上回说道到：鲍叔牙与管夷吾商量合作经商事宜，忽一下人送来官府邀请鲍叔牙参加人牲之事。
先说南阳的市场，比及西周时已经相当繁华，依制在城东西各设一市，贵东贱西：东市主要经营丝绸宝石、珍稀古玩之类的贵重物品；西市主要经营日常生活用品，贩卖牲畜等，较为低级的商品。各人按自己所需各奔东西市场，故后世之人便称买商品为买东西。
奴隶在夏、商、周时，属于低级商品，只能和牛马猪羊等牲畜在西市，故把买卖奴隶称为“人牲”。奴隶主要是来源于战争，被灭之国，上至王侯，下到百姓，皆可为奴隶，便皆可买卖。其次是奴隶主不用的奴隶，也会拿来人牲市场交易、买卖。此外的就是父母无力养育的孩子，一般也只能买给富商和奴隶主。被卖的奴隶，若有才能，其主人会帮他削去贱籍，重新委以用处，不然将世代为奴。
再说这人牲市场，跟其它商品一样，将奴隶分为三六九等，各有标价，奴隶的命运也各有不同。第一类：未成年的小奴，一般两三张羊皮的价格，富户买了主要用于投资，买回去也会教习一些专门的技能，男奴主要学习一些农技，武术，用于农事、家丁看门护院，女奴则教授歌舞琴瑟，用于娱乐，养至成年或用或再卖，好一点的可以身价翻倍或者几倍更多。第二类：成年的男奴、女奴，一般是五张羊皮，主人买回去，主要是从事农业生产，但有一技之长的，别有他用，女奴可充为婢女。第三类：年纪大的奴隶，一般两张羊皮，这类人命运最是悲惨，主要用于殉葬，奴隶主死去之后，生前的奴隶大多要被殉葬，只有极少数能幸免于难，就是有大才能的异人，但殉葬人数不能少，新接受的奴隶主就会买一些年老色衰的奴隶以充数目。第四类：这一类相对以上三类，命运稍好一点，这一类便是主人挑选出来的，没有固定的价格，主要用于竞价交易，后来人也叫拍卖，只道是哪些人？原来是：先前买的小奴长至成年，女子十四岁，男子十六岁。女奴选的都是能歌善舞，貌美如花，身材匀称，且是处子之身，多买给当官或富商做妾室。男奴选的是力能举鼎的力士，买给主人充当家甲看门护院，或充当侍卫保镖。这类价格不一，有卖主出一低价，各卖主竞价来买，低的也能卖到十多二十张上好的羊皮，多的能卖几十或上百张上好的羊皮也不一定。只看买主能否中意而论价。若遇到买主较劲，天价也是有的。因此，凡到人牲市场来看热闹的大都是冲第四类而来。人牲之事，不再赘述。
且说鲍叔牙闻下人来报有秉帖，让下人念。
秉帖言道：于本月望日在本城西市，举行人牲之事，诚邀各地官商来议价遴选。
对于这类事，鲍叔牙本无甚兴致，也不打算前往。反倒是管夷吾兴致勃勃，欲往一观。他虽是辗转列国，却是因家境贫寒，囊中羞涩未曾被邀请，心想：“今番闻邀请鲍叔牙前去，自己也可一并前往，即使无钱能买，看看热闹，开开眼界也好。”
管夷吾便对鲍叔牙说道：“今有人牲，吾欲往观之，不知鲍兄意下如何？奈何又无秉帖之请。”
鲍叔牙知管夷吾心意：“既管兄欲往，吾岂能不成人之美。待时至，一同前往便是。”
既已许诺，鲍叔牙便留管夷吾及婧女在府中住下，婧暂住前院侍女处，管夷吾则住在中院，每日与鲍叔牙谈商论道，专待来日。这数日两人相谈甚欢，鲍叔牙心中暗思：“此人心存韬略，满腹经纶，绝非池中之物，若有机遇，定是人中龙凤。更决心与之深交。”自此，二人情好日密，不在话下。
说话间，已至望日，朝服衣冠，鲍叔牙吩咐御者驾好马车，与管夷吾同乘望南阳西市而来。
南阳西市
已经聚集了许多车乘，只见身着各国服饰的富户商贾，或三五成群，或独自等待在商阜门口。摆摊的小贩更是多如牛毛，以至于车马塞途，席地不容间也。此况甚盛。
南阳官府为人牲，专门建了市场，定好价奴隶，由主人在身上插上草标，在场外任由买主挑选。需竞价的上等奴隶则在场内展示后，出底价，买主看中便开始竞价，价高者得。
这人牲市场是一个露天场院，中间设一高台，供主人展示商品，高台四周是空地，不设坐席，供富户商贾站立来挑选中意之奴，空地周围则建上楼阁，楼阁中摆上桌椅板凳，一来将外界自然隔开，二来可供官绅坐看。被邀请来的人各按身份就位。
管夷吾和鲍叔牙来到门口递上秉帖，守门人，看过后，将二人让进场内，二人行至场中。
管夷吾看看四周楼阁对鲍叔牙道：“为何不让我们坐上面？”
鲍叔牙：“上面的楼阁只有官员贵戚可坐，我等商贾，即使身价万贯，出再多钱也不可以坐上面。”
管夷吾哼了一声：“我却不信，待我去与他们理论。”
鲍叔牙：“管兄何必自找无趣。”正欲伸手拦他，却已来不及了。管夷吾大步流星跨到楼阁台阶，正要上楼，被守门的壮汉挡住，怒目而视管夷吾：“公子来自何门何府？”
管夷吾道：“齐国商贾，途经此地，欲买奴婢数人，想坐于楼上。”
两壮汉不屑，道：“你一个下作商人，上面岂是你能坐的，该去那去那。”
管夷吾始知鲍叔牙所言之意，值得悻悻而回，来到鲍叔牙身边，对鲍叔牙：“我等皆是出资之人，何故小觑我等？”
鲍叔牙笑道：“自古皆以商贾为奸，有道是‘无商不奸，无奸不商’，我等于世人眼中都是下等人。如欲楼上坐，必先入仕。”
管夷吾遍观楼上之人，心中暗思：“务必取而代之。”那时再看你这等下人是何嘴脸？乃密告于鲍叔牙。鲍叔牙心中暗暗称奇。
鲍叔牙：“管兄若志在于此，计将安出？”
欲知管夷吾何以对答，且看下回。
