1920年7月19日，澧州镇守使王子豳被其副使卿衡谋杀。王的儿子王育寅于7月24日在慈利东岳观率9个团7000人举兵报仇，自任常澧护****总司令，要攻取慈利县城与卿衡决战。他派人向贺龙说明起兵原因，请求出兵助战。
贺龙对卿衡早有认识，在1916年的湘西护****“整编”时就曾遭到过他的暗算，队伍被他缴了械。卿衡是个政治投机分子，而被谋杀的其父王子豳是逐步靠拢孙中山的。因此，贺龙还是决定率部支援王育寅。他们会面后，商谈决定：由贺龙部攻打北门，王育寅军从另外两个方向进攻。7月29日，贺龙率部首先展开攻击，消灭了北门守军一个营。王育寅另两路也相继发起攻击。经过激战，守军溃败，卿衡逃走。王育寅向省方通电要求辑拿卿衡，并使本部武装正名列编。湖南督军谭延开却复电指责，“王育寅称兵作乱，扰乱湘省治安。责令限期缴械。”并令湘军出兵讨伐。
面对严峻的形势，王育寅自感孤军难保。贺龙建议他派人去广州请求孙中山派老革命觉人、前湘军旅长林修海来主持大计。王育寅听了贺龙建议，立即派代表去广州向孙中山求援。
8月16日，粤桂战争爆发，孙中山正在组织力量讨伐桂系军阀，需要取得湖南方面的支持，而谭延开又不愿公开支持孙中山。此时王育寅派代表来求援，表示拥孙，对孙中山粤军非常有利。孙中山遂令林修海亲往该地视察、处理一切。
9月，林修海来到慈利，就任湘西靖国军总司令，王育寅副之，委任贺龙为第三梯团团长。通电发兵，援粤讨桂。
10月中旬，林修海率部攻占常德，准备前往广西攻打桂军，支援孙中山。谭延开倚桂系为后台，急令大批湘军拦阻，攻击林修海部。双方交战数月，林部终因众寡悬殊而告败，靖国军就此散了摊子，各谋各的出路。贺龙也只好率部返回桑植。由于湘西靖****支持孙中山，全力援粤征战半年，贺龙有很大的贡献，也因此遭到湘西一些地方实力派的嫉恨。当贺龙率部返回桑植时，陈曲真煽动一些地方武装派兵在途中设伏。他们本想消灭贺龙，却反被贺龙的部队把他们打败，而且顺利返回了桑植。陈曲真见动武失利，即委派一名亲信担任桑植县县长，命其游说贺龙归附于他。
贺龙因所部频繁征战，枪支弹药已基本耗尽，又苦于部队无处发饷，他更不愿加重乡里负担。在说明了自己的想法，征得大姐贺香姑与大姐夫谷积廷，以及廖茂才等上层军官同意后，就接受了陈曲真的委任，担任湘西巡防军第二支队支队长，且暂作权宜之计。
1920年12月，湖南督军谭延开去职，由谭部师长赵恒惕接任。赵为图表现，于1921年7月发动援鄂战争，令陈曲真率部出湘。贺龙不了解这一战争的目的，不愿参加，按兵不动。经一再电催，才随湘西武装向湖北公安县移动。途中，援鄂阵线已散，贺龙奉命进驻桃源，担任沅水下游防务。
贺龙在桃源与知识界人士广为交往，思想开明的桃园女师校长彭施涤、以湘西政治摇篮闻名的省立二师校长田佐汉、陈伯陶等都成为了贺龙的嘉宾。陈图南和他的同学花汉懦也来到桃源，他此时已改变了信仰，开始鼓吹起了无政府主义，而花汉懦则坚定信仰马克思主义。花汉懦给贺龙带来了一些介绍马克思主义，介绍俄国“十月革命”的进步书刊，并给他讲解了进步书刊上发表的文章。贺龙一下子被这些从来没有听到过的新思想给吸引住了，产生了浓厚的兴趣。他特意在驻地为花汉懦安排了住处，一连数日请花汉懦专门为他介绍俄国的革命和社会主义。他则像小学生一样专心聆听，提出一些问题，花汉懦也不厌其烦地为他解答。
这天，他从花汉懦的住处回来，余兴未尽地来到大姐贺香姑的屋里。已有身孕的贺香姑见他满脸喜悦，给他倒了一杯水，问：“常娃，该不是遇到什么喜事了吧？看你这几天都乐呵呵的！”
贺龙：“大姐，不瞒你说，我真是遇到喜事了，这是我有生以来最大的喜事！”
贺香姑：“什么喜事？快说说！”
贺龙：“不忙，不忙。我到这里来，是听说大姐有喜了，特地过来看看。”
贺香姑：“怀娃是已婚女人常有的事，没什么大惊小怪的。”
贺龙：“是啊。大姐征战这么多年，现在安定一些了，也该生个娃了，我也想有个小外甥了。”
贺香姑：“我还没急哩，看把你急的？！”
贺龙：“大姐夫知道了吗？”
贺香姑：“他驻防的地方在柳林镇，离桃源县城还有几十里路，我还没来得及告诉他哩！”
贺龙：“如果他听到你怀了娃，一定会很高兴，他可是谷家的三代单传哟！我过几天把就他调回来，让他好好照顾大姐！”
贺香姑：“不用了。他在那边带着一个营，事情多，担子也不轻，还是不回来为好。你大姐可没有那么娇贵，还是你说说吧，我倒想听听你的喜事。”
贺龙：“大姐，那我说给你听，我认识了马克思主义……”他故作神秘地。
贺香姑：“一个姓马的，他是干什么的？”
贺龙：“姓马的是德国人，他叫马克思。他创建了一种理论，就是一种大道理，叫马克思主义。”
贺香姑：“这主义是干什么的？”
贺龙：“是专门指导穷苦人翻身得解放的！”
贺香姑：“真有这种主义？”
贺龙：“当然有。花汉懦先生讲，俄国共产党就是在列宁同志的领导下，用马克思主义作指导，发动了十月革命，带领广大人民群众推翻了沙俄政府，消灭了剥削阶级，没收了大资本家和地主的土地、财产，打垮了帝国主义的武装干涉，工农当家做了主人，建立了一个人人平等的社会主义制度国家。他还说，社会主义也适合中国国情，一旦中国广大工农觉醒起来，一定会走俄国十月革命的道路，也一定会建立起一个像俄国一样，有社会主义制度的中国。”
贺香姑：“那太好了！可是，我们中国没有共产党，也没有列宁同志呀？！”
贺龙：“听花先生讲，俄国有一个布尔什维克共产党，全世界有一个共产国际党。我们中国有许多共产主义小组，他们刚刚在上海召开了一个秘密会议，成立了中国共产党。只是这个党现在还很弱小，还没有领导民众开展斗争的经验。不过，他相信中国共产党也一定会产生出像列宁那样伟大的领袖，中国共产党也一定会强大起来！”
贺香姑：“只要路走对了头，有了好的领头人，弱小一定会变为强大！”
贺龙：“是啊。我听陈图南讲的克鲁沟持金的那一套无政府主义，无论在理论上、政权上、国家军队问题上，都是没有什么根据的信口开河。而花汉懦先生讲的社会主义，条条有理，有根有据，对我的思想是一个很大的启发呀！”
贺香姑：“常娃，大姐知道，你认准了的理不会有错。我们要想办法接近共产党。”
贺龙：“这几天听了花先生的介绍，我感到共产党已经在我的脑子里印象特别深了，扎下根了。我将注意共产党，寻找共产党！”
贺香姑：“我看花先生这个人很可能就是共产党人，你干脆把他安排在身边。”
贺龙：“我是这么想的，也向他提出了。可是，他坚持要回原籍，我也不能强留。反倒是陈图南要求留下，我看他是我过去的老师，领路人，就让他当一名副支队长。”
贺香姑：“太可惜了！要是能把花先生留下来就好了！”
贺龙：“这是我们的一个损失呀！”
他们正谈着，陈图南、廖茂才找了过来。
贺龙见他们一起来了，问：“你们怎么来了？怎么知道我在大姐这里？”
廖茂才开玩笑地：“谁还不知道你们姐弟如母子，亲的很！我们不到这里来找，还能到哪里去找你呀？！”
贺龙笑着说：“我母亲去世的早，大姐又没有孩子，就一直把我当小孩子看了。”
贺香姑：“看你说的，你现在都当支队长了，管了上千人，怎么还说自己是个孩子？！”
贺龙：“我常娃长再大，当再大的官，在大姐面前，总还是个弟弟嘛！”
廖茂才：“长姊如母，庇爱弟妹，这也是我们湘西人的美德！”
贺龙：“你们找我有什么事？”
陈图南：“陈曲真派邬副官来通知我们，让我部随川军师长石青阳援川。”
贺龙：“这个时候援川？”
廖茂才：“据邬副官说，孙中山召见了原川军师长石青阳，令其返川援助四川第一军熊克武部反对依附北京政府的四川第二军刘湘部和黔军袁祖铭部。昨天石青阳返川路经湘西，向其老朋友陈曲真借兵。陈曲真介绍我部最有战斗力，极力推荐了你和我们支队。”
贺龙“哈哈”一笑：“还以为我看不出来，他陈曲真打的是小算盘。他只想当湘西王，怎么会带人马入川呢？推荐我，那是担心我久居其下，日后可能会生变故，对其不利。想乘此机会将我遣出湘西，又给老朋友做了个顺水人情！”
陈图南：“那我们不去，不能上他的当！”
贺龙：“我倒不这么想。能依照孙中山先生的意图去四川打击军阀，我贺龙还是很乐意的！”
廖茂才：“你的意思是……？”
贺龙：“去！当然去！我很想见见孙中山先生，别人说他是孙大炮，我看中国就需要这样的大炮。清政府怕他，北京政府怕他，就是因为这门大炮威力很大。他把四万万同胞都鼓动了起来，这门大炮的威力还了得吗？我愿意给他去当炮弹！”
陈图南：“支队长，你可要三思呀！”
贺龙：“不用三思了，我主意已定。回复陈曲真，我接受援川的任务。再通知部队，立即做好开拔的准备！”
陈图南、廖茂才：“是！”
陈曲真派往桃源的邬副官回到了统领府后，向正在和陈斗堂下棋的陈曲真禀报：“报告统领，贺龙接受了援川的任务。”
陈曲真还有些不相信自己的耳朵：“你听清楚了？他就这么痛快地答应了？没说什么？”
邬副官：“没说什么。听说他还很高兴哩！”
陈曲真：“他难道没有看出来我是乘机把他轰走？”
邬副官：“他怎么会看得出统领的一箭双雕之计呢？他这个人一介武夫，就知道打打杀杀，一听说去打军阀，手都发痒，哪坐得住？！”
陈曲真：“好，好。这次总算去了我的一个心病了！”
陈斗堂一听说贺龙的部队马上要走了，着了急，连忙对陈曲真说：“大哥，你可不能就这么轻易地让他们走了呀！他们这么一走，你大侄儿的仇就再也报不了了！”
陈曲真犯了难：“那你说怎么办？贺龙现在是我的部下，我又刚把他的部队推荐给我的老朋友石青阳师长。如果我又突然决定不让他们去援川了，贺龙和石师长会怎么想？如果让我现在马上去缴那个姓谷的械，捆他的人，杀他的头，那军中还不乱了套？！我今后还怎么带兵？！再说，现在贺龙的部队，是谁想缴械就能缴得了的吗？能遣他们出湘西，就已经是很不容易了！”
陈斗堂：“大哥，你不是很有办法吗？我求求你了，最好能在他们出发之前，帮我把那个姓谷的骡子客给除掉。不报此仇，小弟夜不能寝，食不甘味呀！”
陈曲真：“那个姓谷的骡子客是贺龙的大姐夫，现在也是一营之长，谁人能动得了他？再说，他又没有什么把柄让我们抓到。”
邬副官：“明的不行，我们就来暗的。趁他们开拔之前，派人去悄悄除了那个骡子客，也了却了二位老爷的一个心愿。”
陈曲真：“来暗的……这倒是个好主意……”
邬副官：“我看还是让他那个仇人谷高如那小子去最合适。他反正已与贺家结了仇，也不在乎多杀一个人。既使出了差错，统领只当不知此事，一推六二五。”
陈曲真：“他现在在干什么？”
邬副官：“还当着他的别动队长，只是手下没几个人了。整天无所事事，拿着你给的赏钱吃喝玩乐。”
陈曲真：“好。就让他去！告诉他，事成之后，我会重用他，还给重赏。你再带几个得力的手下化了装去帮帮他，把计划安排好，搞隐蔽一些，最好是把那个姓谷的骡子客诱到兵营外面再干掉，不要引起兵营骚乱。实在不行，就让谷高如这小子去当诱饵！”
邬副官：“尊命！正好姓谷的骡子客那个营在柳林镇驻守，离桃源县城还有一些距离，无人给他作主，这倒是个有利条件！”
陈曲真：“只许成功，不许失败。不然今后也许真没有机会了！”
邬副官：“保证万无一失！”
陈斗堂：“感谢大哥和邬副官！只要能为我们陈家报仇，弟兄们的花销、赏钱，我陈斗堂全包了！”
陈曲真：“好好，我们是兄弟嘛！好说，好说！”他奸笑起来。
柳林镇的军营里，谷积廷正指挥着部队操练，一名炊事兵跑来向他报告：“报告营长，刚才我出去买菜时，看到叛徒谷高如了，他来了柳林。”
谷积廷：“看清楚了？”
炊事兵：“看得非常清楚。他还主动和我打招呼，我们还说了几句话哩！”
谷积廷：“他带有武器吗？”
炊事兵：“没有。”
谷积廷：“带着多少人？”
炊事兵：“我就看到他一个人。穿着脏兮兮的便装，邋里邋遢，说肚子饿，开口向我借钱。好像已经不在军队里干了，混得不好。”
谷积廷：“你给了他钱没有？”
炊事兵：“给了两个铜板。他拿到铜板就马上在路边的一个小饭摊买了碗凉粉，狼吞虎咽地吃起来。”
谷积廷：“好哇！这条丧家犬，终于露面，还自己送上门来了！”他听说谷高如来了柳林镇，报仇心切，没顾得多想，向操场上喊：“伍营副——伍营副——”
伍子苗听到喊声跑了过来：“营长，叫我有什么事吗？”
谷积廷：“你代我指挥一下操练，我去去就来！”
伍子苗：“有什么事吗？”
谷积廷：“镇上发现了谷高如，我去把这个小子抓回来，交给常娃和香姑处置！”
伍子苗：“我带几个人跟你一起去！”
谷积廷：“不用了，他就一个人，也没有武器。有一点三脚猫的功夫，我能对付得了！”
伍子苗：“部队准备开拔了，还是小心点为好。”
谷积廷“我知道！”他说着，掏出手枪，跟着炊事兵急步往镇里跑去。
他们刚到镇边，谷积廷就看到谷高如一个人正蹲在路边的一个小饭摊吃着东西，眼睛还不时地往兵营这边张望。仇人相见，分外眼红。他大喝一声：“谷高如，你这个王八蛋！赶快投降受绑，跟我回去！”喊着，就大步冲了上去。
谷高如早有准备，见到他跑过来，丢下碗筷，起身就往饭摊后面的山林里跑去。
谷积廷：“狗小子，看你这次还能跑得掉？！”他看到谷高如要逃走，一心想抓活的，急忙跟着谷高如向山林里追去。
谷高如在前面疾跑，谷积廷在后面猛追。跑的和追的都快步如飞，渐渐地，那个炊事兵落在了后面。
谷积廷腿力好，步如流星，越追越近，眼看就要抓到谷高如了，没想到谷高如来了个狗急跳墙，蹿上一个小土坡，钻进一片小树林里。谷积廷想也没想，紧追不舍，跟着跳上小土坡，追进小树林里，搜寻谷高如的踪迹。很快，他就看到谷高如已经累得跑不动了，坐在了一处地上喘着粗气，正准备过去抓他。突然，几声枪声响起，几粒罪恶的子弹从小树林里几个方向同时射出，击中了谷积廷。他身中数弹，咬着牙想举枪打死谷高如。邬副官带着几个手下冲到了他的面前，又向他头部、胸部连开了几枪。谷积廷重重倒下，惨死在血泊之中。
邬副官确认谷积廷已经被打死后，带着手下人和谷高如迅速撤走。
伍子苗在军营中隐约听到了枪声，感到情况不妙，赶紧带着一个排跑出军营，到镇上寻找谷营长。当他们在炊事兵的指引下，在小土坡上的小树林里找到了谷积廷时，看到他身上布满了弹孔，已经气绝身亡，而四周也不见任何人影。他们只好把谷积廷的遗体抬回军营，并派人马上向贺龙和贺香姑报告。
柳林镇的通信兵赶到桃源县城时已是下半夜，他不敢耽搁地敲开了贺龙宿舍的门，把柳林镇发生的事情一五一十地向贺龙作了报告。贺龙听了十分震惊，马上叫起大姐贺香姑，把这一噩耗告诉了她。
贺香姑感到太意外、太突然了，忍着悲痛问：“怎么会发生这样的事情？”
贺龙：“详细情况还不太清楚，我准备马上去一趟！”
贺香姑：“我跟你一起去！”
贺龙：“你有身孕，这几十里路，只能骑马，会受颠簸劳累。”
贺香姑：“刚怀上，没关系。我一定要去见见积廷！”
贺龙知道，大姐得知了丈夫被害的消息，他再怎么劝，也阻止不了她的前往。只好说：“那好吧！路上小心，让莲香照顾你。”
和贺香姑睡在一个屋里的龚莲香已穿好衣服，带好武器，立即回答：“我陪大家一起去，会照顾好她！”
贺龙：“那我们马上出发！”
贺龙和贺香姑稍作准备后，带着警卫班跨上马出发。他们马不停蹄地赶路，在清晨来到了柳林镇军营。
伍子苗和战士们已经连夜在兵营中布置好了灵堂，全营集合，正准备进行悼念活动。
贺香姑一跳下马，就跑进灵堂，扑到谷积廷的遗体上，失声痛哭起来。
贺龙下了马，急切地问伍子苗：“是怎么回事？”
伍子苗难过地：“阼天下午，谷营长听人说在镇上看到了谷高如，就只身一人去抓他，没想到……”
贺龙：“谷高如为什么会出现在柳林镇？而且偏偏是这个时候？这里面肯定是有预谋的。”
伍子苗：“当时我听到枪声，就马上带着人跑去找他……当我们在一片小树林里发现他时，他已经牺牲……从身上的弹洞来看，谷高如不是一个人，他们确实是有目的而来……”
贺龙：“部队入川前出了这样的事情，真是难以想到！”
伍子苗：“也许正是因为我们要走了，才有人动了这个杀念！”
贺龙：“你是说此事与仇家报复有关？何以见得？”
伍子苗：“应该是这样！”
贺龙：“那仇家是谁呢？”
伍子苗：“几年前被谷营长杀掉的那个恶霸区长陈飞虎就是陈斗堂的亲儿子，也是陈曲真的侄子。当时，陈曲真就派人到洪家关来报复。因为谷营长不在，来人杀害了你的爷爷，烧掉了谷营长和贺副支队长的家，把他们逼上了梁山。谷营长除了跟他们有仇外，没有和其他人有过仇。”
贺龙：“难道是陈统领指使的？”
伍子苗：“不是他至少也跟他的兄亲陈斗堂有关。也许是他们收买了谷高如！”
贺龙：“就算这件事是他们收买了谷高如干的，可是我们没有证据呀？！有一次，我去统领府开会，曾当着陈曲真的面，问他谷高如在哪里？他硬说不认识这个人。”
伍子苗：“他这是揣着明白装糊涂！”
贺龙：“我们先把这笔账记在谷高如头上，等以后查明了，会把这个仇报了！军中不可一日无首，从现在起，你就是这个营的代理营长，等我回去后，会派人把正式任命送来。”
伍子苗：“感谢支队长信任！我一定会把这个营带好！”
贺龙：“当前，你一定要把谷积廷烈士的悼念活动搞好，把他安葬好，安定军心。”
伍子苗：“我会全力来办的！”
贺龙和伍子苗说完后，走到谷积廷的遗体前，深深鞠了三个躬。他怀念他这位从不畏难、视为良师益友的大姐夫，是他最初带自己步入社会闯荡世界，开始了人生的旅程；是他教会了自己驯烈马、辩真伪、识敌友；是他在自己最困难的时候无私无畏出面帮助。贺龙的眼泪不知不觉地落了下来，但他还是强忍着，因为他还须安慰大姐，他知道大姐此时比他更为伤心、更为难过。他走到大姐身边，轻轻把她扶起，劝着：“大姐，积廷不仅是我的大姐夫，也是我的兄长和师傅，他这么走了，我也十分痛心，十分怀念。你的心情我理解，但人死不能复生，你要节哀，注意身体呀！”
贺香姑没有说话，她的内心极为痛苦。她最爱的人、最亲密的伴侣就这么突然走了，她很难接受这一事实。
邬副官带着几个随从走进了灵堂，他假惺惺地向谷积廷的遗体恭恭敬敬地上了三拄香鞠了三个躬，然后走到贺龙和贺香姑面前，假装沉痛地：“陈统领得知这一消息后，十分震惊和悲痛。他特地派我代表他前来悼念，并为谷营长送行！”
贺龙礼节性地：“感谢陈统领的关心！”
搀扶着贺香姑的龚莲香小声嘀咕：“假心假意，没安好心！”
贺龙摆手制止了她。
邬副官：“我此次前来，陈统领还有一句话让我带给你，希望贵部不要因这次意外，而影响了执行援川的任务。”
伍子苗沉不住气地：“意外？！我看这是有预谋、有计划的报复行为！”
邬副官：“不……不会吧……”
贺龙见气氛开始紧张，忙把话叉开：“邬副官，请你回去后转告陈统领，我部执行援川的任务，一切按计划进行。”
邬副官：“好好……我一定转告……陈统领说了，这事不会因为贵部的开拔而不了了之。他会继续追查，全力辑拿凶手，给贺支队长和谷夫人有个交待！”
贺龙：“难得陈统领有这样一片热心，我在这里代表我大姐和全支队官兵感谢了。也希望他能说话算话，尽快将凶手辑拿归案，绳之以法！”
邬副官：“应该……应该……”
随着伍子苗的大声宣布，庄严、隆重的悼念活动开始了。全营官兵和镇上一些得到消息赶来的各界代表、人民群众，列着队向谷积廷烈士的遗体鞠躬告别。
悼念活动结束后，由八名士兵抬着厚大的漆木棺材缓缓地登上镇外的一座无名小山，把谷积廷的灵柩安葬在了向阳坡上。贺龙在新立的墓碑前拨出手枪指向天空，大声说：“大姐夫，我常娃一定会为你报仇！”说完，扣动了扳机。
整队的士兵们也高呼着：“谷营长——我们一定会为你报仇——”他们一起举枪对空齐射，其声势如排山倒海。
邬副官被眼前的气势震了一下，有些心惊肉跳。他感觉到了官兵们的仇恨，感觉到了这支队伍有种不可战胜的力量。
贺香姑一直咬牙坚持参加完悼念活动和安葬仪式，最后实在难以支撑下去了，轻呼了一声“积廷——”昏倒在丈夫的坟前。
龚莲香赶紧将她扶起，医务人员拿来担架，小心地把贺香姑安放在上面，抬回军营。
