“我想着你会喜欢，不过除了你，这里没有想吃的了。去年山洪过后又来了蝗虫，就那一点幸存下来的稻子啊，怎么不怕虫吃了！当时你不在，秋千就跟你差不多啦！是她想出来的法子，一边坐地收购，一边让我做出来，饿的就可以来吃。那时分上，人命关天，老大就只好应下彻底赔钱坐庄。看，边城这些方圆，竟然没有饿死的！不过就那成担成担的蚂蚱，再好手艺也能吃吐了。”
关鑫和兆学疚的筷子一时间举在这里，半天动弹不得。
这湘西地处湘、鄂、川、黔四省交界之处，崇山峻岭蜿蜒全境，有深邃的洞穴，忽隐忽现的阴河，境内溪河纵横密布。穷乡僻壤，穷山恶水，溶洞幽曲，信息闭塞，官逼民反，天灾人祸，诸种因由让湘西武陵山区，二十万山民出家为匪，占洞为王，每四个人中就有一个为匪。
——这是搜罗到得资料，但字面上的东西，有数据、有实例、甚至有对错，但却是没有温度的，看不到血泪和挣扎。世间是广阔的，其中正不乏由别人挥霍出来的适意和舒服，天无绝人之路，不幸的事情总不至于追逼得人无可生活的，然而，人在穷迫到极点的时候，瞬间的欲望总是能支配他的全身。贫穷与自尊是歃血为盟的拜把弟兄，但最终总有一方会杀死另一方——老关寨主死去了，取而代之的是他们，就在他们面前，他们可以看到，职业，世袭，宗教，组织，时尚以及智慧成全了湘西土匪！
兆学疚就苦笑，混合了与有荣焉的自豪和深深的愧疚，“关哑，客观点，你觉得我们老大是个什么样的人？”
关鑫亦苦笑，他不大会说话，就现学了伏翼的客观叙述，迂回表达：“我一直觉得他是个无情无义的家伙，一面又觉得他是个义薄云天的好人，很多时候，我弄不懂他，常常觉得他是个高深莫测的疯子。”
兆学疚就眉飞色舞，慨然道：“这地方的人住得再远，直径离我们也不会超过三千米，但仍有许多人我未曾见过，可像老大他们，他们似乎认识这里的每个人，他们熟知这上千人生活的小细节，更特别的是，他们关心所有人，管辖、责骂而又保护、照顾着所有人。他们是乱世英雄，用竹竿木头撑着这个可拆可卸的边城，不管这些居民多潦倒，多颓丧，或多迷惘混乱，生活多困顿无助，他们却能坚持敦亲睦邻，因为有人为盗为匪也要让他们活下去！所以，山不来就我，我就去就山！伏翼，带我回关家寨找老大吧！”
这下不止关鑫，忽然被牵连进来的伏翼也被吓了一跳，呐呐地不知如何回应。
兆学疚激越未过，笑吟吟地道：“伏抠，想蒙我你还早着呢！如果单凭老大的气性，我还真摸不准他的脉，可秋千做了军师，我们一样是有些酸的读书文人，她能没有章法？首先在地理上，也该是关家寨为大本营，其次，关家寨百十年来的名头，能只因为气节而没有自卫的实力？可关鑫接手后挑来几个挑夫，临阵举止，连你们的顽童女人都不如！能人哪里去了？老大手里撰着呢！”
伏翼说不出话来，兆学疚只管一厢情愿地合拢结伙：“关哑，我们就跟他们干吧！人家都打到家门口来了，当今世上命运最悲惨的莫过于一头畜生既没有爪子也没有牙齿，却又并不心甘情愿被其他的禽兽所吞噬！我们赶着挑子找打劫的，不就是为了混些土匪来聚兵吗！他们有人，能打的人啊！伏翼，我们诚心投诚，老大肯定能要我们，我是自己人也就不用说了，这关哑，虽然不大会说话，可是黄埔的高材生，你以后跟着多学学，打仗练兵和跟打群架练武功不一样，学问大着呢！”
关鑫自然是乐意的，可伏翼大概是摄于小榕树的威严，讪讪地不好应口，兆学疚就冷笑几声，盯得他没区处，而后恫吓道：“伏抠，你要我发怒是不是？我还对付不了你？老大让你守这里，女人孩子是一心带，你领男人，算是大兵力，这里断断没表面这么安详过活，有什么不好让人发现的机关吧？你不带我寻老大，是要我在这里寻寻你的蛛丝马迹？”
伏翼真个慌了手脚了，连忙嚷道：“一心！别顽了，备好竹篙火，快快吃了，我们回寨去！”
黑夜里，关家寨的城墙门楼上，烽火猎猎，照见刀枪剑影，雄兵严阵以待，第一次并不遮掩，直亮出它的豪迈险壮、赫赫威名下的尚武的实力。
他们一踏入城门，立刻被围了起来，几个人协同上前，随即放倒了一个，五花大绑起来。伏翼和一心又一边一个，拉定了兆学疚，不让他管。
关鑫历来沉得住气，被绑着，也不好挣扎，可等瞧得清楚些，就恼得红了脸了：“关二银，你干什么！我们找树老大，你爱那那去，别来添乱！”
关二银拿班做势，好不威风。
“你个忤逆子！树老大是你随便见的吗？你晓得自己是谁么？八仙桌上摆夜壶，看你也不是盛酒的东西。你老子接待你，尽够有余了！你老子我是关家寨的神兵将军，犯在我手是龙你得盘着，是虎你得卧着，别显摆。带走，我细细拷审，没准是个奸细。”
众人就推拥着他去了，关鑫简直没气死，巴巴的回来，只落在了他爹手里搪塞着，小榕树倒轻轻地脱了过去了。
关鑫被推进他们的寨主楼里，门关上，卫兵们自去了，关鑫看着他爹，不由得又急又气，少不得暂时忍气，哄道：“关二银，你别闹，好好的放开我，我真忙！”
“多忙？树老大连他糖二兄弟都躲，能见你？”
关鑫一时怔住，他第一次听他爹说话这么一针见血，于是他不由得带点期望，问：“你能不能帮着接接轨？”
关二银笑一笑，叹口气，居然有些兆学疚的样子，他去解绳子，解了绳子，关鑫也被他的话头绊住，不轻易走了。
“你道他们是什么人？一个出尖的光棍，倚负这两三个凶人，其外也还有一群脓包随顺着？关家寨本来该你的，也该你的责任，可你不要，他们接手时节，穷的贼一般，玷污杀人罢了！可怎么我们这穷时节，连鬼也没个来探头的，如今见日子好了，你们就来了，谁能服你们？”
“爹，你别夹七夹八的……”
“好，捞干的说，你晓得老爷子这么死的？他愧死的！我但凡有骨气些，不用等你接着，也该早愧死了！”
关鑫只觉得脑中嗡嗡作响，他的牙齿格格挣着，身体也忍不住战抖——只有这件事，旁人始终回避，不肯明里告诉他，他也就放任着，始终不敢往纵深里想，眼下听他爹用话重重压下，再当不得，只勉强成声：“你好好说……”
“山洪来扫荡之前，寨里的日子就已过不下去了，老关身体也不是太好，他想，你早晚得回来接手的，可他晓得做主的难处，太难了，他不想把这烂摊子就这么交给你，怕累了你，所以，他瞒着人，顶着关家寨百十年来的声名和规矩，黑夜里去劫道……他头一个瞄准的，是一个女人，带着殷厚的盘缠，但也带着身孕……”
关鑫心里空惘得狠了，就只觉得惶惶的，他已经晓得这个女人是谁了，事情的前后一点一点的渗出来，如今，他终于能连在一起了！
