薛浅芜的身骨底子还好，第一天按时服了药，接着酣睡一场，基本痊愈。感冒好了，轻松许多，就兴致勃勃地穿上了丫鬟服，对丝栾、如谷道：“今天除夕，这干霖院太冷清了，不如找些红纸，咱们一起剪些对联、再糊一些灯笼，把院里装饰下好吗？”
她俩也是闲着，自然乐意。干霖院因为长久不住人，太子府前院的奴才们有时候偷懒，把很多半新不旧的陈年杂货都堆到了鬼院。所以材料是不缺的，没过几时，丝栾、如谷就搜罗来了许多必备品。
薛浅芜看着那大红的纸张，拿在手里很有质感，满意笑道：“果然富贵天家，是不少这些的。这纸细细翻捡来看，不过是有的地方残破了，就废弃到了这儿。其实颜色还挺光鲜，纸质也是极上乘的。如果拿给那些寒门书生写字练笔之用，不知该是如何的福祉了。”
丝栾一边拿剪子裁着，一边笑道：“拿来写对联做灯笼，也不算可惜了。终究是咱们的主子姑娘，懂得节俭，变废为宝。”
一切准备妥当，薛浅芜从角落里拾了一支不算很秃的毛笔，砚了一些很差的墨，蘸了几蘸，托着腮不知该写什么好。一时想起当年为东方爷画像时，和丐兄丐弟们一起，挥汗如雨酣畅淋漓的激昂岁月。可是那么快那么急，就如流水一般匆匆逝了。如今分别久矣，他们可还好吗？去了半年的嫣智姑娘还适应吗？前段时间来京提亲，却因新仇旧恨被扫出去的老学鸠怎么样了？他和儿子相认了么？他的儿贾语博，和儿媳苏喜儿，会以怎样的心态接纳这样不体面的父亲？
呆呆想着，浑然不觉墨汁顺着笔杆倒流，染黑了她的手。当无意抚鬓发的时候，就抹成了一张滑稽的花猫脸。
丝栾、如谷一看，止不住哈哈笑起来。薛浅芜仍自困惑着：“你们是怎么了，难不成被笑神附上身了？”
如谷“哎呦”捂着肚子，拿来一面镜子。薛浅芜看了镜中惨不忍睹的形象，伸伸舌做了个鬼脸，笑着高唱一句：“蓝脸的多尔礅盗玉马，红脸的关公战长沙，黄脸的典韦白脸的曹操，黑脸的张飞叫喳喳…”
如谷、丝栾听得不甚解意，却被她那搞笑的动作、夸张的声音，再次折服到了捧腹大笑。
薛浅芜刮着脸皮道：“好没趣儿！我还没使出看家本领呢，你们俩一个个都笑岔了气儿；我再变些花样，不把你们笑成精了！”
“如谷你别笑呢，姑娘刚才那声嗓子，比舞台上的真戏子唱的还要好呢！”丝栾赞着，转身倒了些热水来，给薛浅芜擦净了脸。
如谷撇着嘴道：“你怎么能拿咱们姑娘比那些戏子！咋家的可是纯业余爱好，随心所欲，讲究自然，岂是那种呆板能配比的？”
丝栾委屈地对薛浅芜诉苦道：“你看，我不过是随便一说，竟被她抓了这些许把柄！当真是刀子嘴不饶人的，言语里出不得半点儿差错！”
薛浅芜看她们斗上了嘴，掐腰笑道：“刚才谁说我有唱戏的天赋呢，这会儿没能把你们逗乐，却拌起了嗑？难道我的嗓子，还有引起纠纷的魅力吗？”
如谷、丝栾又笑起来。薛浅芜在桌前自言自语似头疼状：“写副什么联儿好呢？你们两个给我出出主意！”
丝栾想了一会儿，给出建议：“就写热热闹闹庆祝春节，意思祥和欢快些就成了！”
如谷立即反对：“这可体现不出咱们姑娘的才气和水平了！我虽读书不多，但感觉无论作诗还是写对联，都应该言在此意在彼，才能显出独特的韵味儿。姑娘不如写一副表面上贺新春的，内涵却是在思念的……来日有人看见，两心相通，对视而笑，岂不妙哉？”
薛浅芜点点她脑勺嗔道：“这娃儿啊，真越来越不厚道了！”
丝栾笑而不言。如谷急道：“我明明是为姑娘好，你却不懂一片良苦用心！算了，你就风马牛不相及的乱写吧！”
“小心眼儿，还真气了？”薛浅芜笑弄道，旋即有些发愁：“我还想让这干霖院，因了我的对联而蓬荜生辉呢！写得太拙，正是如你所说，竟体现不出我的水平吗？所以无论如何，也要挖空了心思，磨光了细胞！”
如谷拍手支持：“这就是了！”
薛浅芜冥想着，奈何思维像到限的弹簧，写不住半句来。急躁之下，说道：“我不能守桌待联，咱们先做灯笼吧！说不定哪会儿灵感突至，联子就涌出了。”
“确实不能强逼。”如谷坐了下来，麻利地糊起了灯笼。不需多时，一个漂亮喜庆的红灯笼就出落了。
薛浅芜瞧了瞧，喜爱得紧，把半截蜡烛固定在萝卜锭里，点燃，轻轻放了进去。大概太紧张了，手从里面往外拿的时候，不小心带倒了蜡烛，灯笼轰地着了起来。
二位丫鬟骇了一跳，忙取水来扑火。幸而只是个小灯笼，周围没什么易燃的物品，不然岂不是酿成了除夕大火？
薛浅芜捂着乱蹦的心跳，看着那被火焚坏的灯笼，忽然有了一联：“烛火驻笼心，寒树含春芽。”
如谷费力品着：“只是感觉挺深奥费解的……还有‘烛’呀‘驻’的，又是‘寒’呀‘含’的，很巧妙的样子……”
薛浅芜畅笑道：“这是我生平写的最含蓄蕴藉的对联了。从表面看，既有除夕灯笼欢庆之意，也有冬日盼春的生机和希望……”
“可是，与你和东方爷有什么相干吗？”如谷想不出名堂了。
薛浅芜道：“这东西全凭境。我一时也体会不出，只觉是极好的。领悟在心，有心人总能看出些不一样的内涵。一千曲《忆江南》，就有一千种情调儿。”
“姑娘也和东方爷他们一样的，竟有这么高深渊博之时，叫奴婢读不懂。”如谷苦着脸说道。
丝栾忽而眼眸亮了：“你教我学诗词作对联，好不好？”
薛浅芜诧异道：“好鼻子好眼的，突然想学这个干什么了？”
丝栾挠着头道：“就是感觉很有意思，平时没事儿闲着时，也算找个乐趣。省得你们这些高深的凑在一起说些什么，我就像个聋子哑巴似的浅薄无知。”
薛浅芜摇头道：“让我教你，你可真是找了个最蹩脚的师傅。我向来不会做正诗，一旦作诗，必属歪诗。”
丝栾坚持道：“歪诗也比一窍不通的好。歪有歪的趣来。”
“想不到我还能在作诗上过把师傅瘾！”薛浅芜算是应承下来，一边把刚才的对联写到了红纸上，一边让如谷她们挂上了一排排的灯笼。
做完这些，薛浅芜左看右看，开心极了。残破荒凉的院落，经过粗略布置，竟然可以如此富有浪漫气息。置身其中，一时让人想起了山野里的竹篱茅舍，挂满红喜字的新房。朴实的新郎，害羞的新娘，就是绝美的登对儿。只是她的郎，现在何处呢？
“咱们也能在这小天地里，过一个正经的除夕夜了！”如谷欢乐似出巢的新莺。
薛浅芜感伤的心亦沾上愉悦，那些不快情绪瞬间被抛之脑后了，笑道：“这还不圆满呢！若不是太张扬，我还想自制些烟花炮竹之类来燃放呢！”
如谷眼里满是崇拜：“你会？”
薛浅芜自得道：“那些玩意儿，好做得很！不过院里缺了一些材料，就算做成，响声不过就跟踩烂了个袋子似的！”
“那也要做做看！”如谷摇着她手臂道：“好不好嘛？让我满足一番好奇心吧！”
薛浅芜沉吟道：“这可不行！惊动了旁的人，可就没活路了！”
“除夕夜是最热闹的，他们都在酒宴欢闹，笙歌燕舞，谁会注意到咱们的偏僻鬼院呢？”丝栾也期盼道。
薛浅芜抗不过两人，吩咐她们找了些硫磺、炭屑之类。碾成了粉，用粗糙易燃的纸，包着引线，缠紧致了。一个像模像样的炮就成型了。
待到夜晚来临，宫里热闹纷乱的时候，薛浅芜放起了自制的鞭炮。如谷、丝栾捂着耳朵，躲开得远远的，紧张望着薛浅芜的动作。
薛浅芜不知这炮的功力怎样，只拿了根细长的干竹竿，把一头燃着了，向那静躺着的炮靠近了。
只听“砰”的一声爆破脆响，残屑飞上了天，最后红红的散落在地上，好看极了。如谷、丝栾看了一会儿，渐渐地没那么怕了，也学着薛浅芜的样子，尽兴地燃放了起来。
她们乐而不倦，边制作着边玩，到了夜半时分，仍自闹着。丝栾燃着了一只炮，用竹竿儿一挑，径向门外飞去。然后听得一声惨烈尖叫，把薛浅芜吓得弹跳起来。
定睛往大门外看时，只见一位衣着华贵得体、气质娴淑雅致的女子，脸色苍白，摇摇欲坠。她的衣服被溅过去的炮屑，烧出好几个破洞来。她旁边的丫鬟，骇呆了半晌，跳上前来气急败坏骂道：“哪个不长眼的东西！竟敢往太子妃身上扔炮？”
薛浅芜听得这喝骂，血液登时从头冰到了脚。千避万避的人，怎么突然来到了干霖院？还是在除夕夜？这可是她第一次见传说中的太子妃呢，没想到竟是以这样的开门红！
该怎么办？该以怎样的身份相见？听闻这太子妃是百里挑一的贤惠温婉，可否对她实话实说？坦然承认自己是东方爷的心上人，被藏到这儿避风头来了？
心念闪过，旋即又否决了自己。还是先装傻吧，实在瞒不下去，再露馅也不迟。照今晚的情况，怕是难逃一场审问了。
在宫里乱放鞭炮，并且吓着了太子妃，该是怎样的罪不可赦？会不会被砍头？薛浅芜的意识流此时飞快地淌。
“放肆！还不赶紧跪下！”随从侍女安抚了受惊的太子妃，朝着三人声色俱厉地道。
到底理亏，薛浅芜跟着丝栾和如谷，像个做错事的小丫鬟，乖乖跪了下来。
柳采娉这会儿才找回了声音：“这荒屋鬼院的，从哪儿来的炮？”
薛浅芜犹豫着，要不要说出来？可惜看眼前的形势，即便坦白交代，不仅不会嘉奖她匪女神丐一个“最佳才艺奖”，说不定连明天的太阳都见不到。
“不说是吧？”柳采娉的侍女道：“把她们三个都带走，严刑拷问！看她们还嘴硬！”
薛浅芜心一颤，正要说话，柳采娉道：“大过年的，别让这晦气事传到皇上耳朵里了！带到前院去吧，就不信太子府审不出来。”
薛浅芜的心跳得紧，那不是要让太子知道了吗？多丢人啊，寄宿在人家屋檐下，还要给他添麻烦加乱子，脸皮厚度尚且不够，这无颜以对啊……
“太子妃请息怒。这事全是奴婢一人引起。要罚就罚奴婢算了，放过不相干的两个吧。想必太子已睡，太子妃体贴的名声传遍皇宫，还是不要为这点小事儿去惊扰太子了。一切责罚，奴婢愿意就地承担；还望太子妃能宽宏为怀，饶过她们两个。”忖思之间，薛浅芜已把话说了一通。
柳采娉的声音辨不出多余的情绪：“抬起头来。”
薛浅芜依言，昂起了头。不看太子妃，什么都不看。瞳孔里空空无所装。
柳采娉笑问道：“你就是丝栾吧？”
“啊？”薛浅芜未解其意，她怎么问起了丝栾？
丝栾显然大是意外，良久艰难地挪动着双膝，往太子妃站的方向移了两步：“奴婢丝栾参见太子妃。”
柳采娉的目光从薛浅芜身上撤回，像明亮灼人的日光，聚焦在丝栾的身上。端详了半刻钟，点头赞道：“相貌果然出挑，我见犹怜。”
丝栾冷汗涔涔，低不可闻答道：“太子妃过奖了。”
“起来，起来……”柳采娉做出虚扶的动作。丝栾不想她竟这样和气，愕然地立起身，还没站稳，柳采娉身旁的侍女一巴掌甩过来，丝栾又重新跪倒在地上。昏黄的烛光下，肿起的脸颊似乎有殷红血色。
薛浅芜急道：“犯错的是奴婢！太子妃怎么迁怒起她了？”
“没你的事！”那侍女口气不善道：“你再插嘴，连你也一起打！”
薛浅芜愣住了，不明白这演的是哪出戏。“啪啪”的脆响声，又疾又准地扇在丝栾的脸上，她的双颊很快肿如馒头。
薛浅芜看不下去了，扑上前去，一把制住了那侍女打得起劲儿的手掌。
那侍女不防有人拦，动了几动，没能甩开。面皮涨得发紫，尖骂：“你不想活命了？”
“狗仗人势！太子妃的脸被你丢光了！”薛浅芜道：“哪有你这样不分青红皂白的？太子妃都还没开口，你就胡乱打人？要打只管冲我来啊，欺负一个柔柔弱弱的算什么！”
然后朝向太子妃道：“请太子妃明断。有错的是奴婢。”
“倒是敢作敢当，很有魄力！”柳采娉微笑道：“看来丫鬟中人，也不乏有出息者啊。”
丝栾只垂了头，嘤嘤地啜泣着。柳采娉大约心里烦，简单地撂下一句话：“鬼院里有狐子兴风作浪，不是一天两天的事！本太子妃早有耳闻。今天过来看看，也只是想在岁尽时，把狐媚子一起消灭干净，省得祸害世间。”
薛浅芜睁大眼，这柳采娉明显把矛头指向了丝栾！可是丝栾狐媚谁了？由不得多兜转，横在她们之间，恳切地道：“太子妃且慢！恐怕其中有误会！”
“误会？”柳采娉道：“不管是否误会，宁可信其有不可信其无，等太子府被搅得乌烟瘴气就来不及了。今晚你们的错，也就罢了！但这叫丝栾的，一定要带走！”
僵持不下。薛浅芜心里很明白，若到最终把事情闹大了，她们三人都没活路。倒不如先让太子妃带走丝栾，自己偷偷跟去，再作打算。
让开身子，薛浅芜道：“太子妃素有良善的美名，想来会给丝栾一个公道。”
丝栾被蛮力拉走了，她一边挣扎一边回头看，眼神里满是祈求的神色。薛浅芜看得很不忍，等太子妃走远之后，她披了件衣服，尾随了去。如谷放心不下，也悄悄跟着薛浅芜，一同往前院去了。
经过赵太子寝房的时候，一直低低哭着的丝栾突然大声喊：“太子！太子！”
柳采娉想让捂住她的嘴，但是为时已晚。太子寝房的灯亮起来了，传来一声惺忪男音：“谁在喧哗？”
柳采娉理了理头发，敛裙裾参拜道：“还是吵到了你。”
赵迁皱眉一看，见是丝栾，不禁急切问道：“究竟是怎么个情况？”
柳采娉道：“臣妾素闻干霖院阴气重，想着今天除夕，鞭炮锣鼓之声应该能驱散了邪佞，所以就到那里看看，也好借着宴席上残余的喜庆气，扫除一下鬼院里的邪劲儿！不想刚进院门，一个炮就朝身上飞了来！臣妾福大命大，侥幸未致伤残，可是皇宫深院，岂能容得下野丫头胡乱放炮？今儿个是臣妾，万一明儿个是太子您呢？”
赵迁闻言，紧张地道：“只丝栾一人在放炮吗？”
“臣妾看见，炮是她用竹竿挑出来的！”柳采娉道：“大年夜里，能宽宥则宽宥，那两个赦免就算了，但是罪魁祸首绝对不能姑息！”
赵迁松一口气，眯着眼沉吟了几秒，问：“那你说怎么办？”
“打死，拖到乱葬岗去！”柳采娉道。
丝栾吓得瘫跪在地，哭道：“不是奴婢……奴婢只是陪着玩的……炮不是奴婢的……”
