赵家自从长生分家以后，原本就并不多的水田，一下子分出去了三分之一。家里吃饭的人口，却并没有减少相同的比例，柴春梅开始考虑扩大收入的来源。
他们家里除了水田，还有三分桑树田。以往每年桑叶采摘以后，都卖给了附近养蚕的农户，现在柴春梅就在这上面动起了脑筋。
她请教了一些养蚕的人，觉得并不是很难的事情，决定一开春就自己动手养蚕。养蚕很辛苦，每天夜里都要起来给蚕宝宝喂桑叶，特别是蚕宝宝小的时候，桑叶不但要切得很碎，还要常常翻动。人是辛苦一些，可一旦收到了蚕茧，卖给缫丝厂的话，收入比单买桑叶要丰饶得多。
她的性格是说干就干，觉得自己可以一试了，她在开春以后就置齐了用具开始养蚕。由于担心刚开始做不好，她等到第一批蚕宝宝孵化出来，这才买了一些回来。细小的蚕宝宝在绿色的桑叶中间，白白的，蠕动着，自己吃着桑叶。天黑以后，夜深人静，蚕房里一片细碎的“沙沙”声响，听上去很是悦耳。
可是几天以后就出了问题。夜里美瑛去给蚕宝宝添桑叶的时候，两个蚕架上的十几个蚕匾里，那些蚕宝宝还好好的。清早，她再次走进蚕房就觉得不对，细细一看——蚕匾里的桑叶一片狼藉，桑叶中间的蚕宝宝少了不少，再细看之下，那些留下的蚕宝宝也有不少已经死了，断头缺尾的。
美瑛不知道怎么回事，大声唤来了母亲。春梅一看，就知道是有什么东西将蚕宝宝吃掉和咬死了。她在之前请教蚕农的时候，蚕农就对她说了蚕房要防老鼠，原以为家里养着一大一小两只猫，老鼠不敢放肆，谁想居然出了这事。
她走出蚕房的时候，那只老猫过来蹭着她的裤腿，照老规矩是在向她讨吃的了。她气不打一处来，撩起一脚将老猫踢得在地上打了好几个滚，一溜烟跑得没了踪影。
当天夜里，春梅和美瑛，还有郁春芳三人轮流在蚕房看守，情况好转了。但是没过几天，蚕房里又被老鼠们弄得一塌糊涂，蚕宝宝又死了一批，而这次是在大白天。
春梅没了办法，只好再去向蚕农请教。这次她生了个心眼，去的时候带上了礼品。这些礼品说不上多值钱，无非是些小点心，还有哄小孩的糖果。她去的这家蚕农和她平时来往得并不多，那家有个老婆婆，是男主人的母亲，很受其儿子和儿媳的看重。她咬了咬牙，去买了两瓶“维乙铁”，也算是很受老人喜欢的补品了。
有没有带礼品果然大不一样，这次那家的老婆婆一高兴，对春梅说了真话。她说养蚕最怕的是蚕生病，瘟起来一季的蚕只要两三天就会“全军覆没”；还有怕的就是老鼠，老鼠不光吃蚕，吃饱了也会咬死大片的蚕宝宝，即使是结成了茧的蚕蛹也难逃它们的糟蹋。
老婆婆说：乡下哪一家都有老鼠，蚕农们想要防住它们，靠养猫是不行的。她说，有的猫能够降得住老鼠，有点猫不行；有的猫天性见鼠就杀，有的猫吃饱了就打盹。蚕房里要想老鼠绝迹，那就要养蛇——养家蛇。
春梅听了不明白，她说她知道蛇也会把蚕当点心的，怎么养法？
老人看在那两瓶“维乙铁”和点心的份上，心里高兴，告诉春梅：这种家蛇并不是特别的品种，乡下很常见，人们叫做“黄花蛇”的就是。这种黄花蛇喜欢住在有人居住的房子里或房子附近，平时不大能看到它们，它们见了人也不很害怕。乡下人家里有个不成文的规矩，那就是对家蛇决不能伤害，要不然会给伤害它的人家里带来厄运。所以这种蛇很常见，几乎家家的老房子里都有它们的踪迹，人们因此就把它们叫做“家蛇”。
那家的男主人见母亲特别高兴，也对春梅比以前几次客气了许多。他更详细地对春梅说了怎么才能“养”这种蛇。他说这种蛇在春梅家屋子周围肯定也有，只是可能没有在屋里“住下”。他对春梅说，明天或后天，他就在自己家里或附近抓一条家蛇来，然后给春梅送去，到时候再教她怎么留住这条蛇。
第二天，那个桑农果然用一个布袋，装着一条两三尺长的黄花蛇进了赵家的门。
进门以后，桑农要春梅找来一个箩筐，把蛇放到了里面，同时放进去的还有他另外带来的一只活老鼠。箩筐上面用东西盖好，他又对春梅说，如果这时候有鸡蛋也放一个进去。春梅连忙找来一个鸡蛋，那桑农迅速地掀开盖子，将鸡蛋扔了进去。
他们在一边等着，桑农借这一会儿的工夫又对春梅说：以后如果见到这条蛇，千万别吓着它，最近这一个月，如果偶尔在它出没的地方放一个鸡蛋更好。蛇是有灵性的，知道谁对它好。以后这条蛇不会离开赵家了，无论它是公是母，都会招来配偶，就在这里安家落户。有了它和它的子孙，蚕房里的老鼠就会销声匿迹，甚至家里其它地方的老鼠也会逃走——猫进不了鼠洞，蛇却可以进去犁庭扫穴。
看看时间差不多，桑农将箩筐搬进了蚕房，将蛇放了出来。箩筐里的活鼠和鸡蛋都不见了，那条蛇的肚子明显鼓了起来。它被放出来以后，并没有马上逃之夭夭，抬起头部注视着人，看了片刻才哧溜一下不知钻到了哪里。
桑农告诉春梅：最近这段日子，千万不要惊吓到蛇，特别要关照家中的小孩，看到蛇别怕，更不要去打它。蛇和狗一样通灵，今天在这里放了它，它以后就算不能抓掉家里所有的老鼠，但是蚕房里的蚕，它会看守得很好。他说，其实畜生都有灵性，不用蛇去抓，老鼠闻到蛇的味道，自己就会逃命去的。
桑农走了，春梅还是有点将信将疑。这天夜里，她还是和以往一样守夜。接下去的几天，他们全家一点点地放松了对蚕房的值守。几天以后，这种值守就停止了，春梅忐忑地观察了两天，果然蚕房里的蚕再也没有被老鼠祸害过。
蚕种已经长得蛮大了，由于被老鼠祸害了不少，春梅只好又去买了一些补上——当然价钱也比小蚕种贵了许多。
春梅第一次养蚕，事前向好几个养蚕的好手讨教过，为了保险，她听从老蚕农的建议，买的蚕种是比较大的。但是即便如此，真的做起来，还是遇到了许多问题。蚕室里冷了不行，热了也不行；干了不行，湿了也不行；连喂的桑叶也要根据蚕的生长由嫩到熟，分别对待。老鼠一上来就给了她一个下马威，事情解决以后，又遇到了其它的难题——要防苍蝇叮，要防蚕生病；蚕有长得快的，也有长得慢的，那些长得慢的就要毫不怜惜的剔除。总之事情遇到了一大堆，还投入了不少钱，还好忙了一阵，总算收到了茧子。
滨湖的缫丝厂大多都在山北，蚕茧都要送到那里去，厂里有仓库收购蚕茧。
蚕茧的体积大，份量却并不是特别重。田里的活是爹爹和金生在干，美瑛和郁春芳就挑上蚕茧朝丝厂去。两人一路说说笑笑的走着，倒也不觉得特别累，但十几二十里的路，等她们到丝厂的时候，还是出了一身的汗。
丝厂门口已经排起了长长的队伍，都是来卖蚕茧的蚕农。姑嫂两人加入了这支队伍，耐着性子一点点朝前挪。等轮到她们两人的时候，她们看到了前面交售的蚕茧，都要比自家的白，还大不少。
她们有点自卑地将挑来的蚕茧交给厂里的人过秤，结果她们在家里挑好的蚕茧，一部分是二等，另一部分只定了个三等。她们有点不甘心，但是前面蚕农的茧子摆在那里，自家的茧子确实没有别人的好，那还有什么可说的。两人拿上钱，挑着空担子往家走，肩上的分量大大减轻，两人却没有了去时的那股高兴劲。
这一季的蚕她们赚的钱不多，要不是桑叶是自家的，那说不定还要稍稍亏一点。不过经过了这几个月的历练，春梅和美瑛，还有郁春芳，都学会了怎么养蚕，相信明年就会养出好蚕，有好茧子送去卖钱了。
日本人走了，中国自己的政府回来，原先多如牛毛的苛捐杂税都取消了，老百姓的负担一下子轻了许多。张家依然承担了“开元山庄”名下所有的赋税，赵家一下子轻松起来。虽然家中的人口多了好几个，但是日子却过得还可以，人是辛苦一点，却至少不用整日为吃穿愁眉深锁了。
长生分家以后，只管自己的那一亩二分田，活是比原先少干不少，但日子却并没好过多少。原先大家在一起吃饭，虽然钱都在春梅手心里攥着，要用钱的话必须向她开口，有点不方便。但是那时候根本不用操心钱够不够用，要饱大家都饱，要饿全家一起挨。现在却不了，以前没有想到的许多要用钱的地方，都摆在了他们夫妻两个的面前。春梅在卖掉柴草得的钱里边，还分出了一些给他们，但是他们还是常常捉襟见肘。
长生有点后悔分家了，知道当时自己考虑不周，还让爹爹和妈伤心。他有了悔意，对爹妈自然好了不少。赵汉昌和春梅看在眼里，毕竟血比水浓，他们也不再对长生夫妇耿耿于怀，双方的关系又融洽起来。
不管怎么说，一家人的日子比日本人在的时候好多了。可是他们没有想到，这种好日子没过多久，麻烦又找上了他们。
