我开始研究这项调查几个月，有一天，我的研究助理递出一份长达15页的辞呈，解释他要辞职的原因。当时，我连解开谜题需要的拼图碎片都还没有找到。虽然没有确实的证据，但基于我个人的直觉，和被各种神秘、异常的谜题所吸引，我一直执著于这个题目的研究。然而我的研究助理，却已经对人类历史中一些文明冗长而缓慢的进程，做了一番研究，并得到结论。
他发现，文明的演进需要有许多经济的、天候的、地形的、地理的条件配合。他说：
如果你是在寻找一个未知的文明，而且是一个与其他的文明不相关，利用自己独特的力量而开发出来的文明，这不但像在“稻草中找针”，更像在荒郊野外中寻找城市。在你目前的设定下，这个位置的文明应该要占据一个至少广及二三千英里，也就是足足有一个墨西哥湾，或两个马达加斯加岛大的土地才是。这块土地上不但需要有大山，还要有主要的河流系统，气候必须要是地中海型或亚热带型，而且要持续10000年以上……然后，这片土地上还需要住着好几十万有高度文明的人。按照你的想法，如果曾经有这样一个文明的话，这些人必须在几乎不留下任何痕迹的情况下突然消失。惟一让后人知道他们曾经存在的，是他们曾经留下一小撮人，非常精明地知道末日将至，且能带着足够的资源，在正好正确的地方，为躲避非来不可的大灾难而做出一些努力。
这就么地，我失去了一个研究助理。他认为，我的推论无论如何都是不可能的。我一心想要寻找的失落文明是不可能存在的，因为：他说，要支持我认定的那种文明。需要的土地非常大，大到不可能失落。
地球物理学
我的助理提出来的问题，在整个研究调查的过程中不断困扰着我。其实不止我的助理会发出这样的疑问，大多数学者亦无法从学术的角度对待柏拉图提出的“失落大陆亚特兰提斯”的说法。正如一位评论家说的：
自从人类降临这个地球以来，从来就没有过所谓的大西洋（亚特兰提斯）陆桥。大西洋下面没有什么沉没的陆块：大西洋大概至少在过去100万年来，都没有变过样子。事实上，照柏拉图所说，有那么大块亚特兰提斯大陆曾经存在于大西洋上的说法，在地球物理学上根本就说不过。
这位评论家独断的语气和专制的论调，我早已见怪不怪。现代海洋学家对大西洋的海底调查一清二楚，若海底不存在任何失落的大陆。
但是如果搜集到的证据显示，我的确找到了一个失落文明的指纹，那么，在地球某一个地方应该存在过一个文明大陆，只是我们不知道确切的地点罢了。
那么确切的地点在哪里？有一阵子，我理所当然地假设，若不在大西洋的海底，很可能在别的洋底。太平洋虽然大，印度洋的可能性似乎更高，因为它更接近中东的肥沃新月（Fertile Creecent）地带。好几个历史上最早的文明，均于公元前3000年左右在附近突然冒了出来。我也做好计划，到马尔代夫追查传说中的古金字塔存在的可能，或到东非海岸的索马里寻找失落天堂的痕迹，我甚至想到西印度洋的塞舌耳群岛追寻线索。
但问题在于海洋地理学家。他们仔细调查过印度洋，画出了一份海底地图，显示没有任何失落的大陆在海水之下。他们也调查过所有其他的海洋，也都没有在海底发现任何失落文明的痕迹。
然而，在研究的过程中，我发现越来越多的证据显示的确曾经存在过一个文明。我开始怀疑，那失落的文明或许是一个航海文明，一个航海者的国家。有许多证据可以支持我的这个假设：细密得令人惊异的古代地图，埃及的金字塔船只，马雅日历系统所显示出的惊人的天文知识，以及维拉科查和奎扎科特尔，传说中航行于海上的神等等。
航海者的国家，同时也应该为建筑家的主人。他们建起了帝华纳科城、泰奥提华坎城、金字塔、狮身人面像。他们能够轻而易举地搬运200吨的巨石，他们能够精确地照准方位。这些建筑家不知是何方神圣，但却非常明显地在世界各地，留下了他们独特的指纹，包括了多角形的巨石，用天文学的排列来配置地面建筑物，神话中化身为人的神明等等。但是，一个能够盖出如此进步建筑的高度文明，不但要有丰富的资源、成熟的组织，还要有学问能够到探测从南极到北极，且做成地图的技术，且聪明到能够量出地球的大小尺寸——这实在不可能从一块有限的土地中发展出来。这个文明的家乡，正如我的研究助理所指出的。必须要有高山大川、温和的气候、丰富的农业和矿业资源，和一切配合发展一个富裕繁荣经济的环境要素。
这样的一块土地，如果没有沉没海底的话，又会在何处呢？
图书馆的天使
这样的一块土地，会存在于世界的哪个角落，而且又于什么时候消失于世人面前？如果真的消失（实在想不出任何其他解释）的话，是如何消失？为何消失？在什么情况下消失？
老实说，一个大陆块怎么会消失？
从常识来思考，只有大规模的天灾，而且是整个地球都遭殃的超级浩劫型大灾害，才可能造成如此彻底而完全地将一个大文明从地球表面抹去的后患。然而为什么我们无法找到任何这种大规模灾害的记录？还是我们尚未找到？
继续研究的过程中，我开始翻阅有关火灾、洪水、地震、冰灾等相关的神话。如同我在本书第四部中所提到的，世界上有太多的神话，都提到了因地质、气候等影响而引发的大灾害，灾情可能都波及相当广的地区。
人类在地球上的短暂历史中，我发现只有一个大型灾害，最接近我的预想：那便是公元前15000年至公元前8000年最后一个冰河期的末期，冰雪戏剧性地溶化所造成的大灾害。而且，和泰奥提华坎城的古迹、金字塔建筑所显示的一样，许多相关神话似乎都暗藏着科学资讯，而成为传达某种暗号的科学资讯的工具，而这不也正是我心中所推想的“上帝指纹”的一部分？
我当时虽然还不了解，但早已感觉到，冰河终期的混乱和古文明的传承与消失之间，有非常强烈的关系。
正在这时候，“图书馆天使”（library angels）翩然出现。
拼图中失落的一块
对共时性（Synchronicity）非常感兴趣的小说家亚瑟·科斯特勒（Arthur Koestler）是“图书馆天使”一词的发明人。他用它来形容在研究的过程中，在最需要的片刻，巧妙地找到最需要的资讯的那种运气。
就在我最需要的时候，幸运之神眷顾了我。时间为1993年夏，经过连续数月的旅行，我不但身体疲惫，精神也陷入低潮。一块如大陆一般大的土地不可能消失于无形的地理学理论，逐渐让我信心动摇，使我对自己挖掘到的资料产生怀疑。就在这时候，我接到一封来自加拿大英属哥伦比亚的小镇那奈摩（Nanaimo）的信，提到我先前写的一本书《奇迹与象征》（The Sign and the Seal），以及书中提起的亚特兰提斯理论，和“从水中存活、散播文明”的英雄形象。
1993年7月19日
亲爱的汉卡克先生：
在研究了17年失落大陆亚特兰提斯后，我和内人完成了一本书——《天塌下来的时候》（When the Sky Fell）。我们非常沮丧地发现，少数几位我们接触过的出版社，虽然对书的写作有兴趣，但是对亚特兰提斯这个话题却非常排斥。
