天虹道人气得脸色铁青，目中冷芒电闪，缓缓握上剑柄，眯眼打量着苏玉衡。两人目光凌空撞击，似有火花迸射，四周温度急剧下降，旁边弟子如觉胸口压上一块大石，不自主连退数步，心跳如鼓，难以喘气。
正当一触即发之际，忽见柳望云长吐一口清气，右手一挥，摇头叹气道：“如今正值我天清危难之时，你二人非但不思进取，却还相互指责，届时回到师门，如何与掌教交待？”说罢又是重重一叹，说道：“罢了，你们回去之后，好生思量一番，这便退下吧。”
楚晋南始终冷眼旁观，仿佛对两人争吵见怪不怪，嘴角扬起一丝嘲意，眼中颇有些幸灾乐祸意味。白中扬却是暗叹一声，目光若有忧色。凌行云及苍玉龙对视一眼，皆是默不作声。一时间，场上气氛僵到了极点。
天虹道人面色阵青阵白，双拳捏得咯咯作响，忽一咬牙，跪倒在地，大声道：“弟子无用，不能替师门争光，还请师尊责罚！”柳望云望他一眼，叹道：“此事错不在你，是为师无用。何况你有伤在身，万不必如此自责，起来吧。”
天虹道人闻言浑身一颤，大吼道：“师尊，弟子愿以性命担保，此阵必将拿下。如若不胜，弟子甘受门派责罚！”他声嘶力竭神情，激动无比。苏玉衡不禁眼皮一动，继而冷笑不已。
柳望云沉默片刻，大袖一拂，天虹道人只觉一股巨力自身下涌来，不自禁站起身子，急道：“师尊……”柳望云瞧他一眼，摇头道：“你此际有伤在身，实不宜出战。是非成败，皆由天命。天虹，你须要看开才是。”
天虹道人犹不死心，大声道：“可是师尊，如今事情到了这个地步，若我们稍有行差踏错，陆师祖之大计便再难实现了，届时弟子还有何颜面回天清宫去？”
柳望云见他神色倔强，不觉叹了一口气，沉声道：“天虹，你已尽力，无须太过自责。”说罢转头望向古辰，徐徐道：“古师侄，此刻已到了我天清宫最紧要的关头，你是否愿意代天虹出战？”
古辰早就在旁听得心惊胆颤，又听柳望云这般一说，不由嗫嚅道：“可是……可是弟子功力低微，只怕……只怕不能胜任……”柳望云闻言，眼中精芒倏转，颔首道：“无妨，你只须有心上阵，纵然败了，也无人来怪罪于你。”说着不等古辰回答，陡然起身，朗声道：“此事已定，你们可退下了。”
苏玉衡哼了一声，率先夺门而出。苍玉龙及凌行云对苏玉衡这般举动颇为不满，但也只能叹了一声，冲柳望云行了一礼，便自离去。白中扬则低垂着头，默不作声，独自走出。楚晋南一拂袖，跟在花寂幽身后，亦趋亦步。花寂幽临走之时，似有意无意地瞥了古辰一眼，随后踅出门去。
不一时，天清宫众弟子三三两两散去，偌大个行宫内只剩下柳望云、天虹道人及古辰三人。柳望云缓缓起身，低声道：“天虹，你也退下吧。古辰，你随我过来。”说罢掉转身子，往行宫内的一处偏殿走去。
古辰心头忐忑，跟在柳望云身后，一溜烟小跑。片时工夫，来到偏殿门前，柳望云一挥衣袖，大门无风自开。古辰举目望去，登时心头骇然，睁大了双眼，张着嘴巴，半晌合不拢来。
只见厅中整整齐齐地摆放了三十余具尸体，均以白布盖住全身，瞧不见脸孔。古辰正自惊愕，忽听柳望云叹了一声，说道：“古师侄，你可知这些人都是谁？”古辰讷讷道：“弟子不太清楚。”柳望云道：“那你看清楚了。”说完右手虚空一抓，霎时间，三十来张白布如被无形之力操纵，凌空飞起。
古辰凝目细瞧，认出几个人来，不觉浑身大震，仿佛三魂七魄俱不在身上，呆呆立在原地，半晌说不出话来。敢情这些死者竟都是天清宫的弟子，双目突张，浑身血迹斑斑，甚是可怖。
呆怔良久，古辰吞了口唾沫，失神道：“怎……怎么会这样，师兄他们竟然都……都已经……”柳望云轻轻点头，道：“不错，他们都死了。”说罢阖上双眼，一拂大袖，白布又复回原位，罩在天清宫弟子尸身上。
两人各怀心思，一时沉默不语。须臾之间，忽听柳望云徐徐道：“古师侄，你知道他们都是怎么死的么？”古辰早知天清宫突遭魔天宗袭击，多有死伤，但没想到居然死了这么多人，心头震惊之下，木然点了点头。
柳望云续道：“不瞒你说，如今我天清宫已到了内忧外患之地，内有太清、上清心怀龃龉，外有魔门妖邪虎视眈眈。而在此际，苍玉龙、凌行云二人作为本脉翘楚，本应挑起门派大梁。但这二人看似合纵，实则貌和心离。苏玉衡修为虽高，性子却又太过张扬自负。天虹修为不差，何奈心性嫉恶如仇，太过意气用事，决不能执掌一脉首座。”
他一气说了这么多，重重叹了一声，张开双眼，对古辰说道：“如此一盘散沙，又怎能担当起本门在九脉中的复兴大任，只会令我天清宫徒增笑料罢了。”他一脸肃穆神情，盯着古辰，正色道：“因此，现今天清宫唯有指望古师侄你一人了。你可愿助我天清宫于九脉中重夺一席之位么？”古辰一听，顿时怯道：“柳师伯，我……我不成的，我的修为比起苏师兄他们来可差得远了……”
柳望云注视着他，淡淡道：“我说过，不管结果如何，只要尽力就好。古师侄，你最大的缺点便是太过自卑，信心全无，总以为较他人低上一等。”他说到这里，语气倏转严厉，道：“之前的事乃是过眼云烟，不必再去理会。但从现在开始，你须得明白，自己并不比任何一个人差，明白了吗？”
古辰将头垂得更低，不敢抬头直视柳望云那咄咄逼人的目光，结结巴巴道：“柳师伯，我……我真的可以吗？我怕……我怕到时候又给门派丢脸……”话未说完，柳望云突然打断他道：“既然如此，那你告诉我，你在太玄山的这三年来，日日夜夜地苦练，究竟是为了什么？”
古辰闻言一惊，忖道：“柳师伯怎么会知道我这几年来在做什么，莫非……莫非他一直在暗中留意我？”想到这些年来，自己的一举一动都被柳望云瞧在眼中，心中没来由慌乱起来。
“我这么做，是为了不让卢道长失望，能真真正正看我一眼，是为了不让别人再瞧低了我，我不是一点用处也没有的人！”这番念头在古辰的脑中转来转去，但不知为何，却始终说不出口。
柳望云见他低头不语，眉头耸起，失望道：“古师侄，你连这个都说不出口吗？”说着摇了摇头，叹了一口气，道：“你走吧，算我看错了你。只不过，你枉费了卢师弟在你身上所倾注的一番心血，真是令人惋惜。”
古辰听了这话，霎时浑身陡震，激动万分，猛然间一股热血涌上心头，再也抑制不住自身情绪，冲口而出道：“不，不！我是为了证明给别人看，我古辰不是一个没用的人，我是不会令卢道长失望的，绝对不会！”言及于此，古辰眼中似有光芒迸出，挺直了胸膛。
柳望云眼见他一刹那间神态发生极大变化，不由微觉讶然，随即脸上露出一丝笑意，颔首道：“这就对了，这世上没人会自甘低人一等的。古师侄，回去养精蓄锐，调息真元，莫让大家失望。”说着转身往大门外疾行而去，还未走出几步，忽而驻足，头也不回地道：“这几日里，九脉之间均有比试，老夫希望你能多有留意。”话音未落，人影已消失不见。
古辰目送柳望云远去，脑海中乱哄哄一片，紧紧握着双拳，全然不知自己方才为何会说出那番慷慨激昂的话来。他心乱如麻，茫然恍惚，就连自己何时离开行宫，返回小屋也未曾留意。待缓过神来时，却不见石中岳的身影。他瞧石中岳不在，也没太在意，一个人独自坐在床上，回想着今日与柳望云的对话。
“我真能赢吗，对方可是正道九脉的厉害人物。万一打不赢，那会怎么办？”古辰心烦意乱，胡思乱想道，“我自己丢人没什么，但是门派要是输了，我有何颜面回去见卢道长，又有何颜面回去见芊芊、小经他们？”他念及于此，长叹一声，双手环膝，将头深深埋了进去。
忽在此时，他只觉脑袋一阵剧痛，头疼欲裂，当即呻吟几声，抱着头滚倒床上。不出片刻，疼痛感不仅未消，反倒越发痛楚，宛如千针乱刺，万蚁噬脑，疼得古辰涕泪直流，大声嚎叫，在床上翻来滚去，恨不得以头撞墙，一了百了。
半晌工夫，疼痛之感始才渐渐减轻，直至痛感全无，古辰全身无力，瘫倒在床上，气喘吁吁，虚弱道：“怎么回事，我的头怎么会这般痛法？”他昏昏沉沉，忽觉睡意如潮，双目轻轻闭上，俄尔渐渐睡去。
