几个月之后，新选入宫的宫女们被分配到各处。有的被分到了各嫔妃宫中，有的被带到了各王府中，有的被叫到了浣衣局，有的被领到了御茶房、御膳房。五秀、六秀、陆云进了光绪帝宫中，九秀、杨梅、范英去了慈禧太后宫中。
九秀一听被分到太后宫中，头嗡嗡直响，心里忐忑不安，如揣了一只小兔子怦怦直跳。三个宫女跟随一个姑姑来到储秀宫。
但见此处，宫殿威严，宫女两旁站立，空气似乎凝固了。走进宫中，只见，宝座上，太后一脸阴郁，神情黯淡，一股股刺鼻的香气迎面扑来，紧张的氛围让人大气都不敢喘。
几个宫女走到近前，立刻跪地请安，低着头，不敢抬起来。太后的双眼倔强地睁开，目不转睛地审视着她们，射出灼人的目光，发号施令道：“嗯，进宫是对你们奴婢的赏赐。本宫可把丑话说在前头，从今往后，你们给我规规矩矩。让你们往东，你们不能往西；让你们跪着，你们不能站着。明白了吗？丫头。”
此时，三个宫女心惊胆颤，浑身发抖，半天缓不过神来。一旁掌事的姑姑急切地叫道：“快回老祖宗话，奴婢明白啦！”
九秀只好回答：“奴婢明白啦，请老祖宗多加训斥。”杨梅和范英也随即回话。
正在此时，内廷回事太监崔玉贵走上前，低头哈腰道：“回太后，御膳房传话请太后您用膳。”
“嗯，给本宫传旨，命皇上、皇后、各宫嫔妃一同去重华宫用膳。”
“喳。”
太后起身走后，三个宫女才胆敢站起身来。此时，她们的双腿已麻木了。
五秀、六秀、陆云一听去皇上宫中，心情既激动又紧张。于是，就随几个姑姑来到养心殿。
只见此殿抱厦高大，黄琉璃瓦层层叠叠，排列整齐。殿堂威严肃穆，宽敞整洁，又有厢房、暖阁、佛堂，一处处，一排排，屋中有屋，院中有院，如同进入八卦阵中。
忽然，殿里面传出一阵阵欢快的笑声。本是内心紧张的三个宫女，现在有一丝丝松驰和舒畅了。
宝座上，光绪帝精神焕发，满面红光。隆裕皇后坐于左侧，珍妃、瑾妃坐于一旁，谈论着，笑逐颜开的。三个宫女跪地请安，低着头，不敢抬起。
“平身吧。”光绪一笑，下了口谕，但是，三人不明其意，一动也不敢动。
对面的珍妃微笑起来，毫不避讳地说：“快起来吧！皇上让你们起身了。”
三个宫女听皇上说平身，还不知道什么意思呢，依然跪着。一听珍妃的话，才明白过来。三人站起身来，头还低着，不敢正视皇上、皇后和二妃。内心十分害羞、紧张，心脏跳个不停。
一脸黯淡的隆裕瞪了珍妃一眼，嗔怪道：“三个新宫女没听明白，皇上还没再下令呢，就你多嘴！”
光绪并不介意，连忙说：“无妨，朕不怪！”
“哼！皇上总为她说话。”隆裕脸色阴沉，心里起伏不平，生气道。
光绪不再理会，静静地看着三个宫女，笑道：“你们不要紧张，把头抬起来。在朕宫里，可以随意些，不要拘束、害怕。”
五秀、六秀、陆云听后，胆怯而紧张的心情放松了许多，心跳慢下来，她们才敢抬起头来，看一眼这位当今皇帝。见光绪身着吉服黄袍，英姿飒爽，气宇非凡；隆裕皇后脸色平静阴沉，头戴两把头，挂满珠宝流苏，身着锦绣旗袍；珍妃满面笑容，和蔼可亲，头戴珍珠、玛瑙、红花，着彩绣旗袍。
光绪目不转睛地望着三个少女，不住地点头微笑，问：“你们是哪里人氏？”
三个宫女异口同声地回答道：“江南苏州。”
光绪闻听，精神焕发起来，笑笑道：“好一方水土啊！我听我的老师说他也是江南苏州的。都说上有天堂，下有苏杭啊！江南物华天宝，人杰地灵，山清水秀，风光无限。想当年康熙爷、乾隆爷先后多次下江南……”
三个宫女一听皇上赞美家乡，那种胆怯而紧张的心情彻底放松了，变得十分开心和愉快，心里美滋滋的。
正在这时，太监王商上前跪地禀告：“回皇上，直隶总督李鸿章从RB回来了，要面见皇上您，说有国事回禀。”
霎时，光绪的脸色由晴转阴，大睁双眼，长长地叹了口气，一甩袖子，气愤地说：“不见！国事我说了不算，命他去见太后吧，让太后定夺、下旨吧！”
王商转身退下去了。随后，光绪看看隆裕和珍妃，叹道：“我这个皇上当的窝囊啊！我说和日寇战，太后说和；我说拒签不平等的《马关条约》，太后说签。日寇侵犯，甲午海战，却赔款割地，丧权辱国！可叹台湾、澎湖列岛……江南四镇被强迫开放为商埠。大清上下、列祖列宗都在指责我这个皇上啊！”
隆裕、瑾妃、珍妃闻听，个个沉静，缄默不语，五秀、六秀顿时震惊了。
此时，慈禧宫中的一个太监进殿上前行跪安礼，说：“回禀皇上，太后下旨请您和皇后去重华宫用膳……”
光绪余气未消，无奈地出了一口气，说：“回去吧，知道了。”
五秀、六秀、九秀以及其它宫女跟随太后、皇上和后妃来到重华宫。一股股香气直入鼻孔，只见，几桌筵席早已摆好，太监和御厨提着食盒退下。慈禧坐于上座，光绪坐于侧首，隆裕坐于身旁。珍妃、瑾妃以及咸丰、同治的遗孀邻桌依次而坐。
五秀、六秀、九秀等新宫女看着几桌的菜肴，惊呆了半天。桌上，花花绿绿，五颜六色，她们第一次看到如此丰盛的满汉全席。
据有关典藉文献记载，满汉全席起始于清初，它博采种种可食原料，汇聚南北大菜、地方风味，又选用各地食材、调料，分档取料，精心烹调而制。尽天下之物品，集满汉饮食特色，贯中华美食大全。最早记载的有燕窝鸡丝汤、海参烩猪筋、鲍鱼烩珍珠菜、鱼翅螃蟹羹、鲨鱼皮鸡汁羹、鱼肚煨火腿、芙蓉蛋、西施乳等等。又经过多年的创新和发展，到了清末，菜品和宴席又花样翻新，有蒙古亲藩宴、廷臣宴、万寿宴、千叟宴、九百宴、节令宴等。
新宫女们已是目不瑕接，眼花瞭乱。但见桌上什么香茗、干果、蜜饯、酱菜、饽饽，又有一品锅、烤全羊、烤乳猪、烤鸭子、龙凤呈祥、红娘自配等等。
五秀、六秀、九秀见宫女长和几个姑姑在一旁服侍太后、皇上、皇后等，有的夹菜，有的满酒。内务府总管太监李连英低头弯腰，手执银筷插入饭菜，然后，抽出观察银筷。九秀顿感奇怪，也不敢去问姑姑。
光绪喝了口太平春酒，一看几桌的宴席，就对身旁站立服侍的新老宫女说：“这么多的饭菜，吃不了多浪费啊！你们几个宫女就别站着了，坐下一同用饭吧！”
宫女们纷纷说道：“皇上，奴婢不能，奴婢不敢！”
“朕让你们坐下一同吃，就别拘礼啦！我不介意啊！”
五秀、六秀、九秀等新老宫女闻听，圣命不能违，个个找座位坐下来。
慈禧太后一见，大瞪双目，射出灼人的光亮，大声怒斥道：“大胆奴才！敢和本宫、皇上、皇后平起平坐，成何体统！给我站起来！”
几个宫女吓得全身发抖，从座位上立即跳起身来，低头站立一旁，不敢抬头，心里怦怦直跳。
半天，光绪低着头，一言不发，呆若木鸡，全身颤抖。此时，无人再敢说出一句话来，场面静得吓人。
过了一会儿，只见，光绪草草吃了几口饭，连看也不敢看太后，壮胆说道：“皇爸爸，让她们一同用膳，这又何妨啊？！”
“皇上！奴婢能和你这九五之尊的皇帝还有高贵的本宫平起平坐吗？她们坐下，这是犯上！这是规矩，不能乱！”
光绪内心起伏不平，沉思片刻，说道：“皇爸爸，国家大事你说了算，小事你也说了算，在宫女面前，让我这个皇帝丢了脸面。我这个皇上是做什么的啊？！”
太后一听，把吃了半截的饭一口吐了出来，瞪着光绪，以势压人，大声怒斥道：“载湉！敢和本宫顶嘴，你忘恩负义！别忘了，你这个皇上是哀家让你当上的！”
光绪放下银筷，扭过头去，说：“是，皇爸爸。可是，皇爸爸命我下旨给李鸿章，和小RB签订了不平等的《马关条约》，赔款割地，国民指责、唾骂啊！我这个皇帝背上了千古骂名啊！”
太后用一双银筷子一指光绪，大声喝斥道：“不签条约，小RB就打进紫禁城啦！大清就亡国啦！”
光绪深吸了一口气，反唇相讥道：“诺大的大清国何惧小RB啊！”
太后大瞪双眼，目光似锋利之剑，脸色如凶神恶煞一般，把银筷投向光绪，怒气冲天道：“敢和我唱反调，看来你不想当这个皇上了！好几个王爷、贝勒、贝子、阿哥盯着这个皇位呢！你能当，也不能当，大清我说了算！”
光绪又痛又惊又怕，内心起伏不平，一肚子气堵在心里，全身颤抖，不敢再说什么，愤然走出了重华宫。
九秀上前，弯身一一拾起地上的银筷，小心翼翼地放在桌上。宫女们胆怯而紧张，谁也不敢看太后的那张恐怖的脸，只是望望光绪的背影，个个感到震惊，悲哀而怜悯。
就在这天，五秀、六秀、陆云带着个人物品来到养心殿西侧的宫女房舍里。时候已是开春的一个下午，温暖而明媚的阳光照射进屋里。屋内的一切一览无余，几张木床，一一叠放整齐的被褥。桌上，两面梳妆镜子，三把梳子，几段红头绳；桌下，两个木凳，三个竹皮暖水瓶。床下还有青布绣花布鞋、木盆等，两墙悬挂的绳上挂着旗袍、毛巾。一股股幽幽的香气扑面而来，清爽极了。
几位年长的满人宫女呆呆望着三个江南少女，上下打量着，立时发出一阵阵银铃般欢快的笑声。
“看！三个小妞，江南的，汉人！”几个宫女边说边笑，七嘴八舌的。
“傻乎乎的。”一个宫女悄悄说道。
一听此话，有的宫女微微一笑，面如桃花；有的宫女笑得前仰后合，半天喘不过气来；有的宫女笑得胸部一起一伏，倒在床上，身上单薄的旗袍叉开，露出白嫩的大腿。
五秀、六秀、陆云一进屋，就很有礼貌地说：“给姑姑们请安，请多关照。”
这几个年长的宫女们向她们微笑着，称赞着。一位掌事的姑姑走过来，对她们十分关心，热切地说：“你们三个人就住在这三张床铺上吧。有什么事给我说，不知道的问我。”
“嗯，谢谢姑姑，姑姑真好！”三个新宫女答应着，对她产生了敬意。
三人放下衣物，铺好被褥。从此之后，新老宫女就朝夕相处在一起了。五秀、六秀早已闻听服侍太后、皇上、皇后的宫女都是满族旗人，于是，在她们心头不免有些敬畏之感，只好日后悉听尊便、小心为是了。
这天，掌事的姑姑在前面领路，九秀、范英、杨梅跟着她来到储秀宫西面的宫女房舍里。这儿，房屋低矮简陋，窗纸暗黄，冷冷清清。屋内，光线暗淡，凉气袭人。
几个年长的宫女一脸平静、阴沉，见了三个新宫女，毫不理会。九秀给她们请安，她们看了看，点了点头。
刚放下衣物，掌事的姑姑把九秀、范英、杨梅叫过去，脸色一沉，严肃地说：“江南的丫头，明个一早叫起，给太后请安后，你们给我整理房间，洗衣服，听到了吗？”
九秀点头答应道：“是，姑姑。你说什么，我就听什么。在家靠父母，出外靠朋友。求姑姑多多关照。”
“哟！别看人小，小嘴还挺会说的。好啊！”几个老宫女惊奇地看着九秀，投来赞许的目光。
翌日清晨，宫女们纷纷起床，急急忙忙洗漱打扮一番，个个心情紧张。给太后请安回来后，几个老宫女把衣物拿给三个宫女。
“九秀，把床单、被罩给我洗了。”
“是，姑姑。还有衣服吗？我给你们洗得干干净净的。”九秀问道，又很热情。
“江南的，把旗袍、内衣给我洗了。”
“是，姑姑。”
“丫头，把鞋、袜子……给我洗了。”
“是，姑姑。”
几个老宫女说完，又转身急忙去了太后宫中服侍。
九秀先从大水缸里舀水倒进木桶里，再将木桶提到木盆旁，然后，将水倒入盆里。最后，放进衣服，搓些肥皂，用搓衣板又揉又搓。一天下来，手已麻木，胳膊酸痛，身体疲惫不堪。
晚上，九秀躺在床上，默默忍受着身体疲倦之痛，听着年长宫女的谈话。她思绪万千，想起了江南，想起了父母和姐弟们。虽然有五秀、六秀同在皇宫，才有两天不见，可是，总感觉与她俩相隔万水千山。九秀顿觉鼻子发酸，双眼鼓涨，一汪泪水夺眶而出。唉！何时全家才能团聚呢？一会儿，她看到爹妈笑着向她走过来，姐姐们也笑着向她走过来，她高兴极了，手舞足蹈……
