阅岁之后，捺硃票，阁禀单稍稍婪索问有言者。余念大小公事一手治，渠不敢旁参片语，不之深信。又一年而事败。乃痛惩焉，已己受累矣。
兼视并听，如之何可遇恃耶？嗟乎不可自恃，又岂独在用下人哉。
译文
这是由我的亲身经历悟出的道理。
我在宁远游幕时，曾先后用过五名仆役：门房、掌印、跟班、司库、厨子，其中一人一向没有什么才识。我当时以为，这种人狡猾多端，很难察实他的行为，所以只让他负责看管大门，甚少去检查他的工作。
一年之后，他开始有一些向求事者索取好处的不良行为。我想凡事都由我亲自办理，不需要他来出谋划策，因此也没有深究他的不良行为。又过了一年，他终于捅了大娄子，于是不得不对他严惩。但这个时候他已经牵累于我，想后悔也来不及了。
当时我若能够做到不仅听听他的言论，还要观察他的行为，多加了解，也不至于那样固执己见。唉！不仅对下人应该如此，对其他人也应该如此啊！
活学活用
能言善辩是才能的一种，应当得到恰如其分的使用。但是，善辩并不一定就是贤能的表现，夸夸其谈，没有真才实学者屡见不鲜。在这个问题上，古人的用人实践既有成功的经验，也有失败的教训。
东汉政论家王充曾言：“以辩于口，言甘辞巧为贤乎？则子贡（即端木赐，孔子著名弟子，善辞令）之徒是也。子贡之辩胜颜渊，孔子序置于下。实才不能高，口辩机利，人决能称之”。”意思是说，子贡口辩胜于颜渊，孔子却把他排在颜渊的后面，原因是其真实才能不如颜渊。
汉文帝游上林苑，问上林尉各种禽兽的情况，上林尉环视左右而不能对。“虎圈啬夫（掌管虎圈的小吏）从旁代尉对上所问禽兽簿甚悉，欲以观其能口对响应无穷者。”对啬夫的表现，汉文帝十分满意，令随行大臣张释之拜虎圈啬夫为上林令。对此，史书上记载了张释之与文帝的一番对白：“释之久之前曰：‘陛下以绛侯周勃何如人也？’上曰：‘长者也。’又复问：‘东阳侯张相如何如人也？’上复曰：‘长者。’释之曰：‘夫绛侯、东阳侯称为长者，此两人言事曾不能出口，岂学此啬夫喋喋利口捷给哉！且秦以任刀笔之吏，吏争以亟疾苛察相高，然其敝徒文具耳，无恻隐之实。以故不闻其过，凌迟而至于二世，天下土崩。今陛下以啬夫口辩而超迁之，臣恐天下随风靡靡，争为口辩而无其实。且下之化上疾于影响，举措不可不审也。"”
这番对白中，张释之一方面举口讷而德才可称的周勃和张相如为例，说明“利口捷给”并非贤者的必备条件；另一方面以亡秦为鉴，指出秦任刀笔之吏“以亟疾苛察相高”，“无恻隐之实”，导致二世土崩，短祚而亡。文帝闻言，惕然醒悟，曰：“善。”乃止不拜啬夫。战国时期赵王错用赵括遭大难，则是不辨口利与实才关系而自食恶果的实例。赵孝成王七年，秦军与赵军对峙于长平。此时，赵国名将赵奢（赵括之父）已死，蔺相如病重，老将廉颇率军拒秦。面对强敌，廉颇采取坚壁清野的疲敌战略，固守不战。秦军无奈，遂行反间之计曰：“秦军所怕的只有赵奢之子赵括将军。”赵王闻言，竟信以为真，拜赵括为将，代替廉颇统率赵军。蔺相如闻知，力劝赵王曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听。
那么，蔺相如何出此言呢？原来，赵括“自少时学兵法，说起兵事，天下没有一人能比他厉害。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：‘兵，死地也，而括易言之。使赵王不将括而已，若必将之，破赵军者必括也。’”所谓知子莫若父，赵奢从赵括夸夸其谈的背后，看出赵括并无真才实学，只会纸上谈兵，所以断言“破赵军者必括也”。可惜，赵王却无此知人之明，又不听蔺相如苦谏。果然，赵括为将后，全部改变了廉颇的作战方针，中秦军调虎离山之计，首尾不能顾，赵军大败，从此一蹶不能振。
善于言辞的人会让人分辨不出他到底是贤明之士还是愚钝庸人，深谙用人之道如诸葛亮者都不免良莠不分。蜀建兴六年春天，诸葛亮出兵伐魏，意图复兴汉室。出兵前，诸葛亮故布疑阵，扬言要由斜谷攻打郡城，命赵云、邓芝各率一支军马为疑兵，据箕谷，以吸引魏军。诸葛亮本人则率大军出其不意进军祁山，所到之处，势如破竹，南安、天水、安定三郡背魏而降蜀，一时关中大震。不料，大好形势却因街亭失守而逆转。街亭是魏蜀相争的军事要地，诸葛亮深晓其中利害，于是决定派马谡率军驻守。马谡与赵括相似，自幼熟读兵书，善言辩，自视甚高。刘备在世时，曾告诫诸葛亮说：马谡只会空谈，不能委以重任。然而，诸葛亮为马谡的言辩所惑，未能识辨他是否真的有才能。马谡驻守街亭后，既不遵守诸葛亮的部署，又不理睬副将王平的劝告，弃阵不守，舍水上山，被张邰围困于山上。蜀军水道断绝，突围不成，遂军心涣散。张邰乘机进攻，蜀军大败，街亭失守。诸葛亮北伐竟因识人不明而告破产。
善辩者未必贤明，而木讷却胸藏万机者都在历史上少见。如历经汉高、惠帝、文帝三朝的汉代重臣周勃，就是一个言辞不多，却富于韬略的社稷之才。刘邦初起反秦时，周勃即随之出生入死，屡建战功。刘邦登基后，以功封周勃为绛侯，食八千一百八十户。刘邦临终之时，吕后问：“陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？”上曰：“曹参可。”问其次，上曰：“王陵可。然陵少戆，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”
刘邦果有识人之明，吕后专权后，信用诸吕，排斥功臣，残害刘姓诸王，大有以吕代刘之势。在这种政治氛围中，周勃先是韬光养晦，在吕后征询耆老大臣对封吕氏为王有何意见时，周勃采取了与王陵等人正面抗争不同的方式，回答说：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”罢朝之后，王陵当面指责周勃“从欲阿意背约，何面目见高帝于地下”？周勃的回答则是：“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”果然，吕后刚刚驾崩，周勃即与陈平密谋，以郦商为人质，令其子郦寄（与吕禄友善）前往诓骗掌握北军的赵王吕禄。吕禄以为郦寄是自己的好友，不会出卖自己，因此将兵权交给了周勃。周勃控制北军后，遂大举向专权诸吕发难，捕杀了控制南军的吕产以及吕禄、吕耍、吕通等，诸吕男女“无少长皆斩之”。之后，周勃又与陈平、刘章等人迎立代王刘恒，是为汉孝文帝。至此，一场政治风波宣告结束，汉初社会政局始归稳定。在这场政治斗争中，周勃的功劳是不可抹杀的。
要有知人之明
原文
第士之贤否，正自难齐。概从优礼，易受欺蔽。自重之士必不肯仆。仆请见，未昧陈言。愈亲之，而踪迹愈远者，宜敬而信之。
若无故晋谒，指挥惟命，非中无定见即意有于求。甚或交结仆胥，伺探动静，招摇指撞，弊难枚举，是士之贼也。又断断不容，轻假词色，堕其术中。
故能睿知人之明，始可得尊贤之益。
译文
士子是否贤良，没有固定的衡量标准，如果全都礼遇优待，很容易被其中的小人欺骗蒙蔽。那些自重的人，一般不愿受官府的驱策，即使请到了他们也很少发表什么高论，你与他越亲近，他便离你越远。对这样的人要敬仰他们，信任他们。
至于无缘无故便晋谒长官、对长官惟命是从的人，不是自己胸无定见，就是有求于长官。他们巴结署中仆胥伺探长官的动静，借以招摇撞骗，其危害不胜枚举，这种人就是士子中的败类啊！切记不要让他们在长官面前巧言令色，以防止陷入他们的圈套之中！
所以只要有知人之明，就可得到尊礼好贤的益处。
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“一鸣惊人的楚庄王”可算是我国古代识人高人一筹的代表。楚庄王是“春秋五霸”之一，在齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王这五位霸主中，从实力、人力和功绩等综合起来比较，大概就以楚庄王为最强。关于他的故事很多，最有名的大概就是“三年不鸣不飞”的故事。
庄王继位三年，从来不曾关心过政事，只知饮酒作乐，到处游玩。并且，他还贴出了布告说：“谏者处死刑。”
于是，光阴似箭，日月如梭，不知不觉地就这样一年过去，两年过去。臣子中有许多人也暗自庆幸着君王是个好逸乐之人，于是这些臣子就陪着他一同玩耍。不过，也有一些对庄王不以为然，不愿随之沉沦的臣子。
一天，重臣伍举抱着被诛杀的决心，来到庄王面前。当时，庄王左手抱着郑国的丽人，右手搂着越国的美女，带着轻微的醉意接见了他。
“臣万分惶恐，希望告诉大王一些话。”
“你难道不知道我已昭告天下‘谏者处死刑’吗？”
“其实，臣只是想说个谜语给大王猜猜。”
“哈哈！是谜语啊！那就没有关系。你说说看吧。”
“是这样的：山丘上有一只鸟，栖息在那儿已经三年了，这三年里它不飞也不叫，请问这是只什么鸟？”
庄王听了以后，就回答他说：“它虽然三年不飞，但却可以一飞冲天；它不鸣则已，一鸣则天下惊，你的话我都明白，退下去吧！”
庄王严肃的表情一闪而过，代之而起的，又是一副玩世不恭的样子。之后，庄王依然没有改变，而且玩得比以前更加过分了。
以后，又有一名叫做苏从的重臣出来了。他与伍举不同的地方是说话向来直来直往，毫不留情面。这回他是冒着被处死的危险，打算向庄王进谏。
庄王见苏从来谏，便再三地叮嘱他：“你应该知道我那个‘谏者处死刑’的布告吧！”
苏从回答说：“如果能唤醒沉睡的君王，我这区区小命，就算是牺牲掉又如何！”
庄王原来就在等待，看谁会对他提出强烈的意见。现在，时候到了，他停止了游乐，重新整顿起国中政事来。庄王首先就从人事上开刀，当初和他一起游乐的数百名臣子全部加以处分，并起用新人。另外把国事委任于伍举、苏从二人。
由此可见，庄王实际上故意沉迷于玩乐，然后趁机安安稳稳看臣子们的表现如何。等到他弄清楚了谁是可靠之材、谁是不可靠的人，就当机立断调整人事，从而巩固了政权和国家的基石。庄王真可谓一代英杰。
观人是为了知人，知人是为了用人，以旁观者身份对一个人进行客观公正的观察时，其耳内不会被堵塞，眼睛不会被蒙蔽，才会得到这人真实且详细的材料。楚庄王正因为深谙此理，所以才成就了他的霸业。
彪悍之徒也可使用
原文
彪悍之徒，其间有勇干之才，错走路头者。亦宜随时察识，阴为籍记。或选充练保，或收补民壮。慑之以威，怀之以德，使其明晓礼义，就我范围。设遇缓急，未始不可收驱策之功。第此乃使诈、使贪之妙用。非有知人之明者，不能略一失误。关门养虎矣。
译文
在凶悍骄狂的人中，也有勇猛干练之人，只不过一不小心走错了路子，为官者应该随时查访，并暗中记下他们的名字。可以让这些人充当练保，或者把他们编入乡丁之中。以威势震慑他们，用仁德感化他们，使他知道礼节道义，进而控制他们。事情紧急之时，使他们为我所用。这样就把奸诈、贪婪用在了正确的地方。若官吏不具有洞察人的能力，就不能采用这种方法。否则，就等于是关着门养了一只猛虎。
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晋代周处，字子隐，义举阳羡人。他的父亲周鲂，曾经担任太守之职，但在周处少年时就不幸去世。由此，周处从小就没有了父亲的教诲。他二十岁时就臂力过人，喜爱骑马射箭，四处打猎。他不拘小节，性情凶悍粗鲁，恣意而为，简直成了乡中的一害。乡亲们都十分怕他，总是躲得远远的，不愿跟他交往。
久而久之，周处也知道被乡亲们所憎恶，因此便有了悔改的想法。他见父老乡亲们大多愁眉不展、闷闷不乐，心里觉得奇怪，便问他们：“如今天下太平，再加上风调雨顺、五谷丰登，事事都如人意，为什么你们还郁郁寡欢呢？”父老们回答道：“现今地方上三害未除，哪里能快乐得起来呵！”周处问道：“是哪三害？”父老答道：“南山上的白额猛虎随意伤人，为一害；长桥下的河中蛟龙，常伤人畜，又是一害；至于第三害——”说到此处，父老们有些犹豫，但还是直说了出来：“恐怕要算是你了。”周处听罢此言，沉默良久。经过考虑后，他决然说道：“这三害我都能除去！”父老们欣然说道：“你如果真能除去这三害，那么真是我们地方上的一大幸事！”
周处毅然孤身深入山中。他搜寻到白额猛虎，与它一番拼搏，终于杀死了这只伤人性命的猛兽。接着，他又奋身投人水中，去搏杀那条蛟龙。这蛟龙比白额虎还要凶猛。它在水中或沉或浮，一连三日三夜，毫不知倦。而周处比蛟龙更勇敢，他紧紧跟随蛟龙，与之恶战了三日三夜。最后，蛟龙不敌周处，终于被周处奋力斩杀，血染河中。
周处三日三夜不归，宜兴的父老乡亲们都以为他已经死了。想到地方上一下子三害俱去，从此可以太平无事，父老乡亲们都高兴地互相庆贺。这时，周处正好归来，立即明白了自己被大家痛恨到了何种地步，顿时大受刺激，这也使他更加坚定了改过自新、重新做人的决心。
他了解到吴中大将陆逊的孙子陆机、陆云很有才学（陆机、陆云是晋代著名文学家，在文学史上具有很高的地位），便专程跑到吴县（今江苏苏州）去拜访，愿拜他们为师。这时陆机正好不在家中，周处便拜见陆云，并告诉了他自己现在的情况，然后问陆云道：“我很想改过自新，但是年纪已经大了，不知是否来得及？”陆云鼓励周处道：“古人贵朝闻夕改，君前途尚可。且患志之不立，何忧名之不彰！”陆云的这番话对周处是极大的鼓励和教育。
从此，周处便刻苦读书，好学上进。同时，他十分注意自身修养，养成了良好的品德。仅一年，他的名声就大大地不同以往了，以致州、府的官员都连连举荐他出来做官。
此后，周处为官三十余年，一直做到新平、广汉太守，散骑常侍和御史中丞。在任时，他克己奉公，很有政绩。如在新平任太守时，他与少数民族相处得很好；当广汉太守时，他为官清廉，处理了不少数十年留存下来的积案；当御史中丞后，他秉公执法，不阿附权贵，即使是皇亲国戚，他也不肯徇私。周处的刚正不阿，自然是难以见容于恶势力的。
后来，少数民族首领齐万年造反，朝中权贵痛恨周处的刚正不阿，都想乘机加害于他，便故意推荐他，说：“周处是名将后代，派他去征讨，一定错不了！”伏波将军孙秀知道那些朝臣们的险恶用心，便规劝周处道：“你家中有老母在堂，可以以此为由，向朝廷推掉这个差使。”周处却坚定地说道：“忠孝岂能两全，既然辞别亲人，服务于朝廷，父母亲哪里还能把儿子仅仅当作自己的私有之物呢！”
这时候，梁王司马彤任征西大将军，总管关中军事。周处知道司马彤一定会趁机报复，因此报定必死的决心毫不退缩，仍然奋勇前去作战。司马彤果然挟嫌报复，故意不给援兵。周处率众奋战，从早晨打到晚上，弓断箭尽。众人劝周处退兵，周处慷慨陈词，不许稍退，斩敌首以万计，终于英勇战死，以身殉国。
周处自新是历史上的一个著名故事，他勇于改过，忠于国事，由一个地方恶少转变为忠臣良将，给后人很大的启发。他的故事说明，一个人只要立志改过，任何时候都不算晚。而且“有志者，事竟成”，只要下定决心，踏踏实实地去做，即使是十恶不赦之人，也能转变成为一个品德优良的忠义之士。
