太子打扮得光彩四射，前往御书房求见皇帝老爹。大晋的跪礼可不像天朝的清代那般泛滥，不论皇子还是大臣拜见皇帝只要作揖即可。
太子绝对是皇帝最喜欢的儿子，没有之一。所以太子这腰都没完全弯下去，便被他老爹扶住了。
皇帝端着嫡长子的胳膊轻叹道：“你又惹祸了？”
太子咬着丰润又殷红的嘴唇，辩解道：“父皇……我只是让王叔去劝劝崔家兄妹，哪里想到九叔知道了会气成这样。”
儿子你这“劝劝”崔珩听来绝对是“威胁”，皇帝便道：“你安插在西北的暗桩尽快收了吧。”
“父皇！”太子咬牙道，“崔家如此跋扈！”
“父皇说过的话你全忘在脑后不成！？咱们北军在对上崔家、唐家还没有足够本钱的时候，切不可和他们翻脸。”
太子虽然任性，但在涉及兵权与朝堂局势时准能瞬间清醒。唐家把母后嫁过来是为了获得更高的政治利益和地位，但当这场联姻拖了他们后腿的时候，保准会毫不犹豫地舍弃掉——他和两位同样嫡出的弟弟，姓乔，不姓唐。
“你太急躁了。”皇帝语气平和，一向有平复太子情绪的奇效。
太子顿了顿，方艰难道：“九叔他……”
“你惹他做什么？你九叔看着云淡风轻一副世外高人的模样，其实执拗无比。他既然表明了态度，谁再拦他的路，他不会客气。”
太子涩声道：“难道就这么算了？”
“输在你九叔的手里，不冤。”皇帝目光深邃，按着儿子的肩膀，“昨天夜里父皇得了消息，却按兵不动，你可知道为什么？”
太子闻言一愣。
“你九叔借着清除你手下的名义，把几个世家安插进皇家密谍和暗部的人也一并清理了不少。”
“私仇公报么？这是……”
“先帝那些事儿你没经历过，父皇今天正好跟你说说吧。”
三十多年前，先帝宠信奸佞，致使国门失守，兵临城下，在大晋风雨飘摇之际，是上代国师挺身而出，力挽狂澜。
国师其实是乔家族长，拥有废立之权——当然，前提是这位皇帝确实做出了人神共愤之举，譬如先帝这样险些让大晋灭国的昏君。
为了保证国师的权威，同时也不消减皇权，成为国师的同时便失去了皇位继承权，并接掌暗部。这是个从大晋立国之前便存在的密探杀手组织，论综合实力和历史悠久更胜皇家密谍一筹。尤其是历任国师在北军中也有一部分死忠将领拥护，因而国师发话，根本没有不灵的时候。
说起来，这是因为当初乔家起家靠的是一对儿亲兄弟，等夺得天下后，哥哥做了皇帝，而弟弟成为了国师。兄弟俩订立了乔家祖训，规定国师与皇帝相互监督互相牵制，并希望后人能像他们兄弟一样青山松柏，同心同德。
不得不说因为这条规矩，每每在乔家出现昏君时，国师都会出手，以自己手头平时隐藏但却绝不可忽视的力量，扭转乾坤，并在新帝登基后，助其定局势、持权柄，而后国师毫无留恋地急流勇退，带着自己的暗部再次沉寂。让皇帝想发难，想消减国师权力，都没有合适的借口。
于是国师的暗部始终保持了相当的实力，当初发誓忠于国师的将领因为靠山健在，也得以善终，而他们的后代以及家臣则和他们的祖辈、主公一样踏入仕途或者从军，继续暗中把国师的命令放在首位。
“北军！”太子惊讶道，“那当初我动用的手弩……”
“你九叔自然知道东西的去向，父皇替你打了个招呼，他才没计较。”
太子当然听得明白父皇的弦外之音：少吃醋，别任性，父皇不想总替你擦屁股。
何况有崔家、唐家在，父皇除非疯癫了想向皇祖父看齐，才会跟九叔决裂。太子脑筋一转，便想了个清楚。想通了的他立即向父皇表示：痛快认栽，回去会好好揣摩，下次阴人保证提高水平。
皇帝对儿子的表态还算满意，又安慰了几句便放他回了东宫。只是有一点太子想错了，皇帝从来没想过跟他九弟决裂，但不代表他连敲打都不敢做。
领旨面君的乔浈依旧是那副老样子，金纹白衣，衣带当风，神情悠闲，缓缓步行。跟在他身后的乔睿腹诽道：这世上，也只有崔二小姐才能让九爷打乱节奏。讨好主母，自己当从他们还没成亲时抓起。
踏入御书房时，当日奏折已经批完的皇帝看着九弟微微躬身，才笑着请他落座。亲兄弟两个容貌身形有七八分相似，尤其乔浈酷似生母——先皇后姓徐，正是文臣世家徐家的嫡女，当年公认的大晋第一美人。
乔浈托着茶碗，只盯着水面上缓缓旋转的茶叶，轻声问道：“皇兄有事？”
九弟耐心有限，跟他绕圈子旁敲侧击，他会甩袖子走人，在自己当皇帝之前他就这么干过，当皇帝之后他依旧这么干过……皇帝的语气无论如何都不可能生硬，“到此为止吧。过几天，朕让太子向九弟你陪个不是。”
乔浈眼皮都没抬，“行。”
皇帝觉得他九弟今天心情不坏，又道：“以后你动手之前先跟朕打个招呼？”
乔浈还是一个字，“行。”
皇帝吃了半盏茶，“你真的对崔家那闺女上了心？”
乔浈放下茶盏，看着他大哥的眼睛道：“对。”
太子不想崔琰嫁给三弟或者四弟，那无疑增大了嫡出弟弟的势力和威望。
太子妃姓苏，也是顶尖的文臣世家苏家的嫡女，所以杀妻休妻再娶这种事，太子做不成。而崔琰嫁给他九叔，太子纯粹是情感上坚决不同意；崔家的嫡女进宫做侧妃，此举无疑是打秦国公崔逸的脸，连皇帝老爹都不能这么“霸气威风”。于是头脑一热的太子选择了先警告、后诋毁，结果这昏招让他几天内便失去了培养了不少年的得力手下。
皇帝的想法却和太子大相径庭。
皇帝现有五个儿子，四个成年，但他的三个女儿却已夭折，所以联姻的主意只能打到崔琰身上。他尚未成亲的两个嫡子无论哪个，迎娶了崔琰都可以稍微拉拢、牵制下崔家。可是如果九弟与崔琰成婚，那崔家势必倒向国师一脉。因为大晋延续八百多年，从没有国师叛乱的先例，所以皇帝虽说不上寝食难安，但崔家借此脱离自己的掌控，必定不顺心也不太放心。
于是皇帝诚恳道：“崔家那闺女是你皇嫂的外甥女儿。”意即崔琰跟你差着辈分，于你于她名声可都不好听。
乔浈看了他皇兄半晌，字字清晰道：“别提她根本不是，就算是，我娶我外甥女儿，也比皇兄你高尚得多。”言毕，一拂袖，“臣弟告辞。”
兄弟俩不欢而散。皇帝气得砸了杯子。
所谓智者千虑必有一失，皇帝唯独漏算了一条，崔家兄妹还远远没看上乔浈。因为崔琰在军火设计方面的才华彻底折服了崔逸，秦国公默许了女儿自行选择良人——坦白说，当崔琰的个人价值超过了拿她联姻所带来的利益，崔琰便自然而然地拥有了婚姻自主权。
皇帝若是在这个时候，在宗室中选上几个温和又博学的青年，多让他们和崔家兄妹往来，说不定之后还真没乔浈什么机会了。
国师的部下平掉了太子的联络点，崔珩与崔琰是事后两天才得到了确实的消息。京城水实在太深，崔家的探子只能保证情报准确，至于时效性提也别提。发生在御书房里至尊兄弟的争执，兄妹俩就更是无从知晓。
崔珩刚还为乔浈识趣，没再来打搅妹妹而窃喜，崔琰便从庄老板手里接过了张帖子——封面金光闪闪。
目前只有三个人能堂堂正正地使用金色拜帖：皇帝、太子以及国师乔浈。打开帖子的崔琰更是直接“诶”了一声，“二哥，国师要来拜访。”
崔珩也没法说不，同时腹诽不已：居然低估了此人的执着和脸皮厚度。
翌日上午，国师到访。
乔浈完全不在乎有没有客气寒暄，没话说也没什么关系，崔珩审视的目光不时扫过他身上更没什么关系，只要没感觉到崔琰的排斥，那便怎样都好。
于是厅里寂静无声，气氛十分诡异，乔浈却可以安之若素。
崔珩忽然开始佩服乔浈的定力，而崔琰知道乔浈究竟有多重的分量，能不得罪还是不要得罪。她轻推了下二哥的手臂，“国师大人想吃些什么？”
乔浈道：“随意。”
崔珩在心底叹了口气，只得按照妹妹的意思起身，“我去瞧瞧。”
等二哥走远，崔琰才问，“为什么？”为什么你喜欢我？
乔浈迎着崔琰的目光，无比认真，“你很美。”
崔琰更糊涂了，她确实挺漂亮，但也仅止于此了。单说现在，京里比她颜色更好的世家小姐一只手根本数不过来。于是崔琰坦白道：“您的这个理由好像没办法说服我。”
“是吗？”乔浈思量了好久，才又道，“我说不清楚，但我知道我没有弄错就行了。”
崔琰无语凝噎。
乔浈此刻确实真诚得表里如一，“请你相信我的诚意。我会一直好好待你。”只可惜他用于表白的词库有些贫乏。
崔琰皱着眉头，却很郑重道：“那……希望您能耐心一些。”
“好，”然后，乔浈转了话题，“太子昨天向我保证，他会收敛。”
崔琰眨眨眼睛，“谢谢。”
乔浈忽然起身走了过来，微凉的指尖点在崔琰的眉峰上——崔琰长了颗生理痘，今天早晨为了遮丑，就在红肿之处涂了脂粉，谁想到被乔浈一指头就给抹了下来。
这还不算完，乔浈走至门边，从待命的乔睿那儿拿了盒清凉止痛的药膏，又回到崔琰身前，亲手给她“伤处”上了药。
感受到眉峰处传来的微微凉意，崔琰也分不清究竟是药膏还是乔浈的手指效果更大些，而且忽然之间亮点太多，致使她有些无所适从——这感觉还真新鲜。
