赵家琪娶亲，张家不但陈管家到场贺喜，连少爷张嘉骥也不顾身份悬殊，以春梅继子的名义莅临，这让周遭的乡邻们很是羡慕。但也正是因为这样，有人便心中生出许多不快甚至是恨意，陆炳兴便是其中之一。
陆炳兴那天回到家中，见到他母亲也不怎么搭理，一个人站不定、坐不宁地来回折腾。他母亲随口问了一句赵家娶亲之事，陆炳兴怒声说道：“他们家一个看坟堂屋的，讨个老婆竟这么张扬，连大张巷的张家也来人贺喜，来了个管家不算，还来了个小少爷，一口一个叫春梅‘继娘’，这个张家真不知道是吃错什么药了。”
陆炳兴的母亲自从嫁给陆荣升，在家里就一直被丈夫欺压，丈夫在的时候对她要打便打，要骂便骂，很少有好脸相向的时候，她逆来顺受不敢做声。陆荣升枉死，她并没为丈夫落多少泪，要说有些伤心，那也是为自己今后少了一个依靠更多些。她知道自己的这个儿子和他爹一样，也是个惹是生非不忠不孝的主。但因为他毕竟是自己的儿子，所以有时候也敢多上几句嘴，劝劝这个儿子少作点孽。她听儿子说到赵家娶亲，大张巷张家竟然来了主仆两人，就忍不住多说了几句：“炳兴啊，我看你就不要再和赵家过不去了，他们家现在和陆士泉走得很近，我们再怎么样，都还要在村里过下去。古话说‘县官不如现管’，你还是不要和士泉弄得太僵的好。”
陆炳兴看着那几个在一边喝茶闲谈的手下，还有他们那几支靠在屋里墙边的步枪，同时也感觉到裤子口袋里那支日本人给他的小手枪沉甸甸的分量，不以为意地说：“妈，你就是胆子小，怕这怕那的，陆士泉怎么啦？现在不是以前了，你儿子手里有枪，还怕他？他要是惹得我不高兴起来，我就把他绑起来送给日本人去收拾，看他到了日本人手里还硬不硬得起来。”
他妈怕的就是这个，连忙说：“炳兴，这话说说也就算了，你可千万不要没有清头【注30】惹东惹西多招冤家。我看着日本人也是靠不太住的，你爹死了，他们不也是查不出来什么，反倒在村里人面上又替我们结了几个冤家吗？‘兔子不吃窝边草’，你还是和村里人处得好一点的好。”
不提起他爹爹的事还好，他妈一提到爹爹的死，却勾起了陆炳兴的怒火，他恨恨地说：“我爹爹那是怪他自己不小心，手条子也不够辣，所以才会那样。我不怕，谁要是敢惹到我，我可不会管他是不是乡邻，一样让他知道我的利害。”
他妈知道这个儿子的秉性，对他爹的话都是一个耳朵进一个耳朵出地，现在他爹不在了，对她这么个老太婆的话更不会放在心上。但是她知道利害，为了儿子她还是不得不多说几句：“你在外面怎么样，我管不了你，但妈劝你一句，这个赵家的春梅和大张巷上张家关系不一般，你最好不要去惹他家。赵家没什么，张家可不好惹，特别是那个陈管家，谁都不知道他在外面究竟有些什么朋友，你就算是不怕他，也还是不要得罪他的好。”
陆炳兴听他妈唠唠叨叨心中腻烦，又不好对她过分的恶声恶气，毕竟现在屋里屋外还坐着几个手下，这几个手下并不都是本村人，有些事情被他们传出去总归不是太有面子。他轻轻地“哼”了一声，走出屋去了，那几个手下连忙拿起枪跟了上去。
自此以后，陆炳兴凡是回来，总要走进赵家的门去，有事没事都要坐上一歇。赵汉昌和长生忙于田里的事，二儿子赵家琚小学毕业以后，现在也在家里帮着爹妈和哥哥操持田里或山上的活计，不大在家。春梅以前在家里忙的时候多一些，现在有了儿媳妇，她就让儿媳妇王慧娟做家务，自己常常去田里或者山上帮忙干点活。
赵美瑛今年夏天也已经高小毕业，在同龄的女孩子中间，至少在附近这几个村子里，她都已经是读书最多的了。戎家办的“益民小学”，带有公益性质，学费只收一半，由于美瑛和她二哥家琚读书优秀，他们的学费和书本费还都是全免的。现在以他们的成绩，如果继续进“益民学校”读中学的课程，虽说凭他们的成绩，大概也还是可以免掉一些书学费，但全免的可能就小得多了，所以春梅也就不再让他们读下去。
美瑛由于年龄还不大，春梅平日也最喜欢她，就让她在家里帮她嫂子做点家务活，除了中午送顿饭，天热送点水以外，不大离开家。现如今陆炳兴到赵家歇脚，最常见到的也就是美瑛和“新嫂嫂”王慧娟了。
陆炳兴上门，刚开始一两次还算收敛，但很快就开始对王慧娟疯言疯语说些不入调的话，赵美瑛还看到过他背地里对嫂嫂动手动脚的。美瑛人虽小，却也已经十四岁，并非全然不懂事了。她看到陆炳兴手脚不安分，说话不三不四，却不敢告诉爹妈，更不敢让大哥知道，只好在陆炳兴到来的时候，尽量不离开嫂嫂身边。
春梅不敢告诉家里人，却偷偷和陆泉生说了。
陆泉生是陆士泉的儿子，比春梅大五岁，也在戎巷“益民小学”读过书。春梅进学校的时候，他已经是五年级。在“益民小学”里，大多数学生都是戎巷等几个大镇上的人，其中包括戎家自家的子女，还有像大张巷张家这样有钱有势人家的孩子。美瑛和她二哥家琚进了这个学校以后，由于人单势孤，免不了受到本地学生的欺负。陆泉生有时候遇到这种事情，就会出手相帮，他是高年级生，人高马大的，一般的学生都不大敢对他怎么样。有时候陆泉生为了帮美瑛兄妹两个，他自己会被高年级的同学欺负，他也不计较，遇事还是帮着这两个并不能完全算是陆湾村的小兄妹。后来陆泉生毕业，不再上学，美瑛却一直记得他的好，两人只要是遇到了，就会很高兴也很亲热。
上次美瑛的大哥长生讨娘子，陆泉生跟着父亲陆士泉都去赵家喝了喜酒。美瑛见到陆泉生很高兴，和他话多了些，被贺喜的宾客们看在眼里，就有人开玩笑说他们两人倒是很般配的一对。说者无心、听者有意，陆泉生马上就是二十岁了，心里喜滋滋的倒是当了真，从那天以后竟然对美瑛上了心。美瑛虽说人还小，还不太会朝别的方面多想，但是对陆泉生的接近还是很乐意，两人见面的次数越来越多，她也愿意把一些事情都对他说。
陆泉生听了美瑛告诉他的事，他自己是毫无办法可想，只是回去以后告诉了爹爹。陆士泉听后什么都没说，心里却直骂陆炳兴不是东西，和他那个爹一样。
时间过得很快，又是一个年节过完，大家都长了一岁。陆泉生回到家里，说起赵家和美瑛的事情越来越多，可以感觉到他是喜欢上了美瑛了。
陆士泉看在眼里，要是在以前，他一定会不再让儿子和赵家的人多接触。但现在不一样了，赵家对自己有过救助之恩，再说赵家虽然“门第”不好，是个“看坟堂屋的”，是被大家看不起的出身，可是他家大儿子长生成亲的时候，却连大张巷上的张家少爷和管家都登门贺喜，就凭这一点，他们的“身份”自然就提高了不少。要知道大张巷张家可不是一般的人家，并不光是多点钱而已。
城西这一片，在戎家没有发达之前，大张巷是最富有的村子，而那里的张家，则是城西这边方圆几十里内最有势力的人家。后来戎家异军突起，并且很快成了这里的首富，大张巷的张家才渐渐被戎家的光环遮蔽。即便是如此，张家也还是有钱有势，为人口碑也好，包括戎家在内的任何人都不敢轻视他家。赵汉昌家能够得到张家如此关照，这在人们眼里非同一般，经长生成婚时张家这么一捧场，现在的赵家再要为儿子讨媳妇，一般的人家就再也不会嫌弃他们出身低贱了。
陆士泉对儿子的心事很清楚，他想了一段日子，终于和老婆说起了这件事。
陆士泉的妻子姓蒋，叫蒋喜凤，娘家就是附近蒋巷上的，也并非富有人家。她嫁到陆家以后，对陆士泉很顺从，陆士泉也对她不错。所以当陆士泉说到儿子可能看上了赵美瑛的事情时，她并没表示反对，只是说：“士泉，这事你不用问我，你看着办就成。”
陆士泉说：“我是想问问你对赵家怎么看？我也有点拿不定主意。”
蒋喜凤说：“要说这赵汉昌，虽说是看坟堂屋的，他老婆春梅却是个能干的，他家里的小辈也都一个个看上去不错。美瑛长相跟了她娘，人长得又高，比她娘当年还有入眼，要说配我们的泉生也说得过去。就是美瑛现在还只有十五岁，好像还小了点。”
陆士泉说：“小一点倒没什么，泉生也还不大，再等两年也可以。我是想，如果你觉得可以，那我就去和春梅说，让泉生和美瑛先定下亲，过两年再成亲。这样一来，也省得泉生一直去找美瑛惹出什么闲话来。还有一点，我们两家订了亲，陆炳兴总会有点顾忌，也可以帮他们家一把。”
蒋喜凤说：“你看可以就可以，就是你去提亲不大好，我出面吧。我先去问问泉生，要是他真的看上人家美瑛，我再去央人当保山，这样好点。”
陆士泉同意了。其实他除了真的想帮帮赵家，还有一点他没说出口——一旦两家结亲，赵家固然可以借点陆家的光，在陆湾村甚至是周围几个小村子里得到大家的认可，以后可以少许多是非和麻烦；但另一方面，他又何尚不是可以借借春梅的光。现在陆炳兴越来越不入调，看样子比他死去的爹还要过分，赵家万一以后真的有事，张家不会袖手旁观；而他作为赵家的亲家，有什么大点的事情，张家自然也会看在春梅的面上帮自己一把的。
陆士泉又仔细想了几天，觉得自家讨赵美瑛做儿媳妇，也并没有什么让人诟病的地方，至少还是说得过去的，于是他就让蒋喜凤去办这件事了。
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【注30】没清头——江南方言，指脑子犯糊涂，不清醒，不知轻重高低。
