大多数人内心生来具有善与恶、勇与怯的种子，这是人的天性；后天如何成长，则取决于教养与环境。
——拿破仑
（一）
雾月政变，使年仅30岁的拿破仑成为法兰西的第一主宰。但拿破仑很清楚，夺取政权只是他统治法兰西的第一步，要巩固政权，繁荣法国才是更重要的。
建立中央集权体制，拿破仑首先让西哀耶斯起草制定了一个新宪法。该宪法规定：第一执政有权任免政府各部部长、参政院成员及各省省长，有权任免驻外人员、军队将官及法官，有权签署对外条约。
该宪法实际是起到了集各种权力于第一执政一身的作用，同时也限制了第二、第三执政的权力，拿破仑终于即将大权独揽一身了。
1800年初，新的宪法还以公告的形式由全体公民投票选举，结果以压倒多数——300多万票赞成，仅1500票反对而通过。其时，此时的民众们盼望的只是如何能过上和平安定的生活，并没有过多关注政府的权力怎么分配。
在公民投票前不久，西哀耶斯和迪克辞去了临时执政之职。作为报酬，拿破仑让他们在元老院中获得了职位。接着，拿破仑又同意由康巴塞雷斯和勒布伦担任第二、第三执政。这两位新任执政都具有渊博的知识，但性情温和，无权力欲望。拿破仑起用他们，就是希望借他们的知识来帮助他执政理国，并且不与他分庭抗礼。
这样来安排执政府，拿破仑就可以牢固地稳坐第一把交椅。多年后，有学者这样评价他道：
“拿破仑的组织天才和军事天才，他的非凡意志和生命力，他的荣誉感和过人的力量，令他成了那个时代最令人震惊和最巨大的统治者。”
在制定新宪法后，拿破仑又提出编写新的法典。他的这一提议获得了广大民众的支持，因为当时的法兰西在法律上完全没有准绳，婚姻、家庭等一向都受制于宗教教会，故而民众也十分希望能有一部新的法律问世。
4年之后，法国的法典终于公诸于世。在该法典的问世过程中，拿破仑起到了不可磨灭的历史功绩。《拿破仑法典》也成为后世资产阶级国家立法的蓝本，这也许是第一执政对法兰西最大的贡献，就连拿破仑本人都说；
“我一生中最引以为荣的事情不是我打赢了40多场战役，而是我那部永远不可否认的不朽的民事法典。”
拿破仑还非常重视教育，尊重知识和人才。在他的直接关怀之下，法国各地的小学增设到4000多所，中学增设到700多所，大学增设到15所。
在用人方面，他还能不记前嫌，不论是前政府的留滞人员，还是对他有过微词不尊的人员，只要有真才实学，他都在政府中给予重用。比如贝尔纳多特，曾主张严处擅离职守回巴黎的拿破仑，并娶走了拿破仑的初恋女友黛丝蕾，但拿破仑不仅没为难他，还加封他为蓬特-科沃亲王。有人认为，拿破仑这样做是为了表示他对黛丝蕾的一往情深，但拿破仑在国事与私事之间，的确一向是以国事为重。
在担任第一执政后，拿破仑决定离开卢森堡宫，并于1800年2月30日下午搬迁到法国历代国王的寝宫杜伊勒里宫。
（二）
在督政府末期，法国南部和中部所有道路上都强盗盛行。这些强盗在光天化日之下公然拦路抢劫，杀害公众，袭击村庄。他们打着波旁王朝的旗号，无恶不作。
拿破仑执政后，决定肃清这批匪帮。他颁布法令：不抓俘虏，一律就地正法；窝藏盗匪或购买赃物者，或与匪帮有联系者，一律处死。为此，他还派出大量军队，毫不留情地镇压直接犯罪或其帮凶，并镇压那些姑息纵容的法官。
与此同时，拥护波旁王朝的王党分子也蠢蠢欲动，在法国的诺曼底、旺代等地招募同党，鼓动一些农民加入叛乱队伍。王党还与英国人互相勾结，得到了英国人提供的精良武器，在茂密的森林中和险要的沼泽地开展游击战，反对拿破仑的新执政政府。
对于这些王党分子，拿破仑并不像打击强盗那样毫不留情，而是采取软策略，称只要他们愿意放下武器，不与政府为敌，他们就可以获得特赦。这一措施极大地分化了叛乱队伍。
1799年11月24日，拿破仑派出埃杜维尔将军与叛乱分子首领进行谈判，并缔结了第一次停战协议。
1800年1月10日，拿破仑又发表了平定叛乱的公告，号召军队严厉打击那些“没有祖国，没有信仰”的叛乱分子，对其同党及其姑息养奸者一律处决。在军队的镇压之下，叛乱也很快就平定了。
为了维护团结，拿破仑对各种党派的亡命者都采取了宽容态度，这样，部分保王党人、立宪派人士、雅各宾党人以及在几次政变中逃到国外的人士纷纷回国，幻想拿破仑能够恢复波旁王朝的统治。
拿破仑的宽容态度使一些王党分子对他产生了幻想，他们纷纷给拿破仑上书，希望能与拿破仑合作，恢复波旁王朝。对此，拿破仑不屑一顾。
王党分子还采取各种威逼利诱的手段收买拿破仑，拿破仑都不为所动。见此路行不通，王党分子便决定采取极端方式——刺杀拿破仑。
1800年12月24日下午4时，日头西斜，风和日丽。巴黎歌剧院安排演出海顿的清唱剧《创世纪》，拿破仑决定携全家人去欣赏这部杰出的歌剧。
晚7时左右，拿破仑与拉纳将军等人一起乘马车前往歌剧院。当他们来到圣尼凯斯大街中央时，为马车开道的骑兵忽然发现路上有一辆手推车挡着，车上还用绳索结结实实地绑着一只木桶。卫队长便命令将手推车推到右侧房檐下，让拿破仑的马车过去。
这时，拿破仑的马车夫在后面等得有点不耐烦了，便使劲扬鞭催马，马车快速向前奔去。当马车还未走过200米时，装满炸药和弹丸的桶“轰隆”一声便炸开，当场炸死20余人，伤60多人。拿破仑的车子也差一点被炸翻，车玻璃被炸得粉碎。所幸拿破仑和随从人员平安无事。
爆炸案的发生让不少人担忧他们的第一执政王的生命安危，当然，也有人正在暗自偷笑，等待拿破仑身亡的消息。
而此时，拿破仑却非常镇静地走进歌剧院的包厢。歌剧院的观众见拿破仑安然无恙地走进来，立刻全体起立欢呼：
“第一执政万岁！”
当朱诺贴近他的耳边汇报说，爆炸案是要谋杀他的，拿破仑用一种颇显失望的语气说：
“仅仅为杀掉一个人，就让那么多人死于非命，真是残暴。”
拿破仑在包厢坐下后不久，清唱剧《创世红》就开演了。但是，他并没有看完这幕剧就离开了歌剧院，回到杜伊勒里宫。
回来后，拿破仑才将一直忍住未发的怒火发泄出来。他高声吼道：
“这是雅各宾派想暗杀我！他们是一群浑身污秽不堪的地痞恶棍，他们同历届政府公开对抗。如果不能迫使他们就范，就必须把他们粉碎！”
几天后，警务部便逮捕了设置爆炸装置的肇事者，他们是卡杜达尔的特务，保王党徒圣雷让和卡尔邦。事实证明，雅各宾派被流放者谋杀第一执政是天大的冤枉，但拿破仑并未因此就赦免他们。
拿破仑的铁腕统治很快就重建了法律的秩序，他的独裁政权也逐渐为人民所接受。
（三）
在国内建立了比较稳定的局面之后，拿破仑开始着手解决来自国外的第二次反法大同盟的威胁。此时，以英国为首的第二次反法同盟正在对法国形成包围之势。
拿破仑很清楚，法国此时需要和平的环境，需要有一个摆脱战争的喘息时机，但反法同盟显然不会给法国这样的机会。他们想用战争拖垮法兰西，他们对拿破仑求和的回答是波旁王朝的复辟。英国首相威廉·皮特在下院猛烈攻击拿破仑，表明与拿破仑势不两立。
反法同盟的幕后策划者是英国，但英国只出钱不出力，冲在反法同盟第一线充当打手的仍然是奥地利。在1799年时，法兰西督政府将防守曼图亚要塞的重任交给了拉图尔·弗尔萨将军，并授予他城防司令一直。不久，奥军卷土重来，围攻曼图亚城。7月份，拉图尔将军在低挡不住的情况下被迫向奥军投降，曼图亚要塞又被奥军夺回。
1800年4月，奥军统帅梅拉斯将在萨沃纳附近的法军截为两段，法国将领弗歇尔的部队被迫退向尼斯，并被赶回瓦尔湖畔。另一支法军马塞纳的部队也被逼退到热那亚要塞之内，这支法军虽经马塞纳、苏尔蒙等将领的奋力作战，但还是低挡不住敌军的猛烈进攻，处境十分危险。
拿破仑执政后，对奥军的行为非常气愤和心痛，他花了巨大代价才攻下的要塞居然又被敌人占领了。因此他执政后的第一步，就是着眼于恢复对奥地利的攻势，重整东部边境的军队。
尽管形势对法军很不利，但拿破仑还是从不利中看到了有利的条件。他一眼就看穿了奥地利军队大部分囤集在背靠中立国日内瓦的地区，那里正是法军可以从背后打击的地方。因此，他将马塞纳作为自己整个战役棋盘上的一部分，吸引奥军围困，牵制奥军；而自己则率领一支新成立的“预备军团”经瑞士的大圣伯纳德山口，过阿尔卑斯山，直取奥军的后方。与此同时，莱茵军团将通过瑞士东部各州，切断敌军与奥地利本土的最后交通线。
这是个非常大胆而冒险的战略计划。为了保密，拿破仑再次展示出他示假隐真的本领，将他的参谋部和12个新兵团召集到第戎，以蒙蔽英国、奥国的间谍，而真正要作战的部队则通过不同途径调赴日内瓦或洛桑。
5月7日，拿破仑带领他的“预备兵团”离开巴黎，悄悄赶到日内瓦。在那里，他决定从大圣伯纳德山口进入意大利。之所以选择这个山口，是因为该处道路大部分可通马车，只有约15英里的一段路是马车不能行走的。马尔蒙将军当时指挥炮兵，他发明了一个很巧妙的办法，就是把大炮从炮车上取下来，装入掏空的树干中，然后拖过山口。
到5月17日，贝尔蒂埃已经成功将1.5万名步兵和1000名骑兵运过山口。而拿破仑则于5月16日离开洛桑，在20日清晨越过大圣伯纳德山口。不过，他不是骑着彪悍的战马跨过去的，而是骑着一头骡子，由当地的一位向导牵着。
至此，法军没有遇到任何抵抗。拉纳将军率前卫部队从奥斯塔向夏狄戎迅速推进，至夏多拉·巴蒂亚河谷。
（四）
这时，拿破仑的行动已被奥军总司令梅拉斯察觉。5月21日，梅拉斯得知一支强大的法军已通过了大圣伯纳德山口，他惊恐不安，随即留下1.8万人与坚守瓦尔河的弗歇尔对峙，自己则亲率领其余兵力奔赴都灵。
到了都灵后，梅拉斯又获悉他的对手是拿破仑本人。但直到5月底，他才得知法军的蒙塞正在强行通过圣戈塔德山口，威胁着米兰。这时，他才看清自己所处险境的全貌。
于是，梅拉斯将所有能调回的兵力全部匆忙调回，甚至还下了一道十万火急的命令给围攻热那亚的部队，要求他们撤回到亚历山大里亚。而此时，这支部队正与马塞纳进行交出热那亚的谈判。
当时，热那亚城的法军处境万分困难。城中粮食已消耗殆尽，法军大肆搜求马、狗、猫、鼠等用以充饥。在奥军的猛攻之下，马塞纳不得已与奥军谈判。6月4日，谈判结束，马塞纳率领8000名饿得半死的守军撤出奥军的阵地。
占领了热那亚后，奥军留下一支部队驻守要撒，其余部队向亚历山大里亚集合。在挺进的路途中，奥军接到了梅拉斯的命令，奉命改行皮亚琴察，以确保波河渡口。
1800年6月2日，拿破仑进入米兰。6月9日，他率军前来斯特拉代拉。在那里，他等候着从萨沃纳和切瓦两地弗歇尔和马塞纳的消息。因为这两人的实力若能合起来，那么他为奥军所设下的包围圈就基本完成了。但由于种种原因，这次会师未能按时进行。
拿破仑又分析了奥军的动向，断定奥军会向热那亚方向撤退，因此率军进入托尔托纳平原，想在这里阻截奥军。但由于部队占地面积过大，以致任何一个点上的兵力都很薄弱，而敌人反而有利地占有中心地位，拿破仑的心里感到很没底。
就在这时，拿破仑的老朋友德塞将军来了。他刚从埃及返回巴黎，随后便来到意大利前线。他的到来让拿破仑的精神为之一振。德塞为人高尚，作战英勇，他一到，拿破仑就与他热情地谈了3个小时。6月13日夜，德塞奉命率领5000人马开往热那亚，以便切断奥军的退路。
6月14日天刚破晓，在距离马伦哥不远的地方，战幕拉开了。奥军在开始几个小时内就显示出强大的威力，法军边战边退，虽然给予敌人巨大打击，但自己也损失严重。下午3时，梅拉斯迫不及待地向维也纳宫廷报告了奥军的进展，并称奥军已经大获全胜，拿破仑已被击溃。
然而一个小时后，情况发生了急剧变化，德赛将军率领前去热那亚的部队被拿破仑召回，结果给奥军以沉重的打击。到5点钟，奥军已经在法军骑兵的追击下溃不成军。遗憾的是，德塞将军在这场战役中牺牲了，这让拿破仑非常悲痛。
正当维也纳宫廷为梅拉斯第一次送来的令人兴奋的消息欢欣不已时，紧接着第二个消息也来到了维也纳，带来的却是奥军遭到惨败的坏消息……奥军再一次失去了意大利。
这次战役就是着名的马伦哥大捷，但这次大捷的代价也是很高昂的，法军伤亡5835人，且德塞将军的阵亡也给法军造成了不可弥补的损失。
不过，这次会战还是以拿破仑的大胆果断与别出心裁而震惊世界。许多人将其此次行动与当年汉尼拔进军意大利相媲美。这次会战仅仅用了一个月的时间便决定胜负，成为世界军事史上的杰作。
15日上午，被打败的梅拉斯派人持停战旗前往法军中请求休战。傍晚，贝尔蒂埃与梅拉斯签订了亚历山大里亚停战协定。此时，拿破仑很乐意在极为荣耀的情况下结束这场战役，因为他需要赶回巴黎，法国的利益和他个人的利益都需要一个和平的局面。于是，他再一次光荣地凯旋而归了。
