苏涟夕不敢妄自回首，只低头见门外的暖阳将其身形投射在地，勾勒出一个高大的轮廓。
“砚儿可曾见过苏大人之女挽月？”一众人落座，太后慈颜悦色道。
“小女苏挽月拜见二阿哥。”苏涟夕闻言，忙起身向那高大身形施礼道。
顺隆皇帝福薄，膝下只有三子，大阿哥沈冰凛和三阿哥沈冰皓皆为已故去的皇后所出。瑾妃曾为皇上诞下一子，却不幸早年夭折，而这位想必就是明妃所出的二阿哥沈砚辉。
沈砚辉闻言，并未关注苏涟夕，只向苏启安揖道，“不知苏大人官居何职？”
苏启安面上稍有尴尬之色，回礼言道，“苏某只是江南一介小商，不曾出仕。”
“哦？”沈砚辉挑眉，淡言道，“既是商人，可曾与宫中贸易往来。”
“回二阿哥，不曾。”苏启安据实言道。
“苏大人既不曾出仕，又不得贸易宫中。”沈砚辉端起座上茶盏，悠然品道，“皇祖母，孙儿怕是未曾与之谋面。”
“砚儿，休得无礼！”太后正色轻叱道。
沈砚辉起身，避开面前不曾免礼的苏涟夕，径自迈至太后近前，施礼道，“皇祖母若无他事，孙儿先行告退。”
语毕，不等太后免礼，自顾起身离去，从始至终，不曾看苏涟夕一眼。
“孙儿无心冒犯，还请苏大人海涵。”太后只得歉意道。
苏启安恢复常色，拘礼道，“二阿哥所言极是，太后不必介怀。”
苏涟夕归座，太后又握了她的手，俱言沈砚辉平素之好，撮合二人之心溢于言表。苏涟夕观其父亲颜色，只笑不语。
在太后宫中小坐约摸半个时辰，忽闻外面一阵锣鼓喧天。宁福宫丫鬟从外面跑至殿前，说宴会已布置妥当，请太后移驾。
苏涟夕随父起身，拜别太后，先一步去往重华宫。
太后六十大寿，皇上特于重华宫内雨弦阁设宴。
雨弦阁建于宽阔的人工湖上，地面由墨色大理石铺就，可容纳二百余人。四面风景俱佳，左侧有曲折回廊连接湖岸，右侧有船只停靠，可泛舟往来湖岸亭阁之间。亭阁有两层，一楼可静观湖光，二楼可远眺山景，奇山秀水诗情画意尽收阁中，用材之巧构思之妙，直教人叹为观止。
满朝文武，八方富贾，今日可谓集结天下精英。珍馐美味琳琅满目，杯盏之间尽显皇家富丽，盛宴繁华，可见一斑。
苏涟夕在女眷席中落座，放眼望来皆是王公贵族之女。席间三俩成群，谈论些时下都城趣闻。苏涟夕与她们并无多少交谈，无聊间目光转向前面几张席座，却见一俊美少年冷颜寡语，沉默端坐席中。
“那是二阿哥。”身边忽有清脆女声传来，苏涟夕心下一惊，转头看去，却是邻座一温婉女子。
“小女杜云缨，家父系江州巡抚杜长勋。”女子见对方被自己冷不防吓到，忙友善言道。江州接壤盛安，早些年还隶属都城近郊，由朝中直接管辖，杜巡抚出现在此次宴会也属情理之中。
“幸会。”苏涟夕亦礼貌回笑，并不言自己名讳。此次她代姐姐进宫，不便过多透漏身份。
“见姐姐面生，可是第一次参加宫中宴会？”云缨面带微笑，语调温和。
苏涟夕轻微颔首，并不做声，心中切记言多必失。
“姐姐不必拘谨，我也是初次进宫，心中倒有几分忐忑。”许是云缨见苏涟夕面色和善，并不在意她的疏离，兀自言道，“看你方才一直望向前面，可是在看二阿哥？”
“雨弦阁依山近水，风景甚美，便不由多看了几分。”苏涟夕面带微笑，内心却不由一怔。方才见那少年确有几分殊于常人的气质，却不想他便是刚在太后宫中遇过的二阿哥。
“你可知雨弦阁因何得名？”云缨话语不绝。
“可是雨落亭盖，如丝弦奏乐之声？”苏涟夕顾名思义道。
“这是原因之一，实则雨弦阁之名还有其他来历。”云缨见苏涟夕一副倾听模样，便凑上前压低了声音，“听说这座亭阁是先皇为一位中意的妃子所建，雨弦阁并不是它原本的名字。只是后来不知因何缘故，那位妃子离先皇而去，自此先皇常来此地感念旧情。一次偶逢下雨天气，雨落伤情，声声扣人心弦，也让心中悲恸愈染愈烈。先皇亲自题了‘雨弦阁’的匾额，之后便再不来此伤心之地。”
云缨声情并茂，苏涟夕闻之亦是心中惘然。不想皇帝九五之尊，坐拥后宫佳丽三千，竟也有此深情往事。
“虽然只是道听途说，但我宁愿相信这是真的。”云缨满怀憧憬，看来也是重情之人。“你可有心上之人？”
“未曾有过。”苏涟夕如实言道，一面却见杜云缨隐有娇羞之色，不免会意，“杜姑娘莫不是中意二阿哥？”
“云缨岂敢。”方才还话语不绝的杜云缨不由低了头。
“难道二阿哥已有家室？”见云缨模样可怜，苏涟夕不由问道。
“这倒不是。”云缨敛住遗憾之色，娓娓言道，“当今皇上只有三子，大阿哥早些年被派去边关守陵，至今不得还都。三阿哥如今也不在宫中，惟余二阿哥常伴皇上左右，袭位登基怕是早晚之事。”
“一切尚未定论，朝中局面又岂是你我可以凭空臆测。”苏涟夕压低了声音，女子论政，这是朝中大忌。
“你可知太后早有属意的二阿哥正妻人选。”杜云缨识趣的转了话题，语气中不无失落。
“不曾得知。”苏涟夕心中略有诧异，沈砚辉如今已年满十五，自当是娶妻纳妾的年纪。只是皇上迟迟不肯赐封爵位，不知这其中有何意味。
正思量间，却闻杜云缨黯然道，“只听闻是江南苏姓商人之女。”
