慕容厉战败,桓温大喜,湖陆与黄墟两战全胜,燕国的高平太守徐翻也献城投降。郗超此时劝桓温集合各路人马直扑邺城,桓温迟疑了一会儿:“还是先保住粮道,我们断了燕军粮道,燕军也有可能断我们的粮道”,郗超在地上跺脚:“燕军此时已是惊弓之鸟,都缩回了邺城,哪里还敢想着截断我们的粮道,此时不一鼓作气挥军北上,恐怕会错失良机”,桓温低头不语,郗超恨恨地走出帐去。见郗超出了营帐,桓温让部下带着自己的手令去找袁真,让袁真带领西路军凿通巨野至黄河的运河河道。
入夜后,桓温把谢安的密信掏出来再看了一遍,郗超不知何时入了营帐,桓温抬头时,郗超已走到他书案前,桓温把谢安的密信递给郗超。郗超把信看了看,连连摇头:“主公被谢安骗了,主公不是已经采用我的计策把江南大族剩余的兵马全部调走了吗?谢安说建康人心不稳,一旦主公攻下邺城朝中诸臣便会组织人马拒主公于国门之外,这都是不实之词。他已无一兵一卒,即使挟持天子也斗不过主公”,桓温叹了口气:“我立下收复中原的大功如果背上篡位的恶名还是有损我一世英名”,郗超笑了,笑声中有一丝悲凉:“司马家的江山不也是篡位得来,成大事者不拘小节,到了这个时候你怎么又顾虑起自己的名声了!只要你灭了燕国,就算是弑君夺位也不为过,天下本来就该由能者居之”,桓温又沉默不语,郗超长叹一声:“我还是去前线,我现在的计谋,主公也用不上了”,桓温欲言又止吞吞吐吐了好一会儿才说:“你去吧,天凉了,把我当年在关中给你弄得那件大氅带上”,郗超没有言语,转身离去。
谢玄在打下淮阳后,与谭鑫等人合力打下许昌。许昌城内燕军死守,张玄依和长醉公子的部下死伤众多,多亏谢玄的人马趁夜攀上城墙打开城门,众人才攻入城中。许昌失陷,洛阳城中守军不战而逃,袁真率领剩余的西路军进驻洛阳,袁真在接到桓温手令后,传令让谢玄谭鑫诸人前来洛阳商议开凿运河之事。谢玄到了洛阳后,本以为能继续领兵渡河北上,接到的指令却是开凿运河,谢玄不禁扼腕叹息,袁真却笑着说:“前线情形瞬息万变,留下来开河未必不是好事”,谢玄回道:“将军已是朝廷重臣,我等正是建功立业的时候,却在这里开河,错失良机啊”,袁真拍了拍谢玄肩膀:“谢公子,功劳太大不是好事,建功立业的机会多得是,锋芒太露会招人嫉恨的”,袁真反复劝说,加上谭鑫诸人兵马折损过半,也都不愿北上,谢玄只得留下来开凿运河。
邺城中再一次乱作一团,已经有富商大户开始出逃,慕容评没有像上次一样慷慨激昂,但是却有另一个人站出来要求领兵去前线。此人不是慕容垂,而是小皇帝慕容暐的庶兄乐安王慕容臧,慕容臧没有夸下海口说要领兵破敌,而是说先肃清武阳的叛军,全线收缩兵力防守。这个稳重的方案得到大臣的一致同意,慕容暐就任命慕容臧为南讨大都督,统领各州郡兵马抵挡桓温。
武阳是个小城,慕容臧的军队很快就包围了武阳,只是在准备攻城的时候,手下的士兵因为对晋军有了恐惧,竟然在前锋受挫后就退了回来,慕容臧连斩数十人依然没有人再奋力攻城。城内的赵东孙元却吓出一身冷汗,赵东见燕军退去,便让孙元带人突围去报知桓温前来救援。
孙元一突围,慕容臧就明白了武阳城内兵力不足,于是催动大军再次攻城,赵东见抵挡不住便只身躲进了武阳城内的一口废井里。
慕容臧夺回武阳,但却未敢大意,派出不少斥候探子,又调来其余州郡数万人马埋伏在武阳附近,等候桓温前来。
孙元一行见到桓温,汇报了武阳城中情形,桓温试探了孙元几番,终于下令进发武阳。