过了许久，姥爹终于听到了脚步声从屋里传来。他无法抬头或者转头，看不到屋里的人是谁。
“罗先生！罗先生！马秀才倒在地坪里了！”一个女孩子惊慌失措的声音响起。
姥爹知道那是余游洋。
余游洋先跑到姥爹身边，拉住姥爹的胳膊却拉不起来。
很快，罗步斋跑了出来，这才将姥爹扶起。
罗步斋一看姥爹那张苍白无血的脸，吓了一跳，嘴唇颤抖地问道：“你这是怎么啦？看你的气色，连外甥都不如了。”
扛着姥爹一只胳膊的余游洋听不懂罗步斋的话，眨眨忽闪忽闪的眼睛问道：“外甥？”
姥爹倒下的那一刻就知道不妙，此刻身体仿佛被掏空了一般难受。趴在地上无法动弹的时候，他就想到了这个结果。驱走泽盛的千军万马需要太多能量，玉镯子和他自己都已经将这些年来所有的积累耗费殆尽。
罗步斋知道一时半会儿给余游洋解释不清，便没有管她。
“看来你过几天出外游历的打算要放一放了。之前你有法术护身还好，现在出去说不定会被小鬼小怪报复。你想想我当初是怎么被暗算的。”罗步斋扶着他一边往屋里走一边说道。
姥爹看见罗步斋在阳光下的影子，心中稍稍宽慰。被玉镯子的绿光透过之后，姥爹担心他在阳光下不能像以前一样留下影子，这样就很可能被人看破，带来很多不必要的麻烦。
“当年我放下圣贤书出去游历，不也是身无长处？那时候尚且未曾怕过，现在又有什么好担心？你能看到别人的骨重，却看不到我的骨重，或许这就是冥冥之中的一种暗示吧。既无骨重，便无所谓喜，无所谓劫，既然无喜无劫，那就不用刻意躲避。谁知道留在这里是劫难，还是离开是劫难啊。”姥爹虚弱地说道。
罗步斋和余游洋扶姥爹在床上躺下。
“先不说出去不出去，你休息一段时间再说吧。”罗步斋道。
姥爹并没有听罗步斋的话，几天之后，他参加完李晓成的婚礼便离开了画眉村。
自那之后，姥爹便不常在画眉村。他去的地方也没有规律可循，都是想起要去哪里的时候就去哪里。每次回到画眉村，住宿不过四五天又离开。家里的事情全由罗步斋打理。幸亏余游洋在他旁边辅助，罗步斋也不至于照应不过来。余游洋的父母时常来画眉村，住的时间还要多过姥爹。
虽然姥爹已经是还不如外甥的级别，但居然也没有遇到报复之类的事。姥爹自嘲这有两种可能。一是自己做的善事远多于恶事，没有什么真正的冤家仇家，所以平安无事；二是除了罗步斋和余游洋之外，再没有别人知道他的实力突然降到谷底，想要害他的人虽然不少，但不敢轻易下手。
或许弱郎大王也感觉到画眉村没有什么姥爹的气息了，居然很长一段时间没有出现。
三年很快就过去了。余游洋已经十八岁。在那时候的画眉村一带，十八岁的女孩子就算到了适婚年龄。虽然小于十八岁就结婚的女孩子也不是没有，但大家心里最能接受的是这个年纪。而家里人在这个时候才真正开始操心女儿的婚事。
余游洋跟罗步斋朝夕相处，日久生情，结婚是自然而然的事情。虽然罗步斋比她年纪大了十多岁，但这是稀松平常的事。余游洋的父母一口气就答应了。
姥爹见罗步斋终于成家，更加放心地出外游历。
又过了几年，姥爹去浙江大城小镇走了一圈。此时姥爹已经三十多岁。浙江的杭州、宁波、温州、绍兴、湖州、嘉兴、金华、衢州、舟山、台州、丽水等地，无一没有留下姥爹的足迹。他一方面是因为寻找小米的消息，一方面也是因为父亲去世后说他去了浙江某个地方做城隍。
他先去了西湖边，又去了楠溪江，再去普陀山，经历几个浙江的著名旅游胜地之后，最后到了乌镇。因为听说乌镇一年中最美的季节是春天与秋天，一天中最美的时候是清晨与傍晚。姥爹便在秋季时候落脚乌镇。
一天傍晚，姥爹在乌镇河道的一艘小船上小酌小饮，船夫在轻摇船橹。清风吹来，好不惬意。
这时，另一艘乌篷船迎面而来。船头坐了一个美丽的姑娘。姑娘手抱琵琶，唱着小曲儿。琵琶声悠扬，小曲儿清脆。
姥爹细细一听，那姑娘唱的居然是先秦时期的《越人歌》。
“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟……”
姥爹不知道这首诗歌还有曲可唱。此时她泛舟水上，唱这首诗确实应景。但姥爹看那乌篷船里似乎没有别人，因此觉得奇怪，好像那首诗是那位姑娘故意唱给他听的。
姥爹朝那姑娘看去时，姑娘多情的眼睛刚好朝他看来。四目相对，那姑娘居然心慌意乱，琵琶声错了调，小曲儿断了句。
姥爹不知她为何有这种反应，但又即刻心中一丝念想掠过——莫非她就是转世的小米？
可看那姑娘，五官身材没有一点小米的影子。
姥爹不敢唐突冒然，先叫船夫停止摇橹，再站起身来，朝对面的姑娘客气的拱手行礼，然后问道：“姑娘为什么唱这么伤心的曲子呢？”姥爹真正想问的，其实是姑娘的芳龄。但刚看见就问对方年龄，会让人误解。
那姑娘也叫那船上的船夫停住，抱起琵琶站起，略一含腰，答道：“随便乱唱几句罢了，并无深意。”
姥爹这次将乌篷船里的情景看得更加真切，确定船上除了她之外没有其他船客，便又问道：“船上没有别人，姑娘是唱给谁听的？”
那姑娘道：“今时不同往日。现在世间不太平，人心慌乱，还有几个人能安安心心坐在小船上听我的曲子啊？我唱给愿意听的人听。”
姥爹微笑点头道：“我愿意听，请问可否到我船上来给我再唱一遍？”姥爹觉得她唱的虽然不够凄凄切切，不像一个暗怀心思的女子，但仍然不能排除她不是小米的转世。既然有一丝希望，就应该问个清楚，免得错过。
“我随便唱，别人随便听，那是我自娱自乐。如果你要我唱，那是要收钱的。我是卖艺人。”那姑娘说道。
姥爹道：“付钱就是。”
于是，那姑娘叫船夫将船靠近姥爹的船，然后迈了过来。
姥爹帮她付过那只船的船费，又叫自己船上的船夫继续摇橹。
船橹入水，欸乃一声。
船继续往前。
姥爹问道：“姑娘如何称呼？”
那姑娘回答道：“朱梅荏。梅花的梅，时间荏苒的荏。不过，很多人喜欢叫我竹美人，像竹子一般。”
姥爹看她站立的身形，有些消瘦，确实有一点竹子的风范。
“你要我唱什么曲儿？”竹美人见姥爹看她，略显羞涩。
姥爹道：“就是刚刚你唱的越人歌吧。”
竹美人坐下，刚要开始弹奏琵琶。姥爹伸手制止，问道：“我从未听说过这首先秦诗歌还可以唱。不知道你是从哪里学来的？”姥爹感觉面前的竹美人应该不是小米转世，想问问还有谁会唱这首诗歌。如果有别人给她传授，他听完再去找教她的人。
竹美人回答道：“是我随便编的曲子。我非常喜欢这首诗，这首诗叫越人歌，料想是古代越国人所写所唱，当时应该有曲的，只是中途没有传下来，便自己大胆胡编了。”
姥爹道：“算不得大胆。浙江原来大部分地区就属于越国。听你口音应该是本地人，那也算是越人了。越人唱越人歌，算不得大胆。”
竹美人礼貌地回答道：“谢谢。”
姥爹又问：“你在唱这首诗歌的时候，可曾想起过一些以前没有经历的事情？或者说，想起似曾经历的事情？”
竹美人不可理解地看着姥爹，眉头微蹙，摇了摇头，说道：“没有。你为什么这么问呢？”
姥爹急忙摆手，说道：“随口一问罢了。你唱吧。”
竹美人便又弹着琵琶唱了起来。姥爹坐在旁边听得入了神。此时虽然傍晚，但阳光还没有完全消退。天空的云轻而薄，如织布机上尚未织好的散布。天色暗蓝，在天与地的交接处是一线黄红。水道两边是白墙乌瓦。白墙乌瓦倒映，仿佛水下也有人家，也有一个倒过来的世界。看得久了，又恍惚水下的世界才是真实的，而自己才是那边世界的倒映。
姥爹闭上眼睛，轻轻吸气。
这一吸，居然让刚才的幻觉成了真！
姥爹感觉自己就在水里，脚朝上，头朝下。略带凉意的水在脸上滑过。琵琶声还在响，小曲儿还在唱，可是朦朦胧胧中，那琵琶声和小曲儿仿佛跟自己隔了一段距离，仿佛是倒映之上的那艘船上传过来的。
竹美人在水上的船头演奏，而他在水下的倒映里聆听。船夫摇橹，可橹划破水的欸乃声近在耳边。
一吸气，那些水便被他吸进了口鼻之内。姥爹立即屏住呼吸。如果此时呼出，就会被呛到。于是，姥爹干脆将吸进的水吞进喉咙里。
