“死了？！”
秦云衡与十六娘，便是在同时，惊而道出这句话的。
堂中，牙婆已经抖成了一团，细声道：“是，是……。”
“才半日人就死了？你这是骗谁呢？”
“老身哪敢骗娘子！”牙婆颤得更凶：“那，那小姊姊，老身带走时便已然打得稀烂……一个老婆子，哪儿来钱给她治伤啊，到得老身那儿，尚未谈主顾，便咽气了。老身还要发送她，这，已然是赔钱事儿了呀，娘子！”
“打得稀烂……。”秦云衡冷笑着，重复一句：“这是要责难我府上杖杀奴婢了？若我未曾记错，这银朱出府时，虽是由人搀着，然自己却还能说话能哭的！怎生这样一个人，到得你那里，半日功夫便不在了？”
“这……伤，伤重……。”
“伤重是什么样子，我尸山血海里杀出来还不知道么？”秦云衡的目光益发森冷：“若只是外伤，伤重致死，那是要生了脓、发了热、折腾许久才能咽气的。若是内伤，她出府时还能哭闹，倒也是奇闻一桩——你若再扯半句谎，咱们请了仵作验尸，官府里头说话去！”
“郎君此言不妥呀。”那牙婆脸色已然如土，可还强撑着身子，道：“她既然已由老身再寻下家，总是不该由府中管……。”
“身契不还在这儿么？”秦云衡从几上拈起一张纸：“没有身契，便是银钱交割过，她到底还是我秦府的人！”
尚未待牙婆再说话，十六娘又补了一句道：“真是奇了，我首次听说，有牙婆子把人都领走了，还是这样一个‘重伤’的人，却不要一道拿走身契呢。”
“……还不说？”秦云衡见那牙婆尚犹豫，面上最后一丝笑意亦消失了。他抬手，唤小厮道：“去报官，叫仵作来——你可莫要说她尸身已然火化了！”
那牙婆忙叫一声使不得，磕下头去，道：“郎君，郎君，且饶了老身！老身带她回去，自便去街外彭家伤药店买些草药，想着她颜色好，总不愁买主……然而刚抓了药，便记起忘了带钱囊子，老身跑着回去取，便见她……已然咽气了。至于那身契，老身想着，到时候等寻了下家，再一趟办了，岂不便利……。”
“你这一趟出门，隔着多长时候？”
“大抵也不过是一盏茶时候。”婆子的声音不若方才颤得厉害了。
“她尸身何在？”
“老身怕臭了，便……裹了卷席子，说她是表侄女儿，雇了辆牛车拉出城外，丢去了乱葬岗。”
“我是懒得同你再说了。”秦云衡拂袖而起：“你这般人，不经一顿官府的板子，是不会说真话。从你带银朱出去，到如今也不过是半日辰光，仓促里哪里便来得及找牛车替你拉尸体出城，便算你找得到，又岂能来回？满口谎言的，阿央你也莫与她罗嗦了，着家奴拘了她，待官府的人来！明旌坊的事儿，亦是你阿兄管，是不是？”
“慢，慢！”那婆子叫了两声，这下才是真慌了：“郎君，郎君且莫再将话逼老身！老身当真不知她在哪儿呀！老身所说出门抓药，和忘带钱囊子，都是真的，只是回去却不是见她死了，是不见她了！榻上铺着苇席，上头还有污血呢，人却像是被老虎叼走了一般……。”
“你便未曾向街坊四邻探听？”
“打听了，只是，他们也不知道啊！”
秦云衡默然许久，道：“罢了，你走吧，这婢子，我们只报作与人私奔了了。”
那牙婆慌得爬起身来，喏喏告了辞，便忙不迭跑了。
“二郎怎么想？我实是不知她哪句是真，哪句是假……。”待那牙婆走远了，十六娘才问道。
秦云衡侧了脸看她一眼，道：“哪句真，哪句假，那都不打紧了。只是这银朱，便是还活着，咱们也寻不到了。咱们叫她来，已然有阵子了，银朱定不会犹在她家中。”
“郎君之意，是有人，有意与咱们为难？”
“还能是谁！”秦云衡深出一口气，道：“我实实咽不下这口气！就晚了一着，处处叫他制着！”
“……大郎么？只银朱这事儿，单是牵涉灵娘，难不成他们……。”
“你又不傻，这般说，只是想听我承认吧？”秦云衡口气中似有几分叹意：“他们俩……是，有旧。”
“二郎何以知道？”十六娘觉得心口子一紧。
“时间久了，总是能看出不对的。”秦云衡淡淡一笑：“我虽算不得心细，所幸也不甚蠢。她与我一道时，处处曲意奉承，那若是两心相仪，岂必如此。只是，当时看不穿，一心便……阿央，我这般说，你可会恼？”
“不。”十六娘有些尴尬：“二郎肯同奴说，已然很好。”
“是么，那我便说完。”秦云衡取了几上茶盏，抿了口茶，道：“这茶咸了些，回头叫婢子重煎——事后，我带她回了府，虽未替她脱奴籍，可当真有心好好待她。试想一个女子，这一世，不就系在男子身上么，她都有了身孕，若我对她不起，纵使不出事儿，也是不好的。只是过一阵子，我便看着，她似有异样。”
“以往，能在一起的时候不多，每次遇着了，她便是极殷切的。然而能整日相伴了，我却总觉得，她心思时时都不知在何处。有时，我看着她看我，那目光，便不知怎的空落落，然而喊起‘秦郎’来，却一声较一声甜。我心里头有些疑惑，然而终究未曾与旁人说，只那日……我同宋务年他们，出去宴饮，恰遇着灵娘从前一坊的乐伎。我原不识她，可她……却似与我相熟，甚至直指了我道，秦郎说是要走，怎生过了这许久都未走。”
十六娘禁不住掩了口低声惊呼，道：“她相熟的，岂不是……。”
“我回来的前一阵子，大郎，恰在京中。”
十六娘颓然坐下：“如此，二郎的意思，是灵娘早就与大郎有私，与你……也不过是，想借了机会进府中来？”
“那时，我也只是很有些生疑罢了，只是后来，见了些不该见的，这才笃定——怕连那孩儿也不是我的吧。”秦云衡勾勾唇角，道：“若我猜得不错，那一日，乔氏先闹着要红花与麝香，又跑去我书房门口跪着，一来是要讨我怜悯叫我恨你骄蛮，二来，大抵也真盼着将那孩儿滑了。”
“二郎这般说，未免过虑啊。”十六娘道：“无论那孩儿是谁的，总是她十月怀胎的。世上哪个女子会因不喜郎君便要滑去自己孩儿的？做出这般事，怕也不可称为人了。”
“我便说你娇痴不晓事。”秦云衡道：“若那孩儿不是我的，如今怕也快该临盆了，到时候生下来，说是早产，却又一应儿如常人婴孩，那她怎么解释呢？我并未同她撕破脸，是而她大概也盼着，我只是疑她不贞罢了。如若有机会叫我重信了她，她怎会放过……。”
十六娘微微摇了摇头，道：“二郎再莫说了，奴心里头乱得很。”
“你乱什么呢。”秦云衡失笑：“要说这事叫谁心里乱，那也该是我。听闻我与她再不会和好，你一点儿也不高兴？”
“提不上高不高兴的。”十六娘垂了眉，道：“只是奴始终未曾想过，灵娘进府中，竟不是因二郎。那岂不是说，他们早就预谋着——啊，这般说来，怕是大郎要讨奴十三堂姊为妻，也是算计好的？”
“多半是吧……虽然，我亦不知，他有什么好图谋你那十三堂姊的。她可是除了尊贵的姓氏一无所有的贫家女儿。”
“二郎……早就知道？”她突然抬头，道：“在这桩婚事之前，便知道这里头许会有诈？”
秦云衡有些犹豫，然而还是点了头。
“你……！”十六娘脸色登时通红：“你明知，还不拦着我，就这么叫堂姊随了他？！”
“我并不知道他要做什么。”秦云衡道：“连为何要拦都说不清，你叫我如何拦？再者，那只是你家中一位堂姊，还是从不相熟的堂姊，我何故要为人人都思虑清楚打算周详？”
“二郎，嫁了一位夫婿，那便是女子的一世呀！”十六娘盯住他。
“这我清楚，然而，我又未曾要逼死他——怎生如此便误了你那堂姊一世？你也想清楚些吧，她同你不是一般人，她家里头贫困，再不嫁，怕是一世都嫁不出了。难道这般便好？”
十六娘复又摇头，过得片刻，才道：“奴现下是想不清楚了——二郎，且抛下大郎之事不管，如今对灵娘，你又要怎样？”
“放着。”
“你……便是知她不贞，亦……。”
“就是因为知道，所以才要监看着。”秦云衡道：“我便不信，大郎费尽周折，把她送到我身边来，自此却不再用她！你方才不也说过么，银朱指认那画儿是灵娘叫她窃的，可灵娘要画何用？只能拿去讨好大郎罢了！”
