“青年近卫军社”的活动对肖洛霍夫创作的开始阶段有着极为重要的意义。当时《青年近卫军》杂志为共青团作家开辟了一个宿舍，在这里住着十二个人，他们学习热情很高，为了提高文学写作技巧，在这个宿舍里开办了两个文学进修班。一个是由尼·阿谢耶夫主持的诗歌班，另一个是由奥西普·勃里克和维克多·施克洛夫斯基领导的散文班。勃里克和施克洛夫斯基二人都是文学组织“诗语研究会”的主要成员，是形式主义流派的理论家。施克洛夫斯基的多数著作是阐明文学作品的情节结构的方法，他把情节结构方法看成艺术形式的永恒的法则。他把艺术作品解释为美学最珍贵的“手法”的总和。勃里克以研究古典诗歌的叠音、音韵和结构著称。他曾同马雅可夫斯基合作，积极宣传“艺术左翼阵线”的“事实文学”、“社会定货”的理论和口号，要求艺术联系现实。
肖洛霍夫作为“青年近卫军社”的成员，参加散文班学习。第一课由勃里克主讲，课程内容是《论情节》。教师以契诃夫的短篇小说《过火》（1885）为例，讲述了小说的情节结构问题。课后要求每个参加学习的人都要试写一篇短篇小说，择取苏维埃现实生活中的某个片断，运用契诃夫的处理情节的手法，塑造自己的形象和典型。对待这项作业，肖洛霍夫较之其他成员尤为认真，他巧妙地把契诃夫《过火》中的情节和结构方法，运用到他熟悉的哥萨克村镇的现实生活当中去。他的这篇习作最近似契诃夫在《过火》中所运用的手法。这篇小说习作和他前不久发表的第一篇作品——小品文《考验》（1923年9月19日），题材极为相近。
肖洛霍夫的另一篇小品文《“钦差大臣”》（1924年 4月12日），显然受到果戈理《钦差大臣》的影响。
这两篇小品文，从情节的安排到人物的塑造，从开头和结尾、铺垫和照应，到每一次的重复和细节的处理……肖洛霍夫像中学生运用公式演算数学习题一样，学习着契诃夫和果戈理的艺术技巧。尽管这两篇小品文模仿的痕迹很重，显得生硬和勉强，肤浅而幼稚，然而，这种刻意的学习却是肖洛霍夫在自己的创作道路上的极有意义的第一课，尤其在二十年代，这种学习精神有着非同一般的意义。苏联二十年代流行的文学派别，无论是未来主义者，还是无产阶级文化派，或是其他一些派别，很多都反对继承文化遗产。当他们宣称要把普希金、托尔斯泰的光辉艺术扔进大海里去的时候，肖洛霍夫却在虚心地向艺术大师们讨教，孜孜不倦地从丰富的艺术宝库中汲取营养，渴求着借鉴古典作家们的现实主义传统。后来，肖洛霍夫自己说过，不仅契诃夫给了他影响，而且一切优秀作家对他都是有影响的。向古典大师学习，学习他们的创作方法和艺术技巧，成为肖洛霍夫达到成熟作家水平的决定性因素之一。
重返故乡
肖洛霍夫在莫斯科生活了两年，一九二四年年中他决定回到顿河故乡去。原因是，一方面肖洛霍夫在莫斯科收入极其微薄，生活十分困难，常常吃不饱，有时一天只有一条小鱼和两三个马铃薯；另一方面，更主要的是，肖洛霍夫深深感到，他熟悉顿河生活和顿河人民，他要真实地表现生活，就必须深入到他真正熟悉的那种生活当中去，就必须回到他要描写的那些人的近旁。于是，他毅然离开了莫斯科的文学朋友们，重返顿河故乡。
肖洛霍夫回到顿河后，物质生活仍然很困难，然而就在困难的条件下他表现出旺盛的创作力量。从一九二四年年中到一九二六年，总共在一年半的时间里，写了二十余篇短篇小说和中篇小说《道路》，这些小说一篇接一篇地出现在共青团的刊物上。肖洛霍夫在发表这些短篇小说时，他才只有十八九岁。后来它们收集在《顿河故事》中。
二十年代苏联文学界存在着许多文学流派和文学团体，如意象派，无产阶级文化派，未来主义者以及后来的“艺术左翼阵线”，“拉普”（俄罗斯无产阶级作家联合会），“冶铁坊”，“谢拉皮翁兄弟”，“山隘”等等。他们的创作原则，反映现实的角度各不相同，他们的宣言、口号、文学晚会的海报，贴满了莫斯科的大街小巷，五光十色，使人眼花缭乱。肖洛霍夫虽属“拉普”成员，却很少受到当时这些派别的不良影响。他身居顿河之一隅，描写的是刚刚发生在顿河大地上的事件，因而更多地表现了现实生活的本来面貌，较少地受到首都文学界的影响。他的这些短篇小说独放异彩，新鲜而明快，一个有出息的作家正在孕育诞生。
一九二六年新莫斯科出版社将肖洛霍夫的这些短篇小说搜集出版，书名为《顿河故事》。老作家绥拉菲莫维奇为这本书写了序言，他盛赞说：“肖洛霍夫同志的短篇小说像草原上的鲜花一样，生气勃勃，色彩鲜艳，朴素、鲜明，所讲的故事，使人感觉仿佛就在眼前发生的。语言形象是哥萨克说话时所用的那种富有色彩的语言，简洁，而这种简洁却充满着生活气息、紧张和真实。在紧张尖锐的地方善于掌握分寸，因此使这些作品能够沁人肺腑。作家对于所讲述的事物具有广泛深入的了解。他的眼光敏锐，能抓住事物的本质，善于从许多特征中挑选出最典型的特征。所有这些条件都说明，肖洛霍夫同志将会发展成为一个卓越的作家。不过还需要学习，需要认真写好每一篇东西，不要操之过急。”
雏鹰展开了矫健的翅膀
一九二五年前后，肖洛霍夫在写作《顿河故事》的时候，就酝酿创作一部描写顿河哥萨克生活和斗争的长篇小说。一九二六年，肖洛霍夫为写作这部长篇小说迁到维约申斯克镇居住。这个镇是一九一九年红军后方顿河上游哥萨克暴动的中心，肖洛霍夫迁居到这里便于搜集长篇小说所需要的素材。他常常到哥萨克中间去访问，了解情况。他的长篇小说《静静的顿河》主人公葛利高里·麦列霍夫的原型之一——哥萨克叶尔玛科夫，就是他常去访问的对象之一。他同叶尔玛科夫不只一次地长时间地交谈，问他国内战争的事情。叶尔玛科夫亲身参加了国内战争，所以谈得非常仔细。肖洛霍夫还常常到诺沃契尔卡斯克博物馆图书室去搜集材料，有时连续数天坐在那里阅读旧杂志，尤其是《顿河浪潮》。
他要描写的人们就在近旁，材料伸手可得，自然景色也在他周围，等一切都准备就序，他就开始埋头写作了。日以继夜，他把自己关在一间草棚里。周围的亲友、邻居们把肖洛霍夫写长篇小说当成新闻。
《静静的顿河》的初稿最初还曾经有过另外一个名字：《顿河乡土》，情节是从十月革命前 夕开始的，是从描写科尔尼洛夫阴谋政变、哥萨克向彼得格勒进军去镇压革命开始的。肖洛霍夫写了四个印张的样子，觉得读者会产生这样的问题：“哥萨克是些什么样的人？什么是顿河军屯州？”作家为了使他描写的哥萨克在革命和战争中的现实表现有其历史依据，便放下了已写的部分，改从哥萨克的日常生活、和平劳动、古老风俗，从第一次世界大战前的年代写起，而把最初的原稿纳入《静静的顿河》第二部。肖洛霍夫要在这部长篇小说里描写哥萨克在两次战争（第一次世界大战和国内战争）和两次革命（二月革命和十月革命）中的历史，揭示卷进一九一四——一九二一年间发生的各种事件中的个别人的悲剧命运。
一九二七年秋，肖洛霍夫写完了《静静的顿河》第一部，交给了《十月》杂志编辑部。编辑部审阅后，认为这部小说是描写旧时哥萨克生活的，没有什么迫切的现实意义和政治意义，要求作家做大量删节，然后才能发表。这部稿子最后交给责任编辑绥拉菲莫维奇审阅。绥拉菲莫维奇不愧为大作家，他的眼力是非凡的，他发现了这部长篇小说是一部真正的杰作，他批准不做任何改动，全文发表。
同年，绥拉菲莫维奇为庆祝十月革命十周年，邀请了一些著名的外国作家来家里作客。他把肖洛霍夫的《静静的顿河》推荐给他们，把作者也介绍给他们。这些作家中有昂利·巴比塞、贝拉·伊列什、马丁·安德逊·尼克索等人。绥拉菲莫维奇指着窗台上的一叠打字稿，对作家们说：
“亲爱的朋友们！这是一部新小说的手稿。请记住它的名字——《静静的顿河》，作者——米哈伊尔·肖洛霍夫……”
绥拉菲莫维奇向大家介绍说：
“朋友们！站在你们面前的是一位俄国大作家，目前还没有人知道他，但是请记住我的话，很快全俄国都会知道他，两三年之后——全世界都将会知道他！……从一月起我们将发表《静静的顿河》。”
一九二八年一月至四月，《十月》杂志发表了《静静的顿河》第一部，五月至十月发表了第二部。绥拉菲莫维奇首先在一九二八年四月十九日《真理报》上著文，热情赞扬肖洛霍夫和他的《静静的顿河》，把肖洛霍夫比作草原上突然展开巨大翅膀的雏鹰。赞赏肖洛霍夫语言的鲜明、独特、丰富多采，赞赏他塑造人物的巨大才能，并说：“肖洛霍夫没有在任何地方，没有在一处讲过阶级、阶级斗争。但是，像在许多大作家的笔下一样，随着整个伟大时代的逐渐展现，这种阶级分化，在故事的脉络之中，在人物的描写之中，在事件的联系之中，无形地逐渐加强起来，愈来愈多地被感觉到。”
绥拉菲莫维奇第一个发现了肖洛霍夫，第一个向苏联和世界介绍了肖洛霍夫。
一贯重视发现和培养优秀作家的高尔基也注意到了肖洛霍夫。
或许，从某种意义上应该说，善于发现天才，其价值不亚于天才本身的价值，这是因为在文学领域中，珍贵的亚□石，如果不能及时得到承认和挖掘，就有可能被埋没，人们会永远失掉一块无价的宝玉。《静静的顿河》的命运，正证明了这一点。
《静静的顿河》的发表，成为苏联文坛上的大事。肖洛霍夫一举成名，苏联国内外都注意到了他。高尔基和卢那察尔斯基也都给予好评。高尔基说：根据第一部判断，肖洛霍夫是有才能的。卢那察尔斯基将《静静的顿河》同所有时代的俄国文学杰作相提并论。
这部作品很快被介绍到国外，最早介绍的是德国。一九二八年，德国诗人和剧作家安多尔·加勃尔的夫人把这部作品译成德文，这就是《静静的顿河》最早的国外译本。肖洛霍夫与当时世界上的三位天才作家：雷马克、奥尔丁顿、海明威齐名，蜚声欧洲文坛。
《静静的顿河》从欧洲迅速又传到了亚洲，日本有了译本，日本著名作家小林多喜二数次在日本报刊上推荐这部作品。中国也出现了这部作品的中译本，这个译本成了鲁迅编的《现代文艺丛书》之一。一九三○年鲁迅先生为这个译本写了后记，将肖洛霍夫介绍给中国的读者。
《静静的顿河》的迅速流传，正如绥拉菲莫维奇预言的，两三年内全俄和全世界都知道了肖洛霍夫。
关于《静静的顿河》的争论
《静静的顿河》虽然很快获得了苏联国内外的赞誉，但这只是它的命运的一个方面。在当时还有一些人对这部作品持否定态度，并对它的作者有所怀疑和进行谴责，这便是小说命运的另外一个方面。
当时许多批评家和读者对《静静的顿河》所描写的顿河地区的哥萨克的生活不够熟悉、不够了解，对十月革命前后和国内战争时期的顿河地区的错综复杂的形势及其历史原因没有进行深入具体的剖析，所以很自然地产生了对《静静的顿河》的许多误解。一些人弄不清《静静的顿河》是什么样性质的书，因而也弄不清肖洛霍夫是属于哪个阶级的作家。
很多批评家认为，肖洛霍夫的长篇小说表现了作者在反映现实时的客观主义、自然主义、超党性、抽象人道主义。有人指责肖洛霍夫是动摇的农民作家，是小资产阶级知识分子，是同路人作家；有人认为他是富农意识的传播者；还有人痛斥他是无产阶级文学中的异己分子。拉普专门为《静静的顿河》召开了三次讨论会：两次在莫斯科召开（1928年和1929年），第三次在罗斯托夫（l 930年）。最后一次会议的主要报告人是罗斯托夫历史学家扬切夫斯基，报告的题目为《反动的浪漫主义的情趣》，他的报告对《静静的顿河》作了系统的批判，对肖洛霍夫作了彻底的否定，他称《静静的顿河》是同无产阶级敌对的反动的浪漫主义的作品，称肖洛霍夫为“哥萨克富农和外国贵族的思想家”。
尽管这些否定意见十分尖刻，或在刊物上发表，或是在会议上发言，但它们毕竟是学术讨论。最使作家感到痛心的是有人对他本人进行直接攻击，这种情况延续了好几年，严重地影响了肖洛霍夫的情绪，干扰了他的创作。
当时提出的第一个严重问题是，有人散布肖洛霍夫出版《静静的顿河》是剽窃了别人的手稿。
一九二八年，《静静的顿河》刚刚发表，它的油墨香气还没有散尽，这种流言就开始传播，先是在口头上，而后在刊物上，说《静静的顿河》完全不是肖洛霍夫写的，而是某个在国内战争中被打死的白军军官写的，肖洛霍夫偷了他的手稿。在顿河岸罗斯托夫的报刊上，在《未发表的<；静静的顿河>；的篇章》的标题下，刊登了三篇专论，谈到肖洛霍夫进行文学剽窃的流言，并说关于此事的一切材料存在全俄共产党（布）中央委员会或检查机关，或存于报刊杂志编辑部里。
肖洛霍夫被这种流言激怒了。在一九二九年三月中旬，他拿着自己的一箱子《静静的顿河》手稿，从顿河来到莫斯科《真理报》编辑部，将手稿全部交给了《真理报》编辑部的常务书记玛丽娅·伊里尼奇娜·乌里扬诺娃——列宁的妹妹。根据《真理报》的建议，成立了调查委员会，研究和分析了肖洛霍夫的手稿。一九二九年三月十九日，绥拉菲莫维奇、阿维尔巴赫、吉尔荣、法捷耶夫、斯塔夫斯基等拉普五位领导人在《真理报》发表公开信，为肖洛霍夫辩诬。这封信旗帜鲜明，态度肯定，措词强硬，起到了维护肖洛霍夫的作用，为他洗刷了名誉。然而这封信并没有起到一语定乾坤的作用，从那时到现在，剽窃说几起几伏，直到今天这种说法也没有彻底销声匿迹。
一九二九年春天谴责肖洛霍夫剽窃的风波还没有完全平息，第二次对他的攻击又开始了。当年秋天，顿河岸罗斯托夫边区共青团的《布尔什维克接班人报》第206号（1929年9月 8日），刊登了尼古拉·普罗柯菲耶夫的《纯文学的创造者》一文，文章列举“事实”，谴责肖洛霍夫“脱离政治”，“不参加任何社会活动”，“用自己家的小百叶窗”同社会生活隔离开来，不赞成党在农民问题上的政策，纵容富农，为富农的利益进行辩护，是富农和反苏分子的同谋。
