就拿孙悟空来举例吧，《西游记》上说：
那座山，正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。四面更无树木遮阴，左右倒有芝兰相衬。盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴，五官俱备，四肢皆全。
这里讲得很清楚，孙悟空不过是一块吸取日月之精华的石头孕育而成的，虽然有点小能耐，但说到出身，不但和金蝉长老转世的唐僧没法比，就是他的师弟猪八戒和沙僧，也是天蓬元帅和卷帘将军转世，比起石猴的地位，那可高出不是一点。
妖精可以说是中国古代信仰方面最有特色的一部分。关于妖精的认识，实际上是自然崇拜的一部分。古人把所有的东西都看成有灵魂的，看成活物；活物只要修炼时间长了，当然会成精，孟子说得好：“人皆可以为尧舜。”既然人能够成为圣人，物为什么不可以成精呢？
所以，在古人眼里，精灵是无处不在的。《庄子·达生》上说：
沈有履，灶有髻；户内有烦壤，雷霆处之；东北方之下者，陪阿鲑蠪跃之；西北方之下者，则泆阳处之；水有罔象，丘有峷，山有夔，野有彷徨，泽有委蛇。
山川湖泊以至门前屋后，到处都有精灵出没。
《管子》也介绍了很多精灵，比《庄子》说得细，也更有趣。下面列举一些：
在断水的沼泽地里，时间长了就会生出一种奇怪的小人，名字叫庆忌。庆忌身高四寸，穿着黄衫、戴着黄帽子，骑着小马驹奔来奔去，只要能喊出他的名字，他就会听你的话，下水为你去捕鱼。
木之精叫做彭侯，长得像条黑狗，没有尾巴，可以杀了吃掉。
玉之精叫做岱委，长得像美女，穿着黑衣，只要用桃木匕首刺她，并且喊她的名字，就能抓住她。
水之精叫做罔象，长得像个小孩，黑皮肤，红眼睛，大耳朵，长爪子，也可以抓来吃了。
坟墓之精叫做狼鬼，喜欢向人挑衅，用桃木做的箭射他，并且脱下鞋子和他搏斗，肯定能抓住他。
……
妖精固然很多，但是“妖不胜德”，在儒生们看来，虽然草、木、鸟、兽都有性有灵，但是人得性之正而鸟兽得性之偏，鸟兽的灵渺小而人的灵广大；妖精先天就不如人，修炼的水平再高，也不能跟人平起平坐。一般情况下，人类对于抓住的精怪，是能吃的就吃掉，不能吃的至少也要杀掉，丝毫不考虑他们的修炼如何辛苦。
孔子可能是中国最早吃妖精的人。据说孔子在春秋各国狼狈奔走时，曾经遇到一个怪物，子路与他斗了很久，发现是条九尺长的鲤鱼。众人惊惧，倒是孔老二胆大，说：
“世上的万物，活得久了，往往要成精。这种怪物，杀了就杀了，也没什么稀奇。”
于是孔门七十二弟子就分吃了这条超级至尊鲤鱼精，个个吃得神清气爽，怀才不遇的郁闷一扫而空。既然圣人都敢吃，那普通老百姓还有什么忌讳，所以个个吃起妖精来，都是争先恐后。
至于官府，为了维护民之父母的窗口形象，虽然不主张吃妖精，但遵循孔夫子不语“怪力乱神”的教导，也根本就没把妖精当一回事。
春秋时，有一种叫做“爰居”的海鸟聚集在鲁国都城的东门外，三天没有散去，当时执掌鲁国政权的臧文仲是个没主意的人，马上下令国人都来祭祀海鸟。展禽（就是那位坐怀不乱的柳下惠）劝说：
“祭祀是关系到国计民生的大事，咱们的宪法上说要‘慎制祀’，不是什么玩意儿都有资格吃冷猪肉的。能给国家立功的，得过劳动奖章的，享受专家津贴的，再加上日月星辰和名山大川，这些才有资格上祭祀名单。几只海鸟对国家、社会毫无贡献，怎么受得起我们这样有身分的人叩头呢？”
不仅如此，在周代，还专门有一些官员收拾妖精，《周礼》中就记载了这么几条：
庶氏，掌除毒蛊，以攻说禬之嘉草攻之。凡驱蛊，则令之、比之。（《秋官司寇·庶氏》）
壶涿氏，掌除水虫。以炮土之鼓驱之，以焚石投之。若欲杀其神，则以牡午贯象齿而沈之，则其神死，渊为陵。（《秋官司寇·壶涿氏》）
庭氏，掌射国中之夭鸟。若不见其鸟兽，则以救日之弓与救月之矢夜射之。若神也，则以大阴之弓与枉矢射之（《秋官司寇·庭氏》）
不过，这些官员的级别都比较低，除妖活动的规模也小得多。由此可见，官方对于精灵并不怎么在意。
在妖精面前，人类始终有根深蒂固的、居高临下的优越感，所以，对妖精的歧视非常严重。即便是修炼得比较好的狐狸，在人类面前也显得低人一等。比如有个故事说，一个品行不端的读书人晚上散步，看到河边有个漂亮MM，估计是个狐仙，他顿起色心，上前搭讪，而上手之后却又另觅新欢。狐仙找上门来论理，这家伙竟然说：
“老祖宗们是说过不能始乱终弃这样的训诫，但这些话只是用来处理人与人关系的，人和狐仙也就是互相玩玩，我们人类从不跟狐仙谈道德问题。”
人类之所以在妖精面前拥有优越感，还有一个原因，就是妖精尽管修炼水平高，但总多少保留了原来的形态特点。即便有些妖精能幻化为人形，一不小心，还不免露出马脚。
一个故事说，三国魏国的景初年间，阳城县一个县吏家里老是发生怪事。经常听到有人拍手互相呼叫，想找原因，又什么古怪都找不到。一天晚上，县吏的母亲晚上干活累了，上床打个盹。过了一会儿，她听到灶台边有人喊道：
“文约，怎么看不见你？”
脑袋下面有人答应说：
“我被枕住了，不能过去！你到我这儿来！”
到了天亮一看，原来是盛饭用的铲子躺在床边。于是把它们集中起来烧掉，妖精也就灭绝了。
又一个故事说，唐朝天宝年间，长安一个叫王薰的请了几位朋友喝酒，突然烛影下出现一只黑乎乎、毛茸茸的手，门外还有人说话：
“几位喝得很高兴嘛，能给我点肉吃吃吗？”
王薰吓得半死，赶紧拿了块红烧肉放在他掌中，于是手就缩回去了。过了一会，那手又伸出来讨肉。如此一来二去好几回，王薰和朋友的胆子逐渐大起来，而且觉得这妖精贪得无厌，烦。于是，当手再伸出来时，王薰手起刀落，一刀斩下——说时迟，那时快，只见那黑手滚落在地，转眼变成一截驴蹄子。第二天，王薰等人沿着血迹寻找，在邻居家发现了一只少了条腿的驴子，于是就杀了他分而食之。
尽管修炼艰难，精怪还是在逐渐人化。早期的精怪，清一色的歪瓜劣枣，最好的也就是人首蛇身或人首马身什么的，像庆忌这样模样周正的极其罕见。到后来，精怪的修炼本事越来越高，幻化人形已经不是什么难事，有些在官宦人家住得比较长的精怪，还能吟诗谈风月。
有个叫做元无有的人外出春游，遇到大雨，在一间荒废的屋子里避雨，忽然发现屋子里有几个人在谈论风月，说是要做诗叙述自己生平，文辞极为雅致。分别是：
齐纨鲁缟如霜雪，嘹亮高声为子发。
家贫长夜清会时，辉煌灯烛我能持。
清冷之泉俟朝汲，桑绠相牵常出入。
爨薪贮水常煎熬，充他口腹我为劳。
老元素来有点小资情调，也并不特别奇怪。那几位也没有发现元无有，一边吟诗，一边互相吹捧，说是阮籍的《咏怀》也不过如此。等到天亮，几位诗人没了踪影，元无有四处寻找，只在屋子里发现旧杵、烛台、水桶、破锅四样东西，在仔细回味那四位的诗，原来他们说的就是自己。
妖精问题，在中国并不是简单的信仰问题。从根本上来说，人们认为精怪是对自然、社会的正常秩序背叛或超越的结果。所以有人认为，在特殊情况下，人也有变成妖精的可能。当然，这只是理论上的阐发，人变成妖精的故事并不多见。早期人们认为精怪本身是自然、社会失序的特殊结果，它们并不会害人，最多只是灾害的先兆。比如《山海经》里介绍了很多异禽异兽，它们都老老实实地呆在山上、岛上，可是人要是多事到山上、岛上乱跑，见到它们就会出事。比如，令丘山上有一种鸟，叫做顒，长得像猫头鹰，人的脸，四只眼睛，只要有人看到它，就会天下大旱。鹿台山上有一种鸟叫做凫徯，样子像公鸡，长着一张人脸，只要有人看到他，就会爆发战争。
尽管社会对妖精的认识不断变化，但始终认为它们属于异端，至少也是异端的表现形式。清除异端，就意味着秩序的恢复。随着古代社会走向成熟，社会的精神控制也逐渐精致，消灭异端，也不是只有将妖精杀掉这一条途径。妖精们也可以通过道德的修养、身体的修炼，逐步改造自己，成为社会能够接受的新新妖精。比如狐狸，修炼之后可以成狐精，可以幻化为人形，再继续修炼，同时提高道德修养水平，名列仙籍，弄个城镇户口，吃上商品粮，也不是什么大问题。这样，神、鬼、人、妖的转化通道就完全打通了。
捉鬼队
世界上有多少鬼？
关于这个问题，古人好像没怎么研究过。
从理论上说，鬼应该比人多，因为鬼不会死，而人会不断地死去加入到鬼魂的队伍中来。虽然有些鬼能升为神，但是再官僚主义、鬼浮于事，能够提干的鬼终究是少数，绝大多数的还是平民鬼。
有一个故事也许能从侧面反映鬼的数量。
宋朝有位姓史的中散大夫，年纪大了，从领导岗位上退居二线，回到家乡临安。有一天，史大夫到街上闲逛，看到有一位卖烤鸭师傅，特别像自己当年雇佣的厨子王立。不过王立早在一年多前就已经死了。史老先生正奇怪，那位烤鸭师傅突然拜倒在他面前：
“老主子，没想到在这里遇见您。”还端上一只烤鸭要孝敬主子。
史老先生意识到自己真是遇见鬼了，好在这王立也不像有什么歹意，史老先生说：
“你已经是鬼了，怎么大白天的还在首都乱转悠？”
王立说：“您有所不知，现在临安城里，有三成的‘人’其实都是我辈，有国家公务员、有和尚、有道士、有商人、有妓女，反正各色‘人’等都有。他们和正常人一样生活，只是一般不害人，人也不能认出他们来。”
这么多的鬼和人杂处，不生出事端是不可能的。即便这些鬼老实本分，人也不会放过他们，因为按照古人的观点，“非我族类，其心必异”。如果是自家祖先，逢年过节的供点吃喝，烧点纸钱也没什么，其他的孤魂野鬼，就算杀了，良心上也不会受到什么谴责。毕竟是阴阳殊途。假如有些鬼整天吵吵嚷嚷，闹得凡人不得安生，对于这种惹事的鬼，人们更是要痛下杀手的。
杀鬼、驱鬼，按照朴实点的想法，人们首先想到鬼的天敌。比如《神异经》上说，有一个身高七丈的巨人，最喜欢吃鬼，每天早上要吃三千个鬼，晚上要吃三百个鬼。但是这个说法太过荒谬，如果照这样吃下去，全天下的鬼恐怕还不够他吃。而且，这位巨人似乎从不出去抓鬼，难道所有的鬼都会贱到排队去送死？
还有一种方法是吃药。传说有一种杀鬼药，类似现在的肠虫清，如果有人被鬼附体，吃这种药基本上能够解决。比如唐朝天宝年间，渤海地区有个姓高的书生，一直犯胸口疼，总也不能痊愈，就请来一位名医诊治。医生仔细瞧了瞧，说是有鬼躲在他胸口里，开了一帖药给他吃下去。高书生不久就觉得胸口有东西在乱动，然后吐出一个小人，开始只有一点点大，很快就长到几尺长。高书生本想抓住这个鬼质问，可是他马上就逃掉了。高书生的病也就好了。
医生毕竟不是对付鬼的专业人士，而且有这位名医本事的人还是比较少的，所以，更实际的方法是请专业巫师来驱鬼、杀鬼。巫师捉鬼至少从商朝就开始了，在西周青铜器《禽簋》的铭文中就有对驱鬼仪式的介绍。
在所有的巫师中，最著名的就是周朝的皇家御用世袭巫师——方相氏。
汉赋里介绍了方相氏在皇宫里驱鬼的全程实况。
驱鬼是在冬天进行的，先要在宫门和城门口杀牛羊祭祀，以抵御阴气。选取十岁以上，十二岁以下的太监一百二十名，然后请一个巫师做带头大哥，这个巫师称为方相氏。
方相氏身披熊皮，头戴面具。这个面具也有讲究，是黄金打造的，有四个眼睛。方相氏身上穿着黑衣红裙子，一手拿着戈，一手拿着盾，率领这一百二十个小太监在宫殿里驱鬼。他们一边做出各种砍杀的动作，还要一边念叨：各种鬼怪们听好了，我们已经请来了你们的天敌，有十二天神，专门对付你们。抓到你们，要开肠破肚，零敲碎割，识相的就赶紧滚蛋，否则成了天神的口粮，可大大不妥。
这样在宫殿里边喊边砍，来回三趟，方相氏才举着火炬出来，门外有卫兵接着火炬，送出宫门，然后就像举行火炬接力仪式，一直送到河边，把火炬扔进水里，象征着鬼怪也被扔进水里流走。
碰到一些特殊情况，像国君去世，也需要驱鬼，方相氏就要在送葬的灵柩前开路，沿途驱逐恶鬼。到了墓地，方相氏还要进入墓道，攻击墓道里的各种鬼怪。
就普通人而言，不可能办得起规模这么盛大的活动。况且，以普通人家的条件，也不可能有这么多的鬼需要驱赶。何况像方相氏这种有级别、有职称的国家首席巫师，即便有钱也请不来。所以，一般家庭的驱鬼活动，都是采用的浓缩普及版，请本村的民办巫师来处理。如果碰到个别的没什么法力的鬼，不劳巫师出马，自己动手也能把鬼给收拾了。在秦简《日书》中，就记载了不少家庭驱鬼的仪式，都是既简便又实用。
以上的这些方法，或者需要金钱，或者需要专业知识，但人生也有涯，而鬼生也无涯，随着人们生活世界的不断丰富，鬼的种类越来越多，以上这些消耗时间和精力的方法不能与时俱进，逐渐被人们抛弃，而代之以门神。
门神的出现，主要是为了防止鬼怪骚扰，保护家庭平安。
最早的门神是神荼和郁垒。这哥俩住在东海的度朔山上，山上有一颗大桃树，在树的东北方有一个大洞，据说鬼魂都是从这里出入的。神荼和郁垒整天守在这棵树旁，碰到为非作歹的鬼，哥俩就抓起来去喂老虎。所以，除夕时分。人们经常在在门口立一个桃木做的假人，再画上神荼和郁垒的像，贴在大门上。有时候，还要画只老虎，在古人眼里，老虎是百兽之长，是阳物，也是鬼的天敌。
神荼和郁垒从汉代开始作为门神，把持了近千年，到唐宋时期，新的门神开始崛起，这就是钟馗。钟馗据说是唐玄宗时人，因为考武举人落第，没脸回乡，一怒自杀，唐玄宗觉得此人有骨气，是个爷们，就追认他为进士，赐袍子葬了他。钟馗为了表示感激，发愿为皇上除去天下的恶鬼。这个故事流传甚广，钟馗声誉渐起，取代了神荼和郁垒，成为新一代门神。
随着时间的推移，在不同的地区，又有新的门神不断涌现，著名的如秦琼、尉迟恭、岳飞、赵云、赵公明、孙膑、庞涓等。这时的门神，已经不仅仅是驱鬼的作用，而具有了浓郁的装饰意味。
依靠门神驱鬼，其实是被动的方法，虽然比请巫师捉鬼方便，但是效率显然不如巫师。尤其是临时出现的鬼怪骚扰，还是要请巫师出马。当然，佛教、道教盛行之后，道士、和尚驱鬼的也很多。而且由专业人士驱鬼，可以有针对性地解决问题，互动色彩很强。所以尽管有门神，但是驱鬼的有效需求总是比较充足。
