政府是一个国家的统治机构，为维护和实现特定的公共利益，按照区域划分原则组织起来的，以暴力强制机构为后盾的政治统治和社会管理组织。
政府是国家公共行政权力的象征、承载体和实际行为体。以政府名义发布的行政命令、行政决策、行政法规、行政司法、行政裁决、行政惩处、行政监察等。
政府也是国家强制执行规定的机构。在经济社会，一个政府对其人民的首要责任是维持和平稳定的生存环境，重点有三个职责：防止与抵御战争、防止社会性愚昧（指与人类进步相反的社会道德与执行体系）、减少经济危机的危害。其中对于近代政府来说，防止与抵御战争是通过加强国防来实现的。
在经济热力学角度上定义政府就是为保证国家级别的耗散体系正常平稳运转的组织体系。
二、政府的作用
从国家的论述中我们可以看到政府的特点有两个关键词：“有所作为”与“维护”。“有所作为”是指政府要统治国家的行动。“维护”是指政府对于国家负有全权责任，需要维护国家耗散机构的良好运行。
关于政府的特点可以从人类社会耗散结构图71中找到答案，其对耗散机构的四个环节发挥了不同的作用。但是在这之上，政府的主要作用是维持整体机构的运转。集权政府不需要社会对其进行制约与监督，主要原因就在于集权社会只体现统治者的直接利益和命令，相对于民主社会来讲，其有节约能源、减少社会执行阻力等优点。可以想象的是，十分卓越的统治者在正确决定政府行为及方向的时候，可以使社会与经济飞速发展。但与之相反的时候，政府也可以使社会飞速倒退，造成极坏的影响。就像20世纪30年代的德国，希特勒在经济危机中，采取了有效的手段，从饥饿中拯救了德国，恢复了民众的信心。但德国变成了世界战争的发起者和刽子手，这不得不说是集权型政府的双刃性。
从行为目标看，政府一般以公共利益为服务目标。在现实社会里，它以统治者的利益为主要服务目标。同时为了国家级耗散机构的正常运转，也要从国家的各个层次着想，均衡各方面的利益为政府行为出发点；从行为领域看，政府行为主要发生在公共领域；从行为方式看，政府行为一般以强制手段（国家暴力）为后盾，具有凌驾于其他一切社会组织之上的权威性和强制力；从组织体系看，政府机构具有整体性，它由执行不同职能的机关，按照一定的原则和程序结成严密的系统，彼此之间各有分工，各司其职，各负其责。
三、政府的职能
从贝纳尔对流与贝鲁索夫—扎孛廷斯基反应来看，政府要完成耗散机构的良好运转，就要像反应中的各个环节一样，在一定的条件下，严格遵守能量流动规律，这也是政府具有执行性、强制性还有法定性的根本原因。但是，由于转化能量多少的不确定性导致的政府机构的不稳定性，这样政府的行为必须带有对外扩张性，自我动态调整和对社会进行调节的能力。
政府的职能也可以从人类耗散机构图71中寻找，针对耗散机构的四个环节发挥职能与作用，同时还有一个总体保障的要求。可以对政府职能有以下概括。
1.政府的总体保障职能
国家体系的完整性，即政府以国家的名义保障国家机构正常和良好的运转。这方面政府的职能主要体现在军事保障职能上。军事职能又分为，对外的维护国家独立主权完整，保卫国防安全，防御外来侵略的职能；对内的治安职能。
同时，政府还负有对内的维护人民合法权益与民主的职能，对外的外交职能。
政府作为国家的行政执行机关，从行为目的上看，与国家根本目的是一致的，即保证种群的长久繁衍。这里所说的种群，并非每个人的利益，而是在相应的事件中全体成员的总体利益，这样对于个体就会出现短时的牺牲现象。比如说对外战争中的减员，自然灾害中的死伤等。政府的行为具有耗散机构中的所有特性，即动物性、植物性和理性。其实政府的行为理性较个人的行为理性要少得多，政府在对外职能中，更趋向于无条件的保留、保护本民族的利益，其行为方式是以国家暴力机构作为后盾。同时，在对内部的行为中，也是以强制手段为后盾，凌驾于社会其他组织之上。
2.政府在转化环节中的职能
政府对于人类由自然界获得的能量所转化的财富具有保障职能，这也是政府产生的原因。就如同非洲草原上的公狮一样，它对狮群起保障作用，是母狮能顺利捕猎的重要条件。在转化环节中，政府有的时候还是参与者。因为这一环节是其他各个环节的开始，资源与能源的有限性致使政府不能在这个科技高度发达的社会中只作一个“保安”，对于关系到国家与民族存亡的重要资源必须予以控制。对于自然环境等对民族有长久影响的问题，在这一环节中，政府必须使用其强制力执行管理与利用。有时政府为了这个职能要扮演不光彩的角色，甚至发动战争，特别是古代游牧民族的政府更是如此。
政府的内部社会职能表现在对于国家耗散机构中，人们长久利益的保护。比如说，保护生态环境和自然资源。对于经济发展中人口的膨胀与科技手段的不足，造成对自然经济的破坏，政府要有长远的规划。这里要重点说明：在和平时期，人口的膨胀是一件很难逆转的事情，即便是计划生育，也只是遏制人口的膨胀速度。但是一个地域对于人口的负担是有限的，所以和平时期的人口问题将是政府面对的永恒的问题。同时要看到有新的生命出现，它带来的必然是相关的消费，所以人口膨胀对于地区的短时经济发展，是有很大的促进作用的。但是人口对资源的消耗是巨大的。为了防止人类自身对死亡的恐惧而导致社会不稳定，政府建立了社会保障体系，但其很难承受人口急剧膨胀带来的压力。人口对自然的压力是发达与不发达国家同样会有的问题。
另外，政府在这个环节中的作用还表现在对于科技的投入上。例如改革开放之初，我国科技水平相对落后，为了能迅速发展，政府大力引进与购买发达国家的技术专利。这大大缩短了我国与发达国家之间的科技差距。同样的道理，第二次世界大战结束以后，日本依靠美国的科技在30年内创造了经济奇迹。
3.政府在交换环节的职能
政府在经济领域中，一般被认为是“无形的手”。但这个形容不够透彻，政府要支持与维护经济活动是肯定的，其在耗散结构的各个环节的职能与作用，也体现出保障这些环节运转良好的一面。不过对于交换环节，我要说明一点，就是政府的角色只能是维护者而不能是参与者。
如果政府活动的指导思想是从经济活动中获得利益，那就是国家衰亡的开始。由于政府有强制力、行政力，还有无偿占有国家资源的能力，这使政府对比民间经济团体具有绝对性的优势。如果政府相对富有，民众相对贫穷，国家性、制度性以及官员性等各种腐败就成了社会的普遍现象，社会矛盾会人为扩大。大家可以试想贝纳尔对流经济试验中不是装置的一个层面与下层有较大的温度差，而是各个层面甚至于是容器的四壁都与容器的液体有较大的温度差，这就人为地造成一个“高压锅”。这个体系就算不崩溃也是时时刻刻都有危险。
如果国家富有而百姓贫困的话，国家耗散机构中的消耗环节就不能顺畅，会导致被动型经济危机的出现。国家富有还会导致意识熵值畸形，社会风气下降，赌博心理急剧膨胀。但市场的赌博经济必然导致大多数人失败，当大多数人都破产的时候，社会矛盾就会激化，这也就造成了人为经济危机，所以政府在经济中，只能扮演体制的维护者这一角色。政府在这个环节的职能应该更强调于社会秩序的正常化和国家安全方面，突出职能表现为军事、外交、治安。在经济方面，更要着力影响分配利益的相对公平。这里需要补充的是，由于个人能力不同与社会机遇有限，所以导致的结果只能是社会相对公平。绝对的公平是任何社会都无法达到的。例如动物在生存竞争中，并非每一次都是食草群体中的老弱病残被淘汰，有时强壮的个体也可能被捕食。这反映到人类社会就是耗散结构中的随机性和概率性。
4.政府在消耗环节的职能
政府在消耗环节的职能与作用是，建立有效合理的社会价值观与公共意识。
政府对社会发展的作用集中表现在调整意识熵值的层次上。政府的作用是调整意识熵值，而不是表现出对意识熵值的完全控制。例如勤俭行为。在国家遇到困难和自然灾害时，应鼓励勤俭行为，但绝不是在任何时候都阻止人们对高档生活的追求。如果因为要歌颂勤俭行为就把穿到身上的新衣服打上补丁的话，那么“勤俭”对于那时的社会就是有害思想。但是浪费在任何社会中，都是有害的行为。浪费行为与人类进化的方向相违背。由于地球资源与物质的有限性，以及人类科技的局限性，导致现今社会的人类已经没有过多的资源可以浪费了，提高资源的利用率才是当务之急。我可以坚定地说，浪费这种行为在社会意识熵值中是必须根除的。
5.政府在分配环节的职能
政府在分配环节的职能，被老百姓认为是根本职能，分为对市场的分配职能以及对社会民生的分配职能。在市场条件下政府的职能包括两个方面，纠正市场失灵和适当时候引导市场。一般地讲，对于市场经济自身运用的相当完善的地方，政府无需干预。
首先，政府的作用是纠正市场的固有缺陷。市场有其自身无法克服的弱点和消极方面。市场的盲目与贪婪是其固有的本性，政府如果不做纠正就可能会导致市场大面积的崩溃。例如2008年以后，我国房地产市场上加入了大批新的开发商，占有土地资源的公司不论大小都进行房地产开发，涉及的公司遍布中国各种行业，而这些企业大多是没有房地产方面专业人才与知识的。房地产行业是资金高度密集型行业，其金融属性很强，涉及资金相比其他行业大得多。如果让房地产行业无限发展，一旦市场崩溃，那时就不止涉及房地产业本身，而是连带整个国民经济。2010年，我国开始挤压房地产泡沫，把那些在本行业有很高地位的公司引导回自己的主业上，这样就弥补了市场的这些缺陷。政府就需要担负起这样的经济职能，最大限度地减少市场经济的消极面。
其次，政府不能超越市场，因为多数政府职员对于市场没有敏锐的感觉。如果总想超越市场，往往会导致市场畸形。同时，这使得政府的定位会与其初衷截然不同。最简单的例子就是宋朝王安石变法。政府超越市场的行为在实施过程中，往往是与民争利的表现。
各方面经验教训使当代各国都努力寻求政府职能的恰当定位，以避免市场与政府的垄断失灵。一般而论，政府职能在分配环节的定位可以概括为：弥补市场不足，促进社会公平。
市场失灵，是政府干预经济活动的理由，但政府干预应确定在什么样的规模和范围之内，却无法准确地作出回答。这是因为一个社会对于政府作用的“需求”程度是有弹性的，它不仅取决于市场一方的缺陷，而且取决于这个社会的政治结构、价值观、公众意识及各种利益集团的选择。这种政府职能的不确定性和复杂性，使其在现实中呈现出各种各样的干预形式。一般认为，政府干预应该适度，即政府在资源配置过程中，不要去做本来应当由市场去做并且实践已经证明市场能够做好的事情。具体地说，政府对经济的干预应遵循以下基本原则。
首先，政府干预的范围应是弥补市场的缺陷和不足，是对市场机制的“拾遗补缺”。按照这一原则，政府可以建立一些有益民生的国有企业。在市场机制能够发挥功能优化、资源配置的领域，政府不应插手或介入。特别是有政府背景的国有企业，对于市场利润丰厚的行业就不要进入。在市场机制不能有效配置资源的领域才需要政府干预。
其次，政府干预的目的应是恢复市场机制的功能，而不是去代替市场。按照这一原则，政府干预的方式和力度就不应该是固定不变的，而应随着国家耗散结构的变化而变化。在经济危机中，政府的角色更是这样。
政府对于社会民生的分配职能方面有两件事要做：第一，建立民生保障系统；第二，在自然灾害中，对不幸受灾的群体实施救助。这两方面其实就是政府在公共行政中的主要表现。
政府职能在公共行政中的重要地位体现在以下几个方面。
1.政府职能满足了公共行政的根本要求；政府职能是公共行政的核心内容，直接体现公共行政的性质和方向。
2.政府职能是政府机构设置的根本依据。政府机构是政府职能的物质载体。政府机构的设置必须依据政府职能这一重要标准。
3.政府职能的转变是根据当时社会公共行政的要求而转变的。
4.公共行政实施情况是衡量行政效率的重要标准。
四、实现政府职能的主要手段
实现政府职能的基本思想方法有两种：民主与集中。这两种思想是政府所有行为手段的出发点。集中专制手段易产生与“人治”相联系的一些弊病，但是也有效率高、执行力有效等优点。民主手段有益于同级干部的横向联系及调动下级的积极性、创造性，但也有出现集体错误的时候。（“民主与集中”一节中详细论述。）
具体手段包括行政、经济、法律等手段。这些手段的背后都是政府强制力的体现。具体各个手段作用如下。
1.行政手段具有强制性、垂直性、无偿性、稳定性和具体性的特点。
2.经济手段具有间接性、有偿性、平等性和关联性的特点，最适于管理经济活动。
3.法律手段具有严肃性、权威性、规范性的特点。这是政府建立社会道德底线与政府行为之道的基本方针。最突出的是在各国政府中，确立的《宪法》条文，直接体现出政府的治国方向。
五、政府的宗旨及与法律的基本关系
1.政府的宗旨
政府的宗旨首先就是保证政府管辖的人群、种群能够正常繁衍下去。这一点与国家的意志一致。其次，政府的宗旨及基本工作原则要使其所管辖的人民可以生存下去，并过上幸福的日子，这就涉及政府对社会的管理和社会对政府的支持与监督。
2.政府与法律的基本关系
1.宪法规定了国家行政的基本原则与政府职能的基本方向。
2.政府职能是建立行政组织和进行机构设置、人员配备的最基本依据。同时这些行政组织保证法律的实施。
六、政府与社会的关系
