［公元18世纪20年代至1871年］
1789年，洁国大革命爆发，封建君主制被推翻，发表了对世界影响深远的《人权宣言》。这是一次真正的资本主义革命，其影响力已经远远超越了边界，并引起了欧洲的普遍恐慌。它使大多数的欧洲国家与洁国形成对峙。至拿破仑横空出世，洁国势力席卷欧洲，更造成了一个空前的神话。拿破仑虽归于失败，但他对欧洲诸国的影响与推动，已经成为历史前进的动力。
启蒙运动
法国大革命前的启蒙运动，发生于18世纪20年代到70年代路易十五统治时期。它是世界近代史上继文艺复兴之后的又一次伟大的思想解放运动，它为法国资产阶级革命作了重要的思想舆论上的准备。法国资产阶级启蒙思想家著名代表有：孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭和以狄德罗为首的“百科全书派”。
路易十四（1643—1715）穷兵黩武，连年战争，对法国产生了很恶劣的影响。战争给人民带来了难以忍受的苦难，同时也造成了国家的财政危机。“西班牙王位继承战争”结束时，财政赤字达到25亿利弗尔，相当于国家每年收入的32倍。
路易十四将国家折腾得差不多了，于1715年背负着民众的怨声离开了人世，他的曾孙、年仅5岁的路易十五继承王位，初由奥尔良公爵菲力浦摄政，1723年亲政。在路易十五的统治下，法国封建专制制度更加明显地衰落下去。
路易十五即位之初，为了解决财政困难，起用金融家约翰·劳进行财政改革。但是，这位后来升任财政大臣的金融家由于举措失当，引发了银行兑换金银的狂潮。结果，银行倒闭，许多持有银行券的资产阶级和贵族因此破产，激起了他们强烈的不满。
路易十五才能平庸，治国无方，但昏庸腐败却很有一手。他整天寻欢作乐，沉湎酒色，挥霍无度，每年花费4000万至5000万利弗尔，连国库都被他掏空了。他不知天高地厚，不知进退，还竭力对外扩张，积极参与争霸战争。在波兰王位继承战争（1733—1735）、奥地利王位继承战争（1740—1748）、七年战争（1756—1763）中，法国连吃败仗。因此，导致法国丧失了在欧洲的强国地位。
宫廷腐败和连年战争，激化了国内的阶级矛盾，人民反封建的斗争连绵不断，国内爆发了多次大小起义，1749至1750年，还在巴黎发生了市民与军队的流血战斗。人民的反抗斗争动摇了路易十五的统治基础，封建制度的危机进一步加深，资产阶级要求改革、要求革命、夺取政权的各种舆论和学说也纷至沓来。
最早一代启蒙思想家是孟德斯鸠和伏尔泰。他们观点比较相近，代表大资产阶级利益，反对封建专制王权，主张温和的改革，推崇君主立宪制。孟德斯鸠（1689—1755）出身于“穿袍贵族”，曾担任过波尔多省法院院长和法兰西学院院士。著有《波斯人信札》、《论法的精神》、《罗马盛衰原因论》等书。他主张在法国建立英国式的君主立宪政体，提倡立法、行政、司法三权分立，并进行有利于资产阶级的改革。他反对宗教，但认为在同一个国家中，不同的宗教信仰可以同时存在。伏尔泰（1694—1778）出身于资产阶级公证人家庭，是一个出色的政治家、诗人、史学家和文学家，青年时代因写诗讽刺专制制度被囚禁在巴士底狱，后被驱逐出境。著有《哲学通讯》、《哲学辞典》等重要著作。他主张实行“开明”的君主制，限制王权。他反对教会，把天主教教士斥为“恶棍”，把教皇喻为“两足禽兽”，但又认为宗教是资产阶级用来统治人民所必需的。他反对封建贡赋和等级制度，但又鄙视“庶民”。
狄德罗（1713—1784）是著名的唯物论者和无神论者。革命前，他主编和出版了《百科全书》巨著，参加编写的启蒙思想家包括科学家、军事家、作家、工艺师等130多人，被称为“百科全书派”。他们是中等资产阶级利益的代言人，要比孟德斯鸠、伏尔泰的社会政治观点激进。他们提出了物质第一性、意识是物质的产物的唯物主义观点，并从中得出了无神论的结论，对宗教和封建统治进行了无情的批判。他们在政治上曾提出建立资产阶级共和国的要求。恩格斯对此曾给予很高评价，指出他们给了“法国共和党人和恐怖主义者一面理论旗帜，并且为《人权宣言》提供了底本”。
卢梭（1712—1778）出身于日内瓦贫苦的钟表匠家庭。他是当时最激进、最杰出的启蒙思想家，是小资产阶级民主思想的代言人。著有《社会契约论》、《论人类不平等的起源和基础》、《爱弥儿》
等著作。卢梭社会思想的核心是平等，他认为人类在原始时代本来是平等的，不平等起源于财产私有制。但他不主张废除私有财产，只要求消除贫富悬殊，保护小私有制。他说：“任何一个公民不应富得足以收买其他人，而任何一个公民也不应穷得不得不出卖自己。”卢梭政治思想的核心是“社会契约论”和“主权在民”说，他认为人是生而自由的，国家的起源是由于人们为了保证自己的自由而彼此缔结契约。因此，国家的全部主权应该属于人民，代表人民的立法机关是最高的权力机关，有权监督行政，如果政府违反了人民的意志，侵犯了人权，撕毁契约，人民就有起义的权利。卢梭反对君主立宪制和“三权分立”学说，主张建立民主共和国。卢梭思想对法国革命有巨大影响，是雅各宾派的强大的思想武器。雅各宾派的领袖罗伯斯庇尔自称为卢梭的崇拜者。所以，恩格斯说：“卢梭的社会契约在恐怖时代获得了实现。”
法国启蒙思想家提出了许多著名的理论，其主要内容大体有以下几个方面。
（一）自然状态和社会契约说。卢梭指出，人之初性本善，人类在国家产生之前过着“自然状态”的生活，大家都是自由、平等的。
后来，由于人类进入了不再是自然人的“公民社会”时期，这个时期开端于“从一个人需要人帮助，人们感觉到一人占有两个人食粮的好处的时候”，于是平等消灭，私有制出现，它造成了“可怕的混乱”，于是富人为保护自己的财产，施展阴谋，欺骗穷人，以维护公正、和平、防御共同敌人为名，劝说穷人建立一个至高无上的权力。
这就产生国家和法律。卢梭还指出：富人用阴谋、欺骗手段建立起来的社会、国家和法律是富人对穷人进行暴力统治的工具。由于穷人同意建立这样的最高权力是出于富人的阴谋和欺骗，所以这种同意不具有社会契约价值。社会契约在于回复和保持人类的自由和平等，暴力统治也将为暴力所推翻。卢梭的这种学说虽然是历史唯心主义的，但它具有非常革命的意义。
（二）普遍理性和普遍人性说。自从文艺复兴以来，“理性”一直是资产阶级用来反对封建教会的一种思想武器。18世纪这个口号更加普遍化了。启蒙思想家鼓吹“人是惟一的点，一切事物从这点出发，而又复归于这一点”。在他们看来，对理性的褒扬和对人性的推崇，有力地否定了人对神的依存，否定了神对人的统治。这种思想，实际上是用人道对抗了神道，用人类理性否定了“宗教迷信”，在当时历史条件下，这无疑是一大进步。
（三）天赋人权和人民主权说。人权是对神权而言的。神权说是封建专制制度的理论基础，它竭力宣扬专制君主的权力是由上帝通过教皇授予的，因而也是神圣不可侵犯的。启蒙思想家针锋相对地提出了人权说，并强调这种权利是天赋的，是不可剥夺的。这种权利应该包括自由、平等、财产、安全和追求幸福等权利。他们认为人权既然是天赋的，所以也就成为不可侵犯的，不可剥夺的，否则就是违反人的本性。在此基础上，卢梭还提出了“人民主权”的学说，提出了人民的主权高于一切，它既不可剥夺，也不可以转让。
“人民主权”说实际上是“天赋人权”说的进一步发挥。这种学说对反对封建专制制度具有非常重要的意义。后来法国大革命的两次《人权宣言》，都是根据这个理论提出来的。
由此可见，18世纪法国的启蒙运动是一次资产阶级的思想解放运动，使人们从封建思想的桎梏中解放出来，对动员群众，组织群众，反封建的革命运动起了巨大的作用，它使法国革命“第一次完全抛开了宗教外衣，并在毫不掩饰的政治战线上作战”，同时，对美国和欧洲的资产阶级革命也具有深远的影响。
三级会议
1789年5月5日，国王路易十六为了挽救危机，解决财政极端困难，被迫在凡尔赛宫召开了170多年来没有开过的三级会议。路易十六只打算叫第三等级出钱，挽救财政危机。而第三等级代表却要求取消封建特权，把三级会议变成最高立法机关。会议斗争异常激烈，法国大革命就此拉开了序幕。
1774年，路易十五在民众的怨声载道中死去，他的孙子路易十六继位（1774—1792）。
路易十六喜爱修锁和狩猎，有“锁匠国王”之雅号。他并不独断专横，也不贪图享乐，但却思想迟钝，行为笨拙，而且意志薄弱，容易为权臣所左右。20岁即位的他，面对着祖父遗留下来的烂摊子，尤其是财政危机，他一直尝试进行改革，十多年间先后起用四位财政总监担纲改革。屋漏偏遭连阴雨，船破又遇打头风。在财政危机的同时，法国又爆发了空前的工商业危机。根据贸易条约，大批价廉物美的英国商品涌进法国，冲击着法国的传统工业，许多手工工场关门大吉，大批工人失业，加之农业连年歉收，粮价空前上涨，上述种种灾难造成人民无以为生计，各省的人民起义和暴动此起彼伏。一场革命风暴即将到来。
面对这种非常局面，“锁匠国王”再也无心修锁，他苦无良策。
此刻他想起了制约专制权力的已经中断了175年未曾召开的“三级会议”，不如召开一次试试看，或许能挽狂澜于既倒。
三级会议是古老的法国议会，它由僧侣、贵族和平民三个等级组成。僧侣和贵族直接选举其代表，而平民通过基层和地区的一系列选举产生其代表。这种会议自1614年最后一次召开以来就再没召开过。以前三级会议总是由教士和贵族所把持，其结果只能是有利于特权等级。但时过境迁，现在形势大变，第三等级的平民阶层已羽翼丰满，他们不可能再任人宰割。
路易十六和贵族策划召开三级会议的本意，是想通过这次会议来筹集款项和增收新税。但是，大部分已晋升为法国中产阶级的第三等级此时已把持了三级会议，他们也希望召开这个会议。在他们的心目中，三级会议是一种可以获取某种权益的手段。大家目标一致，但却各怀鬼胎。
各方经过紧张的暗中谋划，准备就绪，1789年5月5日，令人瞩目的三级会议在凡尔赛宫正式开幕。但是，无论是国王路易十六的开幕词，还是掌玺大臣巴朗登的致词和财政总监内克尔的讲话，都使第三等级的代表们深感失望。他们只谈财政困难和税收，却闭口不谈政治改革。这表明，宫廷只把代表们当作纳税人而不是当作立法者，当作专制君主的臣仆而不是当作拥有主权的国民的代表。第三等级代表自然寸步不让，据理力争。面对第三等级咄咄逼人的架势，宫廷希望保持特权等级而与第三等级分裂，而特权等级也感到只有依赖宫廷才足以对付第三等级。
然而，第三等级有着雄厚的群众基础，他们的代表主要有工商业者、银行家、律师、作家等，他们迫切要求改变封建专制的法国政治，争取获得自由和平等，因而得到巴黎广大市民的拥护和支持。
他们在三级会议上和宫廷及贵族展开了针锋相对的斗争，他们鲜明地提出，限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高立法机关。后来他们又宣布由他们自己组织国民议会，代表全体法国人民讨论国家大事。这种叛逆行动引起了国王的震怒和恐慌，他马上出动军警，封闭会场，禁止国民议会开会。国民议会的代表们发现会场被封闭，异常愤怒。于是，在议会主席巴伊的率领下，代表们转移到附近的网球场继续开会。代表们群情激愤，一致举手通过誓言：
在没有制订出法兰西宪法之前议会决不解散。这就是历史上著名的“网球场宣誓”。1789年7月9日，国民议会改名为“制宪会议”，公开反抗国王，双方的冲突更加激烈。
路易十六暴跳如雷，偷偷向巴黎调集了大量军队，准备逮捕第三等级的代表，用武力解散国民议会。消息传出后，巴黎人民愤怒异常。7月12日，数万巴黎市民上街游行。巴黎沸腾了。骑着高头大马的国王的近卫军，挥起马刀杀人了，顿时，街道上躺满了市民的尸体。7月13日清晨，巴黎全城的警钟一起敲响，大批市民又拥向街头，与屠杀者展开了无畏的血腥搏斗。他们冲向军火库，夺得了几万支火枪，攻占了一个又一个阵地，巴黎市区内到处都是起义者的街垒。他们占领了巴黎的大部分地区，只剩下关押政治犯的巴士底狱仍控制在对方手中。
7月14日，随着一声“到巴士底狱去，到巴士底狱去”的响亮口号，手拿斧头、长矛和火枪的巴黎市民潮水般地涌向巴士底狱。守卫巴士底狱的士兵以猛烈的炮火阻止了起义者的进攻，起义者的伤亡不断增加。在这关键时刻，一群哗变的士兵带着大炮赶到，一颗颗威力巨大的炮弹轰向巴士底狱，坚固的围墙终于坍塌了。守卫的士兵眼见大势已去，终于亮出了白旗，举手投降。下令向起义者射击并造成起义者重大伤亡的巴士底狱的要塞司令贝拉尔·德·洛内，落在了起义者的手中，被起义者用一把长矛刺穿肩部，并高高举起尸体以示胜利。象征着罪恶的封建堡垒巴士底狱被完全拆毁。为了纪念巴黎人民在法国资产阶级革命中的伟大贡献，以后的法国政府将7月14日作为法国的国庆日。
巴士底狱的陷落标志着大革命的爆发。在巴黎人民武装起义胜利的鼓舞下，法国其它地区的工人、农民以及资产阶级也纷纷拿起武器，展开了反对封建统治的斗争。与此同时，议会中的论争也同样激烈。迫于形势，8月4日，贵族们提议废除其大部分特权，而原有的议会现在则被称为制宪议会，负责制定一部新宪法。
人权宣言
1789年8月26日，法国制宪议会发布了《人权宣言》。
这是法国大革命的纲领性文件，里面阐明了18世纪启蒙思想家的政治思想和主张，明确宣布了资本主义社会的基本原则。《人权宣言》的发表是历史的一项巨大进步，它标志着旧秩序的寿终正寝，得到了人民群众的热烈拥护，并且成为人民积极参加革命的推动力量。
法国大革命是沿着上升路线发展的，它经历了三个阶段。
