弗兰西斯·培根（1561——1626）英国著名的唯物主义哲学家、科学家和教育家。
古往今来，关于人生，关于生命，有许多著名的论断。而培根关于人生的论述对人类产生的影响最为深远。他第一个提出“知识就是力量”，竭力倡导“读史使人明智，读诗使人聪慧，数学使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩。”
培根的一生是追求知识的一生，也是追求权力的一生。作为一个兼哲学家、文学家、法官和政治家于一身的培根，其思想复杂多变。
培根生平
1561年1月22日弗兰西斯·培根于出生在伦敦一个官宦世家里。父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，他曾在剑桥大学攻读法律，信奉英国国教，他思想进步，反对教皇干涉英国内部事物。母亲安妮是当时颇有名气的才女，她熟练地掌握希腊文和拉丁文两种语言，是加尔文教派的信徒。良好世家的家庭教育使培根较早地成熟，并在各方面都表现出异乎寻常的才智。因此，当时他是闻名于全国的“神童”。
据说有一次，五岁半的小培根坐在自家花园的橡树下做算术，伊丽莎白女王来到他跟前，问他几岁。他回答说：“比陛下就位的年龄小两岁。”老培根吓得直拉着小儿子的耳朵责备说：“你敢这样跟陛下说话！还不跪下求陛下宽恕！”女王当即阻止老培根的行为，并高兴地说：“如果英国的孩子都像他这样聪明，国家何愁不强大！”
12岁时，培根和14岁的哥哥安东尼·培根一同被送入剑桥大学三一学院深造。在校学习期间，他对传统的观念和信仰产生了怀疑，开始独自思考社会和人生的真谛。
在剑桥大学学习三年后，培根作为英国驻法大使埃米阿斯、鲍莱爵士的随员来到了法国，在旅居巴黎两年半的时间里，他几乎走遍了整个法国，接触到不少的新鲜事物，汲取了许多新的思想，这对他的世界观的形成起到了很大的作用。
1579年，也就是在培根十八岁时，父亲突然病逝，但未能给培根留下什么钱财，培根的生活开始陷入贫困。在回国处理完父亲的丧事以后，培根不得不为生活作打算，经过深思熟虑，他住进了葛莱法学院，一面攻读法律，一面谋求职位。
1582年，二十一岁的他终于取得了律师资格，并找到一个律师的工作。
1584年培根当选为国会议员，1589年，成为法院出缺后的书记，然而这一职位竟长达20年之久。这段时期，虽然他有高朋贵亲和显赫的才华，但是伊丽莎白女王拒绝委任他任何要职，或有利可图的职位。其理由之一是他在议会中果敢地反对女王坚决支持的某项税务法案。再加上他平时生活奢侈，挥霍无度，“借”债累累，无所顾忌。因此，尽管他四处奔波，却始没有任何结果。
1597年1月《培根哲理散文集》第一次出版，虽然仅有如《读书》、《言谈》、《礼仪》、《消费》、《养生》、《荣誉》等十篇短小精干的散文，但其优美的文笔初露了培根的才华，真是不鸣则已，一鸣惊人，当时就很受读者的欢迎。
此时，培根在思想上更为成熟了，他决心要把脱离实际，脱离自然的一切知识加以改革，把经验观察、事实依据、实践效果引入认识论。这一伟大抱负是他的科学的“伟大复兴”的主要目标，也是他为之奋斗一生的志向。
1602年，伊丽莎白去世，詹姆士一世继位。由于培根曾力主苏格兰与英格兰的合并，因而受到詹姆士的大力赞赏。因此，在詹姆斯统治期间，培根在英国政府里平步青云，扶摇直上。1602年受封为爵士，1604年被任命为詹姆士的顾问，1607年被任命为副检察长，1613年被委任为首席检察官，1616年被任命为枢密院顾问，1617年提升为掌玺大臣，1618年晋升为英格兰的大陆官，授封为维鲁兰男爵，1621年又授封为奥尔本斯子爵。
但此时的培根，把他的大部分的才能和志趣都放在对科学真理的探求之上。这一时期，他在学术研究上取得了巨大的成果。并出版了多部著作。
俗话说，乐极生悲，不幸的事还是发生了。1621年，培根被国会指控贪污受贿，其原因是当面接受诉讼当事人的“礼物”。在当时，作为一个法官，这样的事情虽然非常普遍，但是却显然违反了法律。他在议会中的政敌正好抓住了这个机会，并决心要把他赶下台去。在这次指控中培根被高级法庭判处罚金四万磅，并监禁于伦敦塔内。不久，国王就将培根从狱中释放出来，并免除了对他的罚款，但被逐出宫廷，终生不得任议员和官职。培根因此身败名裂，政治生涯也已告终。
从此，培根专心从事理论著述。1622年培根出版《亨利七世传》、《自然与实验史》；1623年出版拉丁文《学术的进步》；1625年《培根哲理散文》第三次修订增补出版，内容增加到58篇。
1626年3月底，正是培根潜心研究冷热理论及其实际应用问题的时候。一次他坐车经过伦敦北郊。在一片雪地里，培根宰了一只鸡来作实验，他把雪填进掏空内脏的鸡肚里，以便观察冷冻在防腐上的作用。但由于他身体孱弱，经受不住风寒的侵袭，支气管炎复发，病情恶化，于1626年4月9日清晨病逝，享年65岁。就这样培根把他老弱的生命献给了自己热爱的科学事业。
培根死后，人们为怀念他，为他修建了一座纪念碑，亨利·沃登爵士为他题写了墓志铭：
圣奥尔本斯子爵
如用更煊赫的头衔应称之为“科学之光”、“法律之舌”
培根著作
培根的主要著作有：
《论说文集》（1597）
本书也称《论说随笔文集》，是培根发表的处女作。他在书中将自己对社会的认识和思考，以及对人生的理解，浓缩成许多富有哲理的名言警句，本书文笔优美、语言凝练、寓意深刻，最能体现培根的写作风格。这本书中的文章从各种角度论述了他对人与社会、人与自己、人与自然的关系的许多独到而精辟的见解，使许许多多人从这本书中获得熏陶指导。受到广大读者的欢迎。
《学术的进步》（1605）
培根于1605年完成的两卷集《学术的进步》是用英语写的，它可以看作是培根原打算撰写一部六卷本百科全书式的著作——《伟大的复兴》中的第一部。这是一部以知识为其研究对象的著作，也是培根声称要以知识为其领域，全面改革知识的宏大理想和计划的一部份。
在这本书中，培根提出一个有系统的科学百科全书的提纲，对后来十八世纪的狄德罗为首的法国百科全书派编写百科全书，起了重大作用。
《新工具》（1620）
该书是《伟大的复兴》中的第二部份。是培根最重要的哲学著作，它提出了培根在近代所开创的经验认识原则和经验认识方法。这本书与亚里士多德的《工具篇》是相对立的。
《亨利七世本纪》（1622）
《亨利七世本纪》是培根在结束其政治生涯后写的，在写这本书时培根仅用几个月时间。而这部著作却得到后世史学家的高度评价，被誉为是“近代史学的里程碑”。
《新大西岛》（1623）
《新西大岛》是培根生前尚未完成的一部乌托邦式的作品，在他去世以后的第二年由罗莱首次发表。在书中作者设计了一个称为“本色列”的国家，并描绘了一幅自己追求和向往的理想社会的蓝图，在这个国家里，科学主宰一切。这正是培根毕业所倡导的科学的“伟大复兴”的思想信念的集中表现。
培根的人生论
培根的人生论内容包括了他本人对人与自己、人与社会、人与他人以及人与自然等各方面关系的看法。从“论真理”、“论死亡”等篇章中，可以看到一个热爱哲学的培根。从“论权位”、“论野心”等篇章中，可以看到一个热衷于政治、深谙官场运作的培根。从“论爱情”、“论友情”等篇章中，可以看到一个富有生活情趣的培根。从“论逆境”、“论残疾”等篇章中，可以看到一个自强不息的培根。从“论狡猾”、“论言谈”等篇章中，可以看到一个工于心计、老于世故的培根。
50论真理
什么是真理？也许，真理可以比作是珍珠，日光之下方显夺目；但真理不是宝石，能在各色各样的烛光中显现出它们的美丽。
培根认为，使人们在追求真理的过程中受欺骗的原因，不仅仅是由于探索真理的困难；也不是因为掌握了真理就会使人的思想受到约束；而是出于人的一种堕落的迷恋虚假的天性。
在这里，他强调一个掺有假象的事物甚至会给人带来愉悦。人心中那些自以为是的妄想、希望、误解和幻觉等等，一旦被清除出去，许多人的内心世界，将会成为可怜、萎缩的东西，充满忧郁和疾病，连自己都会厌恶。
在他看来，最可怕的不在于那些瞬间即逝的虚假，而在于那些根深蒂固地盘踞在人心中的虚假。但即使这些虚假深深地扎根于世人败坏的观念和情感中，只受自身评判的真理，依然会教导我们去探索真理，认识真理并相信真理。探索真理就要对它有追求和热爱，认识真理就要和它形影不离，相信真理就要为它有享受的乐趣。
这是关于神学上的真理和哲学上的真理。
而关于世俗事务上的真理。培根也作出了论述，他认为，即便那些根本不相信真理的人，也不能不承认光明正大地办事是一件使人光荣的事。而真假混杂则会像金币中的合金状态一样，那种合金状态使金银两种金属使用效果更好，但却会降低金属的成色。这种欺诈的行为，像蛇一样无法立足。最令人感到耻辱的邪恶，就是被人发现不诚实和不忠贞。所以，如果一个人因为说谎而受到指责，那么他就会颜面尽失，面目可憎。
是的，确实没有比虚伪和背信弃义更为可耻的罪恶了！因此，蒙田在研究弄虚作假为什么让人感到如此可耻和可恨时，就解释得非常巧妙：“好好衡量一下！谎话连篇者正是这样一类人，他敢于狂妄地面对上帝，却在世人面前当懦夫！”
论死亡
大人面对死亡的恐惧就像小孩害怕在黑暗中独自行走一样。种种鬼怪故事增加了孩子天生的恐惧，对死亡的渲染则增加了成人的恐惧。
培根认为，与其视死亡为恐怖，倒不如采取一种宗教性的虔诚，从而冷静地看待死亡——将之视为人生必不可免的归宿，以及对尘世罪孽的赎还。
但是，培根又同时指出，那种宗教性的关于死亡的思考中，往往混合有虚妄与迷信的成分。他说，在某些修道士的自戒书中可以读到，人当自思一个手指受到酷刑摧残时的痛楚，由此可见死亡之时全身溃烂的痛苦。其实，人体的要害部位未必是最敏感的部位，死亡也未必比一指受刑更为痛苦。
培根还进一步强调，意志坚强的人面对死亡是那么从容自若。
在他看来，人在热切的追求中死亡，就像一个人在热血沸腾时受的伤一样，当时没有感到伤痛。所以，当下定决心，执意向善时，是感觉不到死亡的可怕的。但最重要的是，要相信世间有最甜美的歌，乃是当一个人获得了有意义的结果和期待时所说的那样：“万能的主啊，您现在可以遵照您的意愿，释放您的仆人安然去世了。”
他认为，死亡还具有一种作用，它能够消除尘世的种种困扰，打开赞美和名誉的大门——“活着时遭到别人嫉妒的人，死后将会受到人们的爱戴和思念。”
论报复
在培根看来，报复行为体现的是一种以武力解决的野蛮的公道，人性离它越远就越应该让法律和文明把它锄掉。
他认为，报复的错误在于一种罪行只触犯了法律，而报复却无视法律的存在。
当然，报复能让一个人获得报复后的一时快感。但是如果一个人能够大度地原谅别人对他的不敬和冒犯，你就会比这位冒犯你的人更高一筹。培根说，因为高抬贵手才是贵人的举动。正如所罗门曾经说过：“以德报怨是一种光荣。”往者往矣，覆水难收，一个聪明人更多地考虑现在和未来，决不会枉费心力在已经过去的事情上。
在这里，培根还强调，专门为了犯错而犯错的人基本上没有，他们都是为了追逐自己的利益、快乐或荣誉罢了。
培根认为，有的罪行尚无法律可以追究，人因此而采取报复手段，这样的行为是值得理解和容忍的。不过应该小心的是，这种报复行动的进行，是必须在不会有法律对这些行为进行处罚的前提下才可以的。否则，那就是以自己的双重麻烦，来换取敌人的单一麻烦，结果还是让敌人占了上风，这是亲者痛而仇者快的事情。
培根说，人若恋恋不忘报复，就会使其本来可以康复的伤口永远无法愈合。怀恨在心以至不复仇就不罢休的人，其生活有如巫婆一般，他们的存在是有害的，死去则又是可叹可悲的。在他看来，只有为国家公众利益的报仇才是值得嘉奖的，更多类似事件而进行的报复，多数都是成功的。如果是为了报私仇那么就不是这样了。
论逆境
塞涅卡说：“顺境带来的幸运固然可喜，逆境铸就的品质更令人折服。”培根很赞同这个观点，对此，他是这样说的：的确如此，如果奇迹是超乎寻常的，那么它常常在对逆境的征服过程中显现出来。在此同时，培根还引出了塞涅卡的另一句更加深刻的格言：“真正的伟大，就在于拥有脆弱的凡人的躯体却具有不可战胜的神性。”说这是宛如诗句的妙语，其中的境界意味深长。
培根认为，奇迹一直是诗人们乐此不疲表现的东西，因为它实际上就是古代诗人奇思妙想的表现，似乎不无神秘，而且，他们的举动还有一些接近基督徒的情况。所以，面对幸运，我们所需要的美德是节制；而面对逆境，我们所需要的美德则是坚忍。他说，就道德修养方面来说，后者比前者更为难得，所以《旧约·圣经》把顺境看做是神的赐福，而《新约·圣经》则把逆境看做是神的恩赐。
在此培根强调说，所有的幸福中都包着隐患和苦恼，而所有的逆境中也包含着安慰与希望。最美丽的刺绣需要用黯淡的背景，把明丽的图案给映衬出来，而绝非是用黯淡的图案刺绣于明丽的背景上。让我们从现实中去认识人生吧。
在他看来，美德就像名贵的香料，在被焚烧和压碎时散发出的香味最浓。正如在幸福的顺境中恶劣的品质也会因为没有节制被显露一样，而在苦难的逆境中会挖掘出美好的品质。
论掩饰
培根认为，掩饰不过是一种胆怯的策略。因为要把握说真话和做实事的时机，就得头脑敏锐，心态刚强。所以，政治家中的弱势者，才是善于装腔作势者。
在他看来，如果一个人明察到了可以辨别何事该公开，何事该掩饰，何事该半掩半露，以及对象是谁，时机为何（这些都正是培西佗所谓的治国与处世之道），那么，对他而言，掩饰的习惯就是一种障碍和一种缺陷了。
