在光明社影院后面的休息室里，丁方正与夫人水萍坐在桌前喝茶。丁方穿灰色长衫，戴着礼帽，脸上罩着墨镜，一副诡异的模样。他端起碗茶水来慢慢地浇在地上，等水萍重新倒满，他端起来慢慢地喝着。水萍穿着石榴红的旗袍，稍施粉脂，明艳而不失庄重。两人谁都没有说话，略显得沉默。
休息室外立着两位高大威武的服务生，他们穿着印有光明社字样的职业装，盯着长长如洞的走廊。这时，有两个男子拖着点心盒子，顺着走廊向休息室走来。
这两个男子就是三秃子安排的杀手筒子与条子。由于周大年是赌王，除了三秃子之外，他把所有手下根据体型与性格，都给他们按麻将的花色起了名。比如筒子长得胖圆，条子是个瘦高个。他们为了能够正面接触丁方，直截了当地把他干掉，那是煞费苦心。他们在外面定制了早点，并在托着盒子的手上握有手枪，这样见着丁方后可以直接射击。
筒子与条子来到休息室门前，弯腰说：“这是丁先生叫的点心。”两个服务生闪开，筒子与条子站到门前刚要敲门，服务生突然掏出枪来顶到筒子与条子的后脑壳上，低声说：“把枪扔下，转身走人，如果你敢回头，就给你穿个眼。”
筒子与条子知道事败，他们把手里的枪与点心扔掉，转过身去，就像踩着薄冰似地慢慢地向前挪，到了走廊的拐角，两个人跑得就像猎枪顶着屁股的兔子。他们来到光明社侧面的小花园里，对正在那里候着的三秃子说：“三哥，他们早有防备，没办法靠近。”
三秃子点头说：“你们马上进入影院，找合适的位子坐下。记住，我已经跟其他兄弟说好了，当丁方落座的那个瞬间，一起开枪，把他给打成马蜂窝，看他还能怎样。”
筒子与条子回头走了几步，又折回来，挠着头皮说：“三哥，我们的枪被人家给收了。”
“什么什么？真是废物。”三秃子低声怒吼。
三秃子从怀里掏出枪来递给筒子，对条子说：“你不用去了，回去叫几个兄弟在去往小刀会的那条道上候上，看赵敬武有什么动向，马上回府报告。如果丁方真是赵敬武的人，我们杀掉丁方之后，他们肯定会有所行动的。”
筒子进了影院，见里面已经坐了很多人，正在那里吵吵嚷嚷。筒子找到合适的位子坐下，把手伸进怀里，抠开扳机预备着。这时，有位身材高大的男子来到他身边坐下，手里托着个礼帽，伸着脖子看看台上。筒子不太愿意挨着这个男士，因为他太威猛了，怕开枪后被他给见义勇为了。抬头见不远处有个空位，正好在两位女士之间，便想去那里坐着。他刚要站起来，那位男士把帽子举到他的脸前说：“先生，您的帽子。”
“不是我的帽子。”筒子说完就傻了，因为帽子下面有把刀抵在他下巴上冰冰的，他只得又老老实实坐下，“朋友，你这是为什么？”
“筒子，把枪掏出来，马上滚出场子。”
“枪？什么枪？我没这玩意儿。”
“那你肯定藏肚子里了，我划开自己找。”
筒子明白自己被人盯梢了，只得把枪掏出来放到那人手里，爬起来往外走。走出影院，筒子不知道怎么向三秃子交代，正在犯愁，抬头见四姨太与丫鬟走来，便跑上去堵在她面前，低声问：“太太，太太，您带枪没有？我有急用。”
“你谁啊？咱们认识吗？”四姨太翻翻白眼。
“太太，我是府上的筒子啊。”
“什么筒子与条子的，我不认识你。”
“太太，3月份您去寺里上香，还是我给您保驾护航的。”
四姨太小声道：“别给我添麻烦，滚开！”说完与丫鬟昂首挺胸走进影院，找个位置坐下，静静地盯着台上铺着绒布的台子发呆。这段时间，她通过周大年的情绪预感到，这个丁方对她构成了极大的威胁，她想来看看这个丁方到底何许人，是否长有三头六臂，能把虎狼之心的周大年给吓成这样。正在这时，有人坐在她身边：“四姨太，您还有此雅兴啊？”
四姨太回头见是独锤，不由皱起眉头：“哟，你还活着呢？”
独锤笑道：“托您四姨太的福，在下活得挺带劲。”
独锤原是山西的赌王，在本地再也遇不到对手了，听说天津出现了赌王，便带着30万大洋前来找周大年挑战。结果，没几局就输光了，周大年笑道：“你还有什么赌注吗？家里有老婆女儿也可以下注，我家里正好缺下人。”独锤把自己的左手猛地拍到桌上：“我赌这只手。”结果他又输了，被周大年把手砍掉后，把他扔到大街上。独锤身无分文，举目无亲，又饿又急，最后晕倒在大街上，是小刀会把他给救了。从此，独锤跟随赵敬武干，由于他的忠诚与能干，最后成为赵敬武的亲信。
四姨太跟独锤挨坐着感到别扭，领着丫鬟另找位子坐了，谁想到独锤又跟着来到她们后面，她回头怒道：“你老跟着我干吗？我可告诉你，你要是敢动我，你吃不了兜着走。”
独锤小声说：“四姨太，我知道你跟督军、跟租界领事都有关系，我哪敢动你啊，我动了你，他们不把我吃了。”
四姨太翻白眼道：“知道就行，滚开。”
正在吵闹间，有个戴眼镜的人跑到台上，叫道：“各位女士，各位先生，大家好，请大家静一静，我们天津卫赌坛新秀丁先生的记者会开始了，请大家鼓掌。”
在掌声中，丁方与太太水萍从幕后走出来，前排记者们赶忙拍照，那闪光灯啪啪作响，就像放了阵鞭炮，弄得狼烟四起。丁方伸手顶顶镜框，坐下后，对大家挥挥手说：“各位女士，各位先生，大家好，大家辛苦了。”等大家静下来，丁方接着说，“在下得知周大年周赌王明天要开记者会，想必他老人家肯定是向大家宣布接受我这个新人的挑战，这让我感到非常激动，所以我提前开个记者会，表达一下我的激动之情。我想告诉大家的是，我与周赌王的这次对决将是非常精彩的，请大家不要错过了这个千载难逢的好机会，因为届时将诞生新的赌王……”正说着，有人喊道：“废话少说，你就说有什么绝招赢周赌王吧。”
“我用赌博的最高境界。”
“请问赌博的最高境界是什么样的？”
“不只有出神入化的技术，还要会读心术、预测、意念力。”
“那你算算我有几个老婆？”那人抱着膀子得意地笑。
就在这时，突然爆响了枪声，大家惊叫过后，顿时变得鸦雀无声，随后慢慢地扭头去看声源，却发现是赵敬武的亲信独锤手里举着枪，向台上走去。大家顿时龟缩了脖子，想离开又怕脑后中枪。独锤提着枪来到台上，歪着头盯着丁方：
“丁先生，我代表小刀会向你提议，由我们小刀会给你提供安全保障，你只要拿出赢利的20%作为我们的回报，我们会保护你人身财产的安全，让你在天津卫如鱼得水，心想事成，财源滚滚，否则，你将死无葬身之地。”
丁方拍案而起，怒道：“你们小刀会是干什么的？在别人的记者会上开枪，这是什么行为？就你们这种素质，我跟你们走得近了，会更没有安全感，你给我滚出去。”
记者们没想到会有这突变，对着丁方与独锤啪啪地拍照。独锤哈哈大笑道：“丁先生，如果没有我们小刀会的保护，你的好日子不会长久的。你想过没有，你多次在报纸上跟周大年叫阵，也许你比他的赌技好，但你在没有人保护的情况下只有两个结果，一是他周大年因为怕输，会提前把你给做掉，或者他周大年比你的技术高，把你赢得身无分文，最后把你老婆也给赢去做第五房太太，实际上是第七房，因为其中还有两房姨太太不明不白地就消失了。丁先生，你太年轻，还不知道天津卫的水有多深，所以你离不了我们小刀会。”
丁方喝道：“生死由命，富贵由天。我丁方如果在别人的保护下才能生存，这种生存还不如死的好。我来天津卫那天就问过自己，丁方你怕吗？我对自己说，不怕。我再次声明，就算要人保护，我也不会找你们小刀会，你们小刀会是什么组织，每天打打杀杀的，搞得天津卫鸡犬不宁，简直就是土匪团伙。”
“胡说，我们小刀会惩强扶弱，从不欺负老百姓。”
“租界的人常常欺诈中国百姓，你们为何视而不见？”
独锤把枪抵到了丁方的头上：“你是不是不想活了？”
丁方把脖子挺了挺说：“如果你有胆量，马上开枪。”
大家开始起哄，噢噢地喊叫起来，独锤脸色红赤，收起枪来灰溜溜地走了，大家顿时爆发出欢呼声。丁方举起双手来，说：“请大家静一静，我还有话要说……”等大家静下来，丁方又说道，“我刚到天津不久，真没有想到事情会是这样的，赌王不赌，黑帮动武，租界猖狂，百姓受苦……”
大家又爆出热烈的掌声……
周大年的四姨太见丁方这种气魄，似乎理解了丈夫那种不安的情绪。同时，她不由对丁方感到敬佩，在天津卫，谁敢对小刀会的小鱼小虾大声说话？何况是对赵敬武的亲信独锤。她隐隐地感到，这个年轻人必将成为周大年的克星，在将来的赌决中，能否赢得了丁方，还真的没法预测。
四姨太与丫鬟回到府上，见三秃子他们正跪在院里，便知道周大年又惩罚他们了。周大年对下属极为严格，绝不容许他们出差错的。以前，有位下属办事不利，周大年正在怒头上，掏出枪来就把他给干掉了。四姨太来到二楼的书房，进门见周大年正像踩着烧红的地板那样，在房里来回地走动。他的脸色黑红，眼睛布满血丝，一副想吃人的模样。
周大年吼道：“滚出去！”
四姨太冷笑道：“吃枪药啦，发这么大火。”
周大年指着她说：“我没工夫听你胡说，滚出去。”
四姨太点点头说：“周大年，我本来想跟你谈谈丁方的问题，没想到你这样，那我也没必要跟你费口舌了。”
周大年坐到沙发上：“丁方？那你说说。”
四姨太来到窗前，双手扶着窗台，轻声说：“丁方这次记者招待会主要是针对你明天的招待会去的，目的就是让你在明天的记者会上再无法推辞。”
“这个还用你说，我早就知道。”周大年瞪眼道。
“可你不知道的是，赵敬武的走狗独锤也去了，他当众鸣枪示威，要求丁方用他们小刀会当保镖，然后抽取利益。”
“那么，他丁方同意了吗？”
“丁方不但不同意，还当场与独锤对峙，把小刀会骂得狗血喷头。依我看，他丁方决不是赵敬武派来的，如果他是赵敬武派来的，何必向丁方要求去保护他？依我看，要么丁方有更硬的后台，要么就是初生牛黩不怕虎。”
周大年听到这里感到茫然无措，既然丁方不是赵敬武的人，态度还这么强硬，那么他是谁？想想之前督军袁诚印与各领事的态度，难道丁方是他们找来的人？如果这样，那自己就很危险了。失去了他们的保护，赵敬武肯定会第一时间来取他的小命。
在天津卫，各行各业的人前来这里混，都会登门拜访小刀会，献上重礼，主动要求保护。让独锤气愤的是，他丁方不但不懂这个规矩，还当着那么多记者的面骂小刀会，这口气实在难以下咽。他回到府上跟赵敬武商量：
“会长，我派人把丁方给干掉吧。”
“什么事啊，让你发这么大的火？”
“他姓丁的敢在记者会上骂咱们小刀会。”
赵敬武身穿青灰色的长衫、圆口布鞋、雪白的袜子，浑身一尘不染。他稳稳地坐在藤椅上，两腿与肩同宽，手里握着硕大的烟斗，像名伶般托着润嗓子用的小泥壶。他长有一双细长的眼睛，尾部微微上翘，在两道剑眉的强调下越发显得炯炯有神。蒜头鼻，嘴唇宽厚，长长的下巴，整个人看上去气质硬朗，不怒自威。他伸手摁摁烟锅里泛白的灰，平静地说：
