公元三世纪，罗马的政治经济都出现了崩溃的局面，奴隶社会已经开始出现暴乱的迹象，生产力也找到这种社会不稳定因素的影响。在那个时候，罗马到处都是贫困、饥寒交迫的奴隶，这大大影响了当时的经济和生产的发展，还有就是当时的官僚骄奢淫逸，腐败成风，认为劳动是可耻的。当一个社会已经开始走向不愿意生产劳动的状态下，那么发生危机就是不言而喻的。公元3世纪，罗马开始在农业方面表现出衰败的迹象，随即影响到工商业，这种经济方面的退化在这个时候特别明显。这种萧条的局面在西部地区特别明显。为了缓解日益膨胀的军事和行政开支，统治者无限度的征收税赋，增加货币发行量，导致物价飞涨，货币贬值，人们的生活陷入了极端贫困状态。军人在政治上开始专横无理，不断爆发内战，中央政府也陷入了严重危险的局面。在政治上，罗马出现了军人跋扈、内战频繁的严重局面，中央政权经常陷于瘫痪。在军队的操纵下，废立皇帝形同儿戏。公元238年元老院所推选的四位皇帝都一个个被军队所赶下台，在以后的15年时间里，连续上任的皇帝由10个，很多行省都行省和军团都擅自拥立统治者，与中央政府分庭抗礼，象埃及、叙利亚、高卢还出现过较大的分裂政权。在当时社会矛盾极其尖锐的情况下，罗马帝国各地先后爆发大规模的人民起义，譬如，高卢的“巴高达（高卢语意为“战士”）运动”和北非奴隶、隶农的起义。罗马帝国四处动荡不安，同事也给外敌入侵带来了机会，正在迁徙的野蛮民族日耳曼人和正在崛起的萨珊波斯，对于罗马的北部和东部形成了严重的威胁。
在公元三世纪末到公元四世纪初的时候，罗马皇帝戴克里先和君士坦丁先后都采取了各种措施来挽救危机，不管作用有多大，但是缓和了罗马当时的困境，这些改革也起到了一定的作用。戴克里先统治期间，竭力强化皇权，要求把皇帝尊奉为神，并模仿东方专制君主，采用豪华奢侈的宫廷礼仪，规定凡朝见皇帝的人都要行跪拜礼，皇帝继位不须再经元老院的同意。他把自己的正式称号由过去的“元首”改称为“君主”（拉丁语叫“多米努斯”），这标志着罗马专制君主统治的公开确立。在权利方面，戴克里先将权利分化，地方开始实行分权官衔，因为当时的罗马已经处于崩溃阶段，四处飘摇不定，不仅要房子内部的战乱还要抵御外敌的侵入，再加上财力不济，不得不将这个名义上统一的国家给予权利分化，这从个人能力方面来说，戴克里先必须要坚持的措施。因此，他把帝国分成4个部分，设立两个“奥古斯都”和两个副职“恺撒”来分别治理，历史上一般把它称作“四帝共治制”。他自认为自己是东方的奥古斯都，于是长期驻扎在小亚细亚的尼科米底亚城，这也有利于他管理叙利亚和多瑙河边境。四个皇帝一起管理一个孤傲家，对于稳固疆域，稳定局势有一定的有利因素，但是对于国家的统一有着反方向的影响。
君士坦丁一世在位期间，一度加强军事管理，政治手腕，统治期间建立了一个完整的君主专制国家。君士坦丁一世为了房子大权落入权贵手中，废除了戴克里先的四帝制，将权利分封给自己的侄子，但是这样也滋生了骨肉相残的局面，引起四面纷争，战乱四起，帝国陷入分裂的厄运。从三十级的危机局面到现在的衰败，罗马帝国的各个方面都已经出现崩溃的局面，特别是西部地区，东部因为危机波及范围有限，还有些繁荣的迹象，此时罗马的帝国中心也开始出现了转移，东部日渐成为政治中心。公元330年，君士坦丁一世宣布把都城从罗马迁到紧靠博斯普鲁斯海峡的拜占廷（希腊故城），改名为君士坦丁堡，号称“新罗马”。这里地近经济文化发达的东方，扼守欧亚水陆要冲，战略地位十分优越。君士坦丁一世为了大兴土木，在全国招揽能工巧匠，花费了巨额财产，将帝国建造成一个欧洲最为繁华的都市。
显然，这样的努力也不能使罗马起死回生，整个帝国依旧在走向崩溃的境地，分裂的局势也在一步步的发展。在君士坦丁一世死后，帝国很快的一分为二，这种格局已经成为了显示，东西罗马帝国分别有自己的皇帝，双方战争不断。公元394年，皇帝狄奥多西一度曾恢复统一，但不到一年，随着他的猝然去世，罗马帝国便最后分裂了，帝国皇徽上的鹰由一个头画成了两个头。统一的大帝国版图从中间嘎然切断了，东罗马帝国不得不从黑海到亚得里亚海之间扩大自己的区域，包括巴尔干半岛大部、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及和外高加索的一部分，西罗马帝国的领土包括意大利、巴尔干西北部、高卢、不列颠、西班牙及北非（从利比亚西部到大西洋之滨）等地。东罗马帝国主要延续了希腊文化，东罗马帝国一直延续到了公元1453年，也就是拜占庭帝国，而西罗马帝国主要以拉丁语为主，在公元476年覆灭了。
西罗马帝国灭亡
是什么力量让西罗马帝国由盛变衰？是什么力量掀起了欧洲中世纪的历史帷幕？
西罗马帝国长期处于混乱的状态，整个国家动荡不堪，生活毫无秩序，生产能力极为低下，人们处于硝烟弥漫的世界之中。公园429年，日耳曼民族的一支汪达尔人为了逃离战争的现场，避开西哥特人的挑衅，他们开始离开居住地西班牙，转向相对发达的北非。
汪达尔人来到非洲，一路烧杀抢劫，一度向东迁徙。由于西罗马帝国军力衰退，没有抵抗的任何能力，西罗马帝国皇帝为了躲过汪达尔人的残酷杀戮，将自己的女儿许配给汪达尔王子，想利用联姻的方式来结束这场战争，可是，这反而刺激了汪达尔人的胃口。
公元445年，汪达尔人侵占了西罗马帝国在非洲的所有领地，并且还占领了地中海的一些方，后来挥师奔向罗马，西罗马帝国告急。当时汪达尔国王盖塞里克下令对罗马进行半个月的烧杀抢掠，他甚至不顾教皇奥利一世的劝阻。从罗马民众到上层阶级，无不遭到侵略军的迫害，高达的建筑，精美的艺术品，珍藏的书籍被摧毁殆尽，几个世纪的文明在短短的时间内给破坏了。汪达尔人所践踏的文明比自己的历史还要长，从此罗马城池变成一座废墟。后来这种摧残文明的行径被称为“汪达尔行径”。
公元468年，汪达尔人又占领了东罗马帝国，从此地中海霸主不仅是迦太基人的和罗马人的了。公元476年，宫拥军首领奥多亚克罢黜了西罗马帝国的皇帝罗慕路，从此结束了称霸地中海，历时12世纪的奴隶制国家罗马已经覆灭，西欧历史也开始进入一个崭新的阶段，中世纪也从此开始。
西罗马帝国灭亡后，大量的日耳曼人来到这片废墟的罗马土地上，就是这样迎来了新的主人。481年，法兰克人在高卢西北割据；493年，东哥特人在意大利半岛崛起；568年，伦巴第王国在意大利中北部称霸。就这样，罗马帝国的体质和疆土被完全的分割，野蛮的新王国在这里采用自己的制度，这标志着奴隶制时代的结束，历史进入一个新的时期，封建社会。
第三节战争的较量
英雄、长跑——马拉松战役
现代奥林匹克运动会竞赛项目中有一项历史悠久的项目，即马拉松赛跑。马拉松长跑的距离是42.195公里。为什么长跑的距离这么精准，为什么这个项目要叫马拉松？
这一项目起源于一次战役，即马拉松战役。
公元前6世纪，西亚的波斯帝国大肆向外扩张，他们早就垂涎于繁荣的希腊城邦，很早就想把这块肥肉吞到自己肚子里。公元前500年，处于波斯帝国蹂躏下的小亚细亚的米利都不堪忍受波斯的残酷压寨，爆发了反波斯起义，米利都无力对抗波斯，只好向希腊各城邦求请求支援。雅典出兵相助，而这次援助竟为波斯入侵希腊城邦提供了一个再好不过的借口。
公元前492年，波斯军队浩浩荡荡渡过爱琴海，进攻希腊。历史上有名的“希波战争”之火点燃。但这场战争由于波斯军队在海上遭受暴风雨的重创，几乎全军覆没，无功而返。两年后，波斯国王大流士为了洗刷上次的耻辱，命令他的外甥阿亚弗涅斯亲率10万大军，再次入侵希腊，以报上次的耻辱。波斯大军一路势如破竹，很快攻下米利都的厄律特里亚，并在马拉松平原安营扎寨。面对如此强大的敌人，雅典人并没有表现出多么胆怯，而是同仇敌忾，全体公民都投入了紧张的战斗。
9月12日清晨，一场蓄积待发的战役即将打响。雅典指挥官米太亚德镇定自若，从容地指挥部队兵分三路在山坡上严阵以待，抗击波斯军队。波斯军队仗着人多势众，很快就突破了雅典人的中间阵地。此时的雅典人并没有慌了阵脚，而是依然组织力量，有秩序地向中央靠拢，对波斯人形成两翼夹击。经过一场一场残酷的搏斗，波斯人逐渐抵抗不住，纷纷向海边撤离，准备逃跑。雅典人早就预料到波斯人会有这样的心思，他们提前做好了准备，放火烧掉了波斯战船，切断了波斯人的退路。最后雅典齐心协力，夺取波斯战舰7艘，打死敌兵6400人，而雅典仅牺牲了192人。可以说，雅典以微小的代价取得了重大的胜利。
看着仓皇逃窜的波斯人，雅典战士大快人心，欢呼雀跃。指挥官米太亚德此时并没有被胜利冲昏头脑，他知道，雅典城里的人们现在一定在焦急的等待消息。一想到这里，他赶紧派出了最擅长跑步的士兵腓力普斯赶回雅典城报告喜讯。
不辱使命的的腓力普斯不顾创伤和疲劳，凭借自己顽强的毅力，一口气跑完了从马拉松到雅典的42．195公里．全程仅用3个小时。当他看到雅典城中央广场上正在焦急地等待结果的玛雅人民时，拼劲全力高喊一声：“我们胜利了！”话声刚落，他便重重栽倒在地上，再也没有醒来。
雅典的这次胜利极大地鼓舞了希腊人同仇敌忾的决心和勇气，他们团结一心在随后的战争中不断取得胜利，捷报一个连着一个。为了纪念马拉松战役的伟大胜利和怀念鞠躬尽瘁的英雄腓力普斯对雅典及雅典人所作的贡献，雅典人在第一届现代奥林匹克运动会上（1896年）就把马拉松长跑作为竞技项目，竞赛的距离就是以当年腓力普斯所跑过的路程，42.195公里。腓力普斯的名字将永远镌刻在人们心间。
江山、美人的抉择——特洛伊战争
根据希腊神话传说，特洛伊战争是因为特洛伊王子帕里斯拐诱了斯巴达王门涅劳斯的妻子海伦，门涅劳斯的兄弟迈锡尼王阿伽门农率领希腊联军问罪于特洛伊而展开的一场战争。
这场战争的导火索是“金苹果之祸”。据说所有众神都受到邀请参加人类英雄帕琉斯和海洋女神忒提斯的婚礼，唯独落下了不和女神厄里斯。厄里斯非常生气，出现在婚礼上，并送了一个金苹果。金苹果上写着“送给最美的女人”。赫拉、雅典娜、阿芙罗狄忒都认为自己是最美丽的，为了这个金苹果争执不下，互不谦让。没有办法，天神宙斯只好让让特洛伊王子帕里斯做评判。
三位女神为了获得金苹果，纷纷提出诱人的条件：赫拉给予的是至高无上的权利；雅典娜赐予他智慧和力量；阿芙罗狄忒答应让世界上最漂亮的女子爱上她，并做他的妻子。帕里斯思前想后，最终把金苹果给了阿芙罗狄忒。后来，帕里斯在阿芙罗狄忒的帮助下拐走了斯巴达的王后——美女海伦，从而成为了特洛伊战争的导火索。
传说归传说，但历史是真实的。在公元前13世纪到公元前12世纪，迈锡尼城邦出现了政权更迭的现象，其经济贸易和生产都已经萎缩。而此时在爱琴海东岸，位于小亚细亚的半岛上特洛伊城十分富有，这引起了希腊联军羡慕、妒忌。为了搜刮特洛伊的财富，他们决定冒险一搏。因为战争时间持久，迈锡尼的各邦力量都被削弱了，同时又出现了城邦内的矛盾。不久，一支南下的希腊族多利斯人摧毁了迈锡尼文明。
特洛伊城最后被希腊人的“木马计”攻破。据说，“木马计”是奥德修斯想出来的计策。一天，希腊人佯装把船拖下水离去，于是特洛伊人就跑到岸边看个究竟。一个被俘虏的希腊人说，希腊人没有了战斗的勇气和信心，就乘船跑了，这个大木马是献给雅典娜的礼物。于是，特洛伊的战士被胜利冲昏了头脑，把城墙拆了一段，把木马拉进了城里。
就在夜深人静的时候，藏在木马里的希腊勇士敲开了木马的肚子，奥德修斯率领队伍从那段被拆的城墙下进去了，奥德修斯和里面的战士里应外合攻占了特洛伊，取得了战争的胜利。
通过《荷马史诗》，我们可以推断出特洛伊战争发生在公元前1200年至公元前1170年间，而在传说中，特洛伊城是1182年被攻破的。这时，埃及等国的衰落造成了迈锡尼海上贸易的萎缩，导致迈锡尼文明走向末期。整个伯罗奔尼撒半岛都受到了经济衰落的影响，许多城邦和国家出现了政权更迭的情况，特洛伊战争就是这时出现的，很多历史学家也认为这次战争未必就是因美女海伦而起，其真正的导火索可能是财富和贸易。
最悲壮的战役——温泉关之战
希腊着名诗人赛蒙尼提斯为了纪念公元前480年温泉关战役曾写下过这样的墓志铭：“4000个南方希腊人在这里抗击过300万波斯军。”
公元前480年爆发的温泉关之战，是继马拉松战役之后波斯和希腊的又一次激烈交锋。
波斯军队在马拉松被雅典军队打败之后，波斯王大流士总想着洗刷耻辱，他更加积极筹划新的更大规模的远征。但是一场暴病，夺去了他的生命。可以说，他是带着遗憾去世了。大流士死后，他的儿子薛西斯登上王位。为了继承父王的遗志，他发誓要踏平雅典，征服希腊，雪洗马拉松战败的耻辱。为此，他精心准备了4年，发动了整个波斯帝国的兵力。不过波斯军队的士兵大都是强征过来的，人员复杂。
公元前480年的春天，薛西斯亲自率领海、陆大军浩浩荡荡向希腊进发。其架势气势汹汹，目中无人。
波斯大军来到赫勒斯邦海峡（就是现在的达达尼尔海峡），薛西斯命令随军的奴隶和工匠马上修起一座渡桥。可是，桥刚修好，就来了一阵狂风，把桥吹断了。薛西斯非常恼怒，不但杀死了造桥的奴隶和工匠，还命令把铁索扔进海里，扬言要把海水锁住。这种做法，在我们看来，十分可笑，但薛西斯自命不凡。
桥最终还是修好了，薛西斯命令将360艘船排列起来，用粗大的绳索和海岸相连，船面上还铺了木板。波斯大军为了方便渡桥，分成了两条路，一条走人，一条用来走战马。就这样，他们渡过了赫勒斯邦海峡。
与此同时，面对波斯大军的进犯，希腊30多个城邦团结起来组成了反波斯同盟，任命骁勇善战的斯巴达人担任统帅。
