“当年你不也帮过我吗？那是何等的雅量。”潘文华脸上已泛着红晕，“自乾，你我客套话就莫讲罗！”
其实，俩人最初的关系并不融洽，早年，亦曾兵戎相见。潘文华是刘湘甫系集团的得力干将，作为心腹爱将，他拥有兵员最多，装备最好的一师雄兵，其建制和实力等同于一个军，被刘湘放置在身边，既担负重庆大本营的卫戍任务，又坚守重庆外围的荣昌一线，与刘文辉的军事防区咫尺相对。同时，19文华还兼任了重庆市市长一职达八年之久，足见刘湘对他的信任及其在甫系集团中非同寻常的地位。
那时候，二刘矛盾已趋白热化。刘文辉据有川南、川西70余县，拥兵10余万，下有24军和川康边防军两个集团军。邓锡侯的23军仅仅控制川北一隅，田颂尧局限川西北一带。其时，刘文辉少年得志，不但拥兵自重，还兼有四川省主席一职。势力稍大的邓锡侯、田颂尧不敢轻举妄动，其他小军阀自然不敢造次，刘、邓、田三家军阀成都巷战后，刘文辉取得基本胜利，更是炙手可热。
1930年，刘文辉为独霸全川，在与族侄刘湘结盟不成的情况下，撕破脸皮。二人置亲情、道义、四川民众的福祉于不顾，公然爆发了现代军阀史上的“二刘混战”。
用兵之初，刘文辉依靠富庶的川南、川西财政，出动10余万精兵，由川甫、川中直扑刘湘集团的大本营——重庆。甫一交战，刘湘集团土崩瓦解，战事吃紧。刘文辉大喜过望，以为打败刘湘，一统全川，谋得西南霸主，再问鼎中原的雄七指日可待。不料，在重庆的前哨屏障荣昌老君台，部队受阻，久攻不克。
“何以一个小小的老君台都拿不下，”刘文辉火冒三丈，“守城将领是谁？我不信他有三头六臂。”
“军座，”部下有些无奈地回答道，“是刘湘教导师师长潘文华。”
“喱……”刘文辉半张着嘴，恍然大悟，“仁寿的潘文华，我打过交道的。此人带一旅人马投奔列湘，不久，就担任了刘湘实力最强的4师师长，作战很有一套。多投入些兵力，只要老君台一拿下，刘湘的问题就解决罗！”
但刘湘的问题却不那么容易解决。刘文辉在原有基础上增兵四倍，原以为易如反掌，不料，潘文华殊死相搏，守城一月，亲赴城头，每日打退刘文辉部数次进攻，使得老君台屹立不动。
刘文辉一筹莫展。恰在此时，原已缓过劲的邓锡侯、田颂尧又从背后袭来。为防后院起火，刘文辉只得草草议和。第一次“二刘”大战就此收场。
1933年，“二刘大战”再度爆发。刘湘纠合大小军阀四面出击，刘文辉陷于重围，几经搏杀，70余县的防地丧失殆尽，10多万部队灰飞烟灭。无奈，刘文辉只得退败西康。是役，潘文华作为先锋，领着刘湘的教导师出荣昌克内江、宜宾，直至攻克成都。
刘文辉曾摇头叹息说：“老君台一役，是我人生转折点。十几年缔造艰难，如此结局，令人痛心。”
从偶然的军事意义上讲，潘文华坚守的老君台一役给了刘文辉致命一击。
然而，败退西康后，刘文辉痛定思痛，为了求得生存，采用“化敌为友”、“化敌求友”之计，主动向旧时敌人伸出了橄榄枝。
第一个化敌求友的对象便是潘文华。
（七）
1938年元月底，成都文殊院。
病逝于汉口的刘湘，其灵柩被运回四川，停放在成都最大的佛教庙宇——文殊院，举行葬礼，蒋介石发布公告，除明令悼唁外，特派国民政府内政部长，杀害杨开慧烈士的元凶——湖南军阀何键—一代表致祭。
灵堂内，摆满了花圈，挽联，挽帐。内中以刚从日本归来的郭沫若送的挽联尤为著名，将刘湘比为中唐西川节度使韦皋，让四川转危为安。
治蜀是韦皋以后一人，功高德懋，细谨不益蜀，更觉良工心独苦。
征倭出爱门而东千里，志决身歼，大量忽坠，长使英雄泪满襟。
此时，甫系集团如大厦将倾，刘湘生前的谋士，战将形容哀戚，垂首肃穆。何健身着笔挺光鲜的陆军上将服，臂上配一朵白花，他朝堂中黑漆油亮的楠木棺材塑望，然后在陪祭人的主持下，首先将国民政府明令哀恤刘湘的讣告念一遍后，便拖长声音，一字一顿叩念早已拟就好的祭文。
“川康绥靖公署主任，四川省主席、刘故国上将湘近以奉命抗战，统率军旅，亲赴前方，战略转移汉口城。不幸筹现辛劳，宿疾剧增，暴病乘鹤而去，神州大地悼忠魂。呜呼哀战！……”
突然，一阵嚎啕大哭声伴以激烈的吵骂声刺破灵堂。那是刘湘夫人——人称刘甫婆的刘周书，—身白色缡索，手拿哭丧棒，牵着两个幼子从刘湘的棺前踞起身，举起“哭丧棒”便朝灵堂内垂首而立的刘湘旧部打去。
灵堂一时大乱。
刘湘手下的师长范绍增（电视剐《傻儿师长》的原型），这位日后名闻天下的传奇军阀首先挨了刘甫婆几棒。接着，唐式遵、王陵基等也被劈头盖脸一阵乱打。几位师长一见这阵势，忙绕着灵堂躲藏。念经的和尚吓得丢下木鱼就跑，情急之下，“咚”的一声撞上供桌，只见果品、点心洒满一地，灵牌子摇摇欲坠。
刘甫婆扔下哭丧棒，一屁股坐在棺材旁，青丝覆面，悌泪交织，“龟儿子些，挨炮眼的，狗都还晓得护主人。你们跟着督办（刘湘曾任四川善后督办）出川抗日，日没抗倒起，还把督办给活活抗死了。你们只顾升官发财，天哪！督办的俩个蛙儿咋个办吗？我们孤儿寡母今后又咋个办吗？呜呜呜……”
灵堂外前来参加公祭的人一下炸开了锅，交头接耳，场面非常尴尬。
“刘夫人，”何键气得脸铁青，只好走下祭坛，俯身对刘甫婆说道；“刘故国上将公忠体国，不幸于抗日前线乘鹤西游。蒋委员长，国府上下，全国民众并同我本人，万分悲痛。现在。国民政府蒋委员长特派我来主祭……你，你，这样子大闹灵堂，不大好吧！”
“何部长！”刘甫婆止住哭，霍地起身，悲愤地说道，“少给我依呀呜牙的，刘督办好端端一个人，活生生的出去，硬梆梆的抬回来。人是咋个死的？天知、地知、你知、我知。现在说什么都不管用了，你们总得讲点良心，给他的后事安排好。”
“那自然！那自然。刘夫人但请放心，”何键一听，急着收场，忙不迭地点头。
“那好”刘甫婆把头一犟，一把拉过长子，蛮横地说：“督办的长子世英，顶他老子当四川省主席，世哲还小起码封个少将。另外，督办的墓要修得像南京的中山陵一样，在成都办个甫澄中学，全川开追悼会，好好纪念督办一下。”
“刘夫人”何键一听，喃喃自语，“这怎么行，儿子顶老子，那是世袭，是封建，现在是民国，讲民主。”
刘甫婆一听，忙揽过两个儿子，复又跌坐地上，放声痛哭，“甫澄呀！你死得好惨呀！不明不白的，我们孤儿寡母该怎么办。”
“刘夫人”何键皱皱眉，有些无奈地说，“你但请放心，待刘主席的葬礼一俟结束，本人转告蒋委员长，想必你这些要求会兑现的。”
这时，一些官员忙上前一起劝说，井承诺为她联名上书蒋介石，女眷们也走上前扶的扶，拉的拉，刘甫婆方被劝住，一场哭灵的闹剧总算暂时收了场。
刘甫婆系刘湘的纬发妻子，地实寒微，嫁与刘湘，连个大名也没有，刘湘发迹后，不弃糟糠，特请一塾师教其识文断字，并让师爷为刘甫婆取了个“刘周书”的学名。后来，依照适人从夫的礼俗，她便被人称为了刘甫婆。
刘甫婆在刘湘没发迹前，勤劳俭朴，孝顺公爹公婆、善待小叔，里里外外收拾得井井有条，是个备受乡邻赞誉的贤淑妻子。早年，刘湘在成都陆军学堂速成班求学，刘甫婆不但将家里收拾得井井有条，还将纺麻纺线挣得的钱积攒下来，用以资助刘湘。
后来，刘湘位摄封疆，成为蒋介石的一路诸侯。刘甫婆由乡间民妇蜕变为四川第一夫人，入城后，又替刘湘育有两子，人气急升。
刘湘发迹后，刘甫婆却本色不改，这位粗眉大眼，额头低凹，腰身粗壮的上将夫人，一如过去在大邑乡间一样，身着土布蓝衫，头发束于脑后挽成一个大卷，每天像佣人一样缝洗浆补，打扫卫生。有时，遇有蒋介石集团来的贵客，依然故我。不知底细的人，以为她是一个老妈子。
刘湘自律甚严，长期的旧时军阀生涯，并未沾染上恶习。相反，他对刘甫婆恩爱如初，连个小妾都不曾续娶。
夫妻俩的生活原则，在旧时军阀妻妾成群，声色犬马、奴仆役婢的场面中是绝无仅有的，但是，刘甫婆办事泼辣，为人刁横，愈到后来，连刘湘也愈有些畏惧。对于这样一尊活菩萨，刘湘去世后，甫系集团深感头痛。
当时，刘湘是以第七战区司令长官的身份领军出川抗日的，除去邓锡侯45军、孙震4l军、李家钰，17军外，其真正约束的部队有潘文华的23军，唐式遵的21军。
刘湘的葬礼结束后，第七战区参谋长傅常、总参议邓汉祥（又兼四川省政府秘书长、代行刘湘主持川政），此二人为刘湘倚重的谋士幕僚。二人并同刘湘的另一中将参议钟体乾和一批师、旅长主：持大局，经过一番激烈争论，拟推举潘文华为甫系集团继承人。
刘甫婆得知后，质问邓汉祥等，“听说选潘文华来继承督办。”
“夫人”邓汉祥恭敬地答道，“甫帅生前钟爱仲三，汉口病逝时又有遗训……”
“什么遗训？”刘甫婆把手一舞，眼一翻，“我咋不晓得，不要以为督办不在，你们就欺负我们娘儿母于。”
“夫人何出此言？”邓汉祥一脸尴尬。
“不用你们扯来扯去，理不清。”刘甫婆一锤定音，“就由督办的大儿子世英继承。”
“万万使不得。”邓汉祥大惊失色，忙陪着笑脸劝道，“世英尚幼，常言道主少国疑，邻人易侵。至少，目前他还不合适。”
“不合适？东北那个张怍霖死了，不是由儿子张学良继承吗？现在刘督办不在了，四川省主席当然该由他儿子来继承。”
“夫人？”
“我不管”刘甫婆又使出了泼劲，“过两天我就牵着儿子上汉口去找蒋委员长。”
经刘甫婆这一搅，刘湘手下的军、师长如王陵墓、王缵绪，唐式遵等趁机起哄，一起争夺继承权。闹得乌烟瘴气。
无奈，邓汉样只得婉转相劝，好不容易才哄住了刘甫婆。
此时，蒋介石早对刘湘遗留下来的权力真空垂涎不已，他一面迅速取消第七战区司令部，一面将刘湘带出川的部队分割肢解。同时，发布张群为国民党四川省主席。
潘文华得知情况后，忙从苏皖抗日前线马不停蹄地赶回了成都，摆在他面前的却是内外交困的烂摊子。
（八）
出师采捷身先死。没想到刘湘会猝然病死在抗战前线，刘文辉闻知噩耗后立即赶来成都参加刘湘的公祭大会。
刘湘生前创立的武德励进会，白花挽帐，一派肃穆。跨入大厅，便是灵堂。一世枭雄刘湘着上将军装，日光阴郁、似笑非笑，立于墙上那硕大的玻璃框内。
潘文华、邓汉样、刘甫婆等神情哀戚，相对无言。
“念天地之悠悠，独怆然而涕下。”刘文辉撮土三柱香，朝刘湘遗像深深一揖，然后对众人说道，“我是比敌为友而来。遥想甫澄草创之初，文辉尚劝，叔侄二人行旅军中，白臼同出操课，夜晚抵足而眠。名为叔侄，实则如同手足一般。稍后，甫澄贤侄资助盘缠，鼎力推荐，文辉才得以考入保定军校，毕业回川后，又蒙甫澄贤侄不弃，收容军中，委以重任，文辉这才在军中小有成就，延宕于后，叔侄交恶，兵戎相向，盖因文辉年轻气盛，徒分御外之力，终酿成一朝之祸，千古之羞。经略西康盾，甫澄不计前嫌，不但内政外交屡屡支持+还主动与我修好。今逢抗战，国家民族正是用人之际，不想，甫澄贤侄劳累军中，沉苛日增，出师未捷身先死。呜呼哀哉……”
“自乾，”
“刘军魔。”
“幺爸，”
灵堂中甫系集团的人显然被这番话感动了，他们一齐招呼着刘文辉。
“幺爸”刘甫婆踮着小脚，碎步上前，恭敬地扶着刘文辉坐了下来。
“贤侄媳”刘文辉坐下后，安慰她道，“甫澄仙逝。幺爸不胜悲痛，还请你节哀顺变。”
“哎……”刘甫婆叹口气，鼻子一酸，流着泪道：“督办活生生的人出去，结果硬梆梆的抬回来，哪个想得到嘛！”
“你不必太难过，以免呕坏了身子。眼下要紧的是保重身体，将两个孩子抚养成人，这样，甫澄九泉之下才会瞑目啊”刘文辉接着便直言相问，“听说大家拟推仲三为甫澄的继承人，你要站出来说话哟。仲三跟随甫澄，无役不从，忠心耿耿，为人正派忠厚，选他是合适不过的。”
“幺爸”刘甫婆显然平静多了，“甫澄一走，丢下我们孤儿寡母，我是担心……”
“有啥担心的！”刘文辉把头一摇，“在座的都是甫澄旧部，他在世与不在世，大家对你们母子都一个样。再说，世英这孩子年龄尚小，不堪约束部属，又不会统治驾驭之术，如何挑得起甫澄留下的担子。此刻，蒋介石巴不得内部分裂，乘机坐收渔利，难道你愿意看见甫澄辛苦创下的基业被人为地毁掉吗？”
一席话，循循善诱，刘甫婆默不出声。邓汉祥、钟体乾以及一些师旅长趁热打铁，晓以利害。刘甫婆总算明白了事体，并爽快答应推举潘文华为刘湘继承人。
然而，潘文华虽被甫系集团推举为继承人，但他的日子并不好过，苏皖广泗战役，川军以劣势装备抗击日军，浴血奋战一月，21军师长饶国华战死，另一师长郭勋棋负伤，一些成建制的旅团被打垮，广泗战役失败。适逢刘湘病故，蒋介石趁机发难，将失败责任推与潘文华，解除其23军军长职务。
潘文华怏怏回到四川。
蒋介石紧接着发布张群为四川省主席，将第七战区的二十二、二十三两个集团军分割，调邓锡侯二十二集团军赴山西介休、娘子关一带，归属阎锡山第二战区，将李家钰47军调往山西长治，归卫立煌指挥，其他后续部队则由顾祝同三战区兼并。
刘湘生前创立的军事组织武德学友会经过深思熟虑和激烈争论，排斥了唐式遵、王陵墓、王缵绪夺权的企图的一致公推潘文华为刘湘之后的继承人。
但是，蒋介石会认可吗？
“自乾，”刘湘生前倚重的幕僚，省府秘书长邓汉祥问计刘文辉，“我们准拟推仲三来当家，现在议决一两点，一是坚拒张群入川，逼老蒋收回成命，二是与你和晋康两部取得联络，彼此关照，互为依存。”这亦是甫公生的意愿。
“仲三当家，我支持。”刘文辉爽快应承道“那晋康是什么看法呢？”
“他在山西前线”邓汉样不愧为刘湘的智多星，交游广泛、信息准确，“我们已与他通了气，他坚决支持仲三，还特地让我们问询你，有些事，也请你来作主。”
“作主？我不敢当”刘文辉沉吟一下，“但是，仲三当家是合适的。只是老蒋垂涎川康已久，现今甫澄又走得突然，千头万绪，乱繁如麻，稍有不慎，便会招至灭顶之灾。”
“就是”邓汉样接过话，忧心仲忡地说，“张群主川、甫系部队被分割，忡三去职，王陵基、唐式遵、王缵绪又想来争权，刘甫婆内中一搅，事情不大好办。”
“自乾”心情郁郁的潘文华一直闷坐一旁，这时站起身插进话道，“实话实说，我们两家过去有误会，但现在大家已经捐弃前赚，不念旧恶，就应该团结起来，共同对付老蒋。我们想求教于你，目前该咋办。”
刘文辉笑望他一眼，若有所思，然后说道“公开抵制。一是坚拒张群入州，请老蒋收回成命，二是组织成渝两地的民众，社团公开通电、造出声势，三是甫澄生前本兼各职坚决由仲三来承担。”
“妙！”邓汉祥望望潘文华等，激动得跳下座，“有自乾这些话，还愁事情办不成吗。我们已经拟好了一个通电，准备发往汉口，请军政部长何应钦、武汉行政主任何成浚代呈。现在的关键是要由我们三家一起出面，联名通电。晋康都答应了，唯独缺你刘幺爸一家。”
