话说，夜幕降临伴着风起云涌，天昏地暗随之雷电交加，大雨滂沱冲来污泥浊水顺着渠道潺潺流过。
方圆数十里终见村落，只见杂草丛生的荒村村口火光忽明忽暗。
一声嘶鸣打破寂静，单骑从黑暗中出现朝着村口坍塌了门板的破庙行去，身后跟着一匹空马。
尚未停稳，黑斗篷便跳下了马背，双马栓在破庙屋檐下的石墩，然后急火火来到门外毕恭毕敬行礼道：“雨夜天难行路，冒昧打扰，庙里不知是神是人是鬼，求得主人家借宿一晚，明朝便走。晚辈懂规矩，无论是阳间铜钱，或是阴间纸钱，亦或是敬天神的香火钱，皆有携带。”
庙里无回应，静悄悄。
黑斗篷再次拜门，依然无回应，随之朝着村里望了望，一片漆黑，阴气袭来，不由让人脊梁骨发凉。
兵荒马乱年代或许也就寺庙尚可安身。
山林茅庐虽好，却遥远的很，尘世里也就寺庙里让人可得到一时安宁。
黑斗篷老远见到微弱火光，如同希望之火在黑暗中指明道路，一路朝此处行来，走进却是黑咕隆咚。
或许是饥寒交迫、人困马乏，因而神形分离，一下眼花了。
便在这时随着劲雨愈来愈大，且斜飘而来打在了身子上，黑斗篷稍作犹豫，跨步欲进入躲雨。
忽然，庙里再次亮起灯火。
黑斗篷疾速拔出尺二双剑紧握在手，退出三两步做出防御姿势。
“此庙无主，亦无神像、鬼牌位，只有我一过路投宿人，铜钱纸钱，还有“”香火钱皆免了。”破庙传来熟悉声音：“小弟别站外面，免得着凉。”
黑斗篷闻声惊喜不已，飞一般冲进了庙门。
“汉中王……”黑斗篷摘下斗笠，只见其热泪盈眶：“汉中……哦……兄长。”
“阴剑小弟。”汉中王绕过火堆迎上前：“你怎来此？”
黑斗篷阴剑抹掉了眼泪，欣喜一笑：“公子令我双马轮换、日夜兼程、马背上食宿、换马不换人，一定要寻得汉中王，并守在身边，直到安然回去。”
汉中王稍显惊讶：“公子怎知我行踪？”
阴剑脱下斗篷挂在旁边木柱子上，然后坐在火堆跟前，缓了缓遂道：“公子说是猜测，这是公子令我交给汉中王。”说罢递上一锦囊。
汉中王打开锦囊来看：“公子知我心。”收起锦囊，遂朝着火堆里加着柴火，只见上面架着破罐烧水，烤着兔肉。
“我老远见到火光，走进就没了，适才一下又亮了，汉中王耍的那般？”
汉中王指着旁边放着有豁口的破瓮：“我但凡夜宿荒野便找得一凹凸之物，以防造饭之时引来不速之客到访，也好挡住火光，兵荒马乱的身在明处就是置之劣势。”
“姜汤煮好了。”汉中王从怀里拿出一支铜碗，从火堆上取下破罐倒上满满一碗：“小弟来上一碗。”
一旁目不转睛的阴剑愣愣问道：“汉中王一路上怀揣碗筷？”
“有碗无筷。”汉中王淡然一笑：“平时当做护胸，用饭喝汤时就是碗，一举两得，马背包袱挂着罐子等物，有些陈旧破损了。”说着话又从右边涛出了一个铜碗：“一侧一个，正好一汤一饭，亦起到平衡之用。”
阴剑目瞪口呆，回过神来随之一笑：“依兮姐姐铠甲胸前就有双铜罩，有一次误闯依兮姐姐闺阁见到，被一脚踹了出来，从未见过依兮姐姐打人，火气大的莫名……”
“小弟……阴剑！”汉中王喊了三两声才制止住了阴剑。
阴剑见汉中王一脸严肃，神情严厉，虽是不知为何，却不敢再言，只是端上递过来的姜汤笑道：“无论何时，汉中王怎就离不开姜汤？”
“自小喜好，习以为常了。”汉中王想起儿时母亲煮的姜汤。
烫嘴，阴剑小喝了几口，盯着烤兔抿了抿嘴：“公子给我了一大包干粮，教我马背上食宿……”
“快熟了。”汉中王翻着火堆上的烤兔。
阴剑四下张望：“走了大半天也没见个人影，真是个鬼地方。”
汉中王看了看庙外：“小弟所说不差，这座村落却无一人生还，至于鬼魂，阴阳两界，各走各道，我不动之，其不动我。”
“兄长所说不甚明白。”阴剑突然觉得冷飕飕的。
“当年行刑营。”汉中王余光扫过阴剑，见其一脸茫然，遂道：“王莽自立建新，疾疫横行，其组建行刑营，亲自统领，行刑小队分布天下。凡有疾疫致死村落皆被行刑营封锁放血，血倒入木桶，尸首埋葬枯井，村村有深井。”
“兄长是说这个村庄的人并非逃荒去了，而是染了疾疫被屠村？”阴剑自幼在蓬莱岛，休说眼见，就是听也未曾听过尘世如此之事。
便在这时，破庙门外吹来阵阵阴风，似夹杂着襁褓孩童啼哭，或许是那晚有新生儿降临人间，尚未沐浴日光，亦未见白天，便又离开了这个尘世。
“瘆人！”阴剑朝着汉中王身边挪了挪：“兄长不怕鬼怪么？”
“人来世之日至离世之时，耳闻目睹身边人一个个生老病死，恩怨爱恨亲友仇敌，终了如一缕青烟，化作无忧。孤身一身来世走上一遭，无论途中如何热闹，到头来还是一个人回去，死后躯体归于土地，魂魄化作鬼神，阴阳相隔，等待投胎。万物一灵，再次为人不知在何时，降于何方，生于何家？曾经的亲朋好友、冤家对头谁人记得？前世父母子女、兄弟姐妹何曾再相逢？”汉中王略加沉思，遂道：“我敬畏天地鬼神，却不惧怕妖魔鬼怪。”
阴剑犹如石像一样一动不动，无声无息，似有所思。
“熟了，可以吃了。”汉中王打断了阴剑思绪，掰开一块兔肉递了过来。
阴剑接在手里看了看烤透了的兔肉：“相比腹中肉还是做个人好，永远做个太平人就更好了。”
“鹰鹫虎狼各自与其同类之间虽有争斗，却不杀同类，而视禽兽为不齿的万灵之主的人却不然。”汉中王大口吃着烤兔，粗嚼两下就咽入肚里：“至于长久太平恐怕不会有，千载修来人身，何人不想享福，卑微者纵然登高千呼万唤亦无人理会，权贵者即便撒落颗米粒麦亦举世瞩目。弱肉强食，何人不想以强驭弱，从而享尽人间？驾驭他人为自己所用乃是人主，被驾驭而为他人所用乃是人奴，人间无主则无序，人间无奴则无国，人主坐北面南统御九州而令天下井然有序，人奴劳作纳粮而供奉朝廷使天子延绵万世。”
“不懂，不过也明白了一些，就是说来世不易，出世为人更是来之不易，寿命又如此短暂。”阴剑似想到了什么，遂道：“倘若不是世道乱了，兄长就不是汉中王了，是否？”
汉中王轻声道：“此话说来话长，日后再慢慢与小弟聊，时候不早了，吃喝完了小睡片刻，细雨连绵，暴雨不过犁沟，睡半个时辰……”瞄了一眼倦意正浓的阴剑，遂道：“睡一个时辰再接着赶路，安心歇息，时辰到了我会叫醒你。”
阴剑在墙角躺下后就沉睡了过去，汉中王熄了火来到阴剑旁边，解下身上披风为其盖上，然后靠着墙坐了下来，脸斜对着门，手握剑柄，半睡半醒。
却说，巨鹿郡广阿城御军台帷帐，两张槃凰盘并排而放，诸阁台商议着河北与关内两线作战，以及关东群雄态势。
无人再谈及汉中王擅自出离之事。
刘秀道：“老兵，就是粮秣官是否该抓捕了？”
岑彭接其话道：“部署完毕，鄧统领反间之计用的得当，再不收网大鱼就破网而出了。”
吴汉倒是乐呵呵道：“到那时鱼网两空不说，渔人再让鱼虾拉下水吃了那可就打发了。”
诸阁台所言一致。
代刘嘉行使御军台主座一职的妘洛下令：“收网。”
冯异走出帐外交代一番。
只见在外等候的贼曹掾铫期领命之后迅速而去。
御军台决议次日对弈槃凰盘，全面展开进攻。
却说，入夜，刘秀来到竹园妘洛屋舍，见礼之后，妘洛请之入座。
席间，刘秀提及从小与自己相依为命的汉中王的往事。
妘洛非常有兴致。
刘秀遂讲述汉中王来龙去脉。
妘洛全神贯注听之。
