在卫皇大赌场里，年仅20岁的丁方用10块大洋的赌资卷走了两千块大洋，就像用石头变出了黄金似的，顿时引起天津卫的轰动。大家都在议论纷纷，这个丁方都比上抢银行了，抢银行怎么也得准备点工具吧，这成本也不只10块大洋啊。
《现世报》的记者千方百计找到丁方，对他进行了采访。
“丁先生，您是怎么看待赌博的？”
丁方白皙的脸庞上罩着墨镜，镜片上映出记者变形的胖脸儿。他伸出修好的手指，顶顶金色镜框，平静地说：“我个人认为，赌博，是最容易产生悲剧与喜剧的游戏；赌博，是贫富转换最快的方式；赌博，是人世间最丑恶的神话。”
“听您这么说，好像对赌博颇有成见，那您为嘛还赌？”
丁方笑了笑：“何谓赌，赌是对未知的结果下注的一种做法，是种盲目的行为，可是我在去卫皇之前就已经确定，我能拿走两千块大洋，所以，我并没有赌。”
“那么，丁先生您认为，您与赌王周大年相比，谁的胜算更大？”
“周大年是谁？这人是在菜市场卖菜的那个老头？”
记者惊异地眨巴着眼睛：“您，您不会连他都不知道吧，他可是天津卫的赌王啊，曾经打败过全国无数前来挑战的人。说起他来，大街上的小孩都知道。噢，我知道了，丁先生是刚到天津卫，还不了解天津赌坛的事情。”
“不好意思，我来天津半年之久了。”
“您敢不敢找周大年赌一把？”
“你这话问得有问题，你应该去问他，敢不敢跟我赌？”
“丁先生，您可真自信，您的言论不介意我们登出来吧？”
“当然不介意，就照我的原话登。”
采访内容见报后，各家报纸纷纷转载，顿时引起了一场议论的风暴。听丁方这口气，是明目张胆地跟赌王周大年叫板啊！有人开始关注这位年轻、英俊、赌术高明的丁方到底来自何方，师从何门，后台又是谁？于是各种版本的故事就冒出来了。
有人说他是澳门的赌王，有人说是香港的赌圣，有人说是日本的赌徒，有人说是来自广州的赌神。有个人狠着脸说，我知道，他是来自印度的魔术大师……
据知情人回忆，那天丁方头戴礼帽，脸上戴着两个黑洞似的眼镜，穿青灰色的长衫，嘴上叼着雪茄，是倒背着手走进卫皇大赌场的。他在三十六门转盘、金钱摊、牌九等赌局中不停地加宝，最后把赌场的老板都给赢毛了。
什么叫加宝？
加宝就是把赢的钱连本带利再押下去赌，这样可以加二宝、三宝、四宝……赌场的周经理被他人赢毛了，把丁方请到办公室，跟他商量说：“兄弟技艺厉害，到我们赌场任职吧，薪水方面好商量。”丁方伸出食指，轻轻地摇摇。周经理又说，“这样吧，今天除了你赢的筹码，我再给你二百块大洋，你到对门的赌场去折腾，要是能让他们关门，我还有重赏。”
丁方笑道：“你们堂堂卫皇大赌场，不会输不起吧。”
经理牙痛般嗍了嗍牙花子：“贤弟啊，说实话吧，我只是这家赌场的代理经理，赌场真正的后台你惹不起，如果赌场有什么损失，不只在下保不住小命，也会给贤弟带来麻烦不是。”
丁方说：“那我告诉你个生财之道吧。”
经理点头：“贤弟请讲，在下洗耳恭听。”他抹抹光脑门上的汗水。
丁方说：“何不邀周赌王与我对局，这样你可抽水，稳赚不赔。”
对啊对啊，周经理想，为何不请周赌王出面跟这小子赌呢？再说了，他周赌王是我们聘请的顾问，我们每年还得给他大洋呢，拿人钱财就得替人家消灾。周经理想到这里，脸上泛出不易觉察的笑容。送走丁方后，他带着几条精品“老刀牌香烟”，坐黄包车奔往英租界的周府。来到租界门口，周经理让车夫停下了。华人进入租界坐黄包车，很容易碰洋瓷，也就是说，会有洋鬼子突然撞到你的车上，然后跟你索要天价赔偿。
租界里的街道上到处是黄毛碧眼的老外，还夹杂着些穿旗袍的中国女人、穿中山服或西服的中国男子。那些黄毛拄着文明棍，脖子上就像插了标尺，昂首挺胸，走得旁若无人。
周经理腋下夹着公文包，溜着墙根，低着头往前走。他心里在想，等见到赌王周大年后，我就对他说，姓丁的那小子说了，你是菜市场卖菜的老头，你的赌技连三流都不如，给他提鞋都不赶趟。他还说，如果你跟他赌，他把你的四姨太赢了当丫鬟用。周经理知道，凭着周大年的性格与气势，听了这句话，肯定会当即跳个高，都怕把顶棚给整个大窟窿，然后跟姓丁的小子决战。
想象挺丰满，现实却骨感，让周经理没想到的是，他让周公馆看门的痞子传了几次话，说卫皇大赌场的周经理拜见，周大年回话说，不见。又传话，是带着东西来的。人家还说，不见，不见！
周经理感到气愤：你他妈的是我们赌场的顾问啊，我们每年都给你喂钱呢，我们用这些钱养条狗，也得汪汪两声吧。你不见最少也得编个理由吧，就算你周大年说正在生孩子，也算理由，可是你连个虚假的台面都不给我，娘的，嘛玩意儿！
周经理把烟送给看门的，对他说：“兄弟，麻烦您跟周顾问说，有个姓丁的小子来我们赌场捣乱，扬言要跟他决战，还说要把他的四姨太赢了当丫鬟用呢。还说要把周顾问给赢得倾家荡产，沿街乞讨。还说要把他的女儿给赢了当小老婆呢……”
等周经理走了，看门的把烟拆开点上，深吸了一口，自言自语道，你他妈以为我傻啊，我去说了，他不先抽我的耳光……
天津卫突然冒出了一个大头鹰，在报纸上公开向他周大年叫阵，他周大年身为赌王，难道就真如此低调，心宽如海，心态好到吃屎还说打饿？当然不是，卖鞋的照量脚，卖帽子的看头，赌徒自然关注赌事。其实，就在丁方赢钱后没两个小时，周大年的下属三秃子就向他汇报了：“老板，听说有个小屁孩用10块大洋从卫皇大赌场卷走了两千块大洋。”
周大年把叼在嘴上的雪茄摘下来，平静地说：“有嘛大惊小怪的，赌场本来就是创造神话的地方，当年我一局赢了30万大洋，不是现在两脚还站在地上嘛。”
当《现世报》刊登了对丁方的采访记录后，周大年看完报道之后沉默了许久，再去嘬烟时才知道烟已经灭透。候在旁边的三秃子马上给他点上烟，低头问：“老板，做掉？”周大年用力嘬烟，脸前罩着一团浓白的烟，他轻轻地咳了几响：“不要大惊小怪，在当今这种世界，什么事都可能发生。”
三秃子吃惊道：“您，难道就让他这么抢您的风头？”
在三秃子的印象中，他周大年可是不吃亏的主儿，如果谁敢公开跟他对抗，他最常规的做法是先对下属们咆哮：你他娘的是干啥吃的。然后狠着脸说，你们给我听着，我再也不想见着这个人了。去年有个赌徒喝醉了酒，在赌场里大喊大叫：“别以为我不知道他周大年的底细，他就是个流氓，他放火烧死过千把口子人，跑到天津卫给洋鬼子当哈巴狗……”后来，是自来水公司修理下水道时把赌徒捞上来的，人已经泡烂，捞上来臭了整条街。
三秃子见周大年死死地嘬烟，盯着茶几上那些玉麻将牌发呆，知道他在下决心，是不是让姓丁的那小子消失。周大年的这套和田玉的麻将牌是当初赢得赌王时的奖品，其中的两枚骰子是他常年把玩的物件，两枚骰子变得异常光滑，泛着油润的光泽，在手指上滚来滚去，花样百出。突然，一枚骰子掉到茶几下，嗒嗒嗒几声滚到地上。三秃子把骰子捡起来放到茶几上：“老板，您吩咐。”
周大年说：“你先出去吧，我想静一静。”
三秃子听到周大年嘴里发出软兮兮的语气不由感到吃惊，自他跟随周大年以来，周大年的嗓音始终是浑厚的，就像在桥洞下共鸣出来的，瓮声瓮气，现在竟然说得这么有气无力，这太让人意外与不适应了……三秃子刚要退出去，却听到周大年说：“回来。”
三秃子转回身来：“老板您吩咐。”
周大年吸了口气，轻轻地吐出来，皱着眉头说：“你马上去调查这小子的来历，如实向我汇报。”
天津卫的人都盼着周大年能跳出来跟姓丁的人较量一番，可他赌王始终不冒个泡，这到底怎么了？他还是赌王吗？想当初，山西赌王前来挑战，周大年几局就赢了几十万大洋，最后还把人家的手赢了砍下来喂狗，那狗啃手的咯吱咯吱声还鲜活在耳边呢；广东有位赌王前来找他挑战，输光所有的赌资后要求赌命，最终输得从英皇大赌场3楼跳下去，趴在街面上变得那么难看。现在，面对年轻毛嫩的丁方，他周大年竟然聋了、哑了。
那么，为什么大家盼着周大年出来跟丁方应战？由于周大年过于强大，近几年都没有人敢跟他挑战了，天津卫赌坛太平静了，平静得让大家感到无聊，都想有点新鲜事发生。
由于周大年当了缩头乌龟，大家再也沉不住气了，都在背后议论纷纷，说他看来不只人老了，胆儿也萎缩了。记者们都拥到周大年在租界的公馆门前，要求采访他，想掏点他的真实想法。守门的痞子哼狠着脸吼道：“滚，滚，马上滚。”
记者们依旧赖在门前不肯离去，扒脸露脸的。突然大门洞开，十多个穿黑衣黑裤的打手蹿出来，举着两尺长的棍子对着记者乱抡。一位记者手里的闪光灯被砸破了，发出的声音比它闪光时还响亮。记者们呼隆呼隆逃到巷子里，他们商量着怎样对付周大年。
一时间，多家报纸以不同的角度来分析周大年的现状，说得好听点的是：“长江后浪推前浪。”说得难听的是：“他周大年沽名钓誉，其实没有什么真本事，以前所以赢是因为他出老千。”有家报纸还专门揭露了周大年当年纵火烧死千把口子人后逃到天津，抱着洋人的大腿像条狗那样活着，还评论说，他犯下弥天大罪，应该吃枪子，还有什么资格当赌王……
提到纵火的事情，周大年终于坐不住了，气得把茶几给踢翻了。这件事情是周大年最忌讳的事情，谁要是敢提出来，周大年会毫不留情地让这人消失。当他看到这段评论后，他把手里的报纸撕碎，扔得像天女散花，还没等落到地上，他回身对三秃子吼道：“把这家报馆给我砸了，我不想再看到写这文章记者的名字出现了。”
三秃子说：“老板，小的现在就去。”
周大年恨道：“妈的，气死我了。”
三秃子带人来到报社门口，发现门口有20多个小刀会的成员守着，他带着人又回去了。周大年听说小刀会的人给报社看门，突然平静下来，大眼睛骨碌骨碌转着，心想，我怎么忽视了赵敬武呢？这丁方极有可能是他请来对付我的，他向报社披露当年的纵火案，目的就是要激怒我，接受丁方的挑战的啊……
说起周大年的纵火案，这要追溯到周大年童年时代。
周大年8岁时，爱赌的父亲把老婆输了，那天夜里，8岁的周大年猫在院里的大槐树下，听着母亲在房里没命地叫唤，直到早晨，3个男人才迈着打晃的步子离开屋子。周大年与父亲跑进房里，见母亲已经上吊死了。没过多久，父亲因为在赌场出老千，被人家活活打死，从此周大年变成了孤儿，每天在街上要饭度日。
街上有个卖艺的老头名叫赵三手，原在吴桥杂技团待过，不只会些把式，还善于摆番摊。他用3个碗、两个棉球、一根筷子，能让棉球任意从碗里出没，没有人能够猜对。一次，有个痞子见他把棉球全部扣进碗里，耍痞说，我押3个碗里3个棉球！
赵三手把碗揭开，3个碗里没有一个棉球……
由于都在街上混生活，赵三手常见周大年穿着脏兮兮的衣裳站在巷口，端着个粗糙的白边黑釉大碗乞讨。一天，周大年追着位穿着团花马褂的富人要钱，人家不给，他扯着人家的衣裳不让走，那富人恼羞成怒，挥拳打在周大年头上，周大年就昏了，赵三手把周大年背回家，精心治疗，并将其收留。
赵三手有个儿子名叫赵敬武，与周大年是同岁，从此两个孩子就像亲兄弟似的，跟随赵三手到街上卖艺糊口。赵敬武爱好把式，而周大年却爱摆番摊。到了两人18岁那年，赵三手给儿子赵敬武娶了媳妇，并生了一对女儿。这件事让周大年心里非常不平衡，一天，周大年去街上摆番摊，路上见有个院门口站着一个漂亮的小媳妇，就装着跟人家讨水喝，见家里没人，把小媳妇强暴了……
小媳妇带着家人找到周大年，把他扒光捆在街口的大槐树上，并在他身上插了个牌子，上面写着“流氓劫匪，人人可打”，路上来往的人都向他吐口水，把他的全身吐得像挂了糨糊，小媳女的丈夫有空就过来用柳条抽他，把他给抽得像个斑马，眼看他的小命就没有了，赵三手把多年的积蓄拿出来，赔给媳妇家，还给人家磕了头，总算把周大年给救了出来。
当周大年换了衣裳，吃了饭，赵三手老泪纵横道：“大年啊，你已成人，再说在这个镇子里是待不下去了，出去寻条活路吧。”
谁都没有想到，就在当天夜里，周大年把小媳妇家的房子点着了。正值深秋，空气干燥，又刮大风，这场火几乎把整个小镇给卷了，烧死了老少五十四口人，大家逮不住周大年，便把赵三手全家五口人捆了，要杀掉他们给死者抵命。赵敬武说：“就算把我们全家杀了也没用，不如放过我们，从今天起，我去找周大年报仇，不把他的人头带回来，我赵敬武客死他乡，永远不踏进家乡半步。”
当天夜里，妻子抱着一双女儿，把赵敬武送出家门……
赵敬武追着周大年来到天津，从此周大年音信皆无。赵敬武凭着自己会把式，加入黑帮团伙后当了小头目，他无时无刻不在寻找周大年，想带着他的头回去给乡亲们一个交代，好早日跟家人团聚，但周大年就像在人间蒸发了似的，了无音讯。后来，英租界举办赌王大赛，周大年突然出现并获得赌王的称号，从此受到了租界与军政界的宠爱，把他作为赚钱的机器保护起来。
周大年借着军政与租界的势力发展得很快，同时，赵敬武也凭着自己的武艺统一了天津黑社会的零散势力，成立了小刀会，变成了真正的黑帮头子。由于租界与军政界对周大年的保护，赵敬武始终没办法动他。可以说，这么多年来，两人每天都想置对方于死地，但都找不到好的机会，那股劲儿就绷着，憋得难受。
