清代的犀角雕和象牙雕一样，也在雍正、乾隆时期达到高峰。清代与明代犀角雕虽然都以高浮雕、圆雕为主要特征，但在造型上，清代的多仿商、周时期青铜酒器的造型，如觥、爵、觚等。犀角的形状、色质，原本就浑厚苍深、古色古香，雕制时造型仿古，纹饰又刻意表现商、周时代流行的蟠螭纹、兽面纹、云龙纹或蕉叶纹、卷云纹，刀法也回复到殷商时代所表现的那种阴刻、浅浮雕效果。因此，作品耐人寻味而风行一时。
清代擅雕犀角的艺匠也很多，如：方弘、尤通、朱宏晋等，其中最著名的当推无锡人尤通。尤通制作的犀杯，精美之极，独占鳌头，当时就享有“尤犀杯”之誉。康熙年间被召人清宫，服务于内廷，所制“仙人乘槎（槎：读chá，原指用竹木编成的筏）杯”，备受皇帝赏识，乾隆曾赋诗咏赞：“照诸幸而逭温氏，刻杯仍此遇尤家。河源自在人间世，汉使讹传星汉槎。”这件作品，至今还保存在北京故宫博物院内。
清代的牙角雕刻，分宫廷手工艺和民间手工艺两类。到了中期阶段，民间手工艺也蓬勃发展起来，先是苏州、北京，接着，广州牙雕“后来者居上”，也呈现一派欣欣向荣的景象。
清代中期的牙雕，多为精巧玲珑的小件陈设，造型比较奇特，并且变化多端，可以说每一件牙雕都是争奇斗胜，令人眼花缭乱。但在艺术创造上，这时却走向繁琐堆饰，图案多仿商周青铜器上的回纹、拐子夔龙纹，显得神秘庄重。这一时期创作的象牙镶嵌器物，如“万寿飞禽”挂屏，以黑漆为底，用紫檀木雕成山石、树干，而将杂色象牙雕刻、镶拼成凤凰等各种飞禽花卉，极尽工细，显得富丽堂皇。原置于上海市豫园“得月楼”的一对由象牙、玉石、紫檀镶拼的花鸟挂屏，也亮丽醒目，惟其铜攀乃錾花鎏金，厚重非同一般。清代中期的牙雕，往往表现出刀法娴熟、精雕细刻的特点，充分显示了这一时期牙雕艺人的聪明才智。
清代牙雕业的繁荣昌盛，主要表现在它的早期和中期阶段。从咸丰开始就走下坡路了。这跟整个国势有关，因为也就是从这个时候开始，中国封建社会走向没落。这时，象牙、犀角来源也少；犀角更属稀有，仅少量作为药材进口。因而虬角（即海象牙）成为犀角的代用物。虬角的体积小于象牙，所制多为小品器物，与真正的象牙器无法比肩。从总的来看，清中期以前，牙雕艺术创作和生产技术规模，辉煌繁荣。中期以后，生产技术虽仍取得一定的成就，但艺术创作走向繁琐堆饰，格调不高。
咸丰三年（1853年），中国民间的牙雕艺人在广州成立了我国第一个象牙手工业行会组织——象牙会馆。象牙会馆下设两个堂口：“慎玉堂”和“怀远堂”。“慎玉堂”设“贡行”、“洋行”两个部门。“贡行”（又称·本庄”）集中了一批技艺较高的艺匠，专做牙雕贡品，是送朝廷的。“洋行”则做外销产品。清朝灭亡后，宫廷牙雕艺人散落于民间，大部分成为近代北京牙雕的从业人员，也有一些迁徙天津、上海、广州，继续他们的艺术创作。
清代牙雕在我国牙雕史上，占有光辉篇章。这一时期的牙雕器，精美绝伦，不愧为中华民族的瑰宝。同时，清代牙雕还为近代、现代牙雕的蓬勃发展，奠定了坚实的物质和技术基础，这也正是清代牙雕受到广大收藏爱好者青睐的根本原因所在。
主要材料
中国古代的牙雕器，有骨制、牙制和角制品之分。骨制品流行于新石器时代，所用材料为飞禽、兽类的肢骨，造型一般都很简单，且大多为实用工具。骨制工具或工艺品，作为远古时代的遗物，国家或地方博物馆视之为珍贵文物，有专门收藏，数量甚微，民间不可能拥有。
目前，民间流传、保存的多为明、清两代遗存的象牙、犀角雕刻作品，而且还混杂有伪货。因此，如何识辨真假象牙、犀角，对收藏爱好者来说是至关重要的。下面主要围绕明、清两代的牙雕材料，作扼要介绍。
一、象牙鉴析
欲说象牙，必先说象。象，目前主要产于非洲和亚洲南部的印度、泰国和缅甸，我国云南西双版纳地区也有出现。
非洲象高大、雄壮，其牙也又大又长，每枝长1米以上，大的1．8～2米，重有数十磅至一百多磅。非洲东部赤道一带所产的公象，象牙甚至可长达2米以上。象牙的表皮多呈淡黄色，质地细密、坚实，光泽柔和，硬度也适中，但在气候温差悬殊的环境，易产生纵向的细裂纹。
亚洲象的个体比较小，牙亦小。亚洲象的母象不长牙齿。在斯里兰卡竟连公象也不长牙。牙质比非洲象来得细腻，色白，长度在1米左右，甚至更短。质地老化比较快，时间一长（约十来年左右），色泽泛黄，光泽亦差，它的硬度也低于非洲象牙。
野生象喜欢群居。老的野生象在临死之前，基本上都表现出一种奇怪的特性——性格变得孤僻，它会独自离开象群，走进大森林，一旦找到极其隐蔽的地方，就用鼻子掘深坑丈余，然后将牙深深地插入土中，借力拔下，再以鼻掩土。这样，它就神鬼不知地将自己的牙齿埋人土中，此后不久便悄然死去。星移斗转，沧海桑田，待到埋人土中的旧牙复出时，因长期受到地热的影响，已由外至内变成了棕色或咖啡色，纵向裂纹增多，粗细长短不一，牙质也变枯了。旧时的商人把它制成工艺品，以“龙骨”呼之，索以高价。其实，仔细地观察它的细部，象牙的纹、心等就显露无遗。所以，对这类东西，倘若拿到手，我们不可不察的。
象牙的主要成分是一种似骨的质料，我们称之为“象牙质”。象牙质由磷酸钙、蛋白质和有机体构成，它的颜色有白、黄、浅棕色等。硬度为1.5，比重在1．7至1.9之间，具有良好的韧性，实行软磨擦（抛光），可使象牙呈现极好的光泽。
明人王佐、曹昭的《新增格古要论》中，有“象牙出南蕃、西蕃，广西、交趾、云南皆有。南蕃者长大，广西、安南者短小。新锯开，粉红色者最佳”的记载。这种粉红色者，称“血牙”，无大材，若乳白色中透出微红，犹如生命力旺盛的少女肌肤，光泽平淡柔和，牙纹极细，隐起难辨，则是优秀的乳象牙，其价高于一般象牙。
象牙为动物牙齿中最大者，并且随年龄的增长而继续增大，长到一定的程度就开始弯曲，所以它的整体外形应呈月牙形。
象牙的牙根约占整根牙长的三分之一，长在牙肉内与骨头相接，牙根当中是空心的，所以又称之为牙管，而其余三分之二部分均露在肉外，其前端逐趋尖锐，称为牙尖。牙尖实心，是牙材中最好的部分。牙尖约占整枝象牙的三分之一强。象牙中间的一段，则是半空心的。
象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细结，状如“人”字形、网状形，因此，很自然地被人们选为制作高档工艺品的材料。象牙白牙尖的顶端开始，中心都有一小黑孔，一直延伸到空心的牙管部分，称之为“牙心”。
如果我们把象牙的牙尖部分横断面切开，就可以发现象牙的心。心的形态大致分为三种：太阳心（中心只有一粒小黑点），芝麻心（中心有数粒小黑点），糟心（中心若豆腐脑）。以太阳心为最好，芝麻心次之。
象牙与一般兽牙不同，其表面没有珐琅质覆盖，非常怕酸，强酸可以将它腐蚀，弱酸可以使它软化。如果将象牙放在醋酸中浸泡，就可使之变软，再用刀和其他工具，施以雕刻加工，往往会取得事半功倍的效果。象牙能吸收蒸汽和液体，遇酸或干燥之后易变脆，香水或脂肪渗入其中能使之变质，因此需经常用肥皂水和软布擦洗。当象牙沾有污垢时，可使用酒精和清水擦洗，但不宜经常使用。在空气相当干燥的环境中，象牙有时会发生干裂，通常用湿布擦洗并包好，特别是珍贵的象牙雕刻品，都应放在空气湿度适中的地方，不可靠近火源，也不能放在阳光下曝晒。
二、犀角鉴析
即犀牛的角。犀牛是哺乳类动物，体型粗大，长达2～4米，尾长60～76厘米，它的角有单角、双角之分。据统计，犀牛的类型现存5种：（1）大独角犀。分布在印度、尼泊尔、孟加拉和不丹；（2）小独角犀。分布在马来西亚、缅甸、印度尼西亚等地；（3）黑犀。分布于非洲；（4）双角犀，又称“苏门犀”。分布于印度尼西亚苏门答腊以及加里曼丹等地；（5）白犀。分布于非洲南部。
犀牛在中国先秦时代被称之为“兕”（sì寺）。它的皮厚而韧，能抵挡刀、箭的攻击，所以在铁甲未出现之前，成为军士身上必备的防御武器。犀牛的角非常奇特，它和鹿角、牛角不同，并非长在头顶上，而是从鼻骨上生出，由皮肤的角质化纤维形成，内含角质及酪核酸、碳酸钙、磷酸钙等成分，呈黑褐或黑红色。因此，不仅从外形上看，它显得浑厚苍深、古色古香，而且内服后，对人体有凉血、解毒、清热作用，所以古人一直视之为珍贵的药材，用它来主治热病、惊狂谵忘、吐血衄血等病症。自商朝始，它还常被雕制成各种式样的酒杯（如爵、觥、觚等）。之所以做成酒杯，是古人希望在饮酒强身的同时，得到溶于酒中的犀角的这些药性。《本草纲目·犀》中，“犀角，番名‘低密’，弘景曰：人药惟犀生者为佳”的记载，便是古人对犀角认识的最真实的反映。
犀角历来珍贵，《韩诗外传》记载姜太公“使南宫适至义渠，得骇鸡犀以献纣”；《战国策·楚策》称楚王“遣使车百乘，献鸡骇之犀、夜光之璧于秦王”；长沙马王堆西汉墓出土文物中，有装满竹笥的木制象牙、犀角模具，在同时出土的竹简上，还特地明文指出：墓中有“木文犀角、象齿一笥”，以此显示墓主人生前的财富。所有这一切都让人感到，犀角、象牙在古代就很难得了。用它来制成的各种器具，更弥足珍贵。
犀牛的5个品种，导致犀角质地各不相同。犀角被雕刻成精美的艺术品，也就同人们对犀角的质地的认识密切相关了。唐代刘恂《岭表录异》中，记述当时他在岭表（今广东、广西和云南一带）的见闻，就谈到这方面的认识。那时的岭表有犀牛，他说岭表的犀牛：
“似牛而猪头，脚似象，蹄有三甲，首有二角。一在额上，为兕犀；一在鼻上，较小，为胡帽犀。鼻上者，皆窘束而花点少，多有奇纹。牯犀亦有二角，皆为毛犀，俱有粟纹，堪为腰带。”
前面提及《韩诗外传》中记载的“骇鸡犀”，在唐代则称之为“通天犀”、“通犀”。这种犀牛的角，中心有白缕直上彻端，据说能“出气通天”，故名。通天犀之角十分难得，因而异常名贵。刘恂《岭表录异》中指出：
“千百犀中，或偶有通者，花点大小奇异，固无常定。有偏花路通者，有顶花大而根花小者，谓之倒插通，此二种亦玉卮无当矣。若通，黑白分明，花点差奇，则价计巨万，乃稀世之宝也。”
刘恂的《岭表录异》让我们了解，唐代艺匠们已经很细微地关注到犀角上的花点、色泽了，并以此来评判犀角质地的优劣高下，决定它的用途。《新唐书·车服志》提到的“宴会之服，一品、二品服玉及通犀，三品服花犀、斑犀”，犀角名称不一，实际上也以花点、色泽的差异来区分的。通犀角表面无斑点，最名贵；花犀、斑犀的表面则生有斑点，只是斑点的大小、色泽不同而已。价值低于通犀。《岭表录异》中还记载“堕罗犀”，称其“额上有心花，多是撒豆斑”，所谓“撒豆斑”，即指犀角表面的斑点多如撒豆，这种犀角，斑色深的多被做成带钅夸；“斑散而浅者，即治为盘碟器皿之类”。
明、清时期犀角雕刻盛行，人们对犀角质地的认识也更深人，同今天我们对犀角质地的识辨一样，是从纹理、花点、色泽和透明度等4个方面着眼的，而且随着造假现象的产生，对假货也有了认识。这在明代曹明仲所著《格古要论》中，都有具体反映：
“犀角出南蕃、西蕃，云南亦有。成株肥大、花儿好，及正透者价高；咸株瘦小、份量轻、花儿不好者，但可入药用。其纹同鱼子相似，谓之‘粟纹’。每粟纹中有眼，谓之‘粟眼’，此谓之‘山犀’。器物要滋润，粟纹淀花儿好，其色黑如漆，黄如粟，上下相透，‘云头雨脚’分明者为佳。有通天花纹犀，备百物之形者，最贵。有重透者，黑中有黄花，黄中有黑花，或黄中有黄，黑中又有黑；有正透者，黑中有黄花，古云‘通犀’，此二等，亦贵。有倒透者，黄花有黑花，此等次之。有花如椒豆者，色深，又次之。有黑犀无花而纯黑者，不甚值钱，但可车象棋等物。凡犀角地底之处有好犀贴附作面而夹成一片者，可验底面花儿大小远近，更于侧向寻合缝处可见真伪。又有原透花不整齐，用药染黑者，则无云头雨脚，黄黑连处纯黑而不明。但有粟纹不圆者，必是原透花儿不居中，用汤煮软、攒打端正者，不是生犀，宜一一验之。凡器皿，须要雕琢功夫及样范好，宜频频看之；不可见日，恐燥而不润故也。
毛犀，其色与花斑皆类山犀而无粟纹，其纹理似竹，谓之敖厘犀，此非犀也，不为奇。
骨笃犀出自西蕃，其色如淡碧玉，稍有黄，其纹理似角，扣之，声清如玉，磨刮嗅之有香，烧之不臭，能消肿毒及辨毒药，又谓之碧犀，此等最贵。”
犀角与象牙一样，质地也是有机物质。因此，施以刀工雕刻，手感近似于象牙雕，其保养方法也与象牙一样。
工艺流派
中国牙雕各工艺流派的形成，始自于清代。清康熙朝开始，继苏州牙雕之后，广州、北京、南京等地的牙雕也逐渐有自己的工艺特色，表现出鲜明的地方风格。同时，各地区的牙雕又互相渗透，相互取长补短，结果都臻于完美而各树一帜。
一、典雅醇厚的苏州牙雕
苏州牙雕从广义上讲，是指长江三角洲即南京、苏州、扬州、嘉定、嘉兴一带的牙雕工艺。它的历史久远，唐宋时期就具有一定的规模，形成自己的特色风格，及至明清时代，达到了高潮。
明清时期，长江三角洲作为全国经济、文化的重要地区，绘画、雕刻高手云集，那里的绘画、雕漆、竹木雕刻、刺绣、玉器雕琢等都名闻遐迩，于是成为全国最重要的工艺品制作中心。牙雕工艺在这种环境中，不断地吸取竹木雕刻、绘画艺术中的造型、图案和技法，甚至许多竹雕名家直接参与牙雕工艺，如嘉定派中的大家施天章、封歧，金陵派系中的李耀、濮仲谦，他们都同时擅长牙雕，创作了不少象牙、犀角艺术珍品。从某种意义上讲，正是苏州地区竹、木刻兴起的热潮，才带动了牙雕艺术的迅速发展。
明清时期，苏州牙雕行业中，名人辈出，以至于屡受清宫廷征召，为皇室制作了不少牙雕精品，文献中记载的就有顾彭年、刘常存、封歧、施天章、朱栻等人。
苏州牙雕的器型以小件的笔筒、笔管、笔架等文房用具居多，也有盒、碗等实用器物和部分圆雕作品。题材来源也十分广泛，有人物、花草、鸟兽、山水、神话传说，且多以传统名家书画入题，因此作品的图案多具国画风格。它的山水图追求吴门画派、“四王”画派的布局和皴法；人物形象仿效工笔画的效果，花鸟图则有清初恽寿平的风格，层次丰富，传神而又雅逸。
苏州牙雕善于用隐起手法，在其隐起适度的面上施展技艺。雕刻时多随材料原状成形，称为“随形”。它很注重布局的疏朗、意境的幽远。刀法上一般采用流畅自如的浅浮雕和阴刻，用刀简洁，打磨圆润光滑，给人以淡雅之感。
苏州牙雕由于深受当时国画流派和竹木雕刻流派的影响，传统文化的底蕴非常厚重，作品洋溢浓郁的文化气息，它的典雅醇厚的艺术风格也总给人留下深刻的印象。
