厅堂上却是依旧明亮，火苗忽明忽暗。老人与狗如同入了定般，连呼吸声都轻了下来。
若儿调了下气息，隐在了半开的铜门之后，一人多高的灌木从将若儿略显娇小的身子藏了个严实，耳边传来缕缕的虫鸣声。
不久，一阵急促的脚步声从远传来，十几人冲进了栈楼。
来的众人满脸戾气，步伐沉着，踏土无尘，个个下肢沉稳有力，双臂发力，走而肩不晃，肌肉做劲似要破衣而出，想必都是外家好手。
为首的中年男子，正是截然不同，面白唇朱，一双吊稍轻浮眼，做的却是京都纨绔少爷最是喜爱的金冠蟒衣打扮，发鬓在疾走下丝毫不乱，明眼看来就是个二世子弟。
若儿微微移了身影，心里默念：“木秀于林，暗夜藏踪，木隐。”身旁的灌木登时活了起来，枝上的叶子陡然茂盛，原先人高的枝叶长长了数丈，变成了原先三倍大小，枝枝更是相压，卷成了一个叶片密裹的茧形树球，将若儿整个隐了进去。
此时，吱吱的虫鸣夜幕中，再也听不见一丝他人的味道。
那中年男子上前见了老者，尖声问道“贺老，我家老祖宗让小辈给您问个安，说是对您记挂得很。”
羊须老人却是兀自拍打着灰色羊球，嘴上念道“我越是认识人多，越爱我的老伙计啊，老伙计”。灰球抬头应话一般“羊咪”了三声。
蟒衣男子周边的一护卫忍不住吼道：“哪来的俩老杂种，我家少宗主问你话，还不回话”。蟒衣男子”嘿嘿”一笑，也不发作，似是料定老人不会搭理，顾自说道：“小辈秦之然，今个儿过来看来是扰了贺老的清静了，想和贺老借个道帮个忙，上山一探青牛蟒，希望贺老成全”。说话间，中年男子眼神闪烁，暗地里将四下仔细打量了个遍，从衣袖之中掉出了一管金笛。
一番打量后，发现楼内不似还有他人，中年男子直起身子，却是脸色释然了几分，再说道：“不知贺老可否借道？”
老丈却是看都不看男子只说了句：“幻兽宗？秦北？这路是有的，只是看你要怎么走了。”
秦之然见老人念叨到长辈的字号，以为老人有些顾忌，脸色一松，微显了几分得色。秦之然赶忙接到：“小辈在此洗耳恭听贺老的教诲。”
老人又吐了口烟，略显沧桑的声音在厅里响了起来：“百多年前，这青牛栈楼现在的位置本是一座小山村，
若儿听着，心里咯噔一下，这山的地势自己上山时也是留意了一番，倒哪有半点村落繁华的景象，整个村落何故会消失的不留半点踪迹。
老人的继续往下说去：“那时，官道也没有通到这一带，村里的数百口人，男耕女织，日起而作，日落而休。这山岭一带，每日的日月星辰都不转移变幻，再加上山民本性良厚，懂得些粗浅封山养物的规矩，的因此，灵药奇兽也，很少有人惊扰山里的物事。当时的青牛山的深处有一风穴，风穴里也不知什么时候出了一条雌蛇。也不知道有多少道行，只知道蜕了鳞皮，化成了人形，小雌蛇本也是天真烂漫，就下山到了青牛山村。”
说道此处，老者却是突然停了下来，不再接着说下去了。
“贺老，那青蛇去了哪里”。男子赶忙问道。
“哼”老人厉声喝道，突然五指立弯，手中的烟斗却是如足弓的黑箭，猛的往带头的男子面门之处，飞去。
此时，白面男子听得青蛇的消息，两眼发亮，却是连身子都往前倾了几分，哪知老人突然开打，烟斗飞来之时，他心里一慌，手里的金笛连忙招架出去，只觉却恍若眼前一黑，身子如同被千斤之力禁锢住一般，脑门中更是轰隆一响，胸口一番气血涌动。只听“邦啷”一声，他的身子已经狠狠地甩了出去，他身侧的十几个武斗士摸样的男子对老人本就有几分戒备，赶忙上前阻住了他的身势。
秦之然借着众人之力，好不容易稳住身形，嘴里已经呕出小半口黑血，一看手中的金笛已经凹陷了进去。这金笛原本是幻兽宗一上品短兵，是他为了这趟出门差事，准备力克青蛇而求得老祖宗赐的。
现在居然硬生生被一管不起眼的烟斗砸去了平日的光鲜颜色，这秦之然本就是个喜好外表鲜华的人，心下已经狂怒不已。他双腿疾退几步，十指连按笛孔，一阵低鸣划过，几阵布帛破裂之声响起，原本的十几名劲装男子，本已魁硕的四肢肌腱横长，疯狂窜出的黑色的毛发布满了全身，眼球也凹凸了出来，转眼就成了半人半兽。
秦之然说完立刻退到了众人的身后，从袖中掏出了一管短笛。一声低鸣划过，突地十几个武斗士摸样的男子，发生了异变。一个个皮甲皆碎，原先就粗壮的四肢肌腱又猛鼓了起来，窜黑色的毛发疯长起来布满了全身，眼睛也变成了血红色，竟然是几十名兽兵。
若儿看着十几只兽化的人形兵士，一起围上了羊须老人，想着这幻兽宗看来也不是一般的明宗正道，兽化的武斗士一般身心俱损，想来长命不了，心里有些厌恶。若儿心里倒是一点也不替老人担心，她调了灵识，眼目又更清楚了了一些，仔细的看起了厅内的斗况。
老人一见，低头就是拎起灰羊，猛地投掷了出去。
若儿此时却是纳闷，心道：这是什么招式。
这时，灰羊全身的脏毛都竖了起来，深埋在毛里的嘴巴奇怪的嚼了起来。它的鼻子眼看就要撞上几名兽兵，若儿仿佛已经看到了羊毛满天飞的情景，只见它嘴巴嚼动之后，忽的一个咧牙，准确无误的咬下了一个兽兵的头颅，它的嘴巴仿佛是可以随意收缩一样，也不撕咬，喉头动了几下，将整个头颅吞了下去。
没了头的兽兵的身子失去了控制，惯性地仍往老人迎面撞去，老人不慌不忙地吐了一口水烟，见兽兵的无头尸体转了个方向，狠狠的撞到了后面扑过来的一名兽兵身上，受撞的兽兵发出一声惨叫，直挺挺的瘫在了地上，全身像失了骨头一样，堆成了一滩软。
兽兵异变之后，不再有人之惊恐惧怕之心，剩下的兽兵们恍如未见两名莫名死亡的同伴，仍是对准老人，猛扑而去。却见灰羊吞下人头之后，速度更快了几分，一个窜身，就又是吞杀几个兽兵，老人两眼一凌，身子一个闪身到了秦之然的身侧。
秦之然早被灰羊的血腥暴行所吓到，手中的玉笛也忘了使唤，再见老人立在了身侧。忽地，两脚一软，跪倒了地上，嘴中求饶：“贺老饶命，贺老饶命，小辈无理冒犯，小辈该死。”两手更是作势欲抓住老者的衣襟。
老者生平最见不得这么个懦弱行为，连忙避开，眼神流露出明显的嫌恶之色。秦之然只是嘴里不断讨饶，小鸡啄米般磕着额头，饱满地额头很快就出现了一个红色的血印子。剩下的几名兽兵失去了笛声的指令，如同石人般立在厅堂中。
老人皱着眉头，回首对正吞的开心的灰羊低语了几句，灰球也是停了厮杀，又是回到了老者足下。
老者发话问道：“青牛蟒的事，你幻兽宗从何得知，又是为什么而来。”
秦之然听的问话，迟疑了片刻，抬头就见灰羊吐出红色的舌头，直直地盯着自己，觉得脖子顿时一阵凉飕飕”迟疑了片刻，想来那青蛇就是老人口中的青蛇蟒，再抬头就见灰羊吐出的舌头似乎还长了些倒刺，显得更是阴森，觉得脖子一阵凉飕飕，慌忙回答道：“前些日子，大陆上的大小门派都收到了惊世贴，说是三月内寻得续命神丹者，可得源之书之一”
“源之书”若儿和老人兼是一惊。
“胡闹，这可是大陆上三大帝国都只传闻拥有其一的稀罕之物，你们这些小辈都当帝国的藏锋和隐卫们都是摆设么。”老人满脸的不屑。
“这，小辈本也是不相信的，但这惊世贴却是由，百里门发出的，门主受委托亲手所写。就连三帝国在内的王室兵家，天下盟，三堡四阁都收到了。”秦之然说是扯动了刚才被震伤的胸口又痛了几分，忍不住伸手往身上的锦袋中摸去。
刚摸出一瓷瓶子，就见老人一个掌风劈过，手中的瓶子却是被夺了过去，秦之然此时也不敢上前抢夺，只能闷哼着。
老人倒出瓶中的药丸，却是几粒白色药丸，隐隐有股药香飘出，知道这是疗伤的丹药。“你们这番粗手粗脚，将我好好的栈楼毁去了大半，行运省的几个老毛子也不会给什么修补贴钱，就充了你这瓶东西，还有把你们身上的累赘东西也是留下来吧，山路颠簸，带着也是不便的。”
此时，幻兽宗的一行人纵有千番不情愿，也只能担着了，秦之然听了差点又吐出血来，看着堂上的遍地血污，哪敢再多留片刻，只见眼前的恶狗更是不住的留着哈喇子，连忙取下了身上的贵重锱铢，恭敬地放在了案上。又是几个哈腰磕头之后，由着剩下的未受伤的几人提着，忙不迭的逃向门外。
“还有”老人又发话，
秦之然此时双脚一软，真想就一黑眼晕过去，心里更是懊恼没听家里长辈的告诫，抖抖索索地转过身来。
“半兽兵这些个损阴德的事情，以后就不要再用了，如是再被我撞见”老人说完，吐了口白烟。
“小辈知道，小辈一定谨记在心，贺老保重，就此别过，来日，来日无期。”一行人就差夺门而出了，比来时走得快了何此一点。
老人似有若无地往树丛处瞄了几眼，收齐了搁在案上的一堆物什，又是一敲黑缸，几个兵士快步奔了进来，干净利落地收拾了地上的血骸，然后快速离开了了厅堂，仿若什么都没发生过一般。
兵士离开大堂时，只见其中一人嘀咕着：“又是一伙不长眼的霉鬼”。
