第二十二回，元春派太监出来到荣府送谜语让大家猜，同时荣府的小姐、少爷们也都编了谜语让太监带给元春猜。“太监去了，至晚出来传谕：‘前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐与三爷猜的不是。小姐们作的也都猜了，不知是否。’说着，也将写的拿出来。也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了。太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅，独迎春、贾环二人未得。迎春自为玩笑小事，并不介意，贾环便觉得没趣。且又听太监说：‘三爷说的这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么。’”贾环做了一个什么样的谜语呢？就是上面那个谜语。那么贾环这个谜语到底“坏”在什么地方，以至于让元妃批评这首谜语“不通”，根本没有猜呢？据贾环自己说，他的谜语的谜底一个是枕头，一个是房脊上的兽头。先不说枕头和房上的兽头之间的风马牛不相及的关系，单看贾环的谜面，就能看出他的谜语的确出的不怎么样，首先一点就是语言粗鄙不堪，难上大雅之堂，怪不得元春“根本没猜”。什么“大哥”、“二哥”，完全是市井无赖的口吻，毫无读书人的文雅之气！其实做出这样的谜语，完全是由贾环这样的卑鄙小人之人格决定的。贾环是宝玉的同父异母的弟弟，赵姨娘的亲生子。庶出的贾环在家中地位并不高，但是自己偏偏又不自重，心术不正，行为顽劣，一向被人鄙视。总而言之，贾环在贾府就是一个小丑似的人物，他做出那样的谜语完全合乎他的身份。而作者曹雪芹，通过这首谜语又让他出了一次丑。
贾母谜语
猴子身轻站树梢。
元春派太监出来到荣府送谜语让大家猜，同时荣府的小姐、少爷们也都编了谜语让太监带给元春猜。这引起了贾母的兴趣。于是，贾母便组织了一个灯谜会，在上房悬灯结彩，“设了酒果，备了玩物”。灯谜会上，贾府的小姐少爷们各显神通，作出了很多灯谜。就连平常最喜欢假正经的贾政也来捧场。当然，作为贾府的主心骨，贾母也不甘落后，作出了上面这个灯谜。
贾母的灯谜的谜底是什么呢？是荔枝，实际上并不难猜。但是贾政为了博贾母高兴，“便故意乱猜别的”，让这谜底蒙上了一层神秘色彩。当然，也许是贾政不愿意说出那个谜底。因为，这个谜语对贾府来讲同样也是一个悲谶。“猴子身轻站树梢”——这很容易令人联想起秦可卿托梦给凤姐说的“树倒猢狲散”那句俗话。“树都要倒了”，贾府上上下下这一群“猴子”却丝毫没有危机感，还张灯结彩开什么灯谜会。这真是一大讽刺。
贾政谜语
身自端方，体自坚硬；
虽不能言，有言必应。
灯谜会上，贾政虽然一向不屑于这样的活动，但是既然来了就没有忘记也大显身手一番，做了这个灯谜。做完这个灯谜以后，贾政还生怕贾母猜不着，立即把谜底告诉宝玉，暗示宝玉告诉贾母。所以，贾母一猜便着：“是砚台！”
贾政作的这个灯谜也十分有意思。首先一点，这个灯谜与贾政的身份非常相称，我们知道，贾政惯以文人自居，其实不过是草包一个。但是不管怎样，贾政应该还算个有德之人，至少是符合封建阶级的道德标准的，例如他和贾赦比起来，不嫖不赌，恪守“忠孝”之道，俨然是位道学先生，能称得上是“身自端方”。但是，贾政毕竟是封建阶层的最忠诚的维护者，于是他对宝玉的叛逆行为是深恶痛绝的，为此曾把宝玉打得死去活来，这又称得上“体自坚硬”。惯以文人自居的贾政虽然并无真才实学，但是在任何时候都不忘记自己的“文人身份”，仿佛天生就和笔、砚结下了多么深的情缘，连作谜语也是满口笔墨纸砚。所以这个谜语出自贾政之口是很正常的，但实际上对贾政是个莫大的讽刺。
元春谜语
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷；
一声震得人方恐，回首相看已成灰。
贾母、贾政的谜语猜完之后，就轮到猜众姐妹的谜语了，首先就是元春的。这个谜语不算很难，贾政猜道：“这是爆竹吗？”宝玉答：“是。”
这个谜语更有意思，有专家认为，这个谜底实际上也可以是元春自指。谜语之中说“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷”，贾元春贵为皇妃，足以摧毁任何现实和虚幻之中的妖魔鬼怪了。贵妃娘娘“一声震得人方恐”，这也说得过去，例如贾元春省亲之类的盛大举动不正是“一声震得人方恐”吗？上自王公贵族，下迄市井小民，谁不啧啧艳羡？但是，有盛必有衰，大盛就是大衰，烈火烹油的盛举之后，接着就是烟消火灭之时，到那时，正好是“回首相看已成灰”。这样看来，贾元春的谜语的谜底真可以说就是她自己。当然，这个谜语同时也是她的家族命运的极恰当的谶语。
迎春谜语
天运人功理不穷，有功无运也难逢。
因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。
这首谜语的谜底是算盘。这虽然是迎春出给别人的谜语，但是同时也是自己命运之谜的一个概括。后来，迎春的父亲贾赦想选一个有财有势的乘龙快婿，结果选中了“中山狼”孙绍组。这正是贾赦打自己的如意算盘的结果。对于迎春的亲事，贾府上下都知道不好，但是贾母心中虽不称意，但又不想出头多事；贾政深恶孙家，“劝谏过两次，无奈贾赦不听”；宝玉为此痴痴呆呆的，也只能跌足自叹；王夫人十分怜惜迎春，也只能劝她服从命运……个人都有个人的算盘，但是最终都没有挽救迎春。迎春“有运无功”，最终走进了虎狼之窝，断送了性命。这样回过头来再看迎春的谜语，此谜实际上是一首带有浓厚宿命色彩的自伤自悼的抒情诗。
探春谜语
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。
探春的谜语的谜底是风筝。“无巧不成书”，在《红楼梦》一书中，作者每写及探春命运时，总用风筝暗喻，这可能是作者有意为之，例如探春的判词前面画着两人放风筝，第七十回探春的软翅凤凰风筝被风刮走等。其实这些都预示着探春最终远嫁他乡的命运。后来，探春的命运验证了这些暗示，她就如断线的风筝，远嫁他乡。
惜春谜语
前身色相总无成，不听菱歌听佛经。
莫道此身沉墨海，性中自有大光明。
这是惜春的谜语。谜底是“佛前海灯”。海灯是点在寺庙里佛像前的长明灯。这个谜语也是惜春命运的一个归结，隐喻惜春将来会出家为尼。如果出家人都能完成自己的心愿——成佛作祖，永生不死，这应该算得上是一件好事。对惜春将来出家为尼的设计，作者是怀着巨大的悲痛来描写的。实际上，“成佛作祖，永生不死”——这只不过是那些出家人自欺欺人的精神安慰而已，是不可能实现的。也就是说，惜春的命运最后是相当悲惨的，即使作者说“性中自有大光明”也不能遮掩惜春悲惨的结局。这个谜语和惜春判词之中所说的“可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁”讲的是一个意思。
黛玉谜语
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里两无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当借，风雨阴晴任变迁。
这个谜语的谜底是“更香”。“更香”是古代人计时用的工具，更香上标出刻度，以燃烧的长短计算时间。
在程乙本之中，这个谜语是林黛玉作的。但是在脂本系统中，有的（例如庚辰本）属宝钗，有的（例如甲辰本）属黛玉。于是，针对这条谜语的归宿，在《红楼梦》的研究史上引起了不少的争论。有人认为，“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里两无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添”，这明显是薛宝钗日后寡居生活的真实写照。但是有的人又认为，“琴边衾里两无缘”这一句用在宝钗身上不合适，因为宝钗毕竟还和宝玉结婚了并不是绝对无缘，因此这是在写林黛玉。
现在通行的观点认为这应该是在写林黛玉。“琴边衾里两无缘”，是说黛玉和宝玉没有夫妻恩爱的情份，白白地恋爱一场；“晓筹不用鸡人报”，是在写林黛玉忧思不眠之意，例如第七十六回写湘云去潇湘馆过夜，湘、黛二人同时失眠，黛玉说：“我这睡不着也并非今日，大约一年之中通共也只好睡十夜满足的。”黛玉多病、多愁、多泪，焦首煎心，日日年年，正是她的特点；“光阴荏苒须当借，风雨阴晴任变迁”最后两句是同情怜惜的话：要珍惜青春的时光，周围生活中的风雨阴晴、是非纠葛任它去，不要挂在心上，这分明是在劝说林黛玉。
宝玉谜语
南面而坐，北面而朝。
象忧亦忧，象喜亦喜。
这首谜语为宝玉所作，谜底是镜子。在早期的《石头记》的本子上面，并没有这首谜语。后来有人发现明代冯梦龙编的《挂枝儿》中有这首谜语诗。于是，有专家猜测，这首谜语应该是后人增补的。这首谜语作得非常巧妙，和镜子的特点结合得非常完美。连贾政看后都说：“好，好，如猜镜子，妙极。”
宝钗谜语
有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。
梧桐叶落分离去，恩爱夫妻不到冬。
这是宝钗的谜语，谜底是“竹夫人”。“竹夫人”是一种用竹蔑编成的夏季抱着取凉的器具。
实际上这首谜语并无深意，猜起来也不算很难。但是单从谜面来看，却实有很多当时人看来十分“不吉利”的字句。“梧桐叶落分离去，恩爱夫妻不到冬”，显然预言宝钗同宝玉的婚姻生活很短暂，不能白头偕老。这也难怪“贾政看完，心内自忖道：‘此物还倒有限。只是小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈。’想到此处，愈觉烦闷，大有悲戚之状，因而将适才的精神减去十分之八九，只垂头沉思。”
另外，这首谜语在很多脂本之中是没有的，因此有人认为此谜并非出自曹雪芹笔下，而为后人所增补。因为，以宝钗大家闺秀的身份和平日守“礼”的态度推断，她不可能去写“恩爱夫妻”这类的话。这种看法是很有道理的，由此可见，这首谜语应该是后人增补的。
《花名签令八则》诠解
《红楼梦》中描写了很多种酒令，例如拇战和射覆。第六十三回《寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧》里，众姐妹们玩了一种新酒令——“花名签”，即：用骰子掷点定人，由那个人从简里抽签，签上画着一种花，又题着评价这种花的一句成语，最后是吟咏这种花的一句旧诗。其实，如果我们仔细揣摩的话，就会发现，这些花、成语和诗句，有的象征着签者的特点，更有的隐示着得签者未来的遭遇。下面，我们来做一个简单的解释：
宝钗签
牡丹——艳冠群芳——任是无情也动人。
这是薛宝钗的签。薛宝钗是典型的大家闺秀，说其美貌“艳冠群芳”，压倒大观园群芳；“任是无情也动人”，是说薛宝钗即便是在静默的时候，也有一种动人的魅力。《红楼梦》中不仅多次像这样提到薛宝钗的美貌，更是通过别人的角度来写宝钗之美，例如宝玉就曾经多次为宝钗之美所倾倒。但是，话又说回来，宝玉虽然多次为宝钗之美所吸引，但是他对宝钗并没有爱情。后来，当他们成亲以后，宝玉始终不忘“世外仙姝寂寞林”。
探春签
杏花——瑶池仙品——日边红杏倚云栽。
这是贾探春的签。“瑶池仙品”是隐喻探春天生聪明伶俐，品行高雅；“日边红杏倚云栽”是在隐喻探春将来的命运，这表明探春将来的归宿应该不错，另外签上有一注说：“得此签者必得贵婿”，大家取笑探春：“我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成？”从这些内容，我们应该看出，探春将来肯定是嫁入豪门，很可能是当了王妃。当然，她只是到很远的地方当王妃去了，所以避免不了“分骨肉”的悲哀。“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥”说的正是探春未来的命运。
李纨签
老梅——霜晓寒资——竹篱茅舍自甘心。
这是李纨的签。“霜晓寒资”和《红楼梦曲》中李纨的判词名“晚韶华”是一个意思，都是在寓意李纨将来“母以子贵”的荣耀。“竹篱茅舍自甘心”，是在映射李纨在稻香村寂寞孤寂的寡居生活。丈夫死后，李纨槁木死灰般地度过一生，到老将死时才挣得一顶“珠冠”，可谓可怜，用“老梅”来形容李纨，寓意深远。
湘云签
海棠——香梦沉酣——只恐夜深花睡去。
“香梦沉酣”、“只恐夜深花睡去”都是在暗示湘云在宝玉生日吃酒醉后，睡倒在山石后青板石凳上，芍药花飞满一身的憨态，表现了湘云可爱的性格。所以，黛玉才会打趣说：“‘夜深’两个字改‘石凉’两个字！”另外，这个签对湘云也是一个极大的讽刺。湘云性格活泼开朗，整天陶醉于青春的欢乐之中，对未来的厄运毫无思想准备，以至于后来当悲惨命运到来之时，后悔不迭。
麝月签
荼蔗花——韶华胜极——开到荼蔗花事了。
麝月的签很有意思。荼蔗花开的时候，春天已经要过去了，所以签牌上注说：“在席各饮三杯送春。”“韶华胜极”是讲荣华富贵已经走到极点了，再往前走就是悲惨命运。“开到荼蔗花事了”也是一个意思，荣华富贵只能“开到荼蔗花”，然后就“事了”，一切繁荣都将随风而去。宝玉已经觉出其中不祥的意味，“麝月问怎么讲，宝玉愁眉忙将签藏了说：‘咱们且喝酒。’说着，大家吃了三口，以充三杯之数。”有专家认为，之所以让麝月抽这样的签，很可能是因为麝月要陪伴宝玉到最后，是荣府衰亡的最后见证人。
香菱签
并蒂花——联春绕瑞——连理枝头花正开。
这一签是香菱抽到的。“并蒂花”是映射香菱原来的名字“英莲”的“莲”字。在《红楼梦》中，香菱一直是被喻为荷花的，例如她的判词中说：“根并荷花一茎香”；“联春绕瑞”是说香菱美丽的容颜和绚烂的青春；“连理枝头花正开”是从一首诗歌中抽出来的，下一句是“妒花风雨更相摧”。实际上后半句才是作者所要表达的意思，意思是说，后来香菱遭夏金桂嫉妒，并受她迫害的命运。
黛玉签
芙蓉——风露清愁——莫怨东风当自嗟。
这是黛玉的签。芙蓉自然是指林黛玉；“风露清愁”是对林黛玉平日生活情形的一个概述，与《葬花辞》中的“风刀霜剑严相逼”意近；“莫怨东风当自嗟”的意思是说，不要怨恨环境的冷酷，还是承认自己命运不好吧，这是对林黛玉命运的一种悲惋和叹惜。实际上抽到这样的签，林黛玉心里也十分不舒服，黛玉抽签之前默默想：“不知还有什么好的被我掣着才好”，可掣出的偏偏是这种颓丧的句子。
袭人签
桃花——武陵别景——桃红又是一年春。
袭人被喻为桃花，这是在讽刺袭人，她后来嫁给蒋玉菡为妻，辜负了宝玉的一片好心，可谓“桃花花心”；“武陵别景”用秦末战乱生灵涂炭来喻贾家败亡，袭人将像桃花源中人一样，躲开这场灾难，与蒋玉菡结为夫妻过上好的生活；“桃红又是一年春”也是在讽刺袭人，袭人是宝玉的侍妾，对宝玉百般体贴、爱护，曾发誓：“便拿八人轿也抬不出我去”（第十九回），可后来还是被蒋玉菡抬去了。
