“党争必亡”——《资治通鉴》。
慈禧后宫上位史
通过前面的讲述，我们已经了解到清国朝廷中有重要的两党——后党和帝党。它们分别是以慈禧为核心的利益集团和以光绪为核心的利益集团。要了解这两大集团，我们需要的是了解这两大核心人物。
1894年战争打响前，已经是年轻的光绪皇帝“亲政”的第五个年头了，然而清国最高的权力仍然掌握在太后慈禧手里。
为了得到和掌控最高权力，这个权力欲极强的女人度过了漫长的时间，经历了残酷的磨炼，付出了昂贵的代价。
镶蓝旗人慈禧，姓叶赫那拉，那时候没有身份证，所以名字不详。在满语中，叶赫的意思是“河边”，那拉是“太阳”，“河边的太阳”，这是一个很美好的意境，后来叶赫那拉成为了大清国的“太阳”，按照这个说法，大清国就是条河，青山遮不住，毕竟东流去也。
我们前面说过，清国皇帝是只能跟旗人家的女儿结婚的，为了保证婚姻质量，这就需要海选——选秀。而且是一场单向选秀，旗女只能被挑选，没有挑选的权利。1852年，17岁的叶赫那拉氏被选秀入宫，封为“兰贵人”，于是她也有了一个外号——兰儿。与她一同被选上的，还有另外三名贵人——丽贵人、婉贵人、伊贵人，以及四名“常在”——容常在、鑫常在、明常在、玫常在。感谢一下《后宫·甄嬛传》等电视剧的普及，大家一定知道了，在清朝后宫，皇帝的女人分为八个级别，分别是：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。
等级多的地方一定会有争斗，女人多的地方一定会有吃醋，这是历史和生活的规律，不以人的意志为转移。皇帝的女人这么多，要想不被排挤，站稳脚跟，你一定要斗，这是后宫规律，不以朝代不同而转移。
在残酷的后宫斗争中要生存下来，要么容貌出众，要么腹有诗书，要么后台够硬。
就争斗条件来说，对于刚入宫的兰儿，她似乎就没有什么希望了，既无靠山，腹中诗书有限，外貌也不是特别出众。然而形势逼人，你可以不骚，但别人一定会来扰，为了生存下去，有那么一点尊严地生存下去，她必须在阴暗的宫廷里打拼。
入宫的那一天阳光明媚，而17岁的兰儿内心阴郁。她明白一切只能靠自己。
她被安排在紫禁城长春宫，正殿上高挂着乾隆老爷子御笔四个大字——敬修内则。这是告诫后宫嫔妃要遵守祖宗家法，谨言慎行，但是，兰儿并不打算总是这么做。
她要做的事情她知道。
从排序表上可以看出，贵人只排在了第六等，属于末流的阵营。所以虽然被称作贵人了，但绝对没有资格飘飘然，贵人不仅不像皇后那样是只有一位的，而且只是名号响亮，事实上连见皇帝的机会都很少，这就像我们现在连去个包子店，服务员都要高喊一句“欢迎贵宾”，然后你发现满屋子都是贵宾。
兰儿确定了自己的第一个目标——升级。她要成为这个后宫最有地位和权势的女人，成为后宫之首。
而能够使她升级的，只有一个人——老公。他叫咸丰皇帝。这是个好色多情的人，身边美女如云，资源享之不尽用之不竭。要引起咸丰的注意，只能拼命让自己变得更加漂亮和性感。没有办法，美貌永远是女人走进男人世界的第一通行证。
一个女人如何变得更美？标准答案是：做整容和美容。整容那时候是不具备条件的，剩下的只有美容。兰儿也是这么想的。
从此，她每天按时作息，定量用餐，保持好身材。大家不要认为这很容易，这实际上很难的。皇宫里条件优越，一不小心就爱上了吃和睡，没有自制力的人很难坚持下来。然后，从太监和侍女那里，她知道了坚持每日饮一种叫“驻香露”的东西可以使玉体渐渐飘香，让自己变成一瓶大香水，于是这个东西变成了她每日必不可少的饮品，基本当水喝了。晚上睡觉前，一项必不可少的工作就是用蛋清敷面，长久下来，肌肤不仅变得白皙，还有弹性，能迅速锁住水分。
但只有脸上的肌肤好也是不行的，于是她花大价钱让侍女从宫外采来了一项特别的美容产品——人奶。当然，这不是用来吃的，而是用来洗澡的。
为了做这些美容，她花掉了所有的钱，连一两银子都不剩，她很心疼，不过她知道，舍不得做美容就套不住色狼，投入总有一天是会带来回报的。
事情果然如她所料，坚持不懈的美容带来成效了，当初的兰儿已经脱去小姑娘的青涩，变得光艳照人，成为后宫新鲜出炉的性感俏娇娃。美容起了成效后，接下来就是如何变得sexy，而且是要创造机会在咸丰面前展现sexy，于是皇宫里出现了这样一幕：
夏天，兰儿穿得很少，手里拿着一本书，伏在桌子上拜读，完美展现曲线身材，文宗（咸丰帝）走过来后，见到如此香艳一幕，他按捺不住内心的激动，“见而幸之”（《崇陵传信录》）。
那段时间，兰儿拼命做美容，拼命制造sexy，“文宗幸之”的次数越来越多，但不久，这种幸福状况却又改变了。
因为其他的嫔妃也在这么做，大家都在使出浑身解数去吸引这个男人。于是，对于已经没有新鲜感的兰儿，文宗“幸之幸之”，又变成了跑之。
重归于寂的兰儿第一次灰心了，原本她以为凭着咸丰的宠爱，很快就能实现升级的目标，但现在她明白了一个道理，升级指标就那么多，大家都在抢，实现的途径只能是残酷地踩人上位。
她开始冷静地审视她的对手。
构成直接威胁的有两位。丽贵人，顾名思义，这是一个大美女，自入宫以来，咸丰皇帝的魂魄就被她勾走一半；另一位是玫贵人，因为出身低微，她原本的级别是常在，这是一位心机很重的个性美女，很是知道怎样讨男人欢心，更重要的是知道如何在床上讨男人欢心，自从入宫以来，咸丰就泡在她的温柔乡里（有敬事房档案为证），正是在一次欢乐之后，她成功地使咸丰把她晋升为贵人。
她决定先拿实力最弱的玫贵人开刀。
在最初的刺激过后，咸丰已经开始表现出对玫贵人的厌烦了。因为她太爱争风吃醋，竟然只允许咸丰“幸”她，而不能“幸”别人，这可正犯了皇上的大忌。这一切都被细心的兰儿看在眼里。于是，在一个与咸丰滚床单后的合适机会里，趁着咸丰心情大好，可怜巴巴的兰儿向咸丰告状，说玫贵人在她的点心中下毒。她哭得泪水涟涟，表演逼真，又有几个宫女太监（被收买）一旁作证，咸丰大怒，将玫贵人降为宫女，今后基本没有见皇上的机会。
可兰儿还来不及高兴，几天后有些反应过来的咸丰又在哭得梨花带雨的玫狐女前柔情大发，又让她恢复了常在的名号，并且更加宠爱她。
想玩皇帝，却没想到被皇帝玩了一把。这次出手让兰儿感觉到失败透顶，很长一段时间都在心灰意冷。不过，她很快振作起来。因为她明白，她已经没有退路，即使现在她只想过个太平日子，别的嫔妃也不会再放过她。后宫权斗就是一张不能倒转的唱片，你永远只能听下一幕，抬起的脚一旦跨出去，便没有机会再收回。
是的，这宫里每一份对着自己的笑容，都是要靠自己争取来的。她不仅要战胜那些妃嫔，还要防备那些警惕的侍卫，利用那些狡黠的太监和多疑的宫女，这就是她的真实生活。冰冷的现实不会给人太多的时间来自伤自怜或者后悔，只有收拾心情，继续战斗！
她主动向玫常在示弱，提盒登门道歉，表明这是她听信谗言，一场误会。同样工于心计的玫常在也在表面上跟她和好了，两人暂时相安无事。
兰儿已经把目标对准丽贵人。
要对付丽贵人是更加不容易的。丽贵人不仅长得漂亮，还是个聪明贤惠的女人，咸丰太宠爱她了，把她当作宝贝，无论别人告什么状、用尽什么伎俩都不管用，她只好暂时隐忍，她在等待机会。
这个机会就是丽贵人怀孕。有了身孕的丽贵人自然不能再让咸丰“幸之”，而兰儿瞄准了这个机会，她知道自己可以趁虚而入了。
在丽贵人怀孕期间，兰儿用尽一切办法来取悦、讨好咸丰。她的目标最终实现了，1854年，在入宫两年后，兰儿成功升级，被晋封为嫔，封号为“懿”，从此以后她也就是宫里的懿嫔了。
慈禧与咸丰的真爱时光
懿嫔对咸丰充满感激，虽然经过了两年的漫长等待，虽然只是升了一级，但毕竟自己的第一步目标实现了。她仍然在尽力讨咸丰的欢心，但渐渐地，懿嫔对咸丰的态度发生了变化。
她爱上了这个男人。
在别人包括大臣们的眼里，她的丈夫是一个没多少本事的人，除了好好色以外，实在没有别的什么特长，大臣们私底下都议论纷纷，认为他是开国以来最没有本事的皇帝，绰号“四无皇帝”——无远见，无胆识，无手段，无作为。
但是，懿嫔不管这些，她只知道眼前的这个男人是能够帮助她实现梦想的人，而她的梦想只能寄托在这个男人的身上，只有这个男人，才能真正让她得到想要的一切。
好色无能的咸丰皇帝，就是她这辈子唯一爱过的男人。
从最初的取悦到现在的付出真爱，她对待咸丰的态度悄然发生了这种变化。而付出真爱，又给她带来新的机会。
在尔虞我诈的后宫，谈论真爱是比较奢侈的，但是，一旦它真的出现，它的威力又是巨大的。这是任何权术、心思不能比拟的。付出真爱的懿嫔在丈夫面前是快乐的，也正是这种发自内心的快乐深深地感染了咸丰。咸丰正为国事烦恼，他需要这种真正的快乐，两人的感情因此越来越深，有时甚至达到了心有灵犀的地步，一举手一投足，就知道对方想要什么。
而在投入感情后，懿嫔也终于明白，美貌和性感很重要，但绝不是最重要的。以色事人，永远只能一时。作为一个男人身边的女人，你需要做的是抓取打开男人心房的那把钥匙，只有聪慧和成熟的女子才能让男人上瘾，也才能长期抓住男人的心。
这一阶段的懿嫔本身有了极大的改变，她开始有意地模仿一个人。这个人就是咸丰的旧爱云嫔，她是咸丰还是在做皇子时期的宠妾，美丽端庄，陪伴咸丰从皇子到皇帝一路走来，云嫔举手投足之间处处透着熟女的风韵和妩媚、端正和淡雅，这正是懿嫔所不具备的。她要以云嫔的气质加上自己更加年轻的身材，来成功取代云嫔的地位。
于是，懿嫔开始利用业余时间读书、绘画，练习书法，用现在的话来说，就是——“提高自己的综合素质”，而不再只是时时刻刻想着如何媚惑咸丰。与此同时，她并没有放松警惕，又一次拿出了自己所有的钱，收买后宫里的宫女太监，监视其他嫔妃的动静和皇帝在后宫的一举一动。
这种转变是极为明显的，她已经不再是一个花瓶式的少女，而是一个有气质更有手段的“轻熟女”。这一时期的她少了很多心思计谋，却多了真心真爱，这大概是作为女人的她一生中唯一一段幸福甜蜜的时光。多年后，每当与太监聊天，她都会说道：“我进宫以后，先帝很宠爱我，对其他人几乎都不看一眼？”说的就是这一段时光。
而真爱也是一座桥梁，架设了从取悦丈夫到带给丈夫快乐最后到驾驭丈夫的转变。
因为这并不是一个简单的女人。
她发现了咸丰身上一个致命的弱点：厌烦国事，也就是讨厌上班。而作为皇帝，他又不得不强打精神处理朝政，毕竟一大堆麻烦事都要等待他来处理，听候他的最终裁定。在明朝和以前的朝代里，皇帝都是把这些事情推给太监的，而清朝对太监的防备是极为严格的，所有的工作都只能皇帝一个人来做，所以每一代的皇帝都无比勤奋（被逼的），每天天没亮就要爬起床，晚上十一二点还不能睡觉，从年初忙到年尾，每天工作十几个小时是正常现象，以至于出现了据说是被累死的皇帝（雍正）。
懿嫔知道，她可以去帮助咸丰，成为他唯一的帮手，也成为他不可替代的女人。
因为她有这样的条件。
由于年幼时曾在家庭教师的教导下学习过文化知识，懿嫔是后宫中唯一一位懂满汉两种语言、能说能写的妃嫔，虽然她的文化水平一直停留在小学三年级的水准，写个东西都错别字连篇，比如“事出有因”能写成“是出有因”，“倚仗”能写成“以仗”，但这并不妨碍她帮助处理朝政。
这是因为处理朝政的流程并不是特别复杂，甚至不需要有太高的文化水准。就拿批阅奏折来说，所有的奏折军机处都会按类分好，并提供处理建议，一般只需要再批个简易字句，做最后定夺。比如“知道了”“如议”“再奏”等，甚至连这几个字都不用写，在奏章上按指甲印，太监就会根据指印的深浅来填字，有副好指甲就行。
但是处理朝政虽然不需要很高的文化水准，却需要极高的政治天赋，核心就是判断事情的能力以及非凡的识人眼光和毒辣的用人手段，奏折里废话连篇，你要能够抓住事情的本质和核心，了解上折子的人真正想说的是什么，判断出是非，该表彰的表彰，该打板子的打板子，只有能干这样的活儿才是一个好皇帝。
懿嫔在这方面是有天赋的，因为她善于观察，并且善于思考，还有很强的自我控制能力。
当其他的嫔妃还在争风吃醋或者想方设法美容时，她已经审时度势，不留痕迹地参与到咸丰的工作中来。本来一开始咸丰叫上她，只是为了解解处理朝政时的寂寞和无聊，写批语时偶尔调个情，兴致来时再“见而幸之”，但在懿嫔看来，这正是她学习的绝好机会。她已经暗中学会了如何用皇帝语气和角度去批折子，处理大臣之间的纠纷，这一切都埋藏在她的心底，并没有表露出来。
因为她知道，对于后宫干政，是所有的皇帝都十分警惕的，她不能引起咸丰的怀疑，所以虽然暗中成为了一个处理朝政的高手，但她从来没有主动在咸丰面前发表过自己的观点，直到有一次机会的到来。
有一次咸丰接到了八旗和绿营被太平军大败的折子，军机处束手无策，咸丰既震怒，又没有办法，只能坐在书房发呆生闷气。此时懿嫔来到了他身边，默默地帮他磨墨，收拾和整理桌子，咸丰见她，于是随口问问她的看法。
既然是皇帝问起自己，她就可以放心大胆地说出来了，当然，要表现出是受皇帝启发恍然大悟的样子。懿嫔说，现在有一个人可用，像曾国藩这样的人，能在短时间内组织成一支强大的湘军，足见这个人的不凡，是可以战胜太平军的，只可惜他是个汉人，军机大臣有所顾虑，所以不敢放手起用曾国藩。但朝廷现在的头号敌人是洪秀全，而曾国藩只是未来的可能的心腹之患。“明知不是伴，事急且相随”，朝廷应该先暂时抛弃满汉有别、防备汉人的传统观念，果断起用曾国藩，让他能够全心全意地用湘军去对付太平军，让朝廷先躲过眼前这一劫，万一将来有变，再去翦灭曾国藩的羽翼也不迟。
咸丰一听，立马明白了，采纳了这个建议，而结果也令他很满意，曾国藩的湘军扭转了南方的局势，咸丰为此大大地夸奖了懿嫔。
