛才这样的商人联手，生意就可以做大。那“小荣丝绸夏布坊”是自己喜爱的常光莲在管，不就是帮了她的大忙了么！越想越高兴，就与傅盛才击掌相约，一月之内，他定带丝绸、夏布来让他验货，看中了要，否则作罢。傅盛才半信半疑，还是应承下来。吃饭间，说到移民之事。傅盛才道：“我们湖北麻城来川的移民最多。”赵庚弟说：“倒是，不是就有说湖广填四川的嘛。”傅盛才笑：“其实，广东、广西在元代也属湖广行省管，人们所说的湖广也包括了两广的移民。我们麻城呢，一是离重庆近；二是移民的历史久远，元明时期就有大量麻城的移民入川；三是张献忠在鄂屯兵时间长，他的部下不少都是麻城人，他失败后，一些人就隐姓埋名留在了四川。啊，对了，两广的移民里还有不少客家人呢。”赵庚弟点头：“客家人很能吃苦，很能干。”傅盛才颔首。
二人吃罢饭，路过一条弯拐的小巷，看见一座气派的府邸，有官兵把守。傅盛才说：“这是按察使副使赵宗的府邸。”赵庚弟听父亲说过，现今省里的赵宗原先做过荣昌县的知县，是个大贪官，就朝那衙门啐了一口。傅盛才笑：“看来，你确实不喜欢当官的，我也是。”他就多次被赵宗敲诈过，也朝那衙门啐了一口。二人皆笑。
赵庚弟返回“赵家大院“时，一家人都祝贺他凯旋归来。姑婆赵秀祺少有地笑，把县里派人送来的大红喜报展开给他看，说他为赵家增了光，考中了亚元。他没有看见母亲石淑英，才知道母亲病重，已经滴水不进，赶紧去看望母亲。
躺在床上的母亲说不出话，看着他淌泪，她是因为赵燕被活埋而倒床的。
他急了：“咋不找大夫来看，这不是让我妈活活等死吗？”父亲赵书林哽噎道：“找了的。”吴德贵插话：“小少爷，县里最好的大夫刚来看过，说是，说是夫人已无药可救了。”二妹赵莺依到他身边哭：“哥哥，你为啥子这时候偏要去考试？你为啥子不早些回来？否则，姐姐就不会死了，妈妈也就不会倒床了！”“啥子？我赵燕妹妹死了？”他脑子嗡然发响，“赵莺，你莫乱说，我走之前她还好好的，是你姐妹俩有说有笑送我到十里长亭的。她，她咋就死了？”赵莺哇地大哭。他拉了父亲问：“爸爸，赵燕真的死了？”父亲落泪，摇头无语。姑婆来了，目无表情：“庚弟，你妈现在病危，你咋还在这里哭喊。”对赵莺，“莺儿，莫哭，莫哭，啊！”他心里惶然，看见母亲长长抽气，双目圆瞪，嘴唇翕动，身子拉直，仿佛在倾力呐喊：我的女儿，我的赵燕，为娘陪伴你来了……人们都惊惶得手脚无措。父亲颤抖手到母亲嘴前，感觉不到半点气息，雨泪滂沱：“啊，天啦，淑英，我的淑英啦，你咋就走了啊……”全家号啕。
福兮祸所依，他万没想到，自己中榜的福事会伴随来母亲的丧事。
全家上下都披麻戴孝，连日哀伤。按照丧礼程序，姑婆赵秀祺要求要把丧事办得尽善尽美。母亲断气后，他和赵莺和下人皆跪哭。妹妹赵莺为妈妈的遗体沐浴更衣。摆设了灵堂，灵堂里放置了母亲石淑英的灵位。停尸床下燃放有“过桥灯”。同时，讣告亲友、同僚。姑婆让吴德贵备了酒肴接待祭奠者。请了端公做道场。安葬的前一天，合家举哀，行家祭礼。择吉日土葬。进行了送葬、哭拜、垒土、辞坟仪式。葬礼中，使用了铭旌、魂帛、题主、楮币等丧葬用品。宁徙也带了儿女们来吊孝，被他姑婆拒之门外。
这套程序下来，赵家人均感累乏。
姑婆这才对他详诉了赵燕的死因：“……庚弟，听姑婆的话，赵燕她这是自作自受，是罪有应得，像她这种败坏家风的人，是不能悼念不能进赵家坟山的。”他听后悲憾万分，怒道：“姑婆，她即便是有错，也不至于死罪呀！天啦，作孽啊！”朝父亲怒吼：“爸爸，你咋对你的亲生女儿见死不救？你就忍心让她被活埋？为啥？你为啥？”父亲木然垂泪：“儿子，都是爸爸的错，都是爸爸的错啊！”“错错错，一个错字就可以抵一条人命吗？我赵燕妹妹是多么好的一个人，她还好年轻……”赵燕和赵莺都是他喜爱的妹妹，不想，赵燕就这么走了。他气恨起宁徙和常光圣来，是他们害了赵燕。又静心想，这也不能怪他们，自己不是也跟常光莲相好么。心里发悸，难道自己也会走妹妹赵燕的路？不，不会的，不可能！我赵庚弟敢爱敢恨，我就是要娶所谓仇人常家的女儿为妻，大不了远走高飞，离开这个晦气的鬼气的家！
他茶饭不思，全家人都着急。
姑婆来看他：“庚弟，我的乖乖侄孙儿，你这样不吃不喝，不是让一家人都不安么，你是要气死姑婆呀！”老泪纵横。他失神道：“姑婆，我听说常家人也来为我母亲吊孝了，你为啥子不让人家进门？”姑婆说：“你知道的，我们赵家订有家法，赵常两家永不往来，永不通婚！”他唉唉发叹。姑婆竭力宽慰，又说：“庚弟，你母亲的丧事还没有办完，还有回煞、七七等仪式，她断气后的二十天和二十九天还有两次回家，至期我们全家都要避之。到一百天时，还要设‘百日斋’，做‘烧百期’。你是我们赵家唯一的男孩，你不为姑婆我着想，也总得要为你母亲尽孝道吧。”他听了姑婆这话，才猛然想起一月之内要向傅盛才交丝绸、夏布验货的大事，急了，说：“姑婆，侄孙儿就听您的话，吃饭就是。”心想，一定要尽快去找光莲，把这件大事告诉她。
次日黎明，他让赵莺带路，二人偷偷出门，穿过空无一人的路孔寨老街，绕道登上前山，走过那座白塔，来到活埋赵燕的地方。那地处当时是填平了的，此刻里垒起了一座土坟。赵莺说：“哥，是我偷偷带了光圣哥来垒的这坟，没敢立碑文，怕被祠堂的人铲了。”土坟前有未燃尽的香火。赵莺说：“定是光圣哥来过。”兄妹二人在赵燕的坟前焚香祭奠，他泪水流淌：“燕子妹妹，你死得冤啊，哥哥和小妹来看望您了……”
之后，他独自走过大荣桥，看了看桥下那白银石滩，想到巧儿与赵六、赵燕与常光圣的生死情，更决心要娶光莲，他一定会保护好她的，他俩一定会相爱相伴终生的。他这么想时，晨辉洒落到白银石滩上，泛起银辉，煞是好看。脚下来劲，快步下桥，匆匆赶往“小荣丝绸夏布坊”。
“小荣丝绸夏布坊”里一片忙碌，常光莲正在检查男女工们制作的丝绸和夏布，叮嘱说：“一定要下细些，质量不好是卖不出去的。”他在门口探头，常光莲看见，立即出门来。他俩去到后山林里。常光莲哀哀地：“听说你高中了。”他答：“算是吧。”
都哀叹赵燕的悲惨遭遇。
他说了结识商人老板傅盛才之事，说了为他提供上好的丝绸和夏布之事。常光莲听后好高兴：“好呀，这是好事情！”二人合计，是送样品去还是送一批货去，最后决定认真挑选，就送一批上好的丝绸、夏布去，如果傅盛才看不上，就自己在成都贩卖。倒犯愁起长途运货的事来。
常光莲说：“这么好的事情，可千万莫因运货之事耽误了，我去找妈妈想办法。”他惊问：“去找你妈妈？”他俩一直偷偷相好，两家的大人都不知道，“我们赵常两家是冤家，又逢赵燕刚冤死不久！”常光莲乜他道：“我妈可不像你们家的大人，她开通得很，她从来都不想跟你们赵家结怨。”拉了他走。
宁徙见女儿光莲领了赵家大儿子赵庚弟走来，心惊肉跳，怎么，他俩又要步光圣和赵燕的后尘？疲惫的常光莲嚷着肚子饿了，她赶紧让桃子端来午饭。她坐上首，常光莲和赵庚弟分坐两边。光莲嘴快，把她和赵庚弟相爱的事一气说了。她愣了，天啊，难道真如那老话所说祸不单行？赵燕的离去已使她伤透了心，可不能再发生这样的悲剧了。看着大口扒饭的女儿，她心好痛，丝绸夏布坊的事情都是光莲在操办，成天里好辛苦，有时连饭也顾不上吃。她怎么也没想到，一向温顺的女儿早就在谈情说爱了。唉，真是冤家啊！她长叹气，看两个年轻人，目光里饱含怨艾和忧伤，对赵庚弟说：
“庚弟呀，我们老一辈人所谓的冤家之事，实在是不该由你们年轻人来延续。老实说，我是真诚希望我们常赵两家和好如初的。”
赵庚弟感动：“常妈，我也是这么想的。”
她为赵庚弟夹菜：“唉，万没想到，赵燕为此付出了性命！”
常光莲吃菜：“妈，只要你不反对我们好，我们啥子都不怕！”
她没有答话，是呢，这两个孩子是般配的，都不小了，只要是真心相爱，有啥理由反对呢。她这么想时，赵庚弟说话了：
“常妈，我爱光莲，铁了心的。我不会像我妹妹赵燕那样由随他们处置，我爸爸和姑婆要是反对，我就离开那个家，过来当上门女婿。我会一生一世对光莲好，我相信您不会反对的。我和光莲说好了，我们就是要结婚，我们要向所谓的家法、族规抗争，要让赵燕妹妹的在天之灵得到慰藉！”
她听着，两眼潮润：“你们快吃饭，多吃些。”对赵庚弟，“常妈我呢，是不会反对的。常妈只希望你们好，希望你们能为常赵两家搭起一座和好的桥。不过呢，毕竟是婚姻大事，庚弟，你还是要给你爸爸和姑婆说好，求得他们的许可。”
赵庚弟连声应承，大口扒饭。
饭后，三人到堂屋里喝茶说话。她听庚弟和光莲说了运送丝绸、夏布去成都验货的事后，感叹两个后生聪慧、能干、果断，做事情就是要这样。
“庚弟，你说那个老板叫傅盛才？”她问。
“对，叫傅盛才。”赵庚弟答。
“是湖北人？”
“是湖北人，一口湖北话。”
她心浪起伏，欣喜又犯疑，喃喃自语：“未必是同名同姓同籍？不，不会的，不会这么巧，应该是他……”
“妈，你说些啥呀？”
她就一五一十说了她和光莲爸爸与傅盛才早就相识相交的事情。常光莲和赵庚弟都高兴，都说这样更好。当年，常维翰在狱中对她说过傅盛才被捆绑进川的事情：“啊，庚弟，傅盛才有没有对你说过他被捆绑进川的事情？”赵庚弟点头：“说过，他憎恨官府。”
她激动了，心浪翻涌，对的，去成都，去见傅盛才！她这么想时，计上心来，有办法运货去成都了。
