由于龙体抱恙，沐燿天已经很长时间不上早朝了。朝中若有政事亟待处理，便由太子主持大局，率群臣在议政厅进行商议。前些日子由于太子涉及狱中劫囚一案被捕入狱，如今这朝中上下便由三皇子沐锦舟掌权。
然而，本应是在议事厅讨论国家大事的时间，沐锦舟却带着文武百官来到了嘉和殿外。沐燿天被人扶上辇椅抬出寝宫，一眼就看到了候在殿外的文臣武将，甚至还有各宫各院的妃嫔以及皇子公主。
而在众人面前的空地上，赫然放着一个铁笼子，笼子上罩着一块黑布。
如此熟悉的一幕，让沐燿天不由自主的想到了二十年前。那个时候的他刚坐稳淄鸿江山，意气风发胸怀壮志，一心想要将沐家天朝推向一个鼎盛巅峰，却遭遇了当头棒喝。南方洪涝频发，国库拨下巨款救灾，却被一些官员中饱私囊。为了查清救灾饷银的去向并揪出幕后贪官，他亲下南城，却在一次偶然中遭遇了与眼前一幕几乎一模一样的场景。仿佛，还是那个大铁笼，还是那块黑布，只是他清楚的明白，笼子里关的永远不可能是同一个人。
召集这么多人到场，沐燿天已经隐约猜到了朱令瑜想干什么，却无法理解她的疯狂。这个疯女人，她真的要把事情搞到不可收场的地步才肯罢休吗？他苦守了那么多年的秘密，他费了那么多心机想要保护的女儿，难道都要在今天被毁于一旦吗？不，不可以，只要他还有一口气，他就不允许这样的事情发生。
艰难地撑起身子从辇椅上坐起，沐燿天本想最后劝一劝朱令瑜，又或者是恳求她就此罢手，就算是看在锦阳的面儿上，看在沐家皇室的颜面上，看在他们这么多年的夫妻情份上……
然而，沐燿天刚准备开口，面前黑压压的一片人全都齐刷刷的跪倒在地向他行礼，‘吾皇万岁万万岁’的呼号声震天响，将他的声音全部压了下去。人群中，三皇子沐锦舟随众人倾身跪拜，却在不经意时扫了一眼他旁边的九皇子沐锦基。两人对视，后者回以一个意味深长的浅笑，沐锦舟会意颔首，不动声色的随众人一起平身。再望向龙辇上的沐燿天时，他仿佛看到了不久之后的自己。那个时候，他将是整个淄鸿的王，他将坐拥整个天下。
“阿瑜，不要……”辇椅落地，沐燿天一把抓住了准备走向前方的朱令瑜，然而刚刚开口，就被一旁的宫女点住了穴道。朱令瑜惊讶的望着她，一旁的高长守则担忧的帮情绪激动的沐燿天抚着胸口。
“放肆，竟敢对陛下无礼！”朱令瑜厉声呵斥，母仪天下的威严霎时彰显。沐燿天再是有错，那也是欠她朱令瑜的，任何人都休想趁机藐视天子之威。
“奴婢知罪！”宫女跪地请罪，态度却不卑不亢，丝毫未被朱令瑜所震慑。还不等朱令瑜开口，她便又径自站了起来，走到朱令瑜身边用只有两个人能听到的声音提醒道：“抓紧时间吧，太子殿下还在狱中呢！”
“混账！”猛地抬手，一个响亮的耳光以迅雷不及掩耳之势落在了那个丫鬟的脸上。“主子办事，用得着你一个贱婢来指手画脚吗？”朱令瑜厉声说完，看也不看那丫头一眼径自朝前走去。傲然目光扫过人群，最后在一顶华盖下见到了她想搜寻的人。目光交汇，朱令瑜无声提醒，希望她能说到做到。
自古以来，后宫不涉朝政，将臣不入宫闱。朝堂与后宫是两个完全独立的世界，纵是位极人臣也无权干涉帝王的家世。今日，文武百官与皇室家眷一同被召集起来，还是开天辟地头一遭。所以不管是朝中大臣还是妃嫔皇子，都忍不住猜测到底是为了哪般，那黑布下又到底罩着什么东西。同时，由于沐燿天露了面，所有人也都理所当然的把召集者默认成了他，更因为隔得远，他们也就没有注意到沐燿天被人点了穴道，根本说不出话来。
“各位！”朱令瑜拖着繁重的裙摆走到众人面前，端着凤后姿态开始说话了。“今日，请各位大人、各位妹妹以及众皇子公主来此，不过是想当着天下人的面，铲除一个在宫中潜藏多年的祸害——一个，早就该被除掉的祸害。”
朱令瑜的话犹如一颗炸弹落在了人群中央，刹那间议论声四起，所有人都在猜测这个前皇后的话里到底隐藏着怎样的深意，另又有一些明眼人一点击破。这么多年来，放眼宫中，能让朱令瑜恨得如此咬牙切齿的‘祸害’，也只有那一个。不过，那个人不是早就死了吗？难道……是诈死不成？
见众人都被勾起了兴趣，朱令瑜很满意这样的效果，但心里或多或少还是有些不安。若不是为了儿子，她不会把皇家的事摆在明面儿上来说。都说家丑不可外扬，更何况是这样荒诞的事情。将此事公诸于众后，不仅会影响皇家的威严，更有损沐燿天的清誉。她比谁都清楚他是经历了多少苦难才得来这一代明君的美誉，若是在之前，她是绝不允许任何人往他的千秋青史上抹黑。可是到了这个时候，为了沐锦阳，为了本就该属于她儿子的江山，她也就顾不得这么多了。
“诸位静一静！”众人交头接耳议论的正火热时，朱令瑜再次开口，以不容抗拒的凛凛之声让哄乱的场面瞬间安静下来。人群中，有一人始终带着明朗的笑容望着仪态端庄威严庄重的朱令瑜，恹恹病容下却掩盖着不被世人所察的精明。
看来，选她来做这件事果然没错。朱令瑜，她骨子里就透着一国之后应有的威严。只可惜，生得凤格，命却不够硬，坐得上皇后的位子，却抓不住男人的心。
“在场的，想必不少人都知道，二十年前，皇上曾纳过一名妃子。此女生得一副举世无双的好面容，曾被赞为淄鸿第一美人。”朱令瑜继续说道，正好验证了大家心中的猜想。一听到‘淄鸿第一美人’的名号，在场就只有一些年幼的皇子公主还犯着迷糊，其余人则全都心如明镜。而朱令瑜的一席话，也揭开了众人心中那一抹尘封的记忆。
当年名扬天下的淄鸿第一美人，轰动天下的盛世红妆，皇帝陛下在二十年前以满园紫茼花为聘迎娶回宫的沁妃——焦沁儿。
沁妃，当年可是整个淄鸿国的一大传奇。听说，她是皇上在南下微服私访的途中遇到的坠凡仙子。民间传言，说她从海上来，踏着浪，却不湿衣裙。披着五彩霞光，映得素衣似锦。韵似仙，气若兰，径直朝岸边的沐燿天飞了过去。
没有谁知道如此荒诞的言论到底出自何处，但是却有不少百姓对此深信不疑。人们总是向往美好的事物，再加上焦沁儿确实美得惊为天人，也就完美的诠释了人们心中对于仙子的形象。甚至连沐燿天都说，沁儿是上天赐给他最好的礼物。
仙子般的焦沁儿入宫之后，后宫三千佳丽就显得逊色多了。理所当然的，皇上将所有的宠爱全都给与了沁妃一人，也就自然而然的引来了其他妃嫔的不满。沁妃入宫后仅半年，宫中便谣言四起，说她是人身鱼尾的妖女，是来为乱后宫祸害天下苍生的。
那个时候，后位尚且空缺，就在所有人以为皇上会立沁妃为后的时候，他却立了当时的贵妃朱令瑜为皇后。据传，是因为太后嫌沁妃来路不明，向皇帝施压，这才让朱令瑜坐上了国母之位。甚至到了后面，妖女的谣言传得愈加形象，太后坚信不疑，让皇上将沁妃贬入蒲仪殿，每年只能到大赦之日才允许皇帝前去探望。皇帝是孝子，不敢忤逆太后的意愿，只得妥协。
一年后的中秋佳节，沁妃难产身亡，最后的最后，与淄鸿第一美人有关的一切就全部成了过去。自古红颜多薄命，自古帝王多薄情，沁妃香消玉殒后，皇帝继续揽香纳妃，好像没有什么不一样，但又好像有很多事都已经不一样了。
沁妃死后，皇上下了召令，任何人不得再提及人鱼妖女一事，众人也就自然而然的对沁妃三缄其口。只是没想到时隔这么多年，竟然会在这样的场合再翻出这样的旧事。至于又会掀起怎样一场风雨，谁也说不清。
就在众人把注意力全都集中在朱令瑜身上兀自揣测时，非影已经悄悄从嘉和殿出来，并换上了侍卫的衣装潜藏在离沐燿天的龙辇不远的地方。
一边留意着龙辇上的沐燿天，一边在人群中搜索着。果然，非影在重重人影后找到了同样一身侍卫装扮的非墨。
既然非墨在这儿，那就证明他猜得没错。那笼子里，应该关着汝宁公主。
现在还不清楚狼蛛的人潜藏在何处，非影也就不敢妄动救人。料定狼蛛不会在众目睽睽之下对主上动手，非影便不动声色的退出人群来到了嘉和殿后的隐蔽处。非墨早就注意到了他，所以随后也跟了过来。
“是公主吗？”非影再次确认，非墨闻言点头。
“狼蛛的人呢？”知己知彼方能百战不殆，所以当务之急是查清狼蛛的动向才能给出最准确的部署。
“他们把公主送进宫交给朱令瑜的人后就离开了。至于湮公子……”非墨欲言又止。
“怎么？”
“他现在鸾仪宫。”
“鸾仪宫？”非影闻言一惊。
鸾仪宫，那不是宣妃的寝宫吗？狼蛛首领湮公子，他在鸾仪宫做什么？
