肖洛霍夫在书中描写了造成葛利高里和顿河哥萨克在国内战争中的悲剧性道路的错综复杂的原因。历史形成的哥萨克社会的客观复杂性、布尔什维克党在对待哥萨克问题上的过火政策、以及顿河流域在斗争年代所呈现的独特的、严酷复杂的情势等等，使葛利高里这样一个具有独特而又典型的性格的人物，不能不在选择正确道路的过程中经历无数的波折和反复。他虽然是一个当机立断、勇于行动的人，却不能不经受多次的怀疑和犹豫；他虽然对于是非很敏锐，但却一再步入迷津，不断地碰壁，碰得头破血流；他探索正确的道路、寻求真理，但却为一些扭曲的事物表象蒙蔽了视听；他应该在革命阵营中找到自己的归宿，但是他总觉得这里有许多陌生的、冷漠的、与他感情格格不入的东西；他经过了非同一般的积极的寻求、艰难的摸索、痛苦的磨练，经过了尖锐的矛盾，经过了血的洗礼，最终才领悟出历史的必然。尽管作家在描述葛利高里的悲剧命运时，涉及到苏维埃政权在国内战争中对待哥萨克的某些过火的政策，但是，作家的高超的艺术手法却强有力地肯定了苏维埃现实，歌颂了伟大的革命和为实现革命而斗争的英雄的人民。葛利高里在经过了曲折和苦难之后，最后还是回到家里，回到苏维埃政权管辖下的生活中来。
这部长篇小说气势磅礴，场面宏伟，着笔细腻，雄浑的战争描写和日常生活场景相互转换，景物描写和人物心理活动彼此衬托，充分体现出肖洛霍夫所特有的现实主义的艺术风格。
《被开垦的处女地》
反映苏联一九三○年农业全盘集体化这一巨大社会变革的《被开垦的处女地》，第一部于一九三○年动笔，一九三二年出版。这部作品尽量地摄取了正在发展着的生活现实的本来面貌，真实地反映了急速变化着的、不断飞驰向前的伟大历史运动。第二部完成于一九六○年，描写的时代虽然仍旧是一九三○年的农业集体化时期，但是却更多地表现了劳动人民的精神世界，体现了五十年代的时代特点。
一九三○年一月里的一个夜晚，有个骑马的人沿着草原的小路进了格列米雅其村。他在一株白杨树后面的宽敞的瓦房前下了马，用鞭子柄轻轻地敲了敲窗：
“雅可夫·鲁基奇，出来一下。”
主人走下台阶，仔细打量着来客，突然认出来了，原来是他的老连长，白卫军军官波罗夫采夫，他慌忙地向四下里张望了一下，低声说道：
“上尉先生，您这是从哪儿来的呀？……多少年没见了……”
“好多年了……你家里没有客人吧？”
他们走进厨房，来客脱下风帽，露出又高又秃的前额，他用淡蓝色的小眼睛向周围扫了一眼，向女主人鞠了一躬。
一九二○年他们二人随着白军败退到诺沃罗西斯克，从那里分手以后，雅可夫·鲁基奇·奥斯特洛夫诺夫就回到了家乡。十年以来，他靠着自己的狡猾和聪明才干，已经种上了二十八公顷地，变成了一个富农。可是现在，在即将开始农业集体化的时候，他非常害怕会把他当做富农来斗争。他的老连长亚历山大·安尼辛莫维奇·波罗夫采夫上尉，在一九二○年白军覆灭之后，便加入了红军，后来被清洗委员会查出了他当白军军官的历史，把他押送革命法庭，半路上他逃跑了，躲藏下来，教了一段书。现在他趁一些哥萨克不愿意加入集体农庄的机会，鼓动他们加入反革命组织“故乡顿河解放同盟”，同布尔什维克斗争到底。他劝奥斯特洛夫诺夫也加入这个组织。奥斯特洛夫诺夫回答道：
“您让我想一想，叫我干这种事真有点害伯。要不是他们压制有钱人，凭我的努力，我现在早该坐上自备的汽车了！”
奥斯特洛夫诺夫经过一夜的犹豫，天一亮就决定加入同盟。
农业全盘集体化运动于一九三○年初在全国展开，党派出了两万五千名优秀工人支援农村，普梯洛夫厂钳工谢苗·达维多夫就是他们当中的一个。他在国内战争年代曾经当过波罗的海舰艇上的红水兵，现在被派到格列米雅其村来。他坐着爬犁来到村苏维埃的院子里。大家很喜欢这个外来人，他们感到他和区里来的干部不一样，他对人和气，还亲自卸马，这真很奇怪。达维多夫向办公室走的时候，大家都跟在他后面。
“你们上苏维埃去干什么？”
“我们很想知道，你是来干什么的？”
“是为集体农庄的事。”
舒卡尔老爹不高兴地吹了卢口哨，带头转身走了。
达维多夫走进办公室，看见一个高个子、穿草绿衬衣的哥萨克，他的衣服上挂着一枚红旗勋章。达维多夫猜想，这就是村的党支部书记玛加尔·纳古尔诺夫了。他们互相作了介绍。接着村苏维埃主席安德烈·拉兹苗特诺夫从隔壁房间走进来，他庄重地向达维多夫伸出了手，带着天真的神气打量达维多夫，不停地眨动那双像夏日的晴空一样清澈的眼睛。他的额上有一条青色的伤疤，这是国内战争时期白军留在他头上的。
他们在桌旁坐下，纳古尔诺夫和拉兹苗特诺夫向达维多夫介绍了村里的情况。达维多夫把党提出的剥夺富农财产、消灭富农阶级、争取在两个月内实现全盘集体化的任务告诉他们，并且建议明天就召开贫农和积极分子大会。
纳古尔诺夫听后兴奋地对达维多夫说：
“亲爱的工人同志，我一听说要集体化，把庄稼汉的私有财产统统并到集体农庄里，心里真痛快。我从小就恨私有财产。有学问的马克思和恩格斯同志说得对，一切罪恶都是由于私有财产。私有财产如果不没收，就是在苏维埃政权底下，人们也会为了这脏东西像槽子旁边的猪那样你争我夺，打个没完。国内战争期间，我在前线受到聪明人的开导，回来就成了布尔什维克。我现在又像处在国内战争时期了，像在前线打仗。就是粉身碎骨，我也要把大家拉进集体农庄。世界革命越来越近了。”
第二天召开了贫农和积极分子大会，达维多夫在会上深入浅出地讲解了集体化政策和它的优越性，大家举手一致同意加入集体农庄。接着，由达维多夫、纳古尔诺夫和拉兹苗特诺夫分两路，带人剥夺了富农财产。晚上又召开全村大会，动员中农加入集体农庄。会场气氛热烈。一些中农表示要观望一下，然后再加入。这时，一个戴布琼尼帽的中农，他名叫康德拉脱·梅谭尼可夫，从后面挤到了讲台旁边，从身上掏出一本肮脏的笔记本，照着本子详细地念了他一年拚命干活后的所得，认为不能再单干下去了，必须加入集体农庄。他劝大家说：
“联共党推你们去过新生活，可是你们像瞎眼的小牛：人家把它推到母牛底下去吃奶，它还要踢，还要摇脑袋。可是小牛不吃奶，就活不成！我今天就写申请书，加入集体农庄，也劝别人这样做。”
拉兹苗特诺夫提议，请愿意参加集体农庄的人举手。二百一十七户中只有六十七户举了手，但是没有人反对，多数想再观望一下。大家赞成把集体农庄命名为斯大林集体农庄。
梅谭尼可夫从会场回家的时候，已经是后半夜了，周围一片寂静，他走进牛栏去看牛，抓一把干草放在槽里，可是一想到明天就要把牛牵到公共牛栏去，又抱了一大捆干草，大声说：
“分别的时候到了……过来点儿，秃鬼！四年来咱们俩一起干活，哥萨克靠牛，牛靠哥萨克…… 可是咱们干不出名堂来……”
梅谭尼可夫看着公牛，想到这牛在家里是和孩子一块长大的，心里一阵难过，流下了眼泪。剩下的半夜他没有睡，不断地抽烟，直到天亮，他才打起瞌睡来。他在梦里也很痛苦。他接受集体农庄可不容易啊。他是带着眼泪，带着血，好不容易才把那条跟私有财产、跟耕牛、跟自己的一小块土地连接着的脐带撕断的。
早晨梅谭尼可夫把牲口牵到农庄的时候，那里已经有了一大群牛、马和羊，像赶集一样。贫农留比什金也牵着自己的牲口来了，他脸上还挂着抓伤的痕迹。梅谭尼可夫问他，是谁抓伤了他的脸。留比什金很不高兴地回答说：
“我那鬼老婆扑过来抢牛，把我抓伤了。她像辆坦克似的冲过来，我们在牛栏旁边展开一场血战。我说：你竟敢打红色游击队员吗？连将军都被我们揍过不知多少次了！……”
自从牲口牵入公共牛栏、马房以后，周围总聚集着一帮哥萨克。有一次梅谭尼可夫在马房值班，达维多夫和拉兹苗特诺夫来看马，达维多夫问梅谭尼可夫：
“为什么总有一批人聚在马房门口？”
“您问他们去！人家动手给马上料，他们就跑来了。这些都是马主人，他们怎么也抛不掉私有观念。总问你：你给我的枣红马上过料吗？你给我的黄马铺过草吗？我那匹母马还在这里吗？…… 个个都想帮忙给上料，个个都想给自己的马多吃点……应该立个规矩，不准闲人在这儿！”
“听见吗？”安德烈向达维多夫挤挤眼，感慨地摇摇头。
“把他们都赶走！”达维多夫严厉命令说。“除值班的谁也不许来！”
牲口入了公栏，土地并在一起，集体农庄的家业很大，需要一个精明强干的经理。达维多夫决定让会科学种田的先进农民奥斯特洛夫诺夫来担任，安德烈也同意，只有纳古尔诺夫认为奥斯特洛夫诺夫是富农，是个异己分子。
奥斯特洛夫诺夫是个精明的人，他一辈子追求财富，但是苏维埃政权挡住了他的路，使他不能追求那像花花绿绿的钞票一样闪闪发亮、飒飒作响的生活，为此他和苏维埃政权结下了不共戴天之仇。他要跟随波罗夫采夫一起去夺回那旧日的生活。他根据波罗夫采夫的命令，从内部去破坏集体农庄。他在会上积极参加集体农庄，会下却挨家挨户动员中农不要参加集体农庄，他劝告说：
“你们真傻，为什么参加集体农庄？我跟你们的情况不同，他们可能清算我，可是你们为什么往那儿钻呢？他们将会把你们压得看不见天日……”接着就宣传从波罗夫采夫那里听来的一套话，什么实行集体化后，还要共产共妻，现在别的地方哥萨克要起来暴动，国外还要支援。这样，他招募了三十名哥萨克加入了他们的“同盟”。他常和这些人暗中开会。有一次，一个过去曾经在白军讨伐队当过差的贫农诃普罗夫不同意发动暴动、杀共产党，并且向奥斯特洛夫诺夫指出，他家藏的那个军官是外路人，来历不明。当天夜里，奥斯特洛夫诺夫领着波罗夫采夫和地主儿子季莫非杀死了诃普罗夫夫妇。
奥斯特洛夫诺夫接二连三地暗中破坏集体农庄。他让把牲口能吃的嫩草铺在地上，遭到梅谭尼可夫的拒绝。他又在寒冷的二月，给牛铺上沙土过夜，致使好多头牛冻得不能从地上爬起来，有几头牛断了尾巴，其余的也都冻病了。这次破坏行为引起了达维多夫的警惕，他怀疑奥斯特洛夫诺夫是个破坏分子，考虑撤销他的经理职务，但是继而又想到，或许他并不是故意的，而是出于想搞革新的动机，因为他此前曾经非常爱护牲口，修盖温暖的牲口棚子，亲手护理生病的马匹，还为农庄节省饲料……这样一来，达维多夫又消除了怀疑，再一次让奥斯特洛夫诺夫轻轻地滑过去了。
奥斯特洛夫诺夫在家中和波罗夫采夫一起，又筹划了一个新的阴谋：他带头杀牲口，他要让布尔什维克的农庄没有牛耕地，让他们垮台。由于他的带头，格列米雅其村的居民开始杀起牲口来，两夜的工夫，村中有角牲口减少了一半。大家都动手杀，谣言到处流传：“杀呀，如今不是我们的了！”“杀呀，反正要被肉类收购站拿走！”“杀呀，进了集体农庄就没有肉吃了！”村里不论男女老少，个个吃得闹起肚子来。
纳古尔诺夫急得团团转，他一家一家去劝说，给他们讲世界革命和共产主义，可是他刚迈出门坎，就又听到杀牲口的声音。他气得对达维多夫说：
“他们杀牲口，情愿胀破肚子，也不把牲口交给集体农庄。我建议把恶意杀牲口的人枪毙！”
“什么？难道为了宰牛可以枪毙人吗？胡涂虫！应该去解释我们的政策，应该开会制止杀牲口！”
开了大会，刹住了这股风。党支部又作出决定：凡是属于斯大林集体农庄庄员的牲口，不论大小，全部收归公有，连家禽也同样处理。在家禽归公问题上费了一点周折，反对最激烈的是娘儿们。纳古尔诺夫终于用热情洋溢的话，说服了她们：
“我亲爱的娘儿们！让鸡也过过集体农庄的生活吧。到春天，我们要买一个孵卵器，孵化小鸡。你们养鸡有什么好处，到春天要给你们添多少麻烦，一会儿母鸡跑到菜地里啄青苗，一会儿把蛋下在仓底下，一会儿脖子被黄鼠狼咬断……你们天天要钻到鸡笼里去摸，看哪一只有蛋，多么麻烦。鸡进了集体农庄，生活会很好，我们找个老头子，比如说安金姆老爹吧，让他一天到晚去摸蛋，管鸡，这活儿又轻松又愉快，老头子干正合适。我的娘儿们，请快表示同意吧。”
娘儿们笑起来，谈了一会儿，叹着气表示同意了。
纳古尔诺夫和达维多夫顺路去看舒卡尔老爹。纳古尔诺夫很有把握地说：
“他是个积极分子，他说过应该保护牲口，他不会宰的。”
可是迈进门坎，就看见一个土医婆给舒卡尔老爹拔罐子，治泻肚。
“你把小牛宰了？”
“小牛没有了……我是着魔了，听了老太婆的话……你们开恩吧，别把我从集体农庄开除。”
纳古尔诺夫摆摆手，和达维多夫一块走了出来。
舒卡尔老爹是个意趣横生、喜爱吹嘘的老人，第二天他蹒跚地在村子里走来走去，逢人就讲，达维多夫和纳古尔诺夫到他家作过客了，向他请教农庄的事。他卷着烟，感叹地对听众说：
“我稍微有点病，他们就上门来找我。没有我，他们什么事也搞不成。他们给我介绍各种各样的药方。他们说：老大爷，好好养病，万一你有个三长两短，我们就完了。我总给他们出主意…… ”他边说，边观望着他的话给别人留下了什么印象。
集体农庄的日子非常繁忙，为春耕作准备，开大会决定把春播的种子从各户收集起来，统一由农庄保存。区里派来宣传队，协助格列米雅其村收集种子。纳古尔诺夫白天忙着各种事情，晚上继续工作，把没有交种子的农户一个个叫到村苏维埃来，进行说服教育。单干户葛利高里·班尼克也为交种子的事被叫到苏维埃来了。纳古尔诺夫声音低沉地对他说：
“坐吧，葛利高里·马特维奇。”
“谢谢你的邀请。”
“你有种子吗？”
“当然有，都筛过，像金子一样。”
“好样的！明天送到公仓来吧！”纳古尔诺夫松了一口气。
“粮食我不运来，放在自己手里稳当些。”班尼克放肆地笑了笑。
“怎么你不信任苏维埃政权吗？！”
“不信任！我听你们撒谎听够啦！”
“闭嘴，恶棍！”
“你别向我吆喝！滚你的！我现在回去把粮食喂猪！与其给你们这些寄生虫，还不如喂猪！”
纳古尔诺夫两步跳到门边，截住了班尼克的退路，拔出手枪，用枪柄猛击班尼克的太阳穴，血从头上流了下来，班尼克摇晃了一下，扶住墙。纳古尔诺夫抓住他的膀子，把他推到桌旁，把一支铅笔塞在他手里：
