第28届夏季奥运会于2004年8月13日至29日在希腊首都雅典举行。
奥林匹克运动发源地、1896年首届现代奥运会举办地希腊曾申办过1996年和2000年的两届奥运会，但都未能成功。尤其是1996年的第26届奥运会，踌躇满志的雅典欲夺下主办权，以在本土举办的奥运会庆祝现代奥运会创办100周年，并对申办获胜胸有成竹。但不料，美国的亚特兰大从半路杀出，将那届奥运会的主办权抢走。这一失败令希腊人耿耿于怀。2004年奥运会，雅典连续第三次提出申办。奥运会在时隔108年后，终于又回到了其故乡希腊。
共有来自国际奥委会201个会员协会的11099名运动员（其中女运动员名，男运动员名）参加了这届奥运会总共28个大项37个分项301个小项的比赛。与悉尼奥运会相比，减少了拳击项目的1个小项、男子摔跤项目的2个小项和女子花剑团体项目，增加了女子摔跤4个小项和女子佩剑个人项目。参与报道本届赛会的新闻记者共有21500名，其中摄影/文字记者5500名，广播记者16000名。共招募到160000名志愿服务者。
奥运会开幕前的圣火传递开创了多项第一。为了纪念奥运会重新回到故乡，组委会对火炬传递路线进行了精心设计。本次奥运会火炬首次传遍了全世界的五大洲，并首次到达了非洲和南美洲，使世界各地的人们都有机会参与并体验这一盛大活动。圣火传遍历史上举办过夏季奥运会的所有城市，使这些城市有机会再次亲眼目睹奥运圣火，再次体验到奥运会带来的快乐。此外，火炬还到达了一些有特殊意义的城市，如欧盟中心城市布鲁塞尔、国际奥委会总部所在地洛桑以及下届奥运会主办地北京等。整个火炬传递过程共用78天，在全世界传递了78000公里，并传遍希腊所有行政大区和所有州。
本届奥运会田径赛中未出现以往几届中一人夺取多枚奖牌的超级明星。获金牌最多的选手也只得了两枚，他们是英国的凯莉·霍尔姆斯（女子800米、1500米）和摩洛哥的希查姆·埃尔·盖鲁伊（男子1500米、5000米）。
美国和俄罗斯是本届赛会田径比赛的最大赢家，分别获得了8枚和6枚金牌。美国的金牌主要来自男子项目和短跑项目。俄罗斯获得的田径金牌则大多来自女子项目和田赛项目，由女选手获得的金牌多达5枚。
本届奥运会的头号明星无疑是美国游泳选手迈克尔·菲尔普斯，他一人独得6块金牌和2块铜牌。
本届奥运会的游泳比赛再次呈现出2000年奥运会时美国和澳大利亚两国对峙的格局，两国共夺走了全部32个单项中六成的金牌，双方分别获得了12枚和7枚金牌。
跳水比赛则仍是中国的一统天下，继上届获得全部8个项目中的5枚金牌后，本次中国跳水选手又扩大了战果，将金牌数增加到6枚。花样游泳的两项冠军则都被俄罗斯女将夺走。此外，匈牙利队和意大利队还分别获得了男子和女子水球的冠军。
德国皮艇女运动员比尔吉特·菲舍尔继续提高着自己在历史上个人获奥运会奖牌总数排名榜上的名次，她在本届比赛中获得的1枚金牌和1枚银牌使她在奥运会上获得的奖牌总数达到了12枚，其中金牌8枚。
在赛艇、皮划艇和帆船帆板等水上项目中，欧洲国家继续占据着明显优势，全部41枚金牌中，除被澳大利亚、新西兰、美国、巴西和中国夺走6枚外，其余35枚都被欧洲选手夺得。
射击比赛中中国再次成为最大赢家，总共摘取4枚金牌，俄罗斯也在三项比赛中夺冠。美国和德国各获两项冠军。中国所获的四项冠军中有三项都是在与另两大体育强国俄罗斯、美国选手的对决中夺得的。
获得男子篮球比赛冠军的是阿根廷队。阿根廷队早在2002年世界锦标赛时，便成为世界上第一支击败由nba球员组成的美国男篮“梦之队”的球队。本届奥运会中又一次在半决赛中战胜美国队，获得了当之无愧的冠军。
与阿根廷队获得男子足球、篮球两项冠军相对应，美国则获得了这两大项目的女子冠军。其中美国女子足球队自奥运会从1996年开始设立女足比赛以来，已经连续三届都打入了决赛。
欧洲人则主宰了手球项目，男、女两项的冠军分别被克罗地亚队和丹麦队夺得。在马术比赛中，欧洲选手也包揽了全部六项冠军。此外，在欧洲的传统优势项目击剑中，欧洲选手也发挥稳定，夺走了全部10枚金牌中的9枚。只有女子佩剑个人项目的冠军被美国选手夺得。
亚洲选手则依然捍卫了自己在乒乓球和羽毛球项目上的世界领先地位。两个项目的9块金牌被亚洲悉数夺走，其中中国独获6金。另外3块金牌分别被韩国（2枚）和印度尼西亚夺走（1枚）。
体操比赛本届呈现了与以往完全不同的格局，两大世界体操传统强国中国和俄罗斯出人意料地接连落败，俄罗斯居然一金未得，中国也只在一个单项比赛中获得了1枚金牌。
举重比赛中，亚洲和欧洲选手各占据了半壁江山，其中亚洲获得8块金牌，欧洲获得7块金牌。中国以5金3银的成绩在举重项目中独占鳌头。
有多个代表团在本届奥运会上谱写了自身体育运动的新篇章。以色列帆板选手加尔·弗里德曼在男子米氏板比赛中夺冠，使52年前便开始参加奥运会的以色列终于首次获得了奥运会金牌。以色列的中东近邻阿拉伯联合酋长国也在本届奥运会上得到了本国的第一块奥运金牌，已经40岁的神枪手艾哈迈德·阿尔马克图姆在男子双多向飞碟射击比赛中发挥稳健，轻松夺取了冠军。智利的费尔南多·冈萨雷斯和尼科拉斯·马苏配合，在网球男子双打比赛中夺魁，为智利首次夺得了奥运会金牌。随后，马苏又在男子单打比赛中再接再厉，为祖国献上了第二面金牌。
在竞争激烈的本届奥运会上，美国最终以35枚金牌、39枚银牌和29枚铜牌，奖牌总数103枚的成绩列总成绩第一位。在近几届奥运会上逐渐崛起的中国以32枚金牌、17枚银牌和14枚铜牌，奖牌总数63枚的成绩列第二位。最近几届奥运会上一直与美国分庭抗礼的另一世界体育强国俄罗斯以27枚金牌、27枚银牌和38枚铜牌，奖牌总数92枚的排名第三。
闭幕式：在8月29日的闭幕式上，国际奥委会主席雅克·罗格向希腊人民宣告：“你们胜利了。你们因出色地应对各种挑战，举办了一届成功的奥运会而赢得了胜利。这是一届难忘的、梦幻般的运动会”。
