赵秀祺多次梦见宁德功，却不想美梦成真。
从宁徙家回来，天色已晚，疲乏的她端了银质烟枪抽烟，抽完，早早地上床，却睡不着。她是为找林儿去宁徙家的。她判断他在那里，他还真在那里。她一直担心没有续弦的林儿会爱上宁徙，这是绝对不行的。她发过毒誓，赵常两家永不往来永不通婚。唉，世事难料，哪想庚弟侄孙儿竟然是宁徙的亲生儿子，她只好对两家的往来睁只眼闭只眼了，可是，对于林儿娶宁徙之事她是万难接受的。她承认宁徙是个奇女人，看了她家的丝绸夏布坊和煤窑后，很振奋。原来路孔寨的青山秀水竟藏金埋银，佩服也妒忌宁徙，对林儿有恨铁不成钢之感，遗憾自己年岁大了。来川时，父亲对她说过，要在四川发家致富，不想父亲在途中被所谓的朋友廖三毒死，自己也差点儿丢了性命，幸亏那个她至今再未见着的宁德功搭救才得以脱身。来川后，她尽心尽力抚养父母双亡的侄儿书林成人，巴望他做出番事业，可他却一心只在书本上，除了吃祖宗老本没啥建树，当然，他也开了米面作坊，生意还不错，也是宁徙提议他才办的。后悔自己当年没有像宁徙这样做出一番大事。
世上是没有后悔药的。
可不，她一直后悔当初没来得及对宁德功说她的姓名和来川的住处，否则，他会找到她的。想到宁德功，她那心就酸热发痛，她当初对他说过，我就是你的人了，我跟你走。为了这话也为了书林，她至今独身。她一直盼待着，盼待荣昌知县宁德功有朝一日会来这县城，会来到她身边。他是个好人。开初，自己是因为落难有求于他才说了那话，可后来，他的真诚待人拔刀相助，为她而落下命案，则使她钦佩也真心爱上了他。这么多年了，她把对他的炽热情感深埋心底，德功，不论你是否还在人世，我赵秀祺都是你的人了。
她这么想，昏昏然入睡，又梦见了宁德功。
“姑妈，姑妈，快些起来，乔甲长来了。”赵书林在门外喊。
赵秀祺才发现天已大亮，起身穿衣洗漱出门，进到堂屋时，见发福了的乔甲长候在屋里。
“啊，稀客呢，乔甲长咋来了。”赵秀祺说，坐到太师椅上。
乔甲长拱手：“恭喜老夫人贺喜老夫人，您家要来贵客呢！”
吴德贵送上银质水烟枪，为她点火。
赵秀祺抽烟，心想，莫非是庚弟侄孙儿回来了，笑问：“啥贵客啊？”
乔甲长激动说：“县里来人传话了，京城的一位二品大员要来您家，要您好生接待！”话音发颤。
二品大员！赵秀祺吃惊，心想，他姓乔的咋不找宁徙家？她知道，乔甲长对宁徙家尤其厚爱，故做矜持：“咋就选了我家，比我们赵家有钱有名的大有人在。”
乔甲长说：“县里来人说，他们也是偷听得知的，这位大员要来您家，说是您家出了头名状元赵庚弟。”
“这样啊。”赵秀祺想，否则，乔甲长会领那大员去宁徙家的，前次，重庆府的官员来视察，他就是领去宁徙家的。是啊，自己的侄孙儿赵庚弟是头名状元，我赵家是有身份之家，“偷听得知的，为啥要偷听啊？”
乔甲长说：“县里来人说，这位大人早先在这里当过县太爷，他一向轻装简从，这次是微服私访，连县老爷也不让知晓。这位大人是军机大臣，县老爷生怕出丁点儿差错，就派人偷听其行踪，好暗中保护。”
赵秀祺对这位军机大臣有了好感：“他姓甚名谁？”
“我没敢问，县里来人没说。”
“他啥时候来？”
“说是今日来。”
吴德贵提醒：“老夫人，军机大臣可是不小的官，可不敢怠慢。大人来我家是赵家难得的福分儿，得做好迎接的准备。”
赵秀祺就对赵书林说：“林儿，你就张罗此事吧，是得要好生接待。”
乔甲长没敢离开，就在赵家张罗迎接朝廷要员诸事。傍晚时分，院门外传来马嘶。乔甲长说：“怕是来了，老夫人，快些出门迎接！”赵书林慌忙搀扶姑妈出门。赵秀祺一行迎出赵家大院大门时，见三个穿便服的人骑马走来，当间那位年近七旬的老者面堂紫红，器宇轩昂。
赵秀祺见老者气度不凡，心想，定是微服私访的那位大员了，俯身叩拜：“民妇拜见大人。”
老者翻身下马，呵呵笑：“免礼，免礼，我是来重访故地的。”
赵秀祺陪了老者走进堂屋，赵书林紧随其后，众人跟进屋来，分宾主坐定。吴德贵诚惶诚恐招呼丫环上龙井茶。
老者喝茶，看墙上匾额，念道：“‘忠厚为传家之宝，勤俭乃置业之由。’好，好！是说呢，你家出了头名状元郎。我见到过他的那篇‘诒谋’，写得好，与皇上的对答也好！”
赵秀祺侧身拱手：“谢谢大人夸赞。”笑看赵书林，就觉得林儿读书还是好，才培养出了庚弟这样的能人，在这方面宁徙就没法子比了，她的后辈全都是些经商之人。又想，庚弟也是宁徙的亲生儿子，又遗憾。想到什么，“啊，请问大人尊姓大名？”
老者笑道：“看，我倒忘了自我介绍，老夫姓宁，名德功，宁德功。康熙年间在这里当过县令，来过这里。”
宁德功！赵秀祺热血上涌，心剧烈跳，仔细看他，是，是他，是宁德功，泪水如注，扑簌簌下落。赵书林看见，懵了，他很少见姑妈如此动情。吴德贵和乔甲长也懵了，他们从来没见老夫人如此当众落泪，在他们眼里，她一直是个冷面女人。赵秀祺忍了要说的话，她不愿在晚辈和下人们面前说出她与宁德功的那段相遇相爱之情，拭泪说：“大人，民妇姓赵名秀祺。大人轻装简从翻山越岭来我们乡坝视察，实在令民妇感动。吴德贵，备酒菜招待大人。”
晚饭后，赵秀祺安顿宁德功住自己的住屋。吴德贵安排两个侍卫去了侧屋。
疲乏的宁德功进屋宽衣歇息，先公后私，他是顺道先看望一下头名状元赵庚弟的家，明日就去“小荣煤窑”私访，查明窑工与官兵械斗之事，秉公而断，以复皇命。对于寻觅家人之事，因有匪首常维翰之因，他决定暗地里查访，荣昌县不大，会找到的。他这么想，合上眼帘。刚入睡，一阵敲门声将他惊醒，他以为是侍卫有事前来禀报，起身穿衣去开门。来人是赵秀祺，她抬步进门，两眼红红的。烛火下，他见她穿了崭新的左右开叉的直身锦缎氅衣，衣掩至足，只露出旗鞋的高底，氅衣的纹样华丽，边饰诱目。
“呵呵，是十八镶边饰的吧，京城的贵族妇们就喜欢穿这种氅衣。”宁德功笑道，“请坐。”
赵秀祺坐下，说：“是十八镶边饰的，是乡邻为我做的，我还是头一次穿。”这氅衣是她过生日时宁徙送给她的，是宁徙用她家产的丝绸亲自为她缝制的，她喜欢却一直不穿。
“好，不想荣昌县也有这等能人，能做出这么好的氅衣。”宁德功坐到赵秀祺对面。
烛火扑闪，二人对视。
赵秀祺热泪盈眶，颤声道：“大人，你不认得我了，我就是你当年搭救的那个小女子啊！”泣不成声。
宁德功懵了，是说有些面熟，原来她就是自己苦苦寻觅的当年的那个小女子！她当年是一口粤腔，现今几乎是川腔了。
赵秀祺说：“大人，你还记得不，当年在湖南慈利县那山路上……”
“记得，记得的！那时你不信任我，我还给你看了我任荣昌县知县的官文。”宁德功说，两目发湿，“岁月不饶人啊，我俩都老了。”
烛火跃动。
俩人说了各自的经历，都感叹欷歔，遗憾未能早日重逢。
宁德功是一直想来四川的，却总是未能成行。
雍正十三年末，他从福建返回京城，乾隆皇帝已经登基。因为他是三朝元老，是勤奋公正清廉办差的军机大臣，乾隆很是信任，将一个又一个棘手的差事交由他办。圣命难违，忠于职守的他兢兢业业办差，四处奔忙，唯独没有揽到来川的差事。那日早朝，乾隆皇帝再次夸他，动情道：“德功呀，朕是离不开你呢。按说呢，你年事已高，该享清福了，可眼下又有件要紧的事儿非得你去江西处理。”他拱手说：“臣愿效犬马之力。只是，臣有一请求。”皇帝颔首：“你讲。”他说：“臣请求办完江西这事后，去趟四川的荣昌县。”皇帝犹豫。他发急。皇帝说：“朕知道，你是想去看看你早先任职的地方，朕是担心蜀道难呢。”他说：“臣的身子骨硬朗，对那路道熟悉。”皇帝沉吟道：“好吧，你也顺便了解一下那里的匪情和窑工对抗官府之事，那个川东道宣贵昌上过折子的。”处理完江西的事情，他就带了两个贴身侍卫西徙四川。路过湖南常德府境的一片山林道时，他累了，招呼两个侍卫就地休息，打盹的他梦见柳春从林间走来，泪眼汪汪唤他：“德功，你可是来了。”他醒来时四下张望，却是南柯一梦，遂对了山林洒泪：“柳春，我的爱妻，德功想你啊！”走过湖南慈利县那山路时，与那小女子相遇的情景又浮现眼前，好一阵感叹。
他心里一直装着这两个女人。
“德功，”赵秀祺盯他，没称呼大人而直呼其名，“你应该记得的，当年我在那山道上给你说过，小女子有一事相求，你若答应，我就是你的人了，我跟你走。你当时是点头应承了的。”
宁德功点头。
赵秀祺说：“实话说，当时落难的我是因为相求于你才那样说的，可后来我认定了你！那次分别之后，我一直盼等你到现在。”说了内心话。
宁德功听着，激动、感动，她是个重情重义的烈女啊。也改了称呼：“秀祺，我记得，牢记在心的。我说了你也许不信，我至今未有娶妻。”
赵秀祺泪目闪闪：“我信。”
烛火的蜡油燃尽，灭了。
窗外月亮欲圆，投来如水的月辉，月辉抚平赵秀祺脸上的皱纹，映照着她那张冷美人的脸。宁德功看着惊叹，她还如当年那模样！赵秀祺没有再点蜡烛，目视须发银白身板硬朗的宁德功，抑压多年的情感如瀑布爆发：
“德功，缘分是上天注定的，我俩的这次相聚就是缘分。我赵秀祺一生孤傲不近男人，心早给了你。我早就想了，你就是不在人世我也是你的人，我会在天国去找你的。”
宁德功心浪翻滚，浊泪盈眶，拉椅子挨近赵秀祺，抚她肩头：“秀祺，难得你这一片真情，老夫磨难一生，至死而无憾矣！”
赵秀祺抹去泪水，直言道：“德功，我虽然早已是你的人，可你还没有明媒正娶。”
宁德功当然愿意与她成婚，他早就这么想过，又想到柳春：“这……”
“这啥？”
“唉，我没来得及对你说，我有贤妻柳春……”
宁德功说了与爱妻柳春的事情。
赵秀祺听罢，深为感动，决心更坚：“德功，泼出去的水是收不回来的了，我依然认定我说的话，倘若柳春还在人世，我做你的二房。德功，你听着，我永远伴随你，不求同日生但求同日死。”一生守旧的她没有想到自己此时会如此的果决，这是爱的力量，悔恨起自己对赵燕的惩罚来。
重逢的这两位老人互诉衷肠之时，进县城归来的宁徙正走在路孔寨的老街上，脚下那踩得变形的石梯在月辉下泛亮。路过她家开的“小荣丝绸”、“小荣厦布”、“小荣煤炭”三个铺面时，她好是欣慰。三个铺面都已经关门，她想敲门进去看看又没有，伙计们辛苦，怕是都睡了。听见嘻笑声，见不远处的“十八梯”那灯笼高挂的窑子门口出来个男人，两个妓女挽臂搭肩送他出来，娇声说，下次再来啊！不禁摇头叹气。路过“赵家大院”门口时，门缝里透出灯光，心扑扑跳，紧步走过，走出老街，登上了大荣桥，回看月色下的“赵家大院”，嘻，书林这书呆子其实胆子大，捏她的手要对她说啥子呢，遗憾他那姑妈又来了。看前山那月辉辐照的白塔，那塔仿佛在对她微笑，又看桥下那月辉辐照的白银石滩，白银石滩仿佛也在对她微笑。赵书林给她讲过白银石滩那巧儿和赵六生死情的故事，她想，巧儿与赵六是凄美的悲剧结果，自己与书林是不会那样的，不会的。
时值申时，月亮欲圆。
她这么想着，走过大荣桥。下桥后，看见那个已须发杂白的算命先生手执旗幡在前面走，嘴里念念有词：“似笑非笑，欲圆非圆，好事多磨，难得团圆……”
“先生，请留步！”宁徙喊，好久没有遇见这算命先生了。
算命先生止步转身，拈须道：“夫人想卜一卦？”
宁徙点头，掏出锭银子给他。
算命先生接过银子掂掂：“夫人发财了。”
宁徙说：“发了点小财。”
算命先生将银子揣进怀里，取出签盒：“请夫人抽签。”
宁徙顺手抽了一签，是个“情”字。
算命先生看签，念念有词：“情绪、情谊、情致、情韵，人情、殉情、无情、真情，情投意合、情景交融、合情合理、不情之请……”
宁徙听着，笑说：“先生，您咋说了恁么多的‘情’？”
“世间之情多多，道不完的。”
“我就问‘真情’。”
“世间‘真情’也多，朋友真情、恋人真情、夫妻真情、族人真情、主仆真情、父女真情，你要问何真情？”
宁徙没好问恋人真情，想到父女真情，唉，父亲，你还在人世么，女儿一直在寻找您：“问‘父女真情’吧。”
算命先生掐动指头，说：“夫人是个孝女啊。”望月长叹，“世事无常，人生苦短，说在不在，说来就来……”
说在不在，说来就来。啥子意思？宁徙欲追问，算命先生已转身走去。咳，这人，总是这么不阴不阳的。遗憾摇头，抬脚赶路。
