顾风玄听得酸楚，却知这种哀恸无可劝慰，若换做旁人，推杯换盏地大醉一场也可忘忧，但素陵澜尚在病中，不能多饮，亦是不能沉醉换悲凉。
素陵澜看向他，低不可闻的一声叹息却让人心境分外萧瑟，说不出其他慰藉之词，只能静静听他说，"你那日说我龙隐司还用骗的，我确实不悦，大抵因为我做得失败，并没有骗得干净漂亮由始至终，其间多有破绽，却觉身不由主，只是时至今日，一切都还是得有个了局。不过，小顾，"他低咳了几声，微喘，合目调息片刻才能继续对他说到，"红舸一事我已是深自愧悔，你若回京我也可心安。"
顾风玄坐在榻边，握住素陵澜冰冷的手，颔首："我明白。"但顿了顿又道，"可我不放心。"
"那日谷中你助我解了危局，而今对瑾城的合围之势已成，你留下来也是真的没仗可打了。"素陵澜道。
"你打算怎样？"
"我要让江南江北在将来的三十年里，犯上作乱者再无民心可依。"
顾风玄回到京城已经是一月之后，在这一个月内，听到的消息都是素陵澜带兵围了瑾城，却围而不攻，似乎又开始消极避战。
进宫之后，赵烨急切问他，素陵澜身体如何。顾风玄不知该如何回应，想起那一日临别，素陵澜苍白枯槁的一张脸，记起他说，若皇上问起我，你只需言说甚好，不用徒然让皇上忧心。但心念沉郁，"甚好"二字回不出口，顾风玄停了停，回了皇上一句"还好"。听得这个回答，赵烨似乎已然明了，喉间逸出一声压抑而沉重的叹息，眼睛忘着空茫的一点，沉默许久，才接着问及军情。
说到素陵澜的只围城，不攻城，赵烨问："顾卿，你怎么看？"
"臣敢问皇上，皇上是想要区区几座城池，还是未来三十年的清平？"顾风玄问。
"若两者选择，自然是后者。"赵烨目光突然明亮，心中豁然开朗。
"那么，请皇上放心，素统领定当不负所望。"顾风玄知皇上已经了悟于心，沉声笃定说到。
兵败如山倒。非亲临其境不知这几个字的沉痛。
连捷报都不能让人眉头稍展，因为一次有一次，短兵相接的捷报后必然接踵而至的就是大的溃败。
流民已乱，叛军日多，黑压压的人潮自四面八方一拨一拨涌入相对较为安宁的瑾城。
而素陵澜带领数十万大军，如嗜血的鹰隼，慢慢收拢了黑色的羽翼，将瑾城围成了一座孤城。
"公子，纵然瑾城城高池深，但以我军十倍于对方的兵力，攻下瑾城还不是轻而易举，为何按兵不动？"谢禾年轻的面容上有跃跃欲试的兴奋，不懂为何兵临城下却只安营扎寨。
素陵澜远远望着瑾城的城墙与城楼，似乎还能依稀看到熙熙攘攘的人群和义军严阵以待的军阵。晚风拂过，吹面不寒，素陵澜轻轻吁出一口气，虽然还是身披苍灰重裘，但却缓缓道："看样子冬天是过去了。"
谢禾略觉困惑，自己琢磨了半晌仍不可要领。
这一守，便守了月余。
不过，倒也没有闲着，义军几乎是尝试了各种方式突围，奇袭，偷袭，反间，声东击西，金蝉脱壳，调虎离山，暗渡陈仓......不一而足，但一来实力悬殊，二来素陵澜根本无心恋战，他不过是吩咐手下的副将围追堵截，然后逼得义军突围无望退入城中而已。
谢禾记得清楚，一次率军冲杀的是那个苏姑娘，她一个女人，武功倒是极好，战场上不再用剑，改用长枪，骑一匹纯黑骏马，身姿很是利落，眼见她所到之处血光暴起，盾牌兵组成的防线几乎被她冲破，侧头只见素陵澜微微蹙眉，以为他是不悦这女人伤我军无算，不料，却听他淡淡地吩咐道："谢禾，不管你用什么法子，别让人伤着她。"
谢禾自跟随素陵澜，见识过他很多次喜怒无常，也接过各种匪夷所思的命令，但都没有眼前这一桩更让他瞠目结舌，正呆怔间，素陵澜冷冷看他一眼："还要我重复一遍吗？"他只得嗖的一声冲出去，情急之下，在沙场上憋着一肚子火当上了苏锦的影卫。
后来，他心中恼火，自是不敢问不敢多说，但素陵澜岂会不知，看他一眼道："你有何话说？"
"属下心中不解。"谢禾闷闷地说。
素陵澜自然知道他所指何事，但是，静了静，素陵澜居然开口说道："我也不解。"
谢禾只觉太阳穴开始发痛。
素陵澜合目养神，半晌才道："也许战死沙场是战将的荣光，但蒙昧的荣光并不值得称颂。"
当春深时节，义军冲杀突围的次数越来越少。
瑾城反常地沉静，但那种沉静是仓皇的不祥的，似黑云压城山雨欲来。
就在那样压抑的沉静里，谢禾听到来人向素陵澜报：城中粮尽。
素陵澜略略颔首，面上殊无表情，但那一夜，他独坐了一宿。
他们一路攻城掠池中，亦多有义军兵士投降或被俘，这些人，都被素陵澜在得知城中粮尽的消息后调遣去了围城的最前锋。
对这个安排，莫名惊诧者有之，暗中猜疑者有之，不以为然者有之，但摄于素陵澜的翻脸无情和龙隐司的心狠手辣，倒也无人胆敢妄议。
渐渐地，开始有百姓大着胆子奔出城来想要逃离，素陵澜下令，若有私自纵人的当场格杀。
日复一日，向外跑的百姓人数愈多，也越来越皮包骨头瘦骨嶙峋。
每一天，深入瑾城的斥候都会向素陵澜告知最新的情形。
先是粮尽。
然后是五谷杂粮尽。
接下来的消息越来越惊怖。
城中已不见飞禽走兽，包括城中的老鼠，地间的田鼠，洞中的蝙蝠，甚至，没有乌鸦燕雀胆敢飞过谨城上空。
野菜从嫩芽到老叶都被挖掘干净。
城中的树木先是没有了嫩皮，接着树叶被捋得干干净净，最后老树皮都被扒光。
几乎每一寸土地都被掘地三尺，为的是翻找任何一丝可吃的草根或者地鼠的洞穴里是否还残留一颗麦种。
饿殍无数，日夜增长。
开始出现易子而食，倒毙路边的尸体会在暗夜里不知不觉地失踪，尤其是被人抛弃的小孩，或者，只剩下剔尽了肉的枯骨。
中人欲呕的腐败气息开始浓烈地散发。
瑾城已经成了一座死城。
衣衫褴褛的人群亡命地往城外逃，看着他们一群群跌跌撞撞地往外挤逼，那种感觉，彷佛来的不是人群，而是狼群，他们的眼神是绿色的，甚至，他们的皮肤，都在发绿。听说，那是吃树叶子吃成那样的。而眼神发绿呢？开始流传那是因为吃了人肉。
他们中好些人与义军都有着千丝万缕的关系，或是给过粮草，或是曾经收容留宿，或者直接就是亲属邻里，除了血肉相连的关系的，就是曾对义军有恩的，而今，他们被那些曾是义军，曾领受过他们恩情的人拦着，要逼他们回死路，断绝他们最后一丝生念，最开始还有人有力气歇斯底里地争执怒骂，执石头砖瓦胡乱厮打。那些投了降的义军有的心存内疚，实在下不去手对抗，便任打任骂，多有被活活打死的。
素陵澜知道后，只道："弱兵暴民，留来何用？"挥手，顿时箭矢如雨，暴乱立止。
到后来，就不再有争执，也是因为往外逃的那些人，已经是连多走一步都挣扎得气喘吁吁，再无力气，往往行得近了，就瘫倒在地，只是流泪，更为不济的，口里微弱里呻吟几声便没有了声息。看着还是坐着，但其实已经去了。
往往守军目睹惨景，亦是大哭，时闻有人不堪忍受，或反抗被射杀，或索性自刎。
哀恸悲楚的呼喊哭号，一声声，传入城中，每一声，都如凌迟钢刀。
据说苏檀阳垂泪，下令杀战马，战士爱马，哭泣不允，苏锦率先挥剑杀了自己的坐骑，三军痛哭。千百匹本来骁勇但如今也奄奄一息的战马几乎连骨骸都没有剩下，更有数人因发狂贪食被马血浸透的泥土而死。
谢禾听到这个消息时，想到苏锦一身素衣，骑在纯黑骏马上碧血银枪的飒爽身姿，忽然有所顿悟，那时候公子让他去护着苏姑娘，别让人伤了她，其实，是另一种凉薄入骨的残酷--他想让她活下来，是想让她经受、见证这一切。
谢禾自来傲慢，觉得自己见识过很多血雨腥风，只要剑在手中便足以无惧，不管面对的是何种高手还是何等危局。但现下面对如此情景，他只能用力握紧手中长剑，用力至指节发白，因为，他怕自己稍一放松便会颤抖。他曾奉素陵澜的命令去过一趟瑾城，回来之后，他就直直跪在了素陵澜面前，似有千言万语但都哽在喉咙，却不能开口，彷佛一开口就会要么吐出来要么哭出来。
无论是江湖还是战场，他未曾见过这般惨烈。
日头下伏倒在地只能艰难爬动的人，就着死人的头盖骨喝雨水，而那头盖骨里，满是蛆虫。
年轻的蓬头乱发的女子抱着泥阿福嘶哑地唱歌，而她眼前被踢翻的锅里，烹煮着小儿的尸体，已经只剩下一个头和一条腿。
一场雨过后，所有露在外面的尸体都被浸得惨白发肿，因是饿死，所以脸颊深深凹陷，牵扯得嘴唇咧开，有看起来似乎带着一个诡谲恶毒的笑。
......
他见到了苏檀阳和苏锦，义军的两大主帅都已经瘦削憔悴得几乎认不出来，苏檀阳与苏锦一直在军中忙碌，营地上满满地躺着垂死的人，能喂给他们的，只有稀薄的米汤，就连那能照亮人影的米汤也迅速见了底，听到她一直在吩咐身边一个同样瘦削的少女去想想办法，能不能好歹再凑出一星半点来等着救命，那个少女开始是默默流泪，后来就跪下只是哭，而营地上躺着的人，逐渐都不再呻吟不再动弹，苏檀阳抱住苏锦，把她的头按在自己胸口，不让她再看。见敌军如此惨淡，不是应当快意么，但在那时谢禾只觉胸口堵得喘不上气，差点暴露了行迹，匆匆撤走。
而素陵澜看着沉默跪在身前的他，也没有多说一句话，自己静静走出去，面色白如霜雪。
在瑾城里的那夜，荒芜的月光下，有两人也在黑暗中颤抖地伫立。
那是苏锦和苏檀阳，两人都瘦得脱了形，衣衫挂在身上，随风拂动，黑夜中看来如若鬼魅。
夜太静，似乎连虫豸都销声匿迹，或者，被人吃光了。
"小锦，你带我来做什么？"苏檀阳艰涩地问，声音已沙哑不堪听。
"檀阳，你听，这是什么声音。"苏锦同样艰涩地答，一说话干裂的嘴唇就滑落血珠。
言语间，就在那死寂的暗夜里，突然响起了一声沉闷的响声，似乎是什么爆开了，但听来极之古怪诡异。
苏檀阳心中发寒，怔怔地问："这是什么声音？"
苏锦的声音颤栗，哑声道："那是人死了后无人收敛埋葬，曝尸荒野身体发胀，然后肚子爆裂的声音......"
"小锦，不要说了！"苏檀阳听不下去，截断她的话，一把握住苏锦的手，但两人的手都一并的湿冷冰凉。苏锦的声音停了下来，但那沉闷的爆裂声，一声，一声，竟不绝于耳......听在两人的耳边，如霹雳一般，足以震裂人心。
"檀阳哥哥，"苏锦浑身发抖，慢慢跪下，颤抖地哭出来，说出了那句一直梗在心里却不敢说出的话："我们......降了吧。"
苏檀阳闻言茫然地看着苏锦，似乎并没有听懂，然后猛地退了两步，挣开苏锦的手，不可置信地看着她："什么？你说什么，让我降？"
苏锦泪水簌簌落下，"我们已经撑了快三个月，现在已是突围无望，义军战死无数，但更甚义军的是城中已经死了那么多人，天天都在死人，他们都是来归附我们的普通百姓，但是他们都在活活饿死......"说到此处只觉心如刀割，极之哀凉，"檀阳哥哥，你曾说，你要的是让这浩大天地再不见烽火硝烟，要让这世间再没有生灵涂炭，可是你现在看看，你现在听听，这便是尸横遍野，这便是生灵涂炭。我们降了，也许还能给剩口气的人一条活路--"
