20世纪以来，在西方分析哲学、语言学和现代自然科学的影响下，“符号”的概念变得越来越重要，对符号的研究也越来越受到人们的重视。于是，一门新兴的学科——符号学便得到了迅速发展，一跃而成为社会科学研究的一个热门。英国哲学家和美学家M·C·比尔兹利指出：“从广义上说，符号学无疑是当代哲学以及其它许多思想领域的最核心的理论之一。”（M·李普曼：《当代美学》，光明日报出版社1986年版，第7页）符号学的理论在各个领域得到广泛应用，成为一个重要的前沿学科。而德国新康德主义哲学家卡西尔将符号学广泛应用于人类文化领域的研究，建立了一个独特的符号形式哲学和人类文化哲学体系；苏珊·朗格继承和发展了卡西尔的符号学哲学思想和美学思想，形成了独具特色的朗格符号论艺术哲学。西方理论界一般将卡西尔和朗格的符号学美学和艺术理论称之为“卡西尔－朗格的‘符号学’”。
已故苏珊·朗格是20世纪西方着名的一位女性艺术理论家，她融合了怀特海的逻辑符号论和卡西尔的人类文化符号论，并批判地汲取了克罗齐、贝尔等哲学家、美学家的思想精华，成功地把分析哲学和符号学理论运用于艺术研究，以“艺术是人类情感符号形式的创造”这一全新的命题为核心，构建了独具特色的符号论艺术哲学体系，在20世纪中叶曾风靡一时。美国评论家理查德·科斯特拉尼茨宣称：“战后十年，在美国几乎没有一种艺术哲学比苏珊·朗格所阐述的理论占据更大的优势。”着名美学家托玛斯·门罗也说，符号和符号论在当时是占统治地位的美学理论。美国《当代人物传记》把朗格誉为是“世界上在历来被男人占有的领域内获得承认的少数几个女人之一”。80年代初，朗格的艺术哲学理论被大量介绍到中国，引起了理论界的广泛兴趣。1987年来我国讲学的美国哈佛大学教育研究院教授、哈佛“零点课题”主任加德纳博士曾经这样说：就哲学基础而言，“我们立足于‘零点课题’的奠基人尼尔森·古德曼（Ｎeloon Goodmom）的着作，还有他的前辈卡西尔和苏珊·朗格。这些哲学的特别兴趣在于人类运用某些符号的能力。”朗格的许多论点经常为人引用，其研究方法也被理论界所津津乐道。在现代文艺理论和美学理论中，朗格的理论无疑是十分重要的一个派别。
苏珊·朗格这样重要的一位当代符号论艺术哲学家，虽然引起了中国学术界的广泛兴趣，但对其学术思想的全面研究却相当薄弱。她的那些数量多、影响大的学术专着，翻译到中国来的迄今只有两部——《情感与形式》和《艺术问题》。学者们发表的文章也屈指可数。这无疑给该选题带来了不小的困难。本书意在对其影响巨大的符号论艺术哲学体系进行一次探索性的梳理和考查。
