那位书生掌柜看到薛浅芜的冒险举动，举鞭的手僵在半空，这停顿的功夫只是片刻，旋即发起狠色，想要用力抽回鞭梢。薛浅芜咬着牙，小脸憋得通红，却固执地不肯松手。
毕竟是金属质的硬器，不同于寻常鞭的柔软与弹性，相峙不过几时，血水便从薛浅芜的手指间流出，那抹苍艳的鲜红便涂染了鞭杆，蜿蜒流下，直滴落在书生掌柜的手背上。
“你松手不？相不相信我再稍加些劲儿，你的这只手就作废了？”书生掌柜急怒问道。
薛浅芜自知其言不假，也没想到要拼成个残疾，何况绣姑那边的情况不明，得速速摆平这边的争端才是。想到这里，薛浅芜也顾不得考虑后果，直接回应一句：“我的手作废了，无非就是造成生活上的不便！然而你信不信，我的手若废了，哪怕你有三头六臂，七十二条性命，也护不得你周全？”
书生掌柜愣了一下，这丫的语气好狂妄！
来怡园者，多为权商贵族，原则上不能得罪，但这小青年明显不是高富帅，想要蒙骗混关吃豆腐的，焉能便宜了他？
再说怡园根基庞大，人脉甚是广博，可谓神秘莫测，垄断正邪两道。传闻之中，怡园的总老鹁，尊贵无比而又低调简约，从未现身迎过客人。曾经多番有人以此为茬儿闹事，最后都不声不响地消失了。天长日久，谁也不敢再耍大牌，让幕后的老鹁接待。至于老鹁身份之谜，有人说是黒木莲前任教主南宫禁的相好，有人说是皇亲国戚之女，莫衷一是。反正无论哪种猜测，都足以让人闻风丧胆，放弃寻根究底。有些事情，知道多了未必好。颠得糊涂，保全自身，花间娱乐，才最潇洒快活。
薛浅芜的瘦弱和穷酸样儿，自然不比财大气粗之人。书生掌柜一双眼睛，早已练达世故，把人的贫富看得透骨三分。
但他这次错了。因他不信，这个男人特征不明显，女人特征又不足的愣头小伙儿，会有多大能耐。
薛浅芜邪气地看着他，笑问一句：“我再向你咨询最后一个问题……”
书生掌柜半是迟疑半是怒道：“有话快说！”
薛浅芜嘻嘻道：“我那小兄弟都进院里去了，你却把我剩在这儿，这让人情何以堪啊？不如这样，我不带牌匾了，只去找我兄弟如何？”
书生掌柜闻言，不禁气得哑然，猛地从薛浅芜手里夺过那根灵蛇般的金属教鞭，掷到地上，气急败坏地道：“我去料理那孙子！”
薛浅芜一步拦到前面，做出苦苦劝告的搞笑姿态：“你去不得！我那兄弟这会儿，八成已经俘获了美人，正在好事成双呢！你插一脚进去，我的兄弟轻色重义，倒不会责怪你什么，但你打搅了美人的兴致，人家可是会怨恨你的！”
书生掌柜反应过来她话里的意思，一时竟不知道该怎样拿话儿来对她，只怒目道：“我去不得，你便怎样？”
薛浅芜的脚尖，在地上打了个圈儿，然后拔腿快跑几步，把那书生掌柜甩开一定距离，方才喊道：“你去不得，我却去得！我和兄弟出了一份银子，换得一块牌匾，共享一个美人，有何不可？”
书生掌柜一听如此被耍，火冒三丈，飞速追赶她道：“你给我滚回来！”
那掌柜的速度快，薛浅芜眼见逃不脱，回转过身，边退边道：“你别逼我，有本事咱就告到京府衙去，当堂对质！你既没有收我银子，干嘛要给我牌匾？既给了我牌匾，就相当于收了银子！我当庭就要这样控诉，你想私吞银子，所以不能明账上报，又看着我好欺负，才故意赖账的！”
书生掌柜暴睁着眼，带了几分戾气，恨不得立即抓到这个小贼，千刀万剐碎尸万段。
薛浅芜顺着走廊往尽头跑，看到绣姑正在离院门前不远处，焦急徘徊，满脸踌躇不安的样子。薛浅芜知道，绣姑再近一步，就会有人过来迎接，势必造成尴尬。
看来自己赶得真是时候。当务之急，是要把身后的掌柜打发了。
书生掌柜已是近在跟前，刚想出口骂这小兔崽子，薛浅芜指着来时的路，满脸花痴状惊呼道：“又来客人了！好俊好有型啊！”
书生掌柜回身去看，哪有什么人影儿？薛浅芜趁着此空，拉着绣姑的手，冲进了院门去。掌柜书生得知被愚，恼火着又要追，忽然听到一声低哑磁媚入骨的话音：“怎么没人收银？难道要我占不要钱的便宜吗？”
书生掌柜心里一惊，刚来了个赖账的，怎堪再多一个？如此闹腾下去，怡园左道上的四十美人殿，岂不成了流浪男人收容所了？
于是先不管那俩小贼了，赶紧端出一副正姿态，带着职业式的温和笑容道：“有些事情没料理好，一时怠慢了客官，请您到这边来，现付九十九两银子再抽签……”
黑衣男子随意抛出一袋银子，似笑非笑地道：“这是三百两，不用找零了！也不用抽签了，就这儿的牡丹花魁吧！”
书生掌柜目瞪口呆，这样出手阔绰的客人，就连中间那条正道对应着的美人院，也难遇上一个。更别提相对冷落的左道了，绝对是破天荒的奇迹。不仅把刚才赖账的赚了回来，而且还包含了丰裕的彩头。
书生掌柜见了如此财神爷，眉开眼笑乐呵呵道：“虽然这是一道选择关，但爷儿您绝对是个例外！我这就给您找花魁！说起她啊，名字和人一样美，叫做颜倾茹，住在这后院里的思艳殿……”
黑衣男子似没注意到他在说些什么，只淡淡勾起一抹嘲弄道：“恁多废话干吗！倒是快些找牌匾啊！”
书生掌柜乱扒了一阵儿，猛地想起那块牡丹牌匾已被抽去，顿时冷汗就下来了，今天到底走的什么霉运？此时书生掌柜胸腔起伏，几乎噎过气去，最后勉强挤出几个字道：“迟了一步……您看能不能换……”
黑衣男子漫不经心，拣了几张牌匾看看，撇着嘴角说道：“残脂衰粉，不感兴趣！我慕风月之所，一向只为花魁来！”
书生掌柜无奈苦脸道：“仅仅差了半刻，那花魁颜倾茹已被抽走……”
“哦？有这等巧事儿？”黑衣男子淡问：“这左道上，客人应该没几位吧？我来得不算晚，竟然被人占了先机？”
突然转过来了半个身子，又笑问道：“不知那位客官给了多少银子？可值一个花魁的名号吗？”
书生掌柜听得此问，好有压力，苦涩窝火，差点破口气骂，忍了又忍，才含糊道：“能给几个银子，按价来就不错了！”
没有办法，自叹倒霉，如果要不过来那份嫖资，这掌柜的只有哑巴吃黄连，自掏腰包补亏空了。不然若闹大了，没理的似乎还是自己，谁让他不依着规矩办事呢？
黑衣男子也不言语，踱了几步，沉吟着道：“我这三百两银，能不能挤下那位客人，抢抱得花魁美人归？”
“爷您能挤下他，自然是好的！简直太合我意了！只是……”书生掌柜话中有话地道：“只怕这会儿工夫，有些不方便了……”
“这有什么？我向来不忌讳方便不方便的！”黑衣男子拍拍他道：“我就不要牌匾了！还请掌柜的通融一下，带我进得那院门去，然后你退出来，余下的交给我办就好了！”
见了如此的顽主，书生掌柜除了无语，除了惊叹膜拜，又能说些什么，只得乖乖领他前去。
却说薛浅芜打发了那掌柜后，牵着绣姑，一并往那院门而行。门内左右两侧秩序井然，各并立着二十个锦绣绫罗香纱裙的丫鬟，面容俱是清秀干净，眉目分明。
薛浅芜心里暗自嘀咕，这么多人，成排成行，想要众目睽睽溜了进去，还真不容易呢。
正忖思间，已有丫鬟迎来，绣姑看看薛浅芜，然后把手里的牌匾晃了一下。丫鬟掩嘴笑道：“真好福气！”赞完这句，带着绣姑往里去了。
薛浅芜把头一低，就要跟着溜去。有两三个丫鬟追了上来，急劝阻道：“这位公子的牌匾呢？一个牌匾只代表一个人，你不能进去……”
绣姑顿然停住脚步，不肯再往前走。薛浅芜若不能进去，她独自有什么戏唱呢？
薛浅芜朝绣姑眨眨眼睛，然后把脖子一缩，身形矮了几分，装成小可怜的样子，嗫嚅着道：“我是陈公子的小厮，时时处处同吃同住在一起的，若离开了公子，我会不自觉恐慌……刚才在外边时，收银掌柜就允我进来了……”
也许是薛浅芜擅长扮演小跟班的缘故，也许是姑娘们的柔肠心容易被牵动，竟也不阻拦了，以默认的姿态放行了她。
薛浅芜吐吐舌头，扮鬼脸道：“谢谢各位美丽可爱的姐姐！”
几位丫鬟闻言，当场忍不住掩嘴笑了。薛浅芜紧跑几步，如小鸟般偎在绣姑的身边，和带路丫鬟一起，同往牡丹花魁颜倾茹那儿走去。
