一
清澄明朗的月光，照射着庭院。
这是秋季即将走到尽头的院落。红叶纷纷飘落在满地行将枯萎的花草上。
到凌晨，庭院里大概会降下白霜，形成宛似积了一层薄雪的景色。季节正在由秋向冬转换。大概再过十来天，庭院的景色就不妨称作冬天了。
夜空清澈澄明，空气中的清寒径直垂泻到大地上。
“真是光阴似箭啊。”
源博雅充满感叹地轻声说道。
“不久之前才刚刚送走夏天，此刻却已经快要进入冬天了……”
他们在喝酒。地点是在安倍晴明宅邸的外廊内。两人相对坐在粗木条地板上。外廊内只点了一盏灯火，晴明和博雅悠然自得地在杯里斟满酒，不时送入口中。
“人大概也一样，无论曾经何等强壮，肉体也会不知不觉衰弱，有朝一日回过神来，也许发现自己只剩一具枯骨，散落在荒草丛中了。”
“哦。”晴明漫不经心地点点头，举酒送到唇边，心中若有所思。
“所以有时候，人才会像从前那位永兴禅师看到的那具骷髅一样，厌弃俗世皈依佛祖吧。”博雅说。
也许是这番话触动了晴明，他似乎心中一动，眸子转向博雅。
“你知道永兴禅师的故事吗？”
晴明身穿白色狩衣，背靠廊柱，眸子炯炯闪亮，似乎对博雅的话很感兴趣。
“他就是南菩萨—都城原本还在奈良的时代，他是东大寺良弁僧正的门人。”
博雅一边举酒送往唇边，一边回答。
永兴禅师—从晴明和博雅的时代上溯二百余年，也就是在女帝称德天皇的时代，是居住在纪伊国牟娄郡熊野村的僧人。因为地处皇城南方，故被称作南菩萨。
“不过，晴明，说老实话，对我来说这个故事有点恐怖。”
“嗯，的确有点。”晴明道。
故事是这样的—
一天，有一位和尚来找永兴禅师。
和尚只带了一部《法华经》、一只白铜水瓶和一把绳椅。
“贫僧想在南菩萨大师门下修行，请大师收留。”
永兴禅师听他这么说，便让他留了下来。
这位和尚的修行法，便是念诵《法华经》。每天清晨、午间和夜晚，只管不停地念诵《法华经》。除了少量的进食和睡眠，其余时间都用来一心念诵这部佛经。就这样大约过了一年。
“至今为止，承蒙您多方照顾，不胜感谢。贫僧这就打算告辞，准备穿过伊势国，进深山去修行。”
和尚说罢，便把自己的绳椅留赠永兴禅师，离开了。
永兴禅师送给和尚两斗糯米干饭碾成的糯米粉，并派两位居士陪伴他，把他送走了。
一行人步行了约有一天。那和尚对两位居士说：
“请就此止步。”
说罢，便把两斗糯米粉及《法华经》、钵盂送给两位居士，打发他们回去了。自己手头只留下长三十多米的绳子和那只白铜水瓶。
自那以后，约莫过去了两年。一天，熊野村几个男人一起到熊野川上游的山里伐木，打算将砍伐的木材编成木筏，从上游将木筏放流而下，用这种办法把木材运回自己的家乡。
这群汉子正在山里砍树的时候，远方传来一阵人声。好像是有人在山中某处念诵经文。侧耳细听，原来念的是《法华经》。
“这一定是哪位尊贵的大师在山里修行。”
十天过去，一个月过去，三个月过去了，那声音却始终不曾中断。
这声音唤起了汉子们的信仰之心，他们打算给那位念经的大师送些吃的东西，然而到处都找不到他。
又过了约莫半年，为了放筏，汉子们再次进山，没想到那声音还在日夜不止地念经。这下，众人深感事情有点蹊跷，便把这件事禀告了永兴禅师。
“就是这样，现在依然可以听到念诵《法华经》的声音。”
永兴禅师进山去探访，果然听到有人在不断念诵《法华经》。循着声音进入深山，只见密林之中悬崖高耸，一具人的遗骸倒挂在绝壁之上。双脚捆着麻绳，看模样似乎是下定决心，纵身从崖顶跳下来的。那绳子凑巧勾在悬崖顶的一块岩石上。遗骸已经化作白骨，悬崖下却有一只似曾相识的白铜水瓶。
“啊呀，这不就是约莫两年半前，说要进山修行的那个和尚吗？”
这位和尚，死后依然还在不停地念诵《法华经》。
熊野的山，自古便是灵山，被认为离极乐世界最近。看来他是为了求佛法而舍身的。那座悬崖根本无法攀登，永兴禅师只得听任遗骸留在原处，挥泪返回寺院。
又是三年过去。熊野村的汉子们又来到永兴禅师处。
“前些日子我们又进山啦，这次还是能听到诵经的声音。”
于是，永兴禅师再次来到那个地方。这次，绳子已经腐烂，和尚的遗骸掉落在悬崖下。但仔细一看，那具骷髅口中的舌头居然没有腐烂，而且色泽鲜艳，起伏蠕动，不正是在念诵着《法华经》吗？
“大概是坚持念诵《法华经》，积下功德才会如此。这个人一定不是凡人，是一位真正的尊者啊。”
永兴禅师说罢，双手合十以表敬意。
二
“诚然，这不妨看作《法华经》灵验无比的例证，可是……”
博雅仿佛正在思考如何才能更准确地表达自己的想法。
“可是什么？”
“怎么说呢，晴明？一想到熊野山中，日复一日年复一年，无论春夏秋冬、白天黑夜，骷髅中的舌头一刻不停地念诵着《法华经》，不知怎么回事，我怎么都感觉不到他的崇高，反而感到毛骨悚然。”
“的确如此。”
“你也这样想吗？”
“是呀。”
晴明的红唇上浮出一丝冷静的微笑。
“人若是过分迷恋某位美人，失魂落魄之余，有时也会变成魔鬼。”
晴明注视着博雅。
“嗯。”
“执着心过分强烈的话，人有时也会变成魔鬼的。”
“呵呵。”
“念诵《法华经》，祈愿往生极乐，同样也是一种执着。”
“……”
“这位和尚恐怕也是执着心格外强烈吧。”
“照这么说，晴明，舌头念诵《法华经》，并不是因为《法华经》灵验的缘故喽？”
“是呀。恐怕是那位和尚强烈的执着心造成的。这大概也是一种鬼吧。”
“是鬼吗？”
“算是吧。”晴明点头，把目光转向博雅，“可是，博雅，没想到是舌头……”
“舌头？”
“嗯。你提到骷髅舌头，真是帮了我的大忙……”
“你在说什么？”
“就是舌头嘛。”
“舌头？”
“骷髅呀。”
“骷髅？”
“眼下正好有一件事情，我在犹豫不决。”
“是吗？”
“这件事其实也与东大寺有关。多亏你提起舌头，我已经心中有数，明白该如何处置啦。”
“究竟是什么事？”
“在西京，有一座寺院，名叫最照寺。”
“那个寺院我也知道。”
“约莫八十年前，曾在东大寺修行的常道上人创建了最照寺。这位上人曾蒙空海大师亲行灌顶礼。”
“嗯。空海大师与东大寺缘分原本很深。”
“早在七十五年前，常道上人就已经去世了。如今，最照寺的住持是一位法名叫忍觉的和尚。”
“这名字我听说过。在宫中还见过他几次。”
“他今年将满五十六岁。就是这位忍觉和尚最近遇上了一桩怪事。”
三
最初察觉到忍觉和尚情形不对的，是他的一位法名叫元心的弟子。
早晨修行的时候，忍觉没有露面。元心感到很诧异，便去探视，发现忍觉还在寝具中熟睡。
忍觉清晨修行迟到，与其说是难得有一次，不如说是从来不曾有过。元心反而感到松了一口气：就连师傅这样的高僧，偶尔也会睡过头。
“忍觉大人……”他呼唤道。然而，忍觉丝毫没有要醒来的迹象。
“忍觉大人！”这次他提高了声音，可是忍觉依然毫无起身的迹象。
莫非过世了？元心走到近前，把手放在忍觉肩头摸了摸，很温暖。而且忍觉还微微打呼噜。原来他还在熟睡中，只是叫不醒而已。
元心一边呼唤，一边轻轻摇晃忍觉的肩膀。然而还是叫不醒他。元心只好将嘴巴凑到忍觉耳旁，一边大声呼唤他的名字，一边使劲摇晃。这样应该叫得醒任何人，可忍觉依然没有睁眼。
“忍觉大人叫不醒。”
听到元心的通报，其他僧侣都聚集过来。众人尝试了种种办法，又是呼唤，又是往忍觉嘴里灌水，结果还是没能让忍觉睁开眼。奇怪的是，他只是长睡不醒，此外没有任何不正常的地方。
于是，众僧决定姑且让他睡一天，观察情形，倘若还是没有醒来的迹象，再考虑应该怎么办。
然而，整整一天过去，忍觉犹自高眠不醒。众僧正在商量该如何是好，冷不丁忍觉当着众人的面，“啊”的一声，嘴巴大大张开来。
起先的一刹那，大家还以为忍觉醒过来了，然而不是。忍觉只是张开嘴巴继续沉睡。然后—
“啊、啊……”
忍觉口中不断发出令人毛骨悚然的呻吟声。他的脸由于痛苦而扭曲变形，涎水从张开的口中流了出来。
忍觉看上去很痛苦，身体左右扭动，不断地呻吟。不一会儿，从他的口、鼻、耳中冒出烟雾，气味好似肉被烧焦一般。这可危险了。
众僧弄不清忍觉身上究竟发生了什么事情，只能一起动手打算按住狂躁不已的忍觉。没想到却被一股巨大的力量反弹回来。
“哇！”忍觉高声发出一声惨叫，猛地撑起上半身，睁开了眼睛。浑身汗水淋漓，仿佛刚刚洗完澡一般。
他又狂闹了一阵子，才渐渐安静下来。神智似乎也清醒过来了。
“元心……”
忍觉意识到大家都在身旁，便喊了一声弟子的名字。
“您醒过来了？”元心答应道。
“原来是做梦……”忍觉轻声自语。
“您梦见可怕的事情了吗？您看起来非常痛苦……”
“不，可是……如果是梦，刚才那光景简直太……”
忍觉似乎想说什么，又止住了话头。
“元心……”
忍觉看了一眼弟子，说：“立即查看一下这间屋子的地板下面，看有没有什么可疑的东西，如果发现什么，马上拿到这儿来。”
“可疑的东西？”
“不论什么东西。总之，你马上钻到地板下面去看看。”
听到这话，元心便走到外面，从外廊下面钻到屋子的地板下。
不久，地板下传来一声惊叫。
“啊呀！”
又过了一会儿，元心回到房间里。
“这地板下面，竟然有一具人的骷髅！”元心向众人报告，“您吩咐我把它拿过来，可是，太可怕了，我不敢碰它……”
“去把它拿来吧。那具白骨就是两年前去世的寿惠大师。”忍觉说。
“可是，寿惠大师不是埋葬在寺院后面的墓中吗？”
“你去寿惠大师的墓地看看吧。”
不久，奉命而去的元心脸色苍白地回来。
“寿惠大师的坟墓被扒了！”
“不是被扒了。那是寿惠大师的白骨自己从坟墓里爬出来时，留下的痕迹。”
“啊？”
“总而言之，快到地板下面，把寿惠大师的白骨拿来。不必害怕，寿惠大师救了我的性命啊。”
面对着从地板之下拿来的骷髅，忍觉讲起自己的怪诞梦境。
四
起先，我还以为是在做梦—忍觉这样说道。
在梦中，忍觉在山上行走。然而如果说是梦，那一片片树叶、一根根野草却又是那样分明。
沿着溪水向下游走去，连潺潺的水声也那么清晰，用手触摸一下溪水，那水也是凉冰冰的。野鸟啼鸣，一阵风吹过，头上的树叶便随风摇摆。
怎么也不像是梦境。这哪里会是梦呢？然而，如果不是梦，自己究竟又是什么时候到这个地方来的？
涉过溪水，登上山路，再继续前行，过一阵子，眼前出现一片开阔地，建有一幢房屋。
大唐风格的瓦屋，游廊似的建筑细细长长，房屋一间间隔开，看上去好似僧房。走进里面一看，果然有位僧侣的身影，而且似曾相识。
忍不住想上前打招呼，但忍觉打消了这个念头。他忽然想起来，这是以前住在最照寺的僧人，约莫三年前便已经过世了。莫非是那个和尚死后变成了恶鬼，就居住在这深山老林里？
正在狐疑不定，对方也察觉到忍觉的存在。那和尚脸色发青，走近前来。
“你怎么会到这种地方来了？这里可不是常人随便能来的地方。真是奇怪……”
和尚满脸认真的神情，看上去并不像成了恶鬼，然而，忍觉却听不懂和尚的意思。
“你大概不知道，这里实在是非常可怕的地方。”
和尚浑身颤抖。
听了这话，忍觉越发觉得莫名其妙。
就在这时，一个声音传了过来：
“哎呀，忍觉是我喊到这里来的。”
循声望去，原来站在那里的居然是忍觉的师傅、两年之前便已过世的寿惠上人。
“寿惠大人，您怎么会在这里？”
“哎呀，来不及跟你慢慢说。那些家伙马上就要来啦。”
“那些家伙？”
“那是一群可怕的家伙。我们每天都在这里受着痛苦的煎熬，你可一定要亲眼看一看我们遭受的痛苦。”
“痛苦？”
“啊，不错。就是痛苦啊。”
最先见到的那个和尚流着眼泪说。
“您如果也在那所寺院中过世，有朝一日也得到这里来。”
那个和尚的身体依然在颤抖。
“为了让你亲眼看一下我们在这里的情形，我才去把你喊了来。我跌跌撞撞地赶到你那儿，结果却无法进屋，便钻进地板下面，等你睡着之后，就把你带到这儿来了。”
寿惠上人满脸憔悴地说。
“啊呀，时间到了，那些家伙要来啦。”
最先遇见的和尚说着，牙齿咯咯作响，吓得直打战。
“你听好：找个隐蔽的地方躲起来，好好看着我们受的是怎样的痛苦。回到人世之后，你要想方设法救救我们。”
“寿惠大人，这究竟是怎么回事？”
“在我所有的弟子中，你是最为出色的一个。我相信你的能力，万事都拜托你了。已经没有时间详细解释了。你赶快躲藏起来！听好：无论你看到什么光景，千万不能喊出声音！”
刚说完，寿惠上人便推着忍觉的背，要他赶快躲藏起来。
忍觉慌慌张张地藏在一块大石头后面，刚躲好，便看见对面的天空中，有一群人飞过来。
那些人的衣着打扮仿佛是唐人模样，一个接着一个从空中降落在庭院里。总共约有四五十人。
“好啦，今天照常开始吧！”
其中一个看似首领的男人说道。
“是！”
众人齐声回答，随即在院子中干起活儿来。
