阳荣侯府，为殷朝庆丰先帝所封。原是北殷境内商贾世家，财力非凡富可敌国，在大殷还未分裂成殷、戍南北两国之时便以金银买官，举家迁入南殷盛安。入朝为官也不过是图个虚名，不为权势只求光耀门楣。
百年传承积下的丰厚家资及广阔人脉让阳荣侯府凤氏一族对天下大势的影响举足轻重，也成为南北两国争相拉拢的对象。但偏偏阳荣侯府在权势争斗上一贯保持中立，不偏不倚的处事姿态更让殷戍两国更为谨慎地处理着彼此的关系，多年下来竟形成大国之间隐隐的动态平和之势。
凤氏一族原是扎根北殷多年，世代经商。后经庆丰帝多番诚挚邀请才将业务主线发展至南殷，并举家搬来盛安，庆丰帝喜不自胜，更是荣授其“阳荣候”的美誉，承诺此爵位可世代承袭。
直到庆丰末年，通辽联合戎江部族攻入大殷境内，一举夺下半壁江山，大殷从此分裂成南北两国，凤氏一族出资相助，为大殷保下半壁疆土，国号仍旧延用“殷朝”。而通辽一族则将占领的北半江山另立新朝，世称“戍朝”。
一场措手不及的恶战来势汹汹，却也因大殷庆丰帝的懦弱无能轻易分裂了国土，自此殷戍两国一南一北，成对峙割据之势。庆丰帝更因这次耻辱之战抑愤难平，终在通辽攻入皇宫之时自焚身亡。
庆丰帝的驾鹤西去，却并非是一个时代的终结。殷朝的内忧外患仍在继续，三子景祥顺势袭位称帝，改年号为顺隆，史称顺隆元年。而阳荣侯府此番战祸中的慷慨解囊也让其自此在政界声名鹊起。
涟夕尚在沂州时便听说过凤氏一族在商界呼风唤雨的名号，不过那时碍于南北之隔，并未有过深入的了解。却不想时隔数载，凤氏一族的势力已从北戍渗透到南殷。不止封侯拜相，谋求家族荣耀，如今在朝中积聚的势力也是不容小觑。
苏涟夕沉吟片刻，不由问道，“阳荣侯府有几位适龄的公子？”
“从前在沂州倒是听人说起过。那时阳荣侯便有一妻三妾，膝下育有一男两女，皆养在正妻名下。嫡子的年龄也就在十一二左右，按理来说也不是出仕的年纪……”
惜霜从前跟着姐姐出落过一些社交场合，对时局的了解也多一些。她略微一顿，又恍然想到什么般，忙说道，
“对了，听说老侯爷前面还曾殁过一个妻子，侯府的长公子也应是老侯爷的那位亡妻留下的。这样算起来年纪该有十八九了，入朝为官倒也合情合理……”
“十八九……”涟夕想到白日遇见的那人，看上去也该是这个年纪……
“小姐。”看涟夕略有所思的样子，又想起白天闯入惜园的那伙人，未川有些担心地道，“小姐今日回来后便总是出神，可是白天在外面遇到了什么事？”
“我是在奇怪，朝中的闲差那么多，就凭阳荣侯府今时今日的权势地位，何必非要接替莫辰逸的职务呢？虽然肃亲王府早就不再手握实权，可到底是当今圣上亲厚非常的手足兄弟。”苏涟夕不由思虑道，她并不关心尚书一职到底易主于谁，只是隐隐觉得眼下时局有些微妙。
“是啊，在这样敏感的时候，侯府的做法实在让人有些参不透。毕竟侯府一向政局中立，也鲜少与人树敌。”未川也颇有同感的说道，“此次侯府世子接替吏部尚书，倒真有些趁人之危的嫌隙，不免要经历一番风口浪尖。按理说这也并非侯府一贯淡泊的处事方法。”
“早就听说老侯爷与肃亲王私下交情甚笃，这才容易让人浮想翩翩。”惜霜今日倒是出奇地话多，许是跟了涟夕这么久，三人之间也渐渐亲近起来。
“行了，别说这些无关紧要的事情了。”涟夕适时止了话题，一面压低了声音，“我和未川已将贴身的行装打理好，惜霜你去检查一遍是否还有疏漏，若是一切无误，我们今晚就离开这里。”
“离开？”相较于未川，惜霜的反应倒还平静些，只关心道，“小姐打算去哪里呢？”
“暂时还没有想好，但事不宜迟，须得先离开这里再做打算。在这里待了这些时日，对附近的街巷布局还是有所了解的。我按照累积下来的经验，手绘了盛安的城区结构分布图，到时候我们的一切行动大可基于这张草图。”
“莫非小姐早就有离开的打算？”未川不禁讶然道。
“原本不过是信手一画，倒不成想今日能派上用场。既然事情不遂人意，那我们惟有见机行事了。”想到今后，涟夕不免怅惘。毕竟她在盛安无依无靠，离开这府邸简直就如飘零的浮萍，又何谈预言今后该何去何从。
“快吃吧，饭都凉了。”涟夕敛了情绪，浅声道。
——
是夜，未川和惜霜依然如往常般到偏房睡下，涟夕在房中和衣而眠，留心着外面的动静。待到子时，窗外月亮的光辉渐盛，涟夕起身借着月明悄声步出厢房，院中的护卫也早已歇下，四处寂静无声。
涟夕小心挪到后花园的一方荫蔽处，惜霜和未川都已按着时辰早早来到提前候着了。三人会合后，便沿着园中小径向前院挪去。由于府邸北面连山，东西墙外又都有护宅河围绕，涟夕须得从正门方向越墙出去才可。
虽然风险极大，但却是唯一可行的方案。好在外院有参天古木环绕，这倒给出逃增加了可能。三人小心翼翼地迈着步子，奇怪地是今晚的府邸似乎安静异常，并不见有守卫或是护院走动。
苏涟夕原想许是守卫懈怠，但直到走近府邸大门，也不见半个兵卫。这不禁让她心生疑虑，她交代未川和惜霜躲进门侧的隐蔽处，自己则快步向正门走去。
等确认门前也是空无一人时，像是心中的某种忐忑终被印证，她此刻反倒冷静了许多。大概，还是被发现了吧……
涟夕深吸一口气，上前缓缓地拉开了大门，果然，门外早有一众人候着了。此刻见她从门里出来，各个表情平静无澜，似是早已料到这样的结果。
“姑娘，我们又见面了。”清冷傲然的声音让涟夕不由心下一凛，疑惑地抬起头，果然见暗处走出来一男子，拨开众人悠然走到她面前。
一句“是你”险些脱口而出，突然意识到白天见到他时自己始终是以锦帕遮面的，眼下面上无遮无拦，对方倒不一定识得自己，之所以这样说保不齐也是试探自己。
想到这儿，涟夕心下有了几分底，继而稳了稳心神，一脸漠然道，“我与公子未曾见过，何来‘又’字一说。”
“就不知姑娘是故意为之还是忘性使然，我可是记得咱们今日才刚刚见过。”对方的语气不疾不徐，好似并不在意苏涟夕的矢口否认。
“深更半夜，不知公子来此有何贵干？”涟夕想，既然撞上了，总要摸清对方的来意。
男子闻言，并不急于回答，而是好整以暇地望着苏涟夕，面上似笑非笑，眸中则尽是探究之意。涟夕见状，只有佯装困意袭来，转身欲回到私邸，一面呵欠道，“今夜月明星稀，公子想必是来此赏景的。既如此，那我就不打扰公子雅兴了。”
“且慢。”未及涟夕迈出步履，男子已然出声阻道，“若说赏景也好，今夜月明星稀我不曾留意，眼下美人如画倒教我有幸领会了。”
正说话间，只听一串急促地脚步声从街巷另一端由远及近，来人不等站稳身子便倏然施礼复命道，“大少爷，被我们支走的莫府守卫这会子已在回来的路上了，想必也已知道是被我们的人骗了……”
涟夕闻言，不由转过身来，眸中闪过一抹惊讶，“大少爷？你就是阳荣侯府的长公子，不日即将上任的吏部尚书？”
男子摆摆手，挥退了方才还未禀报完情形的侍从。他饶有兴致的盯着苏涟夕，嘴角的笑意纯净中带着妖娆，却并不似莫辰逸那般妖孽且带着一抹戾气。他打量着苏涟夕，语调依旧悠然自得，“哦？竟不想姑娘对我这般上心。”
“阳荣侯府声名远播，谁人不知，又何需刻意留心。”苏涟夕也是淡然回道，面上平静无波，没有丝毫情绪表露。
“少爷，梁丘他们已经得知被骗，这会子正往这边赶，再不走恐怕……”方才的侍从按捺不住，小心翼翼地提醒道。
男子闻言并不见焦灼之色，看向涟夕的目光依然从容，只话语比方才直接了许多，“既然我们对彼此都心知肚明，倒正好省却我一番多费口舌。我也是受莫大人之托，带你去个地方。”
“莫大人的意思我自有打算，就不劳公子费心了。”涟夕并无配合之意，许是因着他即将顶替莫辰逸成为新任尚书的缘故，涟夕对他并无好感，潜意识里也不想被牵涉到莫凤两大家族的较量中。
然而男子像是能参透她内心想法似的，不禁然爽朗笑道，“家父与莫亲王素来交好，今日我会来此也多是因莫大人相托。姑娘大可放心，我自是不会对你不利。”
踌躇间，不远处已有窸窣的脚步声传来。守在巷口探风的护卫也匆匆跑来禀报，“少爷，梁丘已带着兵士赶回来了。”
“撤。”男子低声命道，而后快步上前不顾涟夕的反抗态度一把将她拦腰扛到肩上，只淡声道一句，“姑娘，得罪了。”
