链坠湖的冬日美景，就算一辈子只看过一次，也不可能忘记的。
凯弗利尔很懂得把握时机，直到当天下午，格雷特依旧没有看见两人的影子。
然而，就在他无所事事地闲逛于侯爵府的时候，一个令他惊慌失措的人物出现了。
梅格尼菲克家族仅是侯爵爵位，尽管侯爵大人本人八面玲珑，但其地位终究有限。因此，侯爵府虽然装潢相当高档，但是身处普莱玛希帝国首都，考虑到其他地位更显赫的人的感受，侯爵府的占地面积并不算太大。
除了一座三层楼的主建筑，两边各是一列仅有一层的佣人房和储物间。在主楼及大门之间有个较小的前花园，而主楼之后则是一个略大一点儿的后花园，也是这家人日常户外活动的主要地点。
吃过午饭，格雷特来到后花园闲逛。而与此同时，梅格尼菲克侯爵的一位好友来访。当格雷特正在一个柏树盆景后面研究这盆常绿植物的时候，他们俩人正好在花园中央的小桌子上品茶聊天。
“怎么样，刚从贤者大陆回来，给我带回来什么好东西？”
“哈哈！你这家伙打起我的主意来了！不过，总算我是没把你忘记，给你带来了一条乌尔羊毛的织毯。”
“那我就谢谢你了！怎么样，选拔大会好看吗？”
听到“选拔大会”这个久违的名字，格雷特不禁专心地听起他们的对话来。
“那是！‘武斗会’是没什么意思，贤者大陆的武人们跟这里没法比。但是‘魔斗会’......真叫人眼馋哪！随随便便哪个能够进入复赛的都是高手，若到我们这里，可是大家抢着要的！可是在那里，也只有那些名次较好的才会引起贤者大陆评议会的重视，真是浪费啊！”
“是嘛！这么说可以考虑从那边引进些高手过来。”
“哈，一说到这种事，你就来劲了。”
“怎么样，有没有看到几个有潜力却没有被评议会延揽的？”
“这个嘛，不好意思，我可只是去看热闹的，没你那么多心思。不过，我倒是看到一个天才新秀，今年才十六岁。按照贤者大陆的用人标准，这人还算是个未成年人，应该还可以拉拢过来。”
“你这么想就错了，如果是个人才，评议会也可以不考虑年龄的。就算是考虑年龄未到，也可以事先定下来，留着今后用。”
“这点你有经验，就像你的凯弗利尔和蒂娜那样，是吗？”
“呵呵！知道就行了，不要出去乱说话。”
“你还信不过我吗？”
“当然信！不过话说回来了，那个十六岁的孩子叫什么？取得什么名次？看来还是值得留意！”
“说出来怕你不信，今年的‘少年魔法大会’比‘魔斗会’还引人注目，就是因为这个少年。他叫格雷特·索伦，只是个中级魔法师，却一举打败了许多级别比他高的孩子，取得冠军。而且，你猜猜，他用的都是什么法术？”
还没听完他们的对话，格雷特头一缩，悄悄地从花园的另一头溜了。
“还好没被他们看到，要不就当场被认出来了，那不是要整天看侯爵那张虚情假意的笑脸！”格雷特一想到就起了一身鸡皮疙瘩。
“小伙子，你等等！”虽然格雷特一看见那张脸就脚底抹油似的准备开溜，但是已经找他许久的梅格尼菲克侯爵自然不会轻易地让他跑掉。
“还好那人已经走了，不怕被认出来。”格雷特早有预感侯爵将会问出的问题。
“如果我没记错，你是凯弗利尔的好朋友格雷特吧？”
“是的，侯爵先生。”相比于侯爵的笑容，格雷特的表情显得僵硬多了。
“你姓索伦是吧？如果我没记错的话。”
“是的，有什么事吗？”
“你也和蒂娜小姐一样是从贤者大陆过来的吧，那你参加过选拔大会吗？”
“终于还是来了！”格雷特最怕听见的问题出现了。
好的是，他事先已经准备了一套说词，“是的，我是从贤者大陆来的。不过我已经跟着蒂娜他们一个多月了，从时间上来算，根本不可能参加选拔大会的。选拔大会比试的时候，我已经在前来贝特尔大陆的船上了。”
格雷特正是抓住了传送和搭船这两者的时间差，他赌的就是蒂娜不会告诉侯爵他是被传送过来的。
“你是想问那个和我同名同姓的少年冠军是吧？其实，我是个水系魔法师，而他是火系的，根本不可能是同一个人。”格雷特振振有词地继续说道。
“原来如此！”其实，在侯爵的心目中，他并不认为那位少年冠军会是眼前的这个孩子，“格雷特连一套正规的魔法师袍都没穿，而且也没有级别徽章。应该只是个普通的孩子罢了。”
若是侯爵仔细想想格雷特说过的话，立刻就可以发现他那画蛇添足的最后一句中漏洞百出。既然他已经在船上，不曾看过选拔大会，他又如何知道少年冠军的名字和自己一样，还清楚地知道冠军是火系魔法师。真正看完选拔大会的人如今才刚刚回到孔特斯城，格雷特根本没有机会从别人口中听说这些。
如果侯爵再认真地去找凯弗利尔或者蒂娜验证一下的话，他也可以发现格雷特对他撒了个慌。
不过，反正他就是不信格雷特有这个能耐，因此也就没有多想。直到多年后，侯爵才知道真相，并懊悔自己居然错失了拉拢这位少年的最好时机。
在接下来的日子里，格雷特总是想尽一切办法躲着侯爵，生怕他再次提出那些问题。侯爵也不曾对此起疑，两人碰面的机会就更少了。
为了躲避侯爵，格雷特也顾不得凯弗利尔和蒂娜关系的积极进展，像是块狗皮膏药似的紧粘着他们走遍了整个孔特斯城。
在这期间，格雷特几乎走遍了除皇宫和城墙外的所有地方。因此，他也清楚地看见了孔特斯城里面所存在的巨大的贫富差距。
虽说贤者大陆同样存在贫富差距，但这种差异是基于保证平民们的基本生存条件之上的。但是，在贝特尔大陆上，就没有这么理想的事情了。
就两个大陆的首要城市的比较而言，贤者大陆上的深特·喀斯特城的平民们过的是一种衣食无忧的生活；而孔特斯城里，即便是在寒冬，格雷特仍然能够惊讶地看见衣不遮体的乞丐流落街头。
格雷特也第一次真正地了解到了以前只从书上看到过的“贫民窟”这个概念。几乎没有瓦片的屋顶，根本不存在窗扇的窗户，两片烂木头铺成的所谓的床，由无数碎布片所拼凑起来的被子，以及那两眼无神、怀抱着瘦骨嶙峋的孩子、看着过路人的妇人。那就是贫民窟了。
“这样的场景居然存在于大陆最繁华的都市之中！这就是贝特尔大陆的本来面目吗？”如此残酷的场景不得不引起格雷特的思索。
“很令人痛心是吗？”蒂娜很明白格雷特的心情，“正是因为这样，我才无法继续待在军队里面，我才决定成立医疗队。可惜的是，能帮到的人还是太少！至少，眼前的这些人我帮不了他们......”
身为贵族的凯弗利尔对此场景也深感羞愧，“和平是拯救更多人的首要条件，但在贝特尔大陆上，最欠缺的也就是这个......”
“或许，让普莱玛希帝国一统大陆也未必是件坏事......”格雷特甚至有了这样的想法，“至少能够停止战争。”
“或许吧。不过现在的普莱玛希帝国还没有这个能力。”
结束了没有任何实质作用的谈话，三人离开了贫民窟。
为了打发格雷特，以免他继续骚扰自己和蒂娜的约会，凯弗利尔投其所好，不知从何处摸来了一套由“普莱玛希帝国皇家历史委员会”编撰的《贝特尔大陆近代史全集》让格雷特研读。
果真如他所料，格雷特从拿起那本书开始，便不再打扰二人，整个人都投入到了贝特尔大陆近百年来轰轰烈烈的历史中去。
“你还真能想办法，居然准备了这么一套十八本的大部头给他看！”蒂娜当然知道凯弗利尔的企图，不过并没有点明。
“怎么能这么说？我知道格雷特喜欢研究这类东西，为了帮他弄到这套书，我可是相当辛苦的。我帮了他这么大的忙，他居然连说声谢谢的时间都没有，就开始埋头苦读了！”
“是啊，他真的很喜欢那套书！”
“你是不是把自己当成他的姐姐了？”
“是啊，我一直当他是我弟弟一样。”蒂娜感觉到凯弗利尔的话里好像有什么企图，“那又怎么样？”
“既然如此，你应该帮他报答我啊！”凯弗利尔打蛇随杆上，厚颜无耻地提出了要求。
“怎么报答？说出来听听。”蒂娜的表情实在让人捉摸不透。
“其实很简单，我找书找得相当辛苦，只希望你能陪我出去走走，散散步！”
“就这样啊，那我答应。”
蒂娜很爽快地答应了，凯弗利尔不禁后悔自己提出的报答方式过于保守。“如果要求一个吻的话呢？”想着想着，他的口水都流到了地面上。
蒂娜看着他那副色迷迷的样子，心惊肉跳地跑开了。
其实，凯弗利尔为了获得与蒂娜独处的机会，不惜动用了他的父亲梅格尼菲克侯爵的力量。在为了能够让蒂娜顺利地成为儿媳的“深明大义”的侯爵的帮助下，从皇家图书馆中借出了这套馆藏的十八本近代史全集。
“凯弗利尔！”
“嗯！”听到蒂娜用甜甜的声音叫自己的名字，他又露出了那副色迷迷的模样。
“你说那套书格雷特会看多久？”声音还是很甜。
“至少让他看一个冬季，嘿嘿！”已经没有思考能力的凯弗利尔露出了奸笑。
“这样的话，我们俩......”
“我们俩就有更多的机会单独相处了！”凯弗利尔已经完全被蒂娜套出话来。
不过，蒂娜似乎并不打算为此和他算账，这令凯弗利尔松了一口气。
确切地说，贝特尔大陆近代史根本就是一部战争史。史书由普莱玛希帝国元年讲起，直至封印历二年大陆复辟战争全面胜利为止。
一百多年前，普莱玛希帝国建国之初，贝特尔大陆上分布着大大小小共十三个国家。经过反反复复的各种战争，时而分裂、时而合并，多的时候达到五十几国。
普莱玛希帝国最初的版图只是女神项链河以东，狭道山脉以北，东到护盾山脉西麓的国家，面积仅有现在的一半。经过历代圣皇的“英明神武”，在七十八年，即暗黑历元年，达到了鼎盛时期。当时的西线达到了由风暴沙漠流入海洋的“隐没河”东岸，南线抵达狭道山脉南麓，东线更是达到了与瓦尔德尼斯公国接壤的养育者之河西岸。
然而，安比森帝国的突然崛起破坏了普莱玛希帝国的霸业。复辟战争胜利之后，护盾山脉以东的领土已经被新兴势力分裂出去，形成了一个新的国家，即迪芬德联盟。事实上，迪芬德联盟是打着重建三十年前被普莱玛希帝国吞并的护盾山脉以东的数个小国家的联合体旗号。因此从建立之初即积极地反抗帝国的东进，新仇旧恨加在一起，两国便从此征战不断。
而这二十多年来，由于有护盾山脉这道巨大的屏障，所有的出兵都必须通过兰帕特城或是护盾山脉北端的尖角河。因此，要收复分裂出去的土地也不是件容易的事情。直到两年前，普莱玛希帝国才取得第一次实质性的胜利，把帝国黄金狮旗插入了兰帕特城，将领土再次扩大到养育者之河的源头源泉湖畔。然而，这只不过是分裂出去土地的五分之一而已，帝国的复兴之路依然任重而道远。
至于帝国西线并没有太多战事。为了全力收复东线，在封印历三年的时候，普莱玛希帝国与西面相邻的哈德·希普王国签订了长达百年的互不侵犯条约。事实上，相当贫瘠的哈德·希普王国根本就不是帝国的目标，签订这份条约不过是为了稳定后方，更好地实现其东进目标。
虽然史书中全力标榜普莱玛希帝国的战争是神圣与正义的，但是格雷特还是深深地感受到了一切战争所共有的丑恶嘴脸。从书上的描述中得知，近百年的征战中，仅丧生在普莱玛希帝国屠刀下的生命就多达数千万。
“还是贤者大陆好啊！”格雷特看完了其中的一章之后发出了这样的感叹。
很快地，孔特斯城的冬季就要结束了。而迎接春天的第一个消息，是一场战争的爆发！
六、突破“瓶颈”
冬天的积雪还没完全融化，三角平原上的一场大战已经迫不及待地抢先上场。被后世称为“百年南北战争”的南、北锡泽王国战争在短暂地休寂了一个冬天后，在封印历二十二年二月再度爆发。
得知这个消息，蒂娜立刻联系了冒险者公会。在公会的安排下，经过了近半个月的漫长车程，跨越了二千二百里，大陆志愿者医疗队的队旗终于出现在了三角平原的土地上。
三角平原处于六芒星山脉以南，西南面为左屏风山脉，正东则是右屏风山脉，总体呈巨大的三角形，因此得名。在这三座山脉之间的三角平原是贝特尔大陆上六大平原之中最小的一个，但即便如此，它也有一千六百多万公顷，面积几乎等于整个贤者大陆。
“所以说，发生在三角平原上的这场战争，就相当于整个贤者大陆一分为二地打起内战。”凯弗利尔如此“形象”地向格雷特描述这场战争的性质。
在暗黑历元年之前，锡泽帝国曾经统治着整个三角平原及左、右屏风山脉和六芒星山脉的部分。随着安比森帝国黑暗五年战争的爆发，锡泽帝国皇帝怀斯六世战死沙场，他的两个儿子逃亡到了贤者大陆。由于事先没有指定继承人，待到整个大陆的复辟战争爆发时，两个王子各自为政，分别在三角平原的北部和南部建立了政权。
两国都自称自己是正统的锡泽帝国，并发誓若是无法一统三角平原，则暂时不称帝。因此，两国均自行降格为王国，世人称之为南、北锡泽王国。从封印历二年两国分别建国至今，几乎是小战年年有，大战隔上三五年也会爆发一次。
“原来是兄弟阋墙啊！这种事情自古以来就很多，可也少有像他们这样一打就是二十年的。”格雷特又比照起了史书。
“没办法，国家大事是没有什么父子兄弟的！”凯弗利尔受其父熏陶，深悉此道。
半个月的车程对于医疗队而言，其实也算不上很长。在此期间，格雷特得以一睹普莱玛希帝国的另一个边境重镇———位于银月湖畔的普琳娜伦城。
“普琳娜伦城的格局很接近孔特斯城，同样是在河湖的交界处建立，只是规模小了很多。”
“是啊，银月湖也是大陆上仅次于链坠湖的一大美景，在月圆的夜晚欣赏湖中的银月也是一大享受！”这回连蒂娜都介入了格雷特和凯弗利尔的“二人世界”。
“你看过啊！”
“当然，可惜的是你这回可没机会看到了，今天是二月二十八，没有月亮。不过，以后有的是机会，毕竟要看‘银月磷光’的机会要多过‘链坠流光’的。”蒂娜安慰着格雷特。
“对哦，忘了问你们一个问题，我们三个人一起去看链坠湖的第二天，你们俩......哼哼！”格雷特咬牙切齿地鄙视二人。
“啊，是你自己睡过头了，别怨我们啊！而且整个冬天，就只出现了那么一次‘链坠流光’，后来我们去了很多次都再没看见过。”凯弗利尔说得振振有词。
“‘我们去了很多次’！哦，原来如此！”
蒂娜脸“刷”地就红了，“格雷特怎么总是这么敏感，老是盯着这种事情！”
“其实呢，贝特尔大陆共有‘三光’。”凯弗利尔老练地转移了话题，“除了刚才说过的那两光，还有‘落日霞光’，指的是六芒星山脉西南面的沙漠上的落日美景。”
格雷特并没有吃他这一套，依然保留着那种促狭的表情盯着蒂娜那张红透了的脸。
“除此之外，银月湖还是著名的‘日、月、星’之一呢！”蒂娜不得不学凯弗利尔转移话题。
觉得也差不多该放过他们俩了，格雷特顺着蒂娜的话题往下说，“这个我猜得到，一定是‘落日沙漠’、‘银月湖’和‘六芒星山脉’，对吧？”
“没错！”蒂娜感激地看了他一眼，“‘普琳娜伦’这个名字很美吧，她是‘望月’的意思。不过还是很遗憾，这次算是没机会看到了......”
