叶飞、司马泰运功倾听，为了不引起误会，船只并不靠近，静静停在哪里，一时也是无事。叶飞行走江湖多年，知道江湖事情，错综复杂，谁是？谁非？本来就难清楚，尤其这种并无大是、大非，只是争地盘的事情，听听就好，不是外人所该插手、理会。
司马泰倒是大大瞧不起漕帮少帮主，胡虎不知多少年纪？竟是如此不懂事，成事不足，闹事有余！标准莽夫一人。司马泰虽然年轻，江湖经验大大不足，也明白他举措不妥。
突然，听到吆喝声音响起：「这艘游艇是谁家的？」
「老夫是苏正文，带两位客官游湖，在此休息。」
「没有特别的事情就离远一点，今夜这里有点事情。」
「是！是！」船夫苏老汉二话不说，迅速摇桨远去。距离至少两三里路后，对着两位贵客说道：「我苏老汉怕死，所以没事不会自己去惹事，请两位客官多包涵。」
叶飞、司马泰不约而同想着：的确如此！没事千万不要惹事，惹事只会自取烦恼，不值得。胡虎正是没事惹事！看来太湖风波起，胡虎争强斗狠，恐怕就是主因。
两人一夜好眠，究竟这是帮派之争，不是好、坏，正义、邪恶争斗，自己也无从见义勇为，就算想插手也插不下去，何况不值得。
只是他两人不会插手闲事，偏偏事情找上门来。
白云、黄斑，这两匹难得骏马，虽非汗血千里马，但也是百中取一，难得的好马！俗语说「南船北马」，江南虽有马匹，但已是稀少，就是有，也是普普通通。难得有一、二匹好马，饲养不良，操练不足，再好的马也被糟蹋。
白云、黄斑就不同，司马泰祖父喜爱好马，又精于养马练马，所以逍遥谷马匹不多，只有八匹，都似千里马！尤其是白云、黄斑最是优良。司马勤每日操练，而且粮秣精良，更是使这两匹马骠悍不已。
叶飞、司马泰隔日下船，给了两倍银两，多谢苏老汉费心接待。缓步走到了客栈，准备付银子，牵走爱驹离去。想不到店小二站在客栈门前观望，一见两人远远来到，急忙向前，拉着两人到旁边小巷。
店小二慌张说道：「两位客官，不好了！我们对不住您。」
叶飞见他慌张几乎失措，安抚说道：「不急！慢慢说！」
「您哪两匹马，正是难得好马，不巧被县老爷张大人的公子，张直看上，他谎称这是官家失马，已经牵到县府衙门去了，并且说要缉捕偷马贼！」店小二说道：「张直，我们都叫他张不直，欺压百姓，强占物品，这例子太多了！但是民不与官斗，所以我们只好再三忍耐。」
店小二看到司马泰愤怒脸色，急忙再说道：「县府问起两位容貌，我和老板告诉他们：年约三十，短胡须，北方口音，带着单刀、弓箭，所以他们找不到两位大爷，但是我们老板也要请两位千万不要出头，因为后果我们担当不起。对不住您两位大爷。」
司马泰也是明白自己失态，修养不足，愤怒摆在脸上，总是不妥，说道：「小二不必挂心，两匹马而已，我们自有分寸！」
店小二见人多矣，眼见司马泰只是十六、七岁，虽然愤怒，但是稍纵即逝，正似老江湖，绝非初出茅庐浑小子，于是说道：「我们老板再三说：对不住两个爷。不过，马匹只是身外之外，出门在外，安全第一，留得青山在，不怕没柴烧！犯不着与这种小人一般见识。」
店小二胀红脸说道：「老板说：马匹价值好几百两银子，我们实在赔不起。东凑西凑，客栈有五十两银子，请您先拿着，改日我们再补一些。」
叹了一口气，店小二又说道：「张不直仗着父亲当县官，只是九品芝麻官而已，就是胡作非为，他自有恶贯满盈日子，只是暂时苦了百姓。这些当官的，不洁身自爱，大宋想要强盛也难！」
司马泰说道：「这银子不必了，错不在你们，当作马匹跑掉了。我们要走了，生意难做，不要连累你们客栈。」
店小二急忙说道：「哪儿的话，多谢两位爷宽宏大量，否则卖掉客栈，也是赔不起两匹马的价格。但是，五十两不成敬意，您一定收下，否则老板内心不安。」
叶飞、司马泰含笑，拿着银两离去，为的不让店小二过意不去。
司马泰说道：「漕帮、飞龙两个帮派争夺地盘，自有他们解决之道，就算争斗，也是避免扰民。可惜这个张不直，不知是否如店小二所言，如此不正直，倒是可以打听一下。」
叶飞笑道：「司马兄弟想要替天行道？」
「如果他只是贪心两匹马，这是小事！但是，作威作福，无恶不做，不给他一点教训，也是白白练了这么多年功夫。」
「走吧！到处走走、问问，也许可以打听到什么。」叶飞说道。
叶飞、司马泰主意已定，就往闹市前去。心中估量：张不直纨絝；子弟，喜好享福，吃喝必在大酒楼，若想炫耀两匹骏马，必在市集！想不到走着走着，就到「乾坤居」前方。
乾坤居正是此地最大茶楼，当然也经营酒宴，果然在县衙门旁，生意兴隆是不必多说，尤其是官府交际，名流巨贾应酬，最喜欢安排在这里。
老板姓马，不是别人，正是张不直舅舅，也是县老爷大舅子，谁敢不买帐？不过价格倒是公道。
司马泰想到漕帮、飞龙帮争抢地盘，约定在此谈判，倒是想看看热闹。叶飞说道：「台面上应是无事，没热闹可看才是，不过不进去喝酒、品茗，也是对不住自己，走吧！」
乾坤居高三层，司马泰豪爽，进门就大方给小二碎银，小二巴结说道：「两位客官，今天三楼雅座刚好被包场，二楼张公子和几位朋友在，不太方便，所以委屈您二位在一楼。」
司马泰说道：「三楼是漕帮与飞龙帮吧？胡天迪、胡虎与龚云、龚天明都到了吧。」
「原来两位也是行家，是他们朋友吗？」店小二恭敬问道。
叶飞较为老成，说道：「两边都只是粗识，谈不上朋友，我们只是过来喝喝小酒，跟他们无关，不会碍事，你放心。」
司马泰恍然悟到：自己话太多了，行走江湖，果然还有太多要学。
两人就在一楼喝酒品茗，不多时，十来个人下楼，其中一人故作风雅，身穿书生服，手执折扇，乍看文质彬彬，可惜一瞧脸色便知，已被酒色淘空。旁边几人奉迎，任何人都明白：这是张不直！
司马泰自在喝茶，却是眼观四方，见十来人下楼，除了商贾，还有四名张牙舞爪保镖，这都无关紧要；但是，还有三人却是不搭调，司马泰猜测：应是深藏不露高手，但含蕴不显，若非司马泰有心，也瞧不出。
叶飞低头喝茶，有意无意举杯遮脸，只因为看到一位熟悉人物：「梅正兴」！
梅宗门下高手。其它还有两人，神情与梅正兴相似，都是难与之人。
叶飞行走江湖，早已经听过：百年前「岁寒三友」都是一代宗师，其中「梅」老神仙武功出神入化，弟子满天下，分枝离叶后，分成两大派：「玉梅」、「寒梅」。弟子武功都是高强，只是行事风格略有差异，两边非敌非友，似乎不相往来，但都是难缠人物。如今行走江湖者，以寒梅居多！
梅正兴间接杀了张季刚，他也是沙正风死对头，这也不必再说。今日在此现身，叶飞虽然不惧，但也不想惹事。
张不直等人出去，叶飞对着司马泰说道：「那三人瞧见我们，只是不提吧了，似乎…」司马泰笑着说道：「除非是你仇人，否则没什么可担心。就算是仇人，该来的，担心何用？兵来将挡、水来土掩。我们不想多惹事，但也不让不正直的人，仗势欺人、横行霸道。」
叶飞虽然年长三岁，自己也有感觉：司马泰心胸开朗，很多地方反而看得透、想得开！这是自己不如之处。「我们走吧，跟过去看看。」
司马泰说道：「我也想知道张不直可有何不直？而且如何对待白云、黄斑？若是好好对待则吧，否则有他好受。只是，我要提醒叶大哥，那三人是敌？是友？情况不明，跟上去，稍一不慎，就是冲突。」
「我们远远跟着，除非他们是一伙，否则只是针对张不直！」叶飞知道司马泰顾忌是对，但也不想如此做罢，他最想确定：张不直是否真的作威作福？霸占两匹马是小事，若欺压善良，定要给他教训。
可惜他们尚未动身，已经有人找上来。
一名家人前来说道：「叶大侠，我们公子请你稍候，他立即过来。」
既来之则安之，叶飞看到家人脸色，虽非恭敬，但是未有敌意，于是稳坐喝茶，等待他们来到。
张不直未到，类似师爷的人先来，含笑恭敬说道：「不知叶大侠到这里，有何事情？」
叶飞伸手不打笑脸人：「没有什么事情，只是陪着我的兄弟到处走走，观赏四处风景。」
师爷竟然不打蛇随棍上，问候司马泰，依然对着叶飞说道：「不是为了两个帮派的事情吧？」
「当然不是！」叶飞斩钉截铁说道。
「不知是否与沙正风有关？」师爷连问三个问题，叶飞毫不闪烁回答：「不是！」师爷满意着出去。
不多久，张不直手摇折扇，故做潇洒样子而来。后面跟着保镖，至于梅正兴三人则不见踪影。
张不直说道：「难得叶大侠来到，来者是客人，这一顿就算我的，不要客气！」
叶飞说道：「多谢了，我也不会客气。」
张不直对着师爷点头，师爷拿出一叠银票，双手奉上，说道：「这里有一千两银子，我加公子赠与叶大侠当盘缠，请你笑纳。」
「无功不受禄，这千两银票，愧不敢收！」叶飞笑着拒绝，笑是礼貌，另一方面也是暗中嘲笑对方有眼无珠，从见面至今，竟然不理会司马泰。
叶飞也是佩服司马泰修养，「暧暧内涵光」，表面平静无波，完全看不出内心是否变化。
「这一千两请你笑纳，我们公子有事情托你，这是前金，只要事情办成，还有后谢！」说完硬将银票交到叶飞手中。
叶飞将银票在桌上，微笑说道：「不知何事？公子不妨说说若是合于正道，不用银子，我也会去做的。」
张不直看叶飞并无坚拒模样，心中暗笑：哪个人不爱银子？一千两而已，他已经见钱眼开！
师爷笑着说道：「没什么事情，只是漕帮、飞龙两个帮派起争执，我家公子怕他们打了起来，这非居民之福，因此请你出面制止。」
「这是正义之事，任何江湖儿女都该如此，只是我人轻势单，出面制止？恐非易事！」叶飞知道：哪有这么简单，狐狸尾巴要露出来了。略微一瞧司马泰，两人会心微笑。
第一个沈不住气，正是张不直，笑着说道：「飞龙帮一向不安分，这次漕帮往太湖发展，胡虎，就是漕帮少帮主，已经表明奉公守法，听官府指示！因此我们支持漕帮。何况漕帮帮众至少一万多人，飞龙帮只有几千人，大小悬殊，为了太湖安定，如果飞龙帮不安分，倒是要吓吓他们。」
张不直越说越起劲：「飞龙帮高手就只有三、五位，为了万全之计，也避免纷乱扩大，引起商旅不安，漕帮高手再加上叶大侠，威吓力量不小。飞龙帮知趣不动手便吧，若是动起手来，也够他们受的。」
叶飞笑着说道：「何必用到我？你们还有三个高手，梅正兴、梅大侠等人，实力绰绰有余，只要他们站出来，谁人敢反抗？」
张不直似乎像说谎小孩，脸红说道：「这是当然，为了万全，若多了你这位高手，更有把握将他们一网打尽！当然，今日他们在上面谈判，飞龙帮识相就好，不识相，就只好走下一步！我先走了，你如何决定？就和师爷说吧。」
叶飞知道：若是不听从，恐怕自己走出外面，就是有事发生，刚才见到几十名官兵来回，必是为了自己，不只是为飞龙帮而已。于是将银票收到怀中，说道：「符合江湖道义，为了当地安宁，我知道该如何做！师爷，请你放心。」
叶飞这话说得大有学问，内涵玄机，只是师爷竟然听不出。司马泰倒是佩服，这些应对，自己该学的！
师爷见他收下银票，放了高悬的心，说道：「明日自然有人与你联络，『太平客栈』为你准备好上等居室，房钱也付了，至于这位小兄弟，若有兴趣，当然可以去看看热闹。」说完，喜孜孜走了。
叶飞不禁摇摇头，怎么会有这么不长眼的人？司马泰年纪虽轻，但如宝剑出鞘，光芒万丈，对方难道无人瞧出？尤其是梅正兴！他真的看不出？还是故弄玄虚？不予说破。
叶飞与司马泰一路往太平客栈，叶飞眼尖、又有心，早发现有人跟踪，但并不在意。路过市集，见一家兵器店，里面东西不少，于是两人进去，叶飞主要是挑选一些飞刀，已备不时之需。尤其是明日，恐怕就用得着！
只见司马泰挑选锋利短剑两支，随身携带。
叶飞问道：「司马兄弟，你只准备两支短剑，如此足够吗？何不挑选些暗器，飞刀、飞镖，也许马上用得着。反正银两是别人出的，不用白不用。」
司马泰笑着说：「这两支短剑，一支插在左手，一支腰间，紧急时好用，这是学古人的！尤其左手这支，可当护腕，比铁臂神拳好用。至于暗器，可惜我内劲不足，否则石头取之不尽、用之不竭。如今暗器就是铁弹丸，用手丢，略嫌劲道不足，加以时日，只要内劲加强，就让一些不识趣的人好受！现在加上弹弓，威力就不小。」
「不是对佛祖不敬！何况，我手上念珠，必要时也是好用得很。」司马泰笑着说道。
叶飞恍然大悟，说道：「改天也去买个弹弓、弹珠，这的确好用，又不引人注目。」
两人住进客栈，店小二殷勤招待，连小费也不收。但是，叶飞有心，观察出小二表面殷勤，外表恭敬，眼神中却含有鄙视、不屑。果然，是非公道自在人心，张不直应该不直，店小二敢怒不敢言。
当夜，两人切磋，一日不练功，全身都发痒。司马泰发现有人窥探，于是与叶飞只是略加比画，花拳绣腿一番，草草结束，不想被人知道虚实。
司马泰为了更清楚张不直为人，于是请小二准备消夜，故意与小二攀关系、拉交情，想套出话来，可惜，店小二对叶飞两人，敬而远之！
司马泰只明白一事：这客栈并非张不直产业，只是张不直招待朋友，都住宿在此，如此而已。
果然店小二老于世故，不会多言贾祸。
司马泰虽年少，但也明白这个道理。
