危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人——
“邻天阁”高不止百尺，更不是危楼。它是天狐教的总坛，远在西域甍山之巅。每当日落月升时，站在邻天阁顶层，伸手几乎能摘到天上星星，与仙人对语，有种高处不胜寒之感。邻天阁广场中央放置一台高三丈有余的铜鼎，鼎中之火四季不灭，号称“天火”。然而这天火有个特别之处，它的熊熊火焰恰似一只奔腾的狐狸在鼎中跃跃欲扑，这只火狐狸处在甍山之巅，是否在蔑视同类的渺小？
沈绝然被左右二使押上山的时候，这只火狐狸正在鼎中向他奔腾，好像随时能窜出铜鼎，扑向与他。沈绝然当然认识这只火狐狸，因为他衣服背后就绣着这样的火狐图案，它是天狐教的图腾。
邻天阁门前台阶上端坐着三人，两男一女，三人相貌均异常俊美，两男之貌虽各有不同，但都生就一副潇洒英姿，即便是潘安复生，也要被二人所比下去。那女子更是倾国倾城，貌若天仙，但在她眼神间藏着一股萧杀之意，令人生畏。三人年龄都被美貌掩盖，看不出多大岁数。
沈绝然认识坐在正中的男子和那个美女，这俩人是天狐教的两位教主。沈绝然再去打量左首的那男子，此人右肩栖着一只血红色的云雀，显得各外妖异。忽地那男子与他四目相对，顿时沈绝然感到一股刺骨的冷意通过周身脉络向心间游走，说不出的难受，赶紧低头闭目，不敢再看此人。心想：我十八岁斩杀辽东四霸以来，江湖甚少遇到对手，可这人在睁眼之间便使出如此内力，我恐怕再练一辈子武功，也未能达到此人境界。
“跪下。”左右二使喝道。沈绝然便跪了下来道：“属下参见刘、水二教主。”那美女姓刘名元狐，那男子姓水名元狸，这二人于五年前在西域创立天狐教，教众人数并不多，只三十来人，却人人都是中原武林成名已久的高手，可见此教教徒不在多，贵在精。水元狸打量了沈绝然一番，与刘元狐对望一眼微微点点头。对沈绝然道：“‘擎天快刀’沈绝然？”沈绝然道：“是”。水元狸接着道：“我们今日找你来所谓何事，你应该清楚吧？”沈绝然道：“是的，属下清楚。”水元狸道：“那好，我现在问你话，你给我老实回答，记住了，我问什么你答什么，不相干的废话我一个字也不想听。明白？”一教之主训话果然有些威严。
“是，属下明白。”沈绝然道。说话间他额头汗水已涔涔而下。水元狸问道：“昨日你堂主向我告知你在暗中调查我等，说吧，你是受了谁人指使？”沈绝然抬头看看水元狸又瞧瞧美女教主刘元狐，不敢贸然作答。突地刘元狐大喝：“问你话你没听见吗？”沈绝然急道：“属下知罪，属下私自调查教主，并没受任何人指使，全是属下猪油蒙心，自己一时的——一时的兴起，冒犯教主，任凭教主责罚。”刘元狐道：“你是西王母的密探，以为我不知道吗？”沈绝然又急道：“不不，刘教主，属下没见过西王母，更不知她在何方，怎会和她扯上关系，还望刘教主明察。”水元狸又道：“那你为何调查我等同门，真是你的兴趣，把教主当成什么了，想查就查，你可知本教教规，以下犯上可是何罪？”沈绝然擦了擦汗道：“死罪，死罪，还望教主看在属下这几年在教中有些苦劳的份上——”“饶你一命，是吗？”刘元狐抢道。沈绝然头低的更低，显是默认。“只要你老实交代，我会考虑饶你一命。”刘元狐道，“若你有半句谎话，我立刻教你滚入天火之中，生不如死。”沈绝然惊道：“属下定然如实相告，若教主饶过我，我定会为二位教主粉身碎骨，鞠躬尽瘁，甘当牛马。”刘元狐道：“水教主刚才说过，不相干的话一个字也不想听。”“是，是。”
水元狸接着问道：“你探查几日，可查出我同门几人？”沈绝然答道：“教主同门十人，那是江湖朋友都知道的，其实属下——”话未说完，只听刘元狐怒道：“左右二使，将此贼拉下山剁碎了喂狼。”左右二使齐道：“遵命。”过来每人拉沈绝然一条手臂就往外拖，沈绝然大惊，高呼道：“十一人，教主同门是十一人。”水元狸一摆手，左右二使放下人退在一旁。沈绝然早就听闻刘水二教主的手段，但未想到刘教主竟如此毒辣。本来刘元狐貌若天仙，声音虽是高声呼喝，但亦如银铃一般，这样的声音配个绝世美女，应使人陶醉，然而沈绝然此刻哪有心情陶醉，再敢欺骗，肯定真会被剁碎喂狼，真是最毒妇人心，今日总算见识了。那鼎中火狐好像兴奋已极，左蹦右跳，不能自己。
刘元狐看他浑身发颤，知道他害怕已极。说道：“再敢欺骗，定然不饶，还查出什么，老实招来。既然我们是十一人，为何江湖中称我等为‘瑶池十元’？”沈绝然道：“因为有一人离开了你们。”“为何离开？”水元狸问道。沈绝然战战兢兢的道：“这个，这个属下真的不知。”
坐在左首的那个美男一直没出声，这时却问道：“知道我是谁吗？你应该知道的，抬起头来看着我。”沈绝然抬头看他，这回这美男没使任何内力，沈绝然也没感到再冷。他上下打量这人，忽见此人背后背着把宝刀，刀长三尺，刀身血红，刀柄血红，更为怪异的是刀柄端处有一只云雀头，若不细看，真以为是只云雀栖在他肩头。沈绝然号称“擎天快刀”，自然是用刀高手，但他的刀与此人宝刀相比，就如同他跟此人相比一样，哪能相提并论，自是远远不如，它的钢刀在他押上山时，就已被左使没收。他猛地想起一人，说道：“原来是教主同门十二少，小的眼拙，没认出高人，请十二少恕罪。”那十二少微微一笑，没有答话，看看刘水二人，三人对视一眼都点点头。
沈绝然看此情形，知道情况不妙，果听刘元狐道：“左右二使，你二人山下候命。”左右二使答应一声，下山而去。刘元狐道：“沈绝然，你私探我同门机密，这等大罪不是我这个做教主的能随便定的。还得请我师父他老人家亲自处理。你下山去找他吧，你应该知道他在瑶池修炼，他老人家说放你，你便可活命，他若不饶你，我也没办法，你就认命吧。”沈绝然纳闷道：“祖师爷他老人家不是已经仙逝了吗？怎地——”他忽然顿住，知道自己被刘元狐套出了话。只见水元狸与十二少刷地站起，竟被他的答话所震惊，而刘元狐似乎早已料到他会如此说，坐在那并不十分惊讶，二人看了刘元狐一眼，又缓缓坐下。
沈绝然发现自己蠢到了极点，平日枉自自负自己聪明绝顶，现竟被刘元狐随便两句话就套出实情，看到三人对这消息如此看重，知道自己已经犯了教主大忌，看来今日凶多吉少了。只听水元狸道：“沈绝然啊沈绝然，你是怎么查出如此重大机密。我就想不通，放着好好天狐教徒不做，非要找死。我真后悔没把你派往紫禁城。我师父仙逝的消息你是怎么知道的？你还告诉过谁？”沈绝然知道自己今日难逃一死，但他还有根救命的稻草，心里已有了打算。
“教主，这些是我自己查出来的，我也没有告诉过任何人，教主信也好不信也罢，属下错就错在天生喜欢对任何事情都探个究竟，这次动土在太岁头上，全是自己咎由自取。但是教主，属下虽罪该万死，但教主却不能杀我。”刘水二人齐问：“为何？”沈绝然道：“属下愿以一则消息换取一条狗命。”刘元狐道：“敢与我做买卖的还没几个。看你这个消息值不值你一条狗命。”沈绝然道：“绝对值，这消息与教主有重大干系。教主这几年把青龙堂、朱雀堂和玄武堂都派往京城寻找一件东西，但属下查知那东西不止一份，还有一份藏在何处，属下已经查明，只要教主放过属下，定取的那东西献与教主。”刘元狐愤愤得道：“你竟然也知道那东西，但那东西只有一份，你别想编出个故事来为自己开脱，当我是三岁孩童不成？沈绝然，你今日死定了。”这美女说话总是咄咄逼人，令人胆寒。“教主，属下之言——”沈绝然发现自己不能说话突然变哑，因为他已经被人隔空点了哑穴，不知三人谁做的手脚。
这时水元狸缓缓站起：“沈绝然，你在辽东号称‘擎天快刀’，刀法凌厉狠辣。”他说这话向沈绝然走来。他走的并不快，但沈绝然眨了个眼，他已到跟前。又听他道：“你十八岁在一夜之间斩杀辽东四霸，在辽东一块名声大震。二十三岁时又以快刀击败青堡堡主严雪开，更是你的名声享誉整个武林。从此罕逢敌手，只在三年前接了你堂主冯白虎七十四招才有资格入得我教。在我星宿辈中你以算数一数二的了。”沈绝然点点头。水元狸接着道：“能接冯白虎七十余招的如今江湖已经没有几个人了。你还想有朝一日打败他，挑战左右二使，是也不是？”沈绝然无法回答，他已怕到极点，这些都是藏在自己心中的秘密，从未在他人面前透露半句，否则冯白虎早已不容于他，可是教主是如何得知的。
水元狸道：“今日你想让我饶你一命，那也可以。我现在扇你一巴掌，一巴掌过后，只要你还活着，我就放过你，若你能接住我这一巴掌，我便撤了胡左使之位，换与你来做。你可以向我出手。”伸手在他肩头轻轻一拍，沈绝然穴道立解。然后水元狸看着沈绝然，语气平平道：“胡左使，送他钢刀上来。”这句话显然是对山下胡左使说的。沈绝然知道江湖中有种极深的功夫叫做“千里传音功”。但使此功之人，要将内力提至丹田，全身气息凝聚，才能将此功发出，总之要费好半天劲，哪像水元狸平平淡淡一句话，就将声音凝练送出，内功之高，无法可想。天狐教众徒一年才见教主几面，根本没机会看到教主出手，只是传闻教主武功已至荒诞离奇的地步，恐怕左右二使也没见过。刘水二教主的武功已成为传说。
沈绝然问道：“我能接你一掌，真能放我一马？”刘元狐也站起来道：“教主一言九鼎，怎会在手下面前食言，怕你接不住他这一巴掌。”沈绝然问道：“只打脸？”“只打脸。”
这时胡左使送上钢刀。沈绝然道：“能欣赏到教主出手，真乃三生有幸。”只听十二少冷哼一声：“恐怕你三生也无幸，看不到他出手。”天边日以西沉，鼎中火狐也已安歇，似也要瞧瞧教主那传说的功夫。
“先下手为强”，沈绝然懂得这个道理，他已经打定主意，先出一刀，教主必会闪避防备，然后自己再着地滚开，尽量躲开他的手，只要自己不死，那比什么都强。尽管动作十分狼狈，只要能保住性命，也顾不得这么多了。可是他错了，因为他要对付的不是凡人，是江湖上一听名头就退避三舍的天狐教主。
一手护脸，一手挥刀，沈绝然已先出手，动作潇洒协调。教主距他不过两尺，肯定会闪躲。但水元狸就好端端的站在那，看着钢刀从他头顶劈落，不动不闪，甚至连眼皮都没眨。“咣”的一声，钢刀砍入地上，地上火花四射，青石已劈裂。可水元狸还是离他两尺，浑身完好无伤，连头发都没断一根，沈绝然不知他究竟使了什么妖法。但不及细想，要着地滚开之际，突觉眼前一花，左脸一热一麻，头脑嗡的一声，身子跟着弹飞起来，飞向铜鼎之中，那火狐一下裹住沈绝然全身。
整个甍山之巅传来沈绝然撕心裂肺的哀嚎，荡绝山间，使人听此为之心酸胆裂。一代高手就这样被天火烧焦。
