当然，一般性的呼喊并不是叫魂，也肯定不灵，必须配合各种工具和操作仪式，根据不同层次的人选择不同的召唤手段，这样才可能有效。比如在湘西一带给生病的孩子招魂时，父母常用竹篓子装着水饭纸钱，到四方去施舍，求野鬼把孩子的魂魄放回来。同时还要在孩子的头上或手腕上缠上七道青丝，并且把病孩的衣服挂在屋外，然后巫婆再去四方呼唤。
随着招魂观念的深入人心，招魂逐渐成为鬼故事创作的一个重要元素。比如，经常有故事说，某人昏迷了两天，醒来后往往就会说自己的魂魄到外面（通常是阴间）溜达了一圈，因为什么缘故又回来了，接着绘声绘色地描述阴间的种种见闻。再进一步就是勾魂的故事，灵魂往往不是随便自己出去的，得由阎王派来的差人拘走。这样一来，灵魂的出入就纳入了法制人的轨道。
但是问题也随之出现了。每天要勾那么多的魂，时间紧、任务重，有时还会碰上勾魂的差役们官僚主义，拘错人的情况怎么来确保避免呢？
比如宋朝时，有一个仓库保管员叫陈德遇，经常在仓库值夜班。一天晚上，他老婆在家睡觉，忽然梦见有两个差役手拿公文进来，问：
“陈德遇在家吗？”
陈太太说他在仓库呢，——突然想起一件事，说：
“我老公是字德遇，还有一个名叫陈德遇的住在西边，你们会不会是找他啊？”
两个差役相视一笑：“差点搞错。”
第二天，那个住在西边的陈德遇就死了。人命关天的事，差役们似乎也马马虎虎，可以想象有多少人被错抓进去了。
当灵魂观念与佛教轮回观念的融合时，又产生了新的问题，就是灵魂与肉体不能在正确的时间、正确的地点正确地结合，这样也会造成阴错阳差的结果。
唐武宗会昌年间，有个姓郑的刺史，他女儿从小体弱多病。郑刺史请了个道士来看病，道士说：
“您女儿不是生病，而是魂魄没有回到体内。您女儿的前身是个县令，本来他早该死了，但是因为生平行善很多，所以阎王不断地给他加寿命，所以魂魄一直借着不能还。现在他已经九十多岁了，活不了几天了，等他一死，魂魄还给你女儿就没事了。”
果然，几个月后，刺史的女儿突然清醒了，病全好了。刺史派人打听，那位老县令正是女儿清醒的这天死的。
由于魂魄与肉体的亲密关系，在失去魂魄的情况下，肉体只能坚持很短的一段时间。过时就只有死掉。在不同的鬼故事中，肉体坚持的时间是不一样的，有时是一个晚上，有时是几天，只要灵魂在规定时间归位，生命就不会有危险。但是，往往有一些意外导致灵魂不能归位。
曾经有一个故事说，有一位村民被阎王招到阴间做证，走前交代家人，到约定的时间到土地庙接肉身，作法招魂，可是没想到那天正好赶庙会，土地庙前人山人海，等家人好不容易挤进去，大夏天的，肉身已经变质了，一条小命竟然交代在维护地狱的司法公正上。
灵魂与肉体的分离，还造成一个有意思的后果，就是有些人因为机缘凑巧，往往能了解到自己的前世今生，个别人还能会会自己前世的亲人，生出许多有趣的故事。下面这个故事，曾在文人的笔下和老百姓的口头上广为传诵。
唐朝大历末年，有一位干部子弟李源，因为家道中落，寄居在洛阳惠林寺，很受势利的和尚的白眼，只有一位圆观和尚和他是知心朋友。两个人经常促膝谈心，能从早晨谈到黄昏。
这样过了三十年，两个人都老了。一天，两位老人相约要同游蜀州，到青城峨嵋去访仙求药。圆观想要走陆路，经长安，从斜谷入蜀；李源想要走水路，经荆州，从三峡入蜀。两人为这两条路线不停地争论，圆观最终争不过李源，于是二人从荆江上三峡。
船行到南洎时停在山脚下。他们看见有几个妇女，背着水罐到江边打水。圆观一见到她们，就泪流满面地说：
“我不想走水路，就是怕见到这几位女士啊。他们当中有一个姓王的孕妇，是我来世托身的宿主。她怀孕三年，还没有把孩子生下来，就是因为我没死。今天既然见到了她，是我命有所归吧。”又对李源说：“请您为我念诵咒语，让我快点投生。让你的船多呆几天，把我埋葬在山下。婴儿出生三天后，你到那家去寻访，要是婴儿见到你一笑，就是我还认识你。十二年以后，中秋月夜，在杭州天竺寺外，我再与你相见。”
李源很后悔当初没有听圆观的建议。当晚，圆观死了，而孕妇也生下了孩子。李源过了三天去看新生的婴儿。婴儿果然朝李源一笑。
十二年后的中秋节，李源到杭州赴圆观的约会。他正不知道到哪里去寻找天竺寺，突然路边过来一位牧童，扎着两个发髻，骑在牛背上，一边唱着竹枝词，一边敲打着牛角。李源跟着牧童走，一会就到了天竺寺前。原来牧童正是圆观。
这种明白自己前世的情况，往往会在伦理道德方面产生很多麻烦。偶尔出现一两个还好解决，要是任由泛滥，这阳间的日子可就没法过了。所以上天封西汉时的一位老太太孟婆为地狱之神，专门负责做孟婆汤，到阴间报道的鬼魂都要先喝上一碗，忘记前生的事情，才允许投胎；有不肯喝的，就用管子硬灌进去。
无论魂魄怎么变化，在中国的传统观念中，只有与肉体结合才是正常的状态；而在基督教世界中，灵魂与肉体却是最终要分离的。这也许就是他们的灵魂需要救赎，而我们的灵魂却不需要救赎的原因。
地狱是容易的
人有所居，鬼有所聚。鬼的会所在哪里呢？
最早接纳鬼魂的是大西北，确切一点说是昆仑山。昆仑山既是神仙会所，也是鬼魂的聚居区。就像纽约，既有华尔街上的豪富，也有庞大的贫民窟。适合淘金的地方，成功人士进入上流社会，失败的就做乞丐，成王败寇，这没什么好抱怨的。
也许在当时的人看来，神仙属于公共资源，对神仙的安排是形象工程，所以神仙会所的物业管理特别起劲，评星级，创品牌；而对鬼魂，人们认为属于私人产业，只要把祖先牌位供好就万事大吉。所以对于鬼魂的管理，从立法到行政都严重地滞后。
先秦时代，不仅没有什么像样的官方组织来管束鬼魂，连民间组织也比较少见。老百姓对待鬼魂基本上是见招拆招，遇到孤魂野鬼也只简单地打发走，让他们继续在人世间游荡，并不考虑他们的归宿。即便子产这样在宗教学上卓有建树的知识分子，对鬼也没有从社团的角度来认识。
从某种程度上说，没有组织可依靠的人是最孤独的，鬼也如此。所以，对于鬼的描述曾经这样凄惨：人死之后，不是所有魂魄都能投胎转世，有的魂魄不能消散，往往凝成一团，聚集在阴山脚下，只有冬至那天，太阳才照到阴山上，那时魂魄们才有机会沿着阳光的射线向上爬，爬过阴山的就能重新投胎为人，爬不上去的只好明年请早。
随着大一统的中央集权的社会逐渐走向规范，对鬼的管理也逐渐提上议事日程。昆仑山成为VIP会所，不再接纳鬼魂，鬼开始集中到阴间，形成地狱观念。这种转变的意义在于：昆仑山的神圣性由于鬼魂的离开而更加突出，而神仙和鬼魂也彻底地区别开来。另外，如果说最初人们认为鬼神和巫师都集中于西北时，人和鬼还是在同一个空间活动，而现在则变成天国、人世、地狱上下垂直分布的关系。这样，人和鬼的距离就不再那么接近，鬼活动的阴间与人活动的阳间逐渐形成区别。
阴间的逐渐成型，对鬼魂观念的传播也许更加有效。
首先成为冥司主宰的是泰山府君（又名东岳大帝）。泰山在秦汉时期就颇受重视，秦始皇和汉武帝都曾经封禅于泰山。皇帝去得，平民就不大去得，但鬼是可以去的，所以泰山逐渐人格化，成为泰山府君，并且拥有了组阁的人员编制，手下招集了一班跑腿的伙计，专门管理人的魂魄。隋唐以后，随着佛教的兴起，阎罗王和地藏王开始崭露头角，接过了控制阴间的权力。丰都大帝不甘寂寞，也插了一脚进来。这就形成了多头管理、政令百出的局面。
由于这么多具有强烈社团色彩的机构介入到阴间的管理上来，地狱的组织机构开始系统化了，具有地狱特色的封建主义逐渐形成。
从政治体制方面说，地狱属于开明的专制主义的封建主义体制，同时具有强烈的官僚主义倾向。
地狱的最高统治者是阎王（或东岳大帝、阎罗王、地藏王），阎王就有十个之多，其中第一殿的秦广王和第十殿的转轮王负责对新鬼进行甄别，确定其善恶指数，并批示处理意见，有重新投胎成人的，有直接升为神的（如关羽、岳飞等），也有投生为牲畜的。其余的八殿负责对犯有各种罪过的鬼进行惩罚，当然，这种惩罚是比较残酷的。比如第九殿负责处理在阳间杀人放火、被判处死刑的鬼，把他们捉来捆在钢柱上，中间生火，反复烧烤，直到他们所害的人投生，刑罚才结束。
在阎王之下，还有府、州、县等各级阴间官方组织，它们的构成与阳间基本保持一致。其基层组织的负责人就是我们比较熟悉的城隍。城隍大致相当于西方的城市保护神，因为官位不高，事情挺多，神仙们都不太愿意做，所以从隋唐以来，往往招募阳间的正人直臣，让他们死后前来任职。城隍也有不同的级别，比如明太祖朱元璋就曾给天下的城隍封官：首都南京以及朱元璋发迹的圣地如太平、临濠、滁州的城隍为“王”，爵位为一品；各府为“公”，爵位为二品，州为三品，县为四品，比阳间同级的官高出了几品。反正给阴间封官许愿又不计成本，这种空头支票自然开得越大越好。
地狱的管理实行对上级负责的制度，从城隍一直通到上帝。各阎王之间既不是互相统属，也不是相互制约的关系，如果出现意见不一，最终的裁决权力则属于天帝。
在具体管理上，地狱有以下几大特色：
（一）秉公执法
地狱的开明，表现在处理事务比较能够遵循公正、公平的原则。世间的冤屈，基本能在地狱得到昭雪。这类的故事比较多见，往往是反映因果报应、惩恶扬善的。
不过，人们也常说“阎王好见，小鬼难缠”，许多故事就反映了地狱的黑暗和官官相护。比较极端的如《聊斋志异》中的《席方平》，即使在地狱里，金钱依旧万能，官吏一样贪财，甚至比人间更加明目张胆，颠倒黑白。但是席方平最终还是靠告御状，最后扳倒了从小鬼到城隍一直到冥王一连串大小阴间官员。
席方平案属于偶然状况，而且最终“地”网恢恢，疏而不漏。在大多数的故事中，阴间的吏治还是比较廉洁奉公的。不仅如此，阴间处理事情还强调人性化。这也不难理解，地狱完全仿照人间模式构造，所有的阴间官员都具有人的七情六欲，正符合人们造出阴间地狱的初衷。如果地狱的吏治还不如阳间清明，死了还有什么奔头？
比如《子不语》中有一个故事说，有一位姓徐的富商把一座荒废的土地庙买下造别墅，结果土地爷到城隍那里告状。按照一般的想法，城隍想弄死这位富商还不容易？但城隍还是按照惯例把富商拘到阴间审问，最终判定不知者不罪，只是命富商让出土地庙，再让戏班子演两场戏赔罪了事。既强调了法律的公正性，又显示出了世俗的人情味。
（二）政务公开
根据命定说的原理，每个人在世间的命运都是确定的。具体而言，就是人间所有的生死、富贵、机遇等全部由阴间控制——所有人的命运都记录在功过簿子上，并且以人在世间的善恶行为作为基础，根据人在阳间的功劳过失转化为寿命、官位等指数，做出相应的奖励和惩罚。
经常有故事说某个鬼觉得自己死得冤，到阴间申诉，打官司。只要你来告，阎王往往就会命人查看记录本，做出相应的解释。在必要时，还会从阳间召唤证人，再次审理。一般来说，冤魂只要要求合理，都可以任意检索地狱里的文件和档案。要是有亲友（当然是已经去世的）在登记处工作，阳间的人还可以预先知道自己的命运。
（三）效率低下
地狱掌管的事物实在太多，一方面阴间鬼的事务需要管理，另一方面人间的所有事情需要登记造册，业务跨两头，又没有实现信息化，再多的工作人员也来不及做。加上天上神仙时不时插手生死寿夭等琐事，政出多门，自然乱上加乱。
再说，人是最难理解的复杂的社会动物，即便儒家分性三品，或者是性九品，对具体的个人进行定位也是困难的。所以神仙们在讨论某人的具体功过时，往往很难决断。比如有一次，有人做梦，梦见孔子、关羽等人在讨论一位孝子的寿命及官运问题，这位老兄对母亲极其孝顺，但同时又与邻居女子关系暧昧，几位神仙圣人各执己见，争执不下。这种事情，即便是圣人、神仙，理论起来也很棘手。由于经常要处理类似的各种琐碎小事，所以神仙们风火轮似的，忙得团团乱转。
有位叫罗之芳的举人，死后做了浦城县的城隍，每年中秋通过扶箕与家人联系。有一回，他就向家里人诉苦说：
“你们不知道，阴间比阳间更忙，公事多如牛毛，加班是常有的事。全年只有中秋节可以带薪休假，而且还得这天天气晴好，无风无雨，才能出趟远门。我能有机会跟你们说说话，运气算很好了。我的一些资深同事，已经多年没有跟家人联络聚会了。”
即便忙成这样，还是有处理不完的事情。同时，由于实行政务公开，查问的人特别多，阴间管理又特别认真，所以往往非常拖沓。比如，有一位尹廷洽的普通百姓，因为没犯什么错就早夭了，土地爷就教他去阴间申诉。结果，路上碰到天神狮子大王，狮子大王很有正义感，也很爱管闲事，就一层一层地调档案，查问处理此事的责任人、责任人的上级、上级的上级，一直请出阎罗王。最后检查的结果是，原来阴间要勾的是尹廷治的魂，而尹廷治的叔叔恰好在阴间生死名册的登记部门做秘书，为了救亲侄子，用移花接木之术，把“治”改为“洽”，因此勾魂使者拿错了人。事情的原委查清楚后，再一级一级地处理责任人，放尹廷洽还阳。虽然处理公正无私，但这种冗长的程序、拖沓的速度，往往会影响到阳间的正常生活秩序。
地狱的政治体制其实是人间社会的投影，当然，它不是简单地对人间照镜子，依葫芦画瓢。地狱的形态，无非是将人在现实社会的愿望无限放大的产物。在根本体制上，地狱是不可能有什么新意的，从这个意义上看，地狱是容易的。
