与曹氏同样陷入穷途末路的，还有钱宏兮。
朝中已经出现了要求他退出天子竞选的呼声，钱家的一些人也趁机落井下石、诋毁中伤。他的党羽们不是闭门不见，就是束手无策。这一次，钱宏兮只能凭借孤家寡人去单打独斗了
与这商业世家不同，钱宏兮没有退路，他的所有根基都在华夏，离开了帝国，他就什么都不是。所以，他不能放弃这里远走高飞，更不愿就此功亏一篑。所以，挣扎仍在继续。
钱宏兮试图将罪名推卸到失踪的琴未挽和两江曹氏的身上，但收效甚微。区区一个没有背景秘书，能有多大的权力，能够在帝国兴风作浪？这话不但高官们不信，就是百姓也嗤之以鼻。如果说是曹氏的手段，倒是有可能。唯一的疑点就是曹氏和罗氏有什么深仇大怨，要如此不死不休。可大洋上的海难又让人们打消了这个念头，以一副杀人凶手的眼光看着同样震惊不已的钱宏兮。
大势去矣！
钱宏兮的心中第一次生出了这种想法，但随即拼命将之甩出脑外。不到万不得已的时候，他是绝不会放弃的。
刚刚送走了妹妹钱黛兮，她是来看望这些天被催逼得焦头烂额的哥哥的，虽然不关心政治，却也知道如今钱宏兮处在怎样的绝境中。她唯一能做的，也只有温声劝慰几句，并希望二哥能急流勇退，哪怕最后只保住性命也好。
钱宏兮则故作轻松，劝走了钱黛兮。他心里明白，自己根本无路可退，后面是万丈深渊，只有向前才是出路，他的一切，都在仕途之上，政治生命一旦完结，他也同样虽生犹死。
钱宏兮如今无比想念自己的妹夫，如果叶孤君在，他的奇谋妙计一定能帮助自己逢凶化吉，可现在的他仍在病床上昏迷不醒。
又召集了以苏牧为首的一干心腹前来商议，苏牧此人虽然外事专业而富有谋略，但在这国内的政争中却稍显不足，可胜在忠心，如今已经是钱宏兮的首席智囊。商量来商量去，得出的结果只有临机应变，如今的钱宏兮已经在风口浪尖上，实在不宜做出什么惹人侧目的举动。
挥退了他们，钱宏兮一人呆立在办公室中，良久之后，他攥紧了拳头，双目闪现着凶狠的光芒。
我钱宏兮，绝不会束手待毙的！
夜晚，月光如同一泓冰凉的流水，淌在大地之上，也淌入钱宏兮的心中。
身在家中的他刚刚与南风取得联系，命令他们立即启程归来。
自从东窗事发以来，钱宏兮便将南风打发到外面，一方面是为了避开风头，另一方面是为了寻找琴未挽。
原本钱宏兮的意思是要杀死琴未挽，来个死无对证，顺手将一切责任推到她的身上。大难临头，他也顾不上往日的情分了。但如今曹氏覆灭，这么做的效果已经不大，何况他已经有了一个新的计划，琴未挽的下落，已经无关紧要。
不一刻，门铃响了。钱宏兮匆匆下楼，将客人迎进了大厅。这客人不是别人，正是马氏支柱马仞的儿子、当今宗主马俪的侄子，马绍。
自从哈桑叛乱以来，这位马氏骁儿就在西域过得很不自在。平叛一战中，马氏的成员皆表现得可圈可点，只有他一人，犯了轻敌冒进的大过，险些放走了哈桑，最终还是被他最看不起的马俪所救，这使得心高气傲的他大受打击。
正值河套之战后，减员严重的羽林军不但缺少将领，更需要一位悍将将战斗力重新拉起来，马绍听闻此事之后，便自告奋勇向京师提出了申请，愿意到羽林招兵买马、训练士卒。经过内阁审议，军部批准，马绍如愿以偿，调往羽林军，任大将军，负责操练士气不振的将士，而高闵则荣升上将军、羽林军统领，可谓春风得意。
其中，还有钱宏兮的暗中援手，目的不过是拉拢马氏，笼络军队。自从马绍进京以来，钱宏兮经常与他饮宴，好得和亲兄弟一般。钱宏兮看重马绍的勇猛、无畏、精通兵法，这次邀他前来，却是有大事相商。而马绍也没有让钱宏兮失望，即使自己落难，他仍像往常一般尊重自己，接到了自己的邀请，便立即赶来。
两人分宾主坐定，钱宏兮亲自为马绍沏茶，极尽殷勤。
“钱大哥，有什么事您尽管吩咐，我马绍能帮到的，绝不含糊！”
经过这些时日的磨砺，脸上虽然仍有粗豪，但尖锐的棱角已经消失，倒是多了几分稳重，与乃父颇有相似。如今的马绍在军中如鱼得水，略施手段，就将那帮羽林将士收拾得服服帖帖，练兵大计也在梳理展开。就是高闵，也是钦佩有加，伸出大拇哥，大赞一声“不愧是马氏的种！”
对于政治上的事，马绍并不关心，他也不在乎钱宏兮到底做了什么，在一切没有出结果之前，他不会忘记对方在京师对自己的照顾，虽然没有雪中送炭的本事，但翻脸不认人的事情，他马绍是绝对做不出的。
钱宏兮却顾左右而言他，一会儿问在京师住不住得惯，一会儿又问和同僚相处得如何、军中是否和睦。马绍也没有多想，有问必答。两人就这样聊了近一个小时。
“马老弟不愧是马氏第一骁将，今后必将建功立业，扬威四海！”
面对钱宏兮的赞赏，马绍苦笑道：“大哥太看得起我马绍了。起初我也是这么认为的，但后来才知道，是自己狂到了天上，一旦摔下来，可是让我好一阵叫痛。这人啊，还是收敛一些好，我现在只想好好练兵，不坠了我马氏的名头。其他的事，以后再说吧。”
“老弟此言差矣。”钱宏兮摇头笑道，“大丈夫提三尺剑纵横天下，怎能遇到挫折，就失了雄心壮志。何况平叛一战，我也有所耳闻，若不是老弟缠住了叛军主力，马俪也未必能一战建功。依我看来，老弟才是此役的首功。”
这番言论，还是钱宏兮从叶孤君那里听来的。马绍虽然破坏了总体战略，使哈桑跳出了包围圈，但之后的表现却值得赞叹。临机决断、千里奔袭，最终死死地堵住了哈桑的退路，与叛军激战到最后一刻，为马俪的生力军奠定了胜机，虽有过，但功劳也不小，当得起名将的称号。
见马绍一番谦逊，钱宏兮眯眼说道：“在我看来，马俪小妹虽然也是将才，却终究是女人，总是要嫁人的。到时候，这宗主之位，必定是老弟的囊中之物。”
“这个……也未必吧。若是招赘个上门女婿，姑姑还是能继续做家主的。何况家中的一干长辈也很服气，我是不成的。”
虽然马绍极力掩饰，但钱宏兮还是从他的眼神中看到一丝落寞。
哪个男儿没有登临绝顶的愿望？又有哪个男人甘于屈居在女人之下？钱宏兮心中更有底气，笑道：“机会是自己争取的，只要老弟能争得天大的功劳，必定能让族中刮目相待。即使坐不上宗主之位，成为兵团元帅，也是不在话下的。”
帝国总共有七大兵团，分为十四支大军，但出于平衡的考虑，一个兵团中的两只大军的领军者皆为上将军，互不统属，只有在战时出征的时候才任命元帅，以定主从。而当今帝国的元帅只有一人，便是统领西北、西南两大兵团的马半匹。若马绍能成为元帅，的确是无上的荣耀。
