赵迁送绣姑一起去皇后那里，祉儿正在闹呢，素蔻公主抱着哄着不住，难为得满脸通红。李皇后看见了笺上的字，刚想派人去太子府寻找绣姑，正巧他俩就回来了。
素蔻公主皱眉问道：“你们去哪儿了？祉儿都饿醒了……”
绣姑也不做声，接过祉儿，走去内室/喂/乳去了。
素蔻公主自讨了个没趣，却不能拿绣姑怎样。毕竟祉儿对这个乳娘万分的依赖。
赵迁笑道：“我原本想带绣姑去府里看看采娉她们，做一批式样好看的鞋呢。哪知路上遇到了别的事，我就委屈绣姑在亭子里等了会儿，我忙完，发现时间不早了，怕祉儿已经睡醒了，就赶紧回来了。量脚制鞋这事，少不得等改日再说了。”
这些话打发得素蔻公主，却瞒不过皇后。
李皇后只是了然笑了笑，并未揭穿赵迁。
素蔻公主低着头不知在想些什么，忽然问赵迁道：“迁哥哥，你不是在书院建了座阁子吗，听说盘旋崎岖，难走得很，什么时候带我看一看呢？”
“怎么想起了这个？”赵迁心下一跳，旋即笑道：“等一年半载后，你身子壮实了再说吧。我怕你走不了几十阶，就昏倒了，更甭提把几千阶走完呢。”
素蔻公主愣道：“怎会那么多阶？那片湖也不算特别大啊，就算阁子在湖对岸，也用不了那么多吧。”
“所以才叫回旋往复、别有洞天啊。”赵迁笑道。
“哼……”素蔻公主取笑道：“你为什么要造一方那样的阁楼？就跟风景别墅似的，是不是又打算安置新美人了？并且还是一个重量级的倾城美人？”
赵迁口中嗬嗬着，有几分笑趣道：“添什么美人！那是哥哥的书院，布置得好一些，平日里看书、学习，也能有些兴趣，增添情致。”
“原来如此啊！”素蔻公主全不信道：“迁哥哥什么时候变得如此雅兴了？”
赵迁唬着脸道：“我不是一直都这样么？是你没注意到罢了。可不许再瞎说。”
素蔻公主哼了一声：“谁信呢。”
李皇后看两人斗起了嘴，正要插上几句，绣姑抱着乖巧的祉儿出来了。比之刚出生时，祉儿的脸色红润多了，虽身形还是小，但哭闹声有了一些底气，偶尔还会对着绣姑露出极可爱的笑容。
素蔻公主看到了祉儿，他正在咂着嘴，好像在品味什么好吃的东西似的，小脸上挂着一丝愉悦享受。公主开心地迎上去，伸出双臂：“来，小祉儿，让娘亲抱抱。”
绣姑还没递出，小家伙嘴一撇，就开始呜呜呀呀、扭着身子闹起来。
公主被儿子这样的反差，弄得相当尴尬难受。脸色很不好看，只得又让绣姑抱着，不经意看向绣姑的眼神里，有一丝缠杂不清的嫉妒。
李皇后淡淡掠了一眼绣姑，对素蔻公主道：“你把身子养好。祉儿的起居饮食，以后就交给绣姑好了。”
“母后！”公主叫了一声。
绣姑听了李皇后的话，有些出乎意料，不由得凝望着她道：“民女只不过辅佐着公主，照料祉儿罢了。公主是祉儿的母亲，在日常生活中，自然是公主占重要的位置。”
李皇后和颜悦色笑着道：“我看你稳妥细致、持重明理得很，比那些乔模乔样、做张做致的，不知好了多少倍！祉儿让你全程照料，我放心！”
绣姑顿了一下，不知该说什么才好，索性没再吭声。
素蔻公主不解看着母后，李皇后只对她点点头，表情毋庸置疑，那种坚定不可更改之色，溢于言表。
绣姑总觉得哪儿不对劲，心下忖着，不如给她们母女腾出空间来，让意见不合的两人再好生商量妥，也许在与公主相处的时候，公主会对自己流露出一些端倪呢。于是对赵迁道：“天色尚早，要不抱着祉儿，去你府里看看她们都需要些什么型的鞋子？我也好安排人去做！”
赵迁向李皇后投去询问的目光，李皇后道：“去罢！绣姑也算是自家的人了，不要过于见外，生疏了去，常和采娉她们一起玩玩也是好的。”
刚走两步，李皇后叫住他们，拿了一张大红色遍地金绣报春喜鹊的绒毯，给祉儿包着了，慈爱笑道：“外面冷，再加一层，别让他着了寒。”然后，谆谆交代了几句“积雪路滑，要分外小心”之类的话，才放心让赵迁和绣姑去了太子府。
见他们走远了，素蔻公主对李皇后道：“母后，你怎么说把祉儿的饮食起居都托付给绣姑？这个绣姑，与那个乞丐女，可是情谊匪浅，当年就是那个乞丐带着她来京城扎根的！那天看到竟是坎平鞋庄女庄主揭榜的时候，我就不想留她！但祉儿就快不行了，不得已才留了！虽是如此，也得时刻防范，怎能如你所说那般信任、都交给她打理？”
“母后知道。”李皇后轻淡淡笑着，叹口气对素蔻公主道：“你没瞧见祉儿对乳娘的依赖吗？且不说离开了绣姑找不来第二个乳娘，只说母后观这绣姑的人品，她不是贪金恋银的人，不说千两黄金，就算万两她也未必放在眼里！她肯替你喂养祉儿，多半是为了报答仁儿昔年对她照顾的恩情！另外还有一点，她是想见她失散多天的丐儿妹妹！”
“那个乞丐女，从宫里失踪了那么久，一直没有下落！绣姑来宰相府怎么可能为了她？”素蔻公主想也没想，开口就道。
李皇后眉一挑，神情倏地肃然起来，拔高了声音道：“什么时候从宫里失踪的？”
素蔻公主骤然想起，忙改口道：“儿臣意思说，好久不见她招摇了！”
“蔻儿！”李皇后心痛地半眯着眼，失望看着素蔻公主。
素蔻公主额上冒汗，不得不吐露道：“她……她……曾经在迁哥哥府上的……鬼院……住过一段时间。”
“什么时候的事？母后为何不知？”
素蔻公主就把那段时间，东方爷送丐儿到宫中暂避的情形告诉了李皇后。
“后来呢？又发生了什么？”李皇后道。
“没……没什么……后来那乞丐就不知怎么混出了宫……”素蔻公主糊弄道。
“宫禁森严，其实她想混就能混出的？”李皇后厉色道：“你不说清楚，母后心里没底，怕是你遭到人怨恨，祉儿养活养不活都是个问题！”
素蔻公主面色一紧，对李皇后“哇”地哭出来：“原本，东方大哥是把那乞丐送到宫里避风头的，谁知，那乞丐迷惑人的本性不改，勾搭得迁哥哥不知怎地看上了她！由于怕东方大哥来找她，迁哥哥就把她的住处挪到了书院，后来迁哥哥带她出宫玩，她就逃了，不知去了哪里……”
李皇后听得满脸阴霾道：“就只有这些，对吗？你确定没有欺瞒母后吗？”
素蔻公主怎敢全部说出来，只怯怯道：“大致就是这些。母后若不信，可以问……迁哥哥……”素蔻公主知道，李皇后不大可能再去问赵迁。真若问了，不到万不得已，赵迁也不会把趁人之危那一节说出来。
李皇后颜色稍霁，缓和了几分道：“以后遇着事儿，尤其是大事，不要兜着不说！母后经历的坎坷比你吃过的米粒都多，总能给你们做主见，免些曲折！”
素蔻公主道：“儿臣记着了。”
“怕是仁儿的出家，就与那丐儿有关吧？”李皇后道。
素蔻公主惶恐、伤感而惊讶地抬头，不可置信道：“母后的意思是，那乞丐出家了？然后东方大哥陪她去了？”
“仁儿未必是去陪她！但一定是因为你做了什么对不起她的事儿！”李皇后狠狠瞧女儿一眼。
素蔻公主闻言，身颤手抖，惊道：“没有！”
李皇后叹口气，语重心长道：“蔻儿啊，仁儿已经出家，说得再多也没用了。如今祉儿还小，连乳娘都离不开，但他却是你以后的依靠了，所以你心里要有数，无论怎样，都要让祉儿健健康康长大了！不管以前有也罢、无也罢，母后都希望你少做些蠢事！你要对乳娘好，要对乳娘的姐妹好，不要再表现出像今天的小家子气！”
素蔻公主怔了好久，难以置信地道：“对乳娘好，我勉强能做到，但若是哪天绣姑的乞丐妹妹出现了，母后也要我忍气吞声、不计前嫌对她好吗？她毁掉了东方大哥，我与她……这梁子结得深，一辈子就没法释然了！”
“蔻儿……”李皇后端出一只杯子，满满倒了一杯温水，对公主道：“你端起来。”
素蔻公主不解其意，端了起来，因为手不稳，水直往外溢。
“这种水温做暖手宝怎样？”李皇后道。
素蔻公主如实回答：“不热不凉，冬日里正好。”
李皇后道：“放下吧，我再给你倒一杯。”
然后，李皇后倒一杯滚烫的热水来，声音严峻道：“端起来，持平了！”
素蔻公主不敢违拗，战战兢兢端了起来，热水洒到手上，疼得她一声尖叫，杯子落在地上摔碎了。
“怎么不拿好？”李皇后斥责道。
“烫得……太痛了……”素蔻公主看着红肿的手面，眼泪汪汪看着母后道。
李皇后道：“真正痛时，你原来也知道放手？你知道母后想让你明白什么吗？”
素蔻公主点了点头，又摇了摇，答道：“不知道。”
“看来仁儿的出家，还没让你看透一些事情。你非要把各种最悲惨的不幸，遭遇个遍，才能看得穿吗，才能不这么愚蠢吗？”李皇后凝重道：“蔻儿，你知道祉儿对你的意义吗？”
素蔻公主神情惘然：“当然知道，他是我唯一的孩子。”
“因为他现在好好的在你身边，所以你感受不到那种失去的锥心之痛。”李皇后道。
“母后……难道是要咒祉儿不好吗？”素蔻公主的脸青一阵白一阵，很不敢相信道。
李皇后愈发失望了，叹气道：“你怎么就这样笨呢。要是有那乳娘的一半通透就好了。”
素蔻公主不甘心道：“母后，你怎么总是夸别人，却贬低自己的女儿？”
李皇后道：“不是母后贬低你。母后跟你说，你的后半辈子，也就只有祉儿和你相依为命了！你懂得么？祉儿成器了，你晚年会过得很舒泰；祉儿不成器，你以后就是走下坡路，晚景一年比一年凄凉潦倒，你明白吗？”
素蔻公主喃喃道：“不是还有父皇、母后的吗？还有迁哥哥呢？”
李皇后重重叹息道：“你纵是母后的心头肉，可是人都有百年后，你父皇和母后也不例外。虽然你父皇醉心于研丹制药，以求长生成仙，但那都是虚妄。你迁哥哥登上大宝之后，且不说忙国事，顾不上你，只后宫那一群，就够他受的了。你万一得罪了哪个，并且又是你迁哥哥千娇百宠的，你以为他会向着你吗。所以啊，好好为人处世才是你该学的。”
素蔻公主呆呆听着，脑袋昏昏然道：“不只有东方大哥……父皇、母后也会离开我吗？迁哥哥也会不理妹妹吗？”
李皇后道：“能说的，母后都告诉你了。你自幼在宫里，不通人情世故，但是那位乳娘，她天分好，又是有些经历的，很多事她看得淡泊，但很聪慧洞彻，祉儿小时候跟着她，只会是福气。有他乳娘的那种气度，母后也就放心了。”
素蔻公主慌乱道：“母后，你想让乳娘照顾祉儿到什么时候？不是等半年断奶了就行了吗？母后？”
李皇后道：“如果绣姑愿意，母后想让她照顾祉儿到成家立业的年龄！”
素蔻公主手足无措道：“不行！那样，祉儿就不认我这个娘亲了！母后没看到吗，祉儿还不懂事，就把那乳娘当得跟亲娘一般！要是十几年相濡以沫下来，我这个亲娘还有何地位？还算什么？”
李皇后蹙眉道：“人家绣姑有儿子，岂会和你争？她性子淡，品行纯良，秉性清高，有雍容气度，如果有她日夜在身旁影响着祉儿，祉儿就算对她再亲，也会被她教得懂仁义讲至孝，会对你这个娘亲很好的。既成材又孝顺，做娘的还奢求什么？总比在你身边，把他教歪了强！”
“再纯良的人，和那乞丐女搅合在一起，还能是纯良的吗？”素蔻公主忿忿道。
李皇后看着她：“你以前为仁儿，对那丐儿不满意就算了，如今人都散了，你还不肯放过自己吗？”
“我是不肯放过她！不是不肯放过自己！哪日见了她，我一定问她把东方大哥藏到哪里去了！”素蔻公主咬牙切齿道，产后虚弱的身体直打颤。
李皇后摇头，气得面如金纸道：“看来不对你说直接的是不行了！仁儿是你把他逼出家了，你知不知道！那丐儿逃出去之后，没多久就被你迁哥哥找到了，从去年底一直在宫里，还怀上了你迁哥哥的孩子，你听清楚没！仁儿的出家全是你的错，你好好反省吧！”
李皇后的这番话，如同当头一棒，把素蔻公主敲得目瞪口呆。
半晌，她回过神来，喃喃道：“这不可能！这不可能！我要找迁哥哥，我要向他问个清楚！”
“你冷静些！”李皇后一把拉住她道：“问清楚怎样？问不清楚怎样？她怀上了你迁哥哥的孩子，你还不满意吗？”
“母后……这话什么意思？”素蔻公主惶恐道。
“你敢说，她在宫里住着时，你没期盼过她与你迁哥哥在一起么？”李皇后问道。
素蔻公主立在那儿，脚跟如被定着似的。心里咚咚打鼓，好像她那些晦暗的隐蔽的想法和做法，从没逃出过她母后的眼睛似的。
母后究竟都知道些什么？素蔻公主心里没底了，她不敢试探，也不能试探。
对，只要母后没敞明说开，一定不能先泄露了。
素蔻公主吸几口气，低低道：“儿臣只是想问问迁哥哥，这么大的喜事，为什么不告诉我，让妹妹也高兴高兴！”
李皇后瞧着她：“你终于长进了一些。”
素蔻公主还要再说什么，听见哥哥赵迁道：“母后，我和绣姑回来了！”
李皇后对素蔻公主递了个眼色，嘱托一句：“你可以向他问那事，但不要直接！最好让你迁哥哥主动告诉你！”
素蔻公主奔过去，对绣姑笑道：“回来了？鞋样子可确定了么？”
绣姑道：“每个人要的都不一样呢！我可要凑机会回鞋庄一趟了，好好给伙计们交代一番才是！”
素蔻公主瞧着祉儿。睡的正香。看来一路颠簸，如摇篮般，让他进入了好梦里。
悄悄地接过来，抱在怀里，亲了一口，满是怜爱欢喜。
李皇后对绣姑笑着体谅道：“采娉的那些姐妹们，一个比一个挑着呢。这下有你劳累的了。”
绣姑淡笑摇头：“不妨事。如今那些伙计们手艺越发精纯了，我长时间不拿针线，都生疏了，交给他们做就成了，比我要好得多。”
李皇后道：“是了。你自己有个半岁的孩子，又要照顾祉儿，原不能再以针线劳神了。”
绣姑垂首道：“多谢皇后顾惜。”
