……国道馆东侧殿……
侧殿伴着一口齐腰深的荷塘而建，夏日的燥热，被带着莲香的入堂风吹得一空，正是满殿阴凉沁人。开得粉曳摇香的莲塘映出个倒影，只见那人道袍松敞，眼里满是烦闷。
前些日的门前招生之试，长药在无人明示的情况下只好收进了这五男一女的“寒门子弟”。此时，他手上拿着的正是只有六个弟子的寒门名簿，写在最前面的的百里焰漪几个大字让他太阳穴里抽疼了一下，再看到后面烈明痕三字，罕见的烈家姓氏让他眼皮又跳了一起，幸好下面的就是个种田味十足的乔布衣，明显是屠户之名的朱庖丁，还有个中规中矩的裘离，只是最后一个：齐傲世，他长吁了一口气，伸手往浸在荷塘里的的青玉葫芦摸去，却是捞了个空。
悄然而至的长生大宫将他的酒葫芦拎在了手里，嘴里训戒着：“修身养性，整日只知道沾染这些酒色浑浊之物，这上好的玉葫芦到了你这里，只能盛放这些迷心眼之物。”半靠在窗廊上的长药苦吟一声：“长生大宫，你明知我就是这样的散漫脾性，还将这一群难缠的小娃摆到了我的手上，一个不小心，可是要砸了国道馆的亮牌高匾的。”
长生捋着白须，故作不明状，“这小小寒门六子竟让我们生性不羁的长药这般为难。我手底下可是招了那轩，辕，乾，坤四门足足百来人，正想着怎生分配，让你讨得了这样的六人责教的清闲差事，还有脸皮儿在那里说事。”
“我的好师叔”长药终于忍不住酒虫子作祟，一揪住长生的及腰白须，趁他吃疼之际抢过了酒葫，灌了几口，侧殿里弥起了醇香酒气。“真豪门好管，假寒门难教。”
长生皱起了白眉，很是不喜这满殿的酒气，“你可是忘了，国道馆这次招生的正旨为何，炎帝既然发下了这条诰令，无论来得是几路人马，安的哪门心思，我们都得遵着圣意来办，只管将有些锋利的爪牙都平磨了去。我见你收得几人之中，有几个张扬了些，更需要好好磨砺一番，炎帝膝下，只需惟命是从之臣，无需惊世撼俗之才。”
“明珠蒙尘保光泽，潜龙伏潭助升天。”长药看向殿外，夏日多有阵雨，此时天空乌云明里滚铅，暗里翻腾不断，正是云翻雨覆的前兆。
国道馆采用的是早课晚课制。七日之内，四堂早课，三堂晚课。早课专教各类道元理论，课后可自行返家，晚课再授一些本命术法演练，夜晚可宿于国道馆内的露宿间内。只是这帮刚招收进来的馆童虽然有些粗浅得根基，也都是参差不齐，要想统一成正统的炎焰道元，可是要用上一些心思。本源术法相关的修习就都被先搁了下来，这开始的几日只能是都上做了早课，专养这正统的道元。此番收进的馆童共有一百零六人，年龄都在十三岁之下，正是卡在了后天道元修炼的大限之内。一百多人再划分为轩、辕、乾、坤、寒五门，暂时由着长生大宫打理和几位中宫负责。
国道馆开课的第一日，就是要将这些人人召集到了一起，一干子热心陪送来的家属亲眷都是被赶了出去。长生依着几十年的老习惯，晨曦初显时，就起了身，喝了些淀下来的晨露，一袭考究的镶边象牙道袍，长须修得根根分明，顶戴着清风头冠，早早的候在集会所在的中庭里，身边燃起了一盏炉香。香烟袅袅，他脑里也是思绪万千。
昨日侧殿里，他本还想说些事，哪知道长药只顾着喝酒，很快就醉醺着睡了过去，他也懒得再督促这散漫的师侄，自从长玄子师兄不知所踪十几年来，他那一脉自己都是不好管教，这名师侄更整日只知道将偏殿弄得乌烟瘴气。他心里有些伤感，就是回到住处。
院落之中，孑然站着一人。他看着来人背影，穿的是件寻常的流云长衫，灰底镶黑，只是腰际的那块血脂火云佩却是一见就明。长生身上一紧，连忙毕恭毕敬的行了一礼，弯腰之际，想起曾几何时，眼前的这人还只是个跟在自己身后的小道童，连声叫着“师兄，师兄”的嫩稚小娃，曾经的玉琢小娃，却是在被立为太子之后。而今天下和这国道馆，尽匍匐在了他一人眼下。他这名师兄，虽然也是跟着步步高升，却是鲜少有机会私下独处了，今日来这，又是为何。
长生最喜清修，这些年又是一人独撑国道馆的门户，馆中各处都是装点的及素简。他休息的长生院更是如此，院落之中，小巧的道庭空地两设而用，左边是沙石铺地的光裸冥想庭。右边却是流水卵石铺砌而成的细流水木庭。一边荒芜无生气，另一边是生机绿意满目存，他正是借这生死两般景象，领道悟道。
玉阙国主炎炙正是站着了庭院中间的土路上。长生才刚弯下腰行礼，炎炙就单手扶起，龙目飘闪，脸上一抹笑意，“师兄这些年日日躲在国道馆潜心专研，长久不见师弟，可是都生分了，所以师弟今日就是不请自来，叨扰上几句了。”
长生看着眼前男子，炯目有神，短须剃尽，正是一如往常的简便打扮。“炎帝…师弟言重了，怎可一人外出，也不带上藏锋，隐卫。”他的语里带着几分责备，院落之中，并无半点人息。
“怎么连师兄都信了般鸠这个方术诳士的话了，还真信了这卜筮所说的，危机四伏，十载惊梦，五元逆天的胡乱说法了”炎炙笑道，神情之中，甚是畅快，并无丝毫生分之意。
长生心底冷冷笑过，如此方士也正是这出国道馆的明君王一手捧上来的，又是谁听了这话之后，就有了这收天下道术良才于国道馆的应急之举，更是派人暗下瞭苍等国。“道术两者本就为一家，不敢有诳士之说，国道馆和筮术院本来就是一家，都是各自受着玉阕的萌护，自然是道术一体。”
炎帝不置可否，嘴上只是无心带过一般：“前些日子的国道馆招生一事又是如何了？”
“共招进了一百零六名道童。家中世代名声亨通者二十，现宫运济济者四十，大商贾富豪者四十。“长生心中早就有所准备，将轩辕乾坤四门之事细说了一遍，说道寒门之时，顿了一顿，“再有寻常背景者寒门六人。其中真寒门者三人，假寒门者三人。”
炎帝看着一边蜿蜒流转着的小溪，手指轻带起一块地上沙色土石，“如此有趣，区区六人之中，竟还有真假寒门。都是哪些人，报来听听。“
“说起来也都是父祖辈脸熟的人，分别是帝国四柱之二，齐堡和赤忠盟家的幼子，以及炎舞大宫的幼女。“长生立在后头，也不见前头之人的神情如何，只见水色波光之中，几滴清水溅起，漾起了朵朵水花。
“我是听说，齐放的两子都进了国道馆，那两娃娃，我也是都见过的，可算是细养精喂的陶瓷娃娃，很是娇贵，两人的生母，都是短浅的护短性子，送到寒门可不是她们的作风。这狠心被送到寒门的又是哪一子。“水花滴溅之处，满是水润卵石，炎帝又是弯腰捡起了一块。
“是第二子，姓齐名傲世。“长生如实答道。
“和烈家的男娃相比又是如何。“长生见他左右手各是捏玩着两快石头，也不知他究竟是何用处，
“不好相比。”长生那日只是远远的觑到两人，也是不敢随便评论。
流云杉被夏风掠起了一角，在风里扑腾着：“怎么个不好相比法。”
“烈童如炎，齐子似焰，各有风华，炎光热放，焰心长敛，实在不好相比。”他想起了那日少年腰间的火色腰带和如水深远的眸子，心念一动，将一些话吞了回去。
“看来帝国四柱都还能撑些时日”水光恢复了平静，水镜倒映出来，炎帝脸色有些兴奋，“师兄，前些日子，百里家的小丫头从外头带了好些石雕回来，形态各异，很是精致。我这些日子也是喜欢上了这些小玩意，你看我手中之石，可是石雕的好材料。”
长生仔细一看，正是刚才他从水中和地上捡起的两种石块。一块是普通土黄顽石，一块是细白卵石。“石雕之材？”长生不知道他用意为何，言语间只是神情闪烁。
“师兄，你这么多年来还是这番脾气，顾前思后，直说就是了。”炎帝见他额头都沁出了汗，知道他是断不肯一语说死，“若是修城造路，还是土石耐用，若是闲来雅赏，还是卵石合用，若是做我腰间长挂的玉佩，那是两者兼不可用。”他双手一掷，石头又是回到了原位”我想要他们呆在原位，就得杵在那里，丝毫不得乱动。”
长生想到这里，土石，卵石分别所指的却是…这曾立下滔天功劳的帝国栋梁终究只不过是君王眼里的丢弃卵石。齐，烈两家都算不上是真正的玉阕皇族世家，却是使得帝国达到现今声势的功劳之臣，听炎炙的这番话语，烈日热辣，他的脊梁上却是起了寒意，帝国四柱。
