现在是九七年八月，毛毛进局整整两年了。到图书馆去的时候，很少有空闲和姐妹们说会儿话，一天，毛毛到新兴打字复印部去校对材料，在打字部门口碰到亚玲，看见毛毛越来越消瘦，亚玲就说：“毛毛，把你那忙碌的工作交给我，我一天也撑不下来。”是的，毛毛现在在除了工作和照顾家，和同学们都失去了联系，也没有了朋友，她感到自己真的改变和失去了很多，她多么羡慕亚玲那种悠闲乐观的生活情趣。
县新华书店、剧团、还有电影院三家单位合并两年以后，给电影院沿街地段盖了一栋五层职工住宅楼，外加一楼十几间门面房，全都卖了出去。随后就报请县政府常务会研究解散三家的合并，原因是县书店负担不起这两家单位，另外，常务会议还决定：为书店重新选址盖新华书店办公大楼，地址选在县城西兰大街的丁字路口。这下，两家单位职工就不断地去县委和政府上访，为剧团原来的地方，和两家职工工资无着落问题找主要领导。政府办便打电话到局办公室，让去政府办协调处理，每次，上访职工被带回局里后，局领导就开会做大家的思想工作，表示到有关方面积极协调，解决问题。可过了一段时间，就又接到两办关于上访职工的电话，后来，由书店出面和电影院达成了一些协议，电影院这边就再没人上访，只有剧团的人员还在继续，剧团目前除以前近十年的工资没有着落外，还丢失了原来的团址，寄宿在电影院内一排简易房里，现在剧团的上访问题，一直是局里最棘手的工作。
这个多事的深秋，春艳在娘家熬着，和妹夫就这么一直僵持不下，而公公就不断地在西安、华阳市和天陵县之间来回穿梭，日常活动就是到县法院打官司，到大盘鸡请客。因为现在厂子的主要客户没了，厂子的生产也就停了下来。
快到年底了，毛毛开始忙于上报干部报表和党员登记表。到组织部去，一是缴纳了全系统党员所缴纳的党费，书店的党费几乎占全系统的一大半，同时在《当代陕西》征订上，书店也完成了全系统征订任务的三分之二，文物旅游局的党费缴纳，和党刊征订工作向来都能按时完成。组织部门的日常工作很繁忙，尽管如此，每次毛毛来部里办事还是很受欢迎，公务结束后，办公室主任就和毛毛聊一会儿，当大家客气的挽留她的时候，毛毛就很理解地说：“你们大家都忙的不可开交，我坐在这里像什么话？”然后就起身告辞。特别是部里那种按部就班的工作，使工作人员感到压力大，这种感觉在重要部门里最为普遍。毛毛第一次见部里办公室主任，因为两家父亲原来是同事，毛毛就随口叫了声‘哥’，这下部里最年轻的那个男干事就跑过来，好奇地问：“你们怎么以兄妹相称，为什么？”说完后，小干事的脸一下子就红了，毛毛被他的样子逗乐了，就故意和他玩笑说：“关于这个问题说来话长，我以后再慢慢对你讲。”
恰恰相反，毛毛每次去人事劳动局的时候就感觉不同，那里说话随便，而且有些任务是硬性摊派，她慢慢也适应了，记得有一次，毛毛亲眼看见一位五十岁上下的男同志，衣着朴素好像是位乡村教师，手里拎着一个长方形，磨损很厉害的皮包，找调资科的一位干部，进门后就问：“同志，某某在不在？”
那位干事就坐在那里，看到男同志不认识自己，就说：“他不在，你找他有什么事情？”
不等男同志开口，另一位干事就说：“他舅舅死了。”
男同志问：“那他什么时候来？”
干事说：“不知道。”男同志听了后站了一会儿，什么也说不出失望地走了。
毛毛明白要想办事情，一要学的脸皮厚一点，二就是要善于谝闲传最后再说公事。甚至有时干脆不谈公事，白跑一趟也是常有的事。年底的工作纷繁复杂，另外还有县剧团一帮人的上访，他们当中有的退休工资十多年无着落，有的人员已故只留下遗属生活无有来源，有一次，一位遗属到县政府去上访，见到女常务县长就上前抱着女县长的腿放声大哭。剧团的现状实在是令人担忧，一是剧团的体制问题，因为是集体单位政策上帮扶不到位，比如按照时下政策是集体性质就入不了养老统筹，二是经历了这么长时间的人和事，问题得不到及时解决，团里的四位老同志和已故的人员，都是解放前参加工作的，可由于自身和历史的原因却办成了退休，时过境迁无法纠正当年的遗留问题。起初接触这些老人的时候，毛毛心酸的直陪着掉泪，后来慢慢就只能用言语安慰，这天，当毛毛在办公室见到老贾和老任的时候，先送上茶水，一进门老贾就说：“毛毛，你不知道我老伴要和我离婚。”
毛毛听了惊讶地问：“贾叔，为什么我姨要和你离婚？”
老贾就说：“你姨说我十几年没有工资，也没有了自留地在家光吃白食，况且家里两个儿子过的光景也不好，我想也是这么个道理。”毛毛听了默默无语。
老贾又说：“你看你任叔，说了也不怕你笑话，大冬天来的时候尿了一裤裆。”毛毛知道，老任和他的哥哥都是县剧团的退休职工。
这时，坐着不说话的老任开口说道：“我的哥哥已经带着分文未拿的遗憾死了，我也是风烛残年，说不定哪天我也会一死了之。”
毛毛听了心头一热，眼睛也潮湿了，她柔声安慰两位老人说：“叔叔，为了你们的退休金，局里已多次协调了企业统筹办，看能否转到那里领取退休金，可是因为剧团的性质是集体，不属于企业发放范围，所以只有等着我去跑民政局，上报你们最低生活保障的申请，局里正在想各种办法，局里和剧团一直没有经济上往来，不是因为局里把剧团的资金截留了不发，你们要体谅局里也没更好的办法。”两位老人就这样坐了一中午，下班的时候走了，毛毛不能给他们做些什么，只能眼巴巴地看着他们蹒跚离去。
一年一度的全系统总结大会在奉谷饭店提前召开，书记主持会议。大家在热烈的气氛中，完成了对过去一年的总结，毛毛也暂时清闲了许多，可以安心回家过年了，因为要值班，毛毛决定大年三十下午，来局里转一转就行。
军生回来了，这是他调回陕西后在家过的第一个春节，公公说他置办了过年的东西，两个人回家一看，原来公公只买了几个白菜，一捆蒜苗和一捆葱，其它的什么都没有，家里看起来真够寒酸，加之春艳和她的大女儿也在，毛毛便和军生商量做春艳的工作，让军生叫来妹夫，原来妹夫把小女儿送奶妈家抚养去了，春艳听了嫂子的话，也趁势放下架子，和妹夫去乡下人家看了小女儿，然后回去准备过年。接下来毛毛和军生不断地进城，买菜割肉置办年货，腊月二十日这天要蒸过节的馒头，毛毛先天晚上就发了面团，准备蒸馒头，她指望着今年军生回来了自己蒸，不用娘家妈妈给蒸了，一大案板的面团让军生揉，军生在案板上胡乱的掐着面团，就是不使劲去揉，婆婆不断地教儿子怎样揉面，可军生就是装作不会也不卖力，毛毛实在看不下去，就对军生呵斥道：“你不用做了，爱干啥就干啥去。”军生等的就是这句话，他就嘻嘻哈哈地在一旁转悠起来，可儿子就是闲不下，小孩子觉得挺稀奇，穿着毛毛给买的狗头暖鞋，提着炭锨在炉膛里捅来捅去。
今天是儿子五周岁生日，婆婆给孙子特意煮了两个鸡蛋，一整天下来。等蒸完馒头打扫了卫生，磊儿的脸和头都是灰黑色了，晚上，婆婆给磊儿梳洗完毕脱裤子时，才发现早上给磊儿的棉裤只穿了一条腿，一条腿伸出来只在外面的一层单裤里，毛毛看了既心疼又好笑。第二天早晨起来匆匆吃过早饭，就开始在大锅内煮肘子。等下午三点的时候肘子出锅了，现在只剩下婆婆明天蒸上些甜米碗就可以了。这时候婆过来了，见到婆毛毛很高兴，就和婆婆还有军生一起坐下来说着话，婆对毛毛婆婆说：“咱们家在坡上面的那个老亲戚，前几天来给我下了一个帖子，说是要给一个孙子辈的结婚，他四婶和四爸不在家，礼我一个老婆子没法行。”婆婆听了后不言语，过一会转身说自己去后院就离开了，在一旁焦急的毛毛一看，这下机会来了，就掏出五十元钱对婆说：“婆，你看这是五十元钱，能买个里面花色很好的棉被给人家行礼，婆以后需要钱就给军生和我说好了。”军生也连忙说是。
婆很为难地说：“毛毛，这礼应当是我们长辈行，怎么好要你的钱，再说你给的钱婆没用，都给你攒着。”
毛毛说：“婆，不要说你们我们的，你就拿着用好了，再说，还是我们晚辈对您关心不够，以后，婆有什么为难的事情和有需要，对我和军生说就是了，这样才不见外。”
当天晚上，毛毛就对军生说：“军生，要不然跟妈说，咱们把婆接过来和妈一起住，你看咱们家就妈和磊儿，也免得婆在四爸家做农活，干家务。”
军生说：“是呀，我明天就跟妈说。”
到了第二天，军生对母亲说：“妈，咱把我婆接来在咱们家住。”
婆婆听了后面露难色，好一会才说：“那样的话你四爸就不高兴了，况且你爸分家的时候，把你婆分给你四爸管。”军生再也没说什么，毛毛的希望落空了。
她在心里想：“婆婆的话是什么逻辑？各人行孝是各人的事，管什么别人高兴不高兴，目前就婆婆清闲，家庭条件又好，可婆婆竟这样敷衍塞责对待老人，婆婆娘家妈还一年大半时间来家里住呢，哎，人心就是长的偏。”
接下来的几天里军生就不见人影，有时候回来，有时候干脆一夜不归，据他说是去朋友家谝闲传。三十这天一大早，毛毛调了四个凉菜，婆婆下了面条，并熬了一锅酸汤等公公回来吃面，军生起床后没有出去，公公现在厂里没事可做，可他宁愿呆在厂里自己做着吃饭，也不常回家。但大年三十不同，他早晚是要回家的，吃完了酸汤面公公要进城去，毛毛对公公说：“爸，中午回来吃饭我包好了饺子，还有让军生把我婆也叫过来一起吃。”公公答应着走了。中午，毛毛包好饺子，军生也炒了几道热菜，叫来婆，听婆说四爸刚关了在城里经营的商店回来准备年货了。一家人吃了顿团圆饭，下午毛毛进城去娘家也顺便到局里的院子看看，局里的几个老住户都在，毛毛看没什么不放心就又回到娘家。其他姊妹四个都在，姐姐家在城里，她和毛毛一样来娘家串门，两个哥嫂和弟弟、弟媳都在忙活准备年夜饭。大家对家在乡下的毛毛到来都很欢迎，大哥问毛毛准备的咋样了，毛毛就说：“我们家准备的简单，不像你们要蒸各种各样的蒸碗，我们家主要以凉菜和炒菜为主。”爸妈要给毛毛拿碗子被毛毛谢绝了。毛毛在五点钟时就回到家里，因为有门上的门神和祭拜的神位要安顿，回到家便烧了浆糊开始张贴。军生和几个自家弟弟，随公公去上了祖坟，晚上，三爸、四爸带着军生的几个弟弟来给公公拜年，毛毛端上早已准备好的饭菜，大家一边看春节晚会一边喝酒吃菜。毛毛不时来到院子看看神位上的蜡烛完了没，家里走廊上的四个宫灯亮着，院子、头门、厨房里的神位上蜡烛亮光闪闪，农家的院子安静祥和。大年初一，毛毛和军生在家里吃完早饭便到城里娘家走亲戚。
姐姐姐夫、外甥女和外甥在吃酸汤面，嫂子们赶紧招呼毛毛一家，毛毛和军生说在家吃过了，但嫂子还是让军生陪姐夫喝酒，军生就和姐夫一家吃了起来。大哥先给几个外甥发压岁钱，然后是二哥，军生和姐夫都给几个侄子回了礼。姊妹们除了大哥带弟弟在外干水电活，二嫂自己开着托运部，二哥、姐姐和毛毛三个人上班。姐夫在外干土方工程，姊妹几个就毛毛和军生不做生意上着班。相对其他姊妹来说经济上看似稳定，其实就很逊色。可今年军生就显得财大气粗，在发压岁钱时却坚持和姐夫看齐。其实大家心里都明白，他在气度和经济上都不能和姐夫相比。中午时分，表哥和表姐相继到来，老家的哥哥们一般初五以后才来，初一来的都是毛毛妈娘家的几个侄子和侄女。磊儿见到这么多的哥哥姐姐很开心，他和他们无拘无束地玩着，外婆和外公每人也给磊儿一百元，他就高兴的交给妈妈保管。然后由姐姐的女儿领着去广场玩。
第一人民广场现在是孩子们的乐园了，小贩们在广场里卖吃的、玩的，还有摆了各种游戏摊，赚孩子们的压岁钱。磊儿手里拿着表姐给买的氢气球别提有多高兴了，毛毛和姐姐也在大街上溜达了一圈。大街上清一色年轻人和孩子，再就是集中在南十字的凉皮摊点和买冰棍的小贩，也不知道孩子们咋就不怕冷，津津有味的吃着和嚼着。春节对于孩子来说最开心，穿新衣领压岁钱，大人就不以为然，毛毛却爱过节，因为过节的时候，她就不用操心单位里那么多琐碎事了，因此她也开心。大家吃完午饭，嫂子们和弟媳都歇息了一会儿，其他亲戚也相继离开，军生说有事就走了，毛毛和磊儿留了下来。
快到晚饭的时候，弟弟把毛毛和儿子送回了家。军生这一去，直到初三早晨家里要待客时才回来，这时春艳和妹夫带着大女儿也来了，毛毛就和婆婆给这三口人吃了早饭，春艳吃完饭就去三爸和四爸家里拜年去了。婆婆就开始责问儿子去哪里了，毛毛虽然怨恨还是忍住了没发作，军生说是去别人家里了，毛毛说：“初二是个忌讳的日子，别人家去不得。”
军生就说：“咋啦？我和朋友在酒店里打牌了。”毛毛和婆婆都不再说什么，家里有好多要赶紧做的事情。几个自家弟弟都过来了，今天大伯一家从西安回来，一般在军生家吃饭，所以几个堂弟就赶过来帮忙，因为天气冷就在楼下的客厅里吃饭，军生指挥着几个弟弟布置桌椅，然后来到厨房看看，毛毛已经和好了调凉菜的汁，只等大伯一家回来开席，快十一点半时大伯一家开着车回来了，公公回到家里婆也被叫了过来。毛毛和军生就先招呼大伯大妈、还有两个弟弟和妹妹一起到客厅里坐下和婆说话。然后毛毛便跑回厨房上凉菜，婆婆调汤。凉菜上去以后，公公叫婆婆也进去吃饭，毛毛就督促婆婆，然后就自己一个人在厨房专门烧大锅里的汤等里面传话上酸汤面，过了一会儿，三爸家的二弟端回两个凉菜碟子，让重新各上一盘，并说：“嫂子，大家都说你调的凉菜味道好。”毛毛笑着说：“是吗？大伯他们吃的习惯就好。”
等又再吃了一些时候，里面让浇酸汤面，毛毛就开始掌勺，弟弟们来回端碗。面也吃了好些。里面又开始传话让别再浇面了，毛毛还是浇了好几碗，然后就自己端了一碗进里面，问大伯一家吃好没？大伯说：“你几个姊妹今天都吃了不少菜和面，尤其是你调的凉菜，你看我们把碟子都吃空了。”毛毛往桌上一看可不是嘛，十来个凉菜碟子几乎都空了，就笑着对大家说：“只要大家爱吃家里的饭菜就好。”
然后就让两个弟弟和妹夫每人再吃碗面，大弟弟笑着说：“太饱了，不能再吃了。”
二弟也抢着说：“是啊，尤其是我吃的最多，我吃了十来碗呢。”
大伯家的妹妹和妹夫也表示不能再吃了，公公就吩咐大家把席撤了，换上茶水开始聊天。婆婆回到厨房和毛毛一块洗刷，毛毛不让婆婆动手，可婆婆不肯，她担心毛毛会把剩菜倒掉。和婆婆洗完锅碗后，毛毛就拿起院子的拖布开始拖厨房和走廊，打扫了婆婆房间的糖果和瓜子皮才歇了下来。两个弟弟在到处找磊儿，他们分别给了磊儿一百元压岁钱，他们给磊儿的向来比其他孩子多，不仅仅因为磊儿乖巧可爱，也因为在已结婚的三个弟兄当中，就磊儿一个男孩，再说他们对勤劳善良的嫂子毛毛也很尊敬和爱戴。两个弟弟和毛毛说着话，问毛毛单位的工作情况，大弟弟在银行上班，弟媳在娘家父亲当厂长的单位上班，他们生活条件优越，二弟自己做生意弟媳在商场摆摊位。两个弟弟各有一个女儿，妹妹和妹夫在西安饭店做食品，大伯的这三个孩子都很勤劳能干，也很孝顺。
这时，两个姑姑和春艳，也在三爸家里吃完饭一起过来了，大伯给春艳的孩子和磊儿每人带了一些糕点和巧克力，还有给婆带了一些心血康药，和有关健康方面的报纸给婆解闷，大伯虽然和婆不经常呆在一起，但有时也接婆到西安小住一段时间，因为婆在大城市待着不习惯，就不断地给婆在过节的时候，买上一些生活用品带回来，尤其是大妈，虽然大妈说话直爽，但对婆很孝顺。他们的三个孩子也是受了他们的教育和影响，对婆也很有孝心。春艳高声地和妹妹、妹夫交谈着，妹妹虽然比春艳和毛毛都小可是人很稳重，还有做生意也很老练。约莫四点钟，大伯一家也要回西安了，毛毛就和婆婆用两个大玻璃瓶，给大伯家和妹妹家分别装上酱辣子带回去，三爸也给带了一些自家炒的酱辣子。大家在大门外簇拥着大伯一家上车启程了。三爸留下来和公公说话，三娘也和婆婆说着话，晚上的时候亲戚都散去了，大弟弟打来电话说他们已到家，公公就回厂里去了。
接下来的几天里，军生、毛毛带着儿子，还有春艳一家走外婆家和两个姑姑、还有姨家。到外婆家的时候，家里有姨的四个儿女，只有大表妹已成家嫁到城里，小两口在县城的菜市场卖熟肉，收入还算可观。姨父早亡只有姨拉扯着这几个儿女，日子过的挺艰难。听说二表妹现在正谈了一个会修车手艺的小伙子，毛毛真为姨高兴，姨现在慢慢也熬出头了。姨天生很乐观人穷志不短，姨也很爱毛毛这个外甥媳妇，和毛毛无话不谈，姨和小姑说的话一个样，都说军生家的俩兄妹嫌她们家贫，瞧不起她们，只有毛毛例外对她们很好，毛毛的好在里外亲戚家里也是被公认的。
